BOISMONT

Nicolas Thtrel de Boismont, ué vers 1715 à Rouen, mort à Paris le 20 décembre 1786. Il passa dans sa ville natale une partie de sa jeunesse^ vivant des revenus d'une modique prébende. Les agréments de sa figure et ceux de son esprit le firent recevoir dans les meilleures sociétés ; Taccueil qu'ôji sVmpressait de lui foire lui tenait lieu de fortune et lui faisait négliger les moyens d^en acquéiîr. Il préférait les amusements frivoles à Tinstruction sérieuse , la dissipation à l'étude des livres saints. La littérature profane y des petits vers de société, des lettres iugé^ nieuses et critiques ; -telles furent , pendant ses plus belles années , ses uniques occupations.

Cependant un succès oratoire quMl eut en sou pays , rengagea à s'essayer dans les chaires de Paris. Il y vint, et parut d'abord dans les temples moins fréquentés ; mais il ne tarda pas à percer l'obscurité ; bientôt les auditeurs se pressèrent pour l'entendre , et après ses premiers sermons, les églises les plus vastes ne suffirent plus pour contenir la foule qu'il attirait. Un début aussi brillant ne pouvait manquer de fixer l'attention de T Académie. Celle-ci avait l'habitude d'entendre tous les ans, le 25 août,

le panégyrique de S. Louis ; elle choisisâ>âit ordioainairement Torateur parmi les prédicateurs qu^uo mérite déjà connu semblait désigner d'avancé à l'honneur de prendre place un jour parmi ses membres. En 1750 son choix tomba sur Boismout, et il fut pleinement justifié. 11 sqt rajeunir son sujet et vaincre tQutes les difficultés. Ce succès n'attendit pas lougtenbps sa récompense. En 1755, Theureux abbé fut reçu, et notre Compagnie, non contenté, de Tavoif admis , le nomma encore son orateur. Ce fut en cette qualité quMl prononça les Omisons funèbres du Dauphin, de la reine, de Louis XV et de Marié-Thérèse. La ijécondilé des idées, les mou' vements du style, la noblesse et la vivacité des images , la philosophie et le sentiment distinguent ces discours. Ils ont cependant trouvé des censeurs. L'auteur du Cours de littérature les a surtout jugés avec beaucoup de sévéïité. La Harpe reproche à Boismont beaucoup de défauts; mais il entre trop d'amertume dans ses critiques pour qu^on puisse raiâontiablement les citer. Nous préférons mettre sous les yeux de nos lecteurs le passage où il parle du dernier sermoo de notre académicien, en se ravisant.

« I^ vieilie^e de Tabbé de Boismont , dit^iL, fut marquée par une singularité bien extraordinaire; c est dans Tçige où l'on ne peut plus guère ni se corl'iger, xfî acquérir, c^est à soixante et dix ans qu'il fit **n ouvragé où il parait tout différent de ce qu'il avait été. Il fut chargé de prononcer un sermon

pour rétablissement d'un hôpital militaire çt ecclésiastique, et ce sermon est sans comparaison ce qu'il a laissé de plus beau. Là, tousses défauts ont presque entièrement disparu^ et sont remplacés par tous les mérites qui lui manquaient : il a de Fonc* tion, delà vérité y du pathétique; ses moyens sont bien conçus et supérieurement développés , ses vues sont justes el grandes, ses expressions heureuses. Il parle au cœur, à Fimagination , à la raison ; en un mot 9 il est orateur^ Il s^agissait de solliciter l'humanité en faveur de la vieillesse indigente de ceux qui ont consacré leur vie et donné leur sang à l'Etat; c^est la première partie de son discours. Ils^agissait d'assurer de même , dans un asile honorable , 1^ secours nécessaires aux besoins et aux maladies de ceux qui ont vieilli au service des autels; c'est la seconde partie. Toutes deux sont: dignement rem^ plies. » Ajoutons que ce remarquable sermon n'eût pas qu'un simpleretentissement littéraire ; une quête ayant été: faite comme il venait d'être prononcé , elle produisit 1 50,000 livr^ : n'est oe pas son plus bel éloge f

Boismont avait été nommé prédicateur ordinaire du roi. Vers ses dernières années Tabbé Manry, avec lequel on prétend qu^il a publié des Lettres secrètes sur Céiatdu clergé y espérant lui Succéder au fauteuil académique , lui demandait des détails sur sa jeunesse : « L'abbé, dit Boismont en souriant , vous me prenez mesure. » Il indiquait par là que son jeune confrère cherchait des matériaux potil: son

éloge. Ce mot n'est pas le seul qii^on lui prête; car c'était un homme d^nfiniment dVsprit, et comme on voit, d^un esprit doux et bienveillaut^ parce qu^il n^avait cessé de l'épurer par l'exercice de son saint ministère, et par une culture assidue des lettres et de la poésie.