DU RESNEL

Jeaiï-François du Resjnel du Bullay naquit à Rouen le 29 juin 1692. Il fit ses études chez les jésuites de cette ville et entra dans la congrégation de rOratoire. Au sortir de l'inslitution, en 17 U , il passa deux ans à Saumur, où les PP. Oratoriens avaient une école de théologie. Il se livra à celte étude avec tant d'ardeur^ qu'il lui en resta un mal d^ estomac dont il n'a jamais pu se guérir. L'évéque de Boulogne, son oncle à la mode de Bretagne, souhaitait de Favoir auprès de lui. On l'envoya régenter à Boulogne, où il fît aussitôt un cours dliumanités et de philosophie. Là , profitant des loisirs que lui laissait son enseignement, du Resnel se perfectionna dans la connaissance des langues savantes ; il forma son goût et son style sur les grands modèles de Tantiquité ; il trouva encore du temps pour apprendre Titalien et Tespagnol. Le commerce des Anglais qui commençaient déjà à se réunir en grand nombre à Boulogne, lui fournit, en outre, l'occasion de se familiariser avec leur langue; en peu dé temps il parvint à ta parier avec facilité et à l'écrire avec élégance. Exempt de toute prévention nationale , il étendait le cercle de sa patrie aussi loin que s'étend

rhumanité : les ëtt^angers ne rétaient pas à ses yeux; rien ne le rebutait dans leurs usages, ni dans la tournure de leur esprit, quelque éloignée qu'elle fût de la nôtre, ce qui faisait dire un jour à Tun de ses amis : « Je voudrais être huron , vous m'aimeriez à la folie. »

L'abbé du Resnel , devenu chanoine de Rouen , permuta, en 1724, à la mort de sou oncle, ce canonicat contre celui de St-Jacques de l'Hôpital, el vint s'établir à Paris. Peu de temps après il s'y fit connaître par des sermons, où la grâce du style n'otait rien à la religion de sa force et de sa majesté ; mais on trouva que le prédicateur manquait d^action ; il prononça également avec succès le panégyrique de S. Louis devant l'Académie française ; mais un cracbenient de sang l'obligea enfin de renoncer à la chaire. Il se tourna alors du côté des muses et fit paraître la traduction de VEssaî sur la critigue de Pope^ ouvrage dont on a beaucoup loué la versification noble , aisée , correcte , élégante , ingénieuse sans affectation. V Essai sur P homme , qui suivit, ne fut pas moins goûté. On doit toutefois reprocher à leur auteur de s'être trop affranchi des servitudes de la traduction , de s'être accordé trop de liberté dans l'emploi des équivalents, et de s'être permis jusqu'à des transpositions d'idées. Ses talents ne l'en rendaient pas moins digne de trouver sa place à l'Académie française. Celle des inscriptions lui av^it déjà ouvert ses portes en 1733. « La connaissance qu'il avait de la littérature ancienne et

moderne, dit le secrétaire de cette Compagnie , se manifeste avec avantage dans plusieurs Disserta-' fions que nos Mémoires ont recueillies ; on regrette que rétat de sa santé ne lui ait pas permis d^en donner un plus grand nombre. Il a su dédommager TAcadémie par des qualités encore plus estimables que Térudition la plus étendue. Les dispositions de son cœur faisaient honneur à la littérature : poli jusqu'à la complaisance, la contradiction perdait dans sa bouche tout ce qu'elle peut avdir d'offensant; elle y prenait toutes les grâces de l'approbation. Son zèle pour le service de notre Compagnie l'emportait sur l'intérêt de sa santé. On sait que l'Académie des sciences et la nôtre entretiennent entre elles une correspondance fraternelle , et que deux fois par an elles se rendent un compte mutuel des ouvrages qui ont été lus dans leurs séances particulières ; M. l'abbé du Resnel , à deux diverses reprises et pendant plusieurs années, s'est chargé de cette fonction , aussi laborieuse qu'elle est honorable y et il a eu le courage de ne la pas abandonner dans l'état de faiblesse où il s'est trouvé réduit à la fin de sa vie. » Et plus loin , revenant sur son appréciation de du Resnel , Dupuy ajoute : « C'était un esprit juste, sans prévention , sans humeur, sans précipitation : il ne se piquait pas de saisir d'un coup d'œil perçant et rapide les objets éloignés, mais il savait s'en approcher par la voie la plus courte, et sa vue était nette et distincte* Ferme dans ses sentiments, lorsqu'il s'en était assuré par u^

mûr examen , mais ennemi de la dispute, il n^ajoutait aux solides raisons que le silence. Plus jaloux de considération que de renommée, il était toujours prêt à sacrifier son amour-propre pour ménager celui des autres ; il aimait mieux les faire briller que de les éclipser: aussi sa conversation n^avait-elle, dans les cercles, rien de vif ni de piquant; il plaisait par le bon sens et par la politesse ; pour sentir ce qu'il valait, il fallait l'entretenir tête-à-lête. » L'abbé du Resnel mourut le 25 février 1761.

vr.