ANDRÉ DACIER

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AiïDRi Dagier, bibliothécaire du roi, secrétaire de i^Académie française et membre de celle des inscriptions et belles-lettres, naquit à Castres, le 6 avril 1651; d'une famille appartenant à la religion réfor« i

mëe. Il était très-laborieux et montrait beaucoup de goût pour les sciences, aussi ses études furent-elles excellentes. Son père, voulant encourager ses heureux eftorts, l'envoya à cet effet chez le célèbre Tanneguy Le Fèvre, son coreligionnaire, qui professait les belles-lettres à Saumur, afin, pensait 41, que le maître fût digne de l'élève. « Une circonstance heureuse et singulière hâta ses progrès sous ce nouveau maître, a dit de Boze : Mlle Le Fèvre, sa fille, était elle-même un prodige en fait de sciences; son père n'avait point de disciple plus avancé qu'elle dans aucun genre de littérature ; elle était précisément de l'âge de M. Dacier, et cette première conformité, soutenue par celle de la religion et des talents, lui inspira toute l'émulation nécessaire aux grands succès. » Tous les biographes de ce couple fameux se sont plu à mêler leurs deux existences et à suivre du même regard chacun de leurs pas. Commeut ne pas lier, en effet, à la vie de Dacier, a ses travaux, à ses succès, Anne Le Fèvre, son épouse,

sa collaboratrice et quelquefois sa rivale ! Avec des goûts et des talents pareils, égaux, on dut certainement au doux sentiment qui les animait, au désir de s*illustrer ensemble, ces œuvres nombreuses et difficiles qu'ils entréprir^l avec tant de bonheur et qui ont rendu leurs noms impérissables. Mais nous n^en sommes point encore au jour de leur union, et nous préférons, d'ailleurs, laisser de Boze, avec une grâce ^^te particulière, parler de ce moment. Destiné par son père, avocat au parlement de Toulouse, à embrasser une carrière que celui-ci avait suivie avec distinction, André Dacier dut quitter Saumur pour Paris. Il l'abandonna Tâme pleine de regrets : car non-seulement il allait étudier un^ science qu'il n'affectionnait que fort médiocrement, mais Mlle Le Fèvre, pressée par la nécessité, venait d'épouser un libraire de sa ville natale. Dacier était donc depuis plusieurs . mois dans la capitale , fréquentant bien plus les savants et les bibliothèques que les avocats et les cours de jurisprudence, lorsque Mlle Le Fèvre, veuve de son premier mari, accourut également à Paris et y débuta par sa belle édition de Callimaque. « Le bruit de ce coup d'essai, reprend de Boze, ne aianqua pas de réveiller utilement la jalousie de M. Dacier, son compagnon d'études, qui chercha aussi à se faire connaître par un échantillon de sa version d'Horace et par ses remarques sur le texte

grec de Longin La réputation naissante de ces

deux émules parvint bientôt à M. le duc de Montausier, qui pi*ésidait à l'éducation de Monseigneur : il

les engagea à travailler sur quelques auteurs latiiis pour Fusage de ce prince. Mlle Le Fèvre eut en pdo* tage le Florus, le IJyctus de Crète, XAurelius Victor et VEutrope; M. Dacier fut chargé du Festus^ quî^ pour l'étendue et les difficultés du texte, valait à peu^

près les quatre autres L^approbatioii publique et

les gratifications de la cour ne furent pas pour eux la récompense la plus précieuse de ces ouvrages ; une t-endï*e amitié se joignit à la solide estime qn^ils avaient déjà F un pour Tautre, et les Muses ellesmemeS; toutes vierges qu'elles sont, arrêtèrent leur mariage. M. Dacier^ empressé de montrer à sa fa-^ mille une si brillante acquisition, proposa le vo^rage du Languedoc : les nouveaux époux s'y rendirent sar la fin de 1684, et, au mois de juin de Tannée suivante, ils y donnèrent Tédifiaut spectacle de leur réunion au sein de l'Eglise dont leurs pères étaient sortis. » Dès lors, les deux époux se remirent avec plus d'ardeur que jamais à cette partie des sciences qu'ils avaient choisie, et que leurs succès étaient faiea propres à encourager. Pendant que de son côté s'il-' lustrait Mme Dacier, notre académicien, redoublant de zèle et d'activité, faisait se succéder, sous sa plume infatigable, les Réflexions de Marc-Antonin (1690), la Poétique d'Arislote, le Manuel à' ^^c^èXe, (1715), les Hommes illustres de Plutarque (1721), VOEdipe et V Electre de Sophocle, divers morceaux desr œuvres d'Hippocrate, de Platon^ de Pythagore,. d'Hieroclès et d'autres opuscules, qu'un succès franc et universel accueillait à leurs apparitions. C'est ce«»

pendant moins par ces traductions que par les judicieuses remarques dont il les accompagnait que Dader s^est distingué. Les unes, dont on a dit qu^ elles avaient tout de leurs auteurs, hors la grâce et la fi« nesse, ont été surpassées depuis ; mais les autres sont restées comme un monument philologique qui empécbera d'oublier jamais le nom de celui qui réleva.

Dacier enirsk à T Académie à la fin de TanDce 16d5 ; il était de celle des inscriptions depuis le commencen^ent de- cette même année. Quand la mort de Tabbé Régnier eut rendu libre le titre de secrétaire de la première de ces deux Compagnies, TAcademie française le désigna sur-le-champ. Louis XIV^ ea rapprenant, se montra très-satisfait. « Le roi, écrivait de Versailles, où se tenait alors la cour, le cardinal de Polignac à Dacier, le roi a fait votre éloge. Monsieur, lorsque j^ai eu Thonneur de Finfermer que l'Académie vous avait choisi ♦pour son secrétaire perpétuel. H était très-nécessaire de lui en rendre compte, car Sa Majesté avait une attention particulière au choix qui serait fait. »

La mort de sa compagne étant survenue, il en conçut an tel chagrin qu'il négligea un ulcère qu'il avait à la gorge et dont il fut suffoqué le 18* septembre 1722.