IV

31 décembre 1670. Il avait achevé, sous les yeux du cardinal de Richelieu, son protecteur, les esoellentes études qu'il avait commencées à Poitiers, et remplissait depuis longtemps les chaires de Paris de réclat de ses talents oratoires, lorsque le cardi^ nal jetft les yeux sur lui pour servir de précepteur au futur Louis XIV. Choix intelligent et heureux , car « Jamais, dilTabbé d'Olivet, la France ne se rappela ridée de ce grand roi, qu^elie ne bénit lainémoire de ceux qui relevèrent dans la vertu. C'est à quoi tendent les deux ouvrages que M. de Péréfixea pu*bliés : Tun en latin {Instiiutio prinjcipis)^ et c'^sS proprement un recueil de maxiines, qui renferment les devoirs du roi enfant ; l'autre en français, où il instruit un roimajeur, non plus par de simples maximaa, mais par des exemples, d^ autant plus propres à £aiîre impression sur le feu roi, qnec^ étaient ceux de ileiiH ri IV. » Voici l'opinion de Voltaire sur cette œuvre» leseultitre éminentdeBeaumont de Péréfixe : « Son Histoire de Henri IV ^ qui n'est qu'un abrégé, fait aimer ce grand prince et est propre à former un bon roi. On crut que Mézeray y avait eu part. En effet, il s'y trouve beaucoup de ses manières de parler ; mais Mézeray n'avait pas ce style touchant et digne en plusieurs endroits du prince dont Péréfixe écrivait la vie, et de celui à qui il l'adressait. Péréfixe émeut tout cœur né sensible, et fait adorer la me moire de ce prince dont les faiblesses n'étaient que celles d'un homme aimable , et dont les vertus étaient celles d'un grand homme* »

Nommé à révécbë de Rhodez en 1648, il pensa que l'emploi qu^il avait à la cour était incompatible avec ses nouveaux devoirs ; il s^en démit, et quitta bientôt après son élève pour ses nouvelles ouailles. Il eut pendant ce voyage occasion de montrer son zèle, et le trait de son courage que Ton rapporte Hiffirait pour illustrer à tout jamais la vie d'un borame ordinaire. Ayant appris en chemin que la peste sévissait avec violence dans son diocèse, et, comme on lui représentait le danger qu^il allait courir en poursuivant sa route : a Non, non ! s'écria le d%ne prélat, il faut marcher ; c'est maintenant que mon église a le plus besoin de moi. » Il se rendit en diligence à Rhodez, et dès qu'il y fut arrivé, il distribua dans la ville et dans la campagne tous les secours propres à soulager les mourants, à sauver l^s malades et à éloigner le fléau . Plein de dévouement pour TEglise, il fit pour son service beaucoup d'autrescbosesimportantes, mais qui, ajoute d'Olivet, ap* partiennent plus aux mémoires du clergé qu'à ceux ^l'Académie.

Il était de cette dernière Compagnie depuis 1654* Â. sa mort, celle-ci, pénétrée de regrets d'autant plus vè&, que ses membres étaient bien mieux ses amis jquei^es collègues, voulut Fhonorer une deratère fois ; et sur son ordre, Cassagne prononça l'oraison ftmè- .bre«de l'excellent prélat, fait, devons-»nous ^nuter, ^Hi4iie<s'^àîl: encore présenté qu'un fort petit nombiie de fois.

— sa-

in.

HARLAY DE GHANVALON.

lero.

François de Harlà.t de Chanvaloit, duc et pair <le France , archevêque de Paris , commandeur des ordres du roi, né à Paris le 14 août 1625 et mort le 6 août 1695. Ses premières études furent brillantes^ et la façon dont il soutint ses thèses de philosophie devant Richelieu fait dire à ce ministre quMl n^avait jamais vu de répondant aussi sûr de lui-même ni de plus grande espérance. L'avenir confirma pleinement cet espoir du cardinal. L'examen qu'il passa pour obtenir sa licence fut tellement remarquable que son oncle, François de Harlay, archevêque de Rouen, voulant dignement le récompenser, se démit, en sa faveur de son abbaye de Jumiéges. Dès lors, on regarda l'abbé de Cfaanvalon comme un homme devant faire honneur à l'Eglise et qui en soutiendrait la gloire avec éclat. Le jeune Harlay eut hâte de justifier la confiance qu'on lui montrait. Son ardeur au travail redoubla. Frappé des progrès étonnants qu'il lui voyait faire dans les sciences les plus diverses, son oncle résolut de l'en récompenser par un poste digne de lui. A cet effet, il se dépouilla une seconde fois et obtint pour le jeune Chanvalon le titre d'archevêque de Rouen. Celui-ci se montra digne de ce nouvel honneur et

bientôt s'attira Tattention par ses rares talents ora» toires. Chacun de ses sermons, profond de pensée et admirable de forme, était un succès» dit un de ses biographes, soit que la persuasion dont il savait l'empreindre donnât au bercail quelque brebis éga* rée, soit quUl fortifiât à tout jamais dans Tâîne des fidèles les vrais principes de la religion attaquée. U avait une grande mémoire, Tesprit prompt et la parole facile. Cette anecdote en est lapreuve : un jour, dans l'église métropolitaine de Rouen, il arriva que le prédicateur, atteint d'une subite indisposition, fut contraint dVbandonner la chaire, laissant son sermon au comnaencement et ses divisions arrêtées. Harlay, témoin de cet accident, prend aussitôt sa place, continue les divisions, les suit sans s'écarter d'un seul des points indiqués par son prédécesseur, et répète le sermon comme s'il l'avait appris ou médité depuis longtemps. Cet exemple d^une rare intelligence de la parole n^est pas le seul qui soit dans la vie de notre académicien, et il lui arriva plusieurs fois de monter en chaire et d^improviser merveilleusement de longs sermons en Fabsence de ceux qui^devaient les dire. Il n'excellait pas moins dans le discours latin, et répondait sur-le champ, avec clarté et précision, aux harangues latines qu'on lui adressait souvent. Puisant ses talents et ses forces dans la saine religion et ses armes dans sa seule conscience, il combattit les jansénistes avec énergie, les convainquit parfois; parce qu'il n^usa jamais de l'aigreur et de l'emportement, et qu'il

préféni toiijours employer les arguments solides oir les moyens insinuants qu'il devait à Fétude approfon*die de Varl oratoire. Nous pourrions même citer plusieurs faits qui lui fournirent Foccasion de déployer ses. remarquables talents ; niais, comme Ta dit d'01i«^ "vet pour le fauteuil précédent, cela appartient mieii» à r histoire de TEglise qu^aux mémoires de TAcadémie. Nommé par cette dernière, en renipla* cernent de Péréfixe, auquel il succéda également à Tai'chevéché de Paris, Harlay s'employa activement pour cette Compagnie, k la mort du chancelier Seguier^ l'Àcaidémie s'étant trouvée sans prolecteur, ses membres durent songer a le remplacer. «Elle avait eu déjà plusieurs occasions de parler devant le roi, dit d'CHivet, et d'éprouver ses bontés. Ainsi^ sans avoir égard à la timidité de quelques académiciens, qi!û doutaient que le roi voulut agréer le titrede protecteur, après que deux de ses sujets l'avaient piorté si longtemps, il fut arrêté que la proposttioi> lui en serait faite par M. de Harlay, académicien Iqi-méme, et Thomme de France né avec le plus de talent pour la parole, n Sa mission, nous le savons déjà, fut couronnée d'uu plein succès. «Au reste, ajoute plus loin l'historien, cette occasion n'est pas Tunique où M. de Harlay prit vivement les in-térêts de rA.cadémie y car, pour dire ceci en passant, la Compagnie, lorsqu'elle alla complimenter le roi surla mort de Mme la Daupbine^ n'ayant pas été reçue, selon l'usage, avec tous les honneurs rendus aux cours supérieures, il s'en plaignit directement au

roi, et, afTectant de rendre plus sensible la faute de l'officier, il dit à Sa Majesté que François P% lorsqu'on lui présentait pour la première fois un homme de lettres^ faisait trois pas au-deyarU de lui. » Ne devait-il pas faire oublier qu'il n^avàit rien publié?

fiUirlay de Chauvalon était un homme charitable et brè&-pieuxj Ws hôpitaux lui durent bien desprinilégiesf et, outre ce qu'il fit ea public pour les pauvres lors de la cherté des vivres, on apprit à sa BiOPt que, nonconteat de se taxer plus que les autres, e» retranchant le superflu de sa maison, il avait fait distribua plus de 30,000 livres de sa bourse et qu^il continua secrètement ces aumônes envers des familles qui fussent mortes de honte et de mi-* rëre sans sa noble assistance.

U mourut d^une attaque d'apoplexie à Conflans, HiaisoH de campagne des archevêques de Paris, laissant UQ ^ide difficile à combler dans VEglise qu'il avait soutenue du poids de ses dignités et de sa puis- Siatoce,, défendue et augmentée par la propre valeur de ses heujreux talents. U était bien fait, d'une figure agréable, l'air affable, majestueux et doux, d'an entretien dont la simplieitédélicate et l'aimable politesse le firent rechercher du roi lui-même, qui k choisit,, dit-on, pour la célébration de son mariage 9Y6C IMbme de Maintenon .