DUBOS

j£AN-B4PTisT£ DuBOs, abbé de Ressons, né à Beauvais en décembre 1670, mort le 23 mars 1 742. La vie de cet académicien distingué a, pour ainsi dire, été double; elle fut d'abord presque uniquement politique et active, ensuite purement littéraire et paisible. Jeune encore, il essaya de la théologie; mais il s'en dégoûta bientôt pour une étude qui lui parut plus intéressante et plus utile, celle du droit et des iptéréts des nations* Les progrès qu'il y fit lui valurent ravantage d'être apprécié de M. de Torcy, ministre des affaires étrangères, dans les dernières années du règne de Louis XIV. Il se l'attacha et l'employa utilement dans plusieurs affaires secrètes. Le régent et le cardinal Dubois firent de ses talents

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le même usage, et avec le même succès. L'Etat récompensa comme il le devait un citoyen qui l'avait si bien servi. Il obtint, ou plutôt il eut, sans avoir rien demandé, des pension^ et des bénéfices, qui furent le prix flatteur de ses travaux et de son zèle^

Ayant été chargé, vers 1701, de différentes négociations en Angleterre et en Hollande, il publia un ouvrage dont les Intérêts de 1^ Angleterre mal entendus dans la guerre présente était le titre. Cet essai, plus politique que littéraire n^était pas le premier fruit de sa plume ; il avait donné, près de dix ans auparavant, V Histoire des quatre Gordiens^ contre l'opinion commune qui n'en admettait que trois. Aussi, malgré toute Térudition dont il fortifia ses preuves, l'opinion ancienne semble avoir prévalu. V Histoire de la. ligue de Cambrai (1728) eut plus de succès. Dubos y développe avec beaucoup de détail et de netteté les motifs, les progrès et la dissolution rapide de cette alliance. « Celte histoire, dit Voltaire, est profonde, politique, intéressante; elle fait connaître les usages et les mœurs du temps^, et est un modèle du genre. » Dûbos s'était précédemment occupé des arts. Il avait mis au jour des Réflexions critiques sur la poésie et sur la peinture (1719). On y trouve beaucoup de sagacité, de savoir et de goût, et cet ouvrage est celui qui a le plus contribué à la réputation de l'auteur. Dnbos semble y avoir démenti l'assertion tant répétée, et, comme la plupart des assertions géoéraleS) moitié yn\e moitié fausse.

qu'il faut être poète pour bien parler dé poésie et peintre pour bien parler de i^einture. Il n'avait fait ni vers ni tableaux; c mats il avait, dit Voltàirey beaucoup luy vu, entendu et réfléchi ». Ses voyages dans les différentes pai-ties de TEurope, la connaissance qu^ii avait des langues étrangères, ses conversations avec les artistes et les écrivains célèbres de chaque nation, les nombreux ouvrages d'art qu'il avait eus sous les yeux, tous ces secours ajoutaient à ses lumière naturelles beaucoup de lumières acquises ; et ses Réflexions sont comme le dépôt des richesses abondantes qu'il puisait, ou dans son propre fonds, ou dans le commerce des hommes instruits qii^il avait fréquentés. On peut parler de la poésie et des arts avec plus defeu, de grâce et d'élégance; mais on ne peut rendre ses idées avec plus de netteté, de précision et de justesse. Aussi le succès répondit-il pleinement à celui que l'auteur pouvait en attendre; il lui ouvrit les portes de F Académie, dont le suffrage fut confirmé, après avoir été prévenu par le public. Le zèle avec lequel le nouvel académicien remplit les devoirs attachés à ce titre, son assiduité , ses connaissances, son caractère doux et modeste , déterminèrent r Académie, après la mort de Dacier, à rélire pour secrétaire. Avant d'obtenir cette dernière faveur, il avait mis le sceau, pour ainsi dire, ail choix de cette Compagnie, par plusieurs éditions de ses Réflexions^ où il ajoutait des vues nouvelles à celles qui avaient déjà donné tant de prix à son ouvrage. Il était néanmoins occupé, dans le même

temps, dUm sujet très-diflfërent, mais très-intéressant pour l'histoire de notre pays, et qui traite des causes et des circonstances de V Etablissement de la monar' chie française dans les Gaules (1 734). Il se proposait, dans ce nouvel ouvrage, de prouver que les Francs sont entrés dans les Gaules, non en conquérants, mais à la prière de la nation , qui les appelait pour les gouverner. Cette opinion, exposée par Tabbé Dubos, avec beaucoup d'art et de savoir , eotcTabord de zélés partisans ; elle a eu depuis beaucoup de contradicteurs, à la tête desquels l'auteur de V Esprit des lois ; et en dernier lieu M. Augustin Thierry , dans ses remarquables Lettres sur CHistoire de France , a démontré", non sans réfuter en même temps Montesquieu, toute la fausseté de Topinion de Fabbé Dubos.

Averti par la vieillesse qui s'avançait à grands pas, et par les infirmités qui la lui anriouçàient, Dubos pensait à se retirer dans sa patrie , pour y achever paisiblement et obscurément sa carrière, lorsqu'une longue et douloureuse maladie vint Tenlever à ses confrères et à ses amis. Il vit approcher la mort, non seulement avec la plus grande tranquillité, mais encore avec une sorte de sérénité philosophique, comme l'heureuse fin des maux qu^il endurait, comme le tribut que tout homme doit à la nature, et comme un bienfait qu'elle accorde à ceux qui . souffrent, répétant en mourant ce mot d'un ancien : X Le trépas est une loi, et non pas une peine : I^^ est , rum pœna perire. »