SAURIN

Bernard-Joseph Saurin, poète dramatique, né à Paris en 1706, appartenait à une illustre famille protestante. Il étudia d'abord les sciences exactes, qu'il délaissa pour la jurisprudence, et se fit recevoir avocat au parlement. Il se distingua surtout dans l'exercice de cette profession par un jugement sûr et un grand désintéressement ; mais sa vocation l'entraînait vers les lettres. Aussi en donna-t-il les preuves dès qu'il le put. Il n'en avait pas moins quarante ans lorsqu'il donna sa première pièce, les Rwaux^ comédie en cinq actes et en vers, représentée en 1743 avec succès. Il la fit suivre d'une

tragédie, Aménophis^ qui tomba (1752), Spartacus, représentée en 1 760, eut un sort plus heureux j des scènes intéressantes et des vers frappés à IVnclume du grand Corneille, comtne le disait Voltaire, la firent applaudir. Le même succès accueillit la petite comédie des Mœurs du temps ; c'est une agréable peinture de la société à Tépoque où vivait ' Saurin, où les ridicules sont montrés avec esprit. Blanche et Guiscardj tragédie (1763), renferme des traits de sentiment qui éveillent Tintérét ; mais la marche de l'action est trop rapide. On en trouve le sujet dans Thomson. Bés^erley^ qui suivit, est également imitée de l'anglais ; ce qui ri^empécba pas Saurin de railler, quelque temps après, Tengouement que le public montrait alors pour TAngleterre, dans sa jolie comédie de X Anglomanie (1773). Louis XV, devant lequel elle fut donnée pour la première fois, en fut si satisfait, que le lendemain de la première représentation, il envoya de Fontainebleau, à Saurin, son portrait sur une boite d'or. Le Mariage de Julie^ qui vint après, est le dernier ouvragé de notre académicien ; il offre des scènes bien faites et de jolis détails. Il n*a pas été représenté : le lecteur le trouvera néanmoins dans ses Œuvres complètes^ où Ton trouve aussi ses poésies, pages charmantes dont le nombre est malheureusement trop restreint.

Saurin mourut le 17 novembre 1781. « Ses vertus, dit le duc de Nivernois, étaient sans faste ; son commerce était sans épines. Une certaine pétulance dans la dispute donnait à sa société quelque chose

de piquant sans y rien méier de fâcheux ; c^était de ia vivacité et non pas de Torgueil. On dit que, dans la jeunesse de M. Saurin, cette effervescence allait presque jusqu'à une espèce d^emportenient ; mais la raison Pavait réduite à n*étre que de la vivacité, et sous cette forme plus douce, il Ta conservée jusqu^à son defiiier jour. M. Saurin, jouissant toujours d^ine belle mémoire, d^une imagination féconde, étudiait, composait avec succès à la fin de sa vie ; comme on voit quelque chêne antique et courbé par les orages, pousser des rejetons vigoureux et verdoyants, son esprit et son caractère n'ont jamais rien perdu de leur énergie ; et sachant allier à l'énergie la circonspection et la mesure, ce qui est si rare et si digne d'éloges, il n'a jamais rien outré, rien exagéré, même dans la culture de la sagesse et de la philosophie. » Il eut des amis illustres, outre Voltaire, avec lequel il était lié d'une façon particulière; Montesquieu, Saint-Lambert, Turgot, etc., recherchaient sa société ; Helvétius lui faisait mille écus de pension, et lorsque Saurin se maria, il lui fit présent du capital de cette pension. Quoiqu'il eût épousé une femme plus jeune que lui, il répétait souvent : a Je n'ai été heureux que depuis mon mariage. » La tendresse consolante d'une épouse aimable avait su, pour nous servir de sa propre expression, le rattacher à une existence qu'en dépit de sa solidité, il craignait continuellement de voir s'éteindre.