LE CARDINAL DUBOIS

Guillaume Dubois, archevêque, cardinal et premier ministre, né le 6 septembre 1656 et mort le 10 août 1723. Son père était simple apothicaire à Brives-la-Gaillarde, en Limousin. Abandonné dès rage de douze ans à sa jeune raison et à sa précoce intelligence, Dubois vint à Paris et commença ses études au collège de Saint-Michel. Comme il était très-actif et qu^il aimait beaucoup le travail, il les termina rapidement ; ce qui fit que du collège de Saint-Michel il entra aussitôt, en qualité de précep* teur, et sur la recommandation de son seul mérite, d^abord c];iez un marchand, puis chez le président de Gourgues et, en dernier lieu, chez le marquis de Fluraut, qui le fit connaître à M. de Saint-Laurent, sous^gouverneur du duc de Chartres, depuis régent de France. Les connaissances nombreuses qti'il avait acquises, son esprit, vif, net et délié, son goût pour les affaires, le firent promptement remarquer du vieillard, qui se Fadjoignit et le prépara à lui succéder près du duc. Quand M. de Saint- Laurent mourut, Dubois héfita effectivement de sa place. Avec rhabileté qui est Tessence première de son caractère, il comprit bientôt Timporfance de son emploi et s'efforça de concilier ses intérêts avec ses de-

Toirs, en mérirant les remerciments de la famille de Monsieur et les bonnes grâces, plus difficiles a obtenir, du jeune prince ; aussi ne négligea-t-il rien pour leur plaire à tous. L'éducation qu'il donna à son élève fut à la fois brillante et solide : fortifiée par les meilleurs principes, elle n'eût rien laissé à désirer si la coupable faiblesse qu'il montra en fermant les yeux sur la conduite déréglée du jeune duc, n'en eût atténué les effets, sinon détruit .les fruits. L'esprit dans lequel il semait la science était heureusement fécond ; et si Philippe d*Orléans fut un prince débauché, nous devons lui rendre cette jus* tice qu'il fut aussi homme de grand cœur, d'un esprit généreux et d'une riche intelligence.

La part active qu'a prise Dubois à la conclusion du mariage du duc de Chartres avec Mademoiselle de Blois, Tune des filles de Mme de Montespan, fixa sur lui l'attention de Louis XIV, et lui attira ses bienfaits. Quelques temps après, Dubois accompagna le duc de Chartres à Steînkerque, et suivant son *élève au milieu du combat, on le vit négliger tout soin de sa personne en en observant les diverses phases. Celte témérité fut remarquée du maréchal de Luxembourg, qui en parla au roi : « C'est l'abbé Dubois, disait-il, qui va au feu comme un grenadier ; le jour de Steinkerque, je le trouvai partout. » La relation que l'abbé écrivit de cette journée fut très-approuvée du monarque, qui ne cessa depuis lors de le voir avec plaisir et bienveillance. Mais sa mort survint ; la régence fut confiée aux mains de

Philippe d^Orléans et Dubois appelé aux affaires. Son geDie avait enfin trouvé sa voie. La part qti^il prit au tratté de la triple alliance, sa lutte contre le <^ardinal Âlbéroui, la découverte de la conspiraflfkm de Cellamare et d'autres actes non moins importante, établissent a tout jamais ses titres de diplomate habile et d^homme d^Ëtat. Une connaissance profonde des affaires de TEurope, de la subttUté dans les démarches, de la finesse et une perspicacité rare dans l'esprit, de la sûreté dans le jugement et une éloquence particulière : voilà les qualités prîi>* cipales de ce premier ministre, auquel on fut si longtemps à pardonner la bassesse de son extraction ; mais à côté de cela, un caractère qui justifiait » bien <ie qu^a dit Horace, touchant l'inquiétude éternelle des hommes sur leur sort. Nommé cardinal, accablé du poids des dignités les plus enviées, entouré du prestige qui les accompagne, son ambition n'ayant «nfin plus rien à désirer, il ne se trouvait pas encone heureux : « Je voudrais être dans un cinquièmie «tage, avec une gouvernante et cinq cents écus de rentes >>, disait-il en soupirant àFontenelle, son ami. On a fait au cardinal Dubois plusieurs reproches^, que nous ne discuterions pas sans nous éloigner plus que nous ne le devons du chemin que tious nous sommes tracé. Nous laisserons donc cette !&• che à quelques écrivains consciendeux, elsuntout fdus curieux dé la vérité des sources que ne Toitt été quelques-uns des biographes du cardinal Dubois, et nous atteindrons rapidement la fin de

cette notice y en mettant sous les yeux de nos bienveillants lecteurs cette appréciation du cardi* nal académicien y prise dans le discours de réception du président Hénault, son successeur. « En m'associant à tant de gloire , disait-il y faitesmoi la grâce entière, Messieurs , oubliez à quel homme je succède. La mémoire de M. le cardinal Dubois sera toujours précieuse à cette Compagnie , par Tamour quMl lui portait. Comblé de dignités et d^boniaeurs/ce fut encore un beau jour ponr lui que celui de sa réception à l'Académie. Il ne la regarda pas comme un vain titre , qu'on se plaît à ajouter à de plus éclatants, et dont souvent on ne veut pas paraître sentir tout le prix , même en le cherchant. C'était un hommage éclairé qu'il aimàtt à rendre aux belles «lettres, et une reconnaissance publique de ce qu'il leur devait. r> I^e comte de Morvillelui répondait : <c Celui auquel vous succédez faisait de ce commerce . ses délassements les plus doux ; tout ce qui portait cette marque lui étaH cher. C'était , comme vous l'avez dit , une reconnaissance dont il ne rougissait point de s'acquitter eovers les lettres , qui s'étaient plu à faire voir dans sa personne de quoi elles étaient capables. L'art de concilier les intérêts divers , celui de réunir les hommes, en les rendant utiles les uns aux autres^ rameur de la paix , les soins pour la procurer, c'est ce qui avait mérité à M. le cardinal Dubois les bieii- &its d'un prince en qui toutes ces qualités étaient dans le degré le plus ém'inent. »