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€t, malgré l'amertunie des boutades de Voltaire contre celui qu41 appelait Gilles-Shakspeare, l'ouvrage avait pour souscripteurs, à Gommencer par le roi, les plus illustres personnages du xviii* siècle. Le président Hénault fut frappé de cette forme in* connue de la tragédie, et, ce qui est remarquable, il en fut frappé par Tendroit même où elle devait le moins plaire à l'esprit français, par le côté du théâtre historique. Cette façon de représenter Fhistoire sans y ajouter le roman, sans chercher d'autre artifice, d'autre lien d'action que la suite même des faits et l'ordre supérieur des choses, cette manière de donner le passé en spectacle au présent, se trouva répondre à ses instincts, à ses études, aux vagues recherches de sa pensée : il voulut imiter Shakspeare et évoquer de la mort le règne de François II ; mais il fallait ^ans doute un souffle plus puissant pour ranimer d'aussi mâles personnages que ceux qui ébauchaient déjà la Ligue : la vie manque à cette tentative de résurrection, et Vœuvre du président Hénault n'excita même pas la curiosité de ses contemporains. Elle n'en est pas moins une origine, une tête de lignée dans les lettres françaises. Le jour où M. Yitet publia les Etats de Blois^ à la lumière que jeta le livre nouveau, le livre ancien sortit de l'ombre, et la gloire de celui qui fut créateur après Shakspeare fit de son devancier un ancêtre.

Ainsi, le président Hénault passait sans effort des productions légères de l'esprit aux travaux sérieux de l'érudition, et les travaux de l'érudition le ren-

d^aiit de taiéirie aux jeux faciles de la littérature. Historien et cihdnsoniiier, disserlateur savant, poëte aimable, il y a en lui deux caractères si bien tran* çbes que Ton a peine à les joindre. On se sur^a^end qudquefois à réunir les deux hommes, rhciBiae dé Oabitit^t et Thomme dvk inonde, le président Héaault die Vjâbrégé chronol^^àe et le président Hénault des sôupèr^. Il faut les réunir pour rendre justice à pelui qui fut tout eil^emblô esprit judicieux et bel çs^il, littérateur, Inusicien, quoi encôiSe ? causeur plein d^i%réiiient et, au premier degré, homme de bonne compagnie.

Le pi*éstdent Hénault vivait fort répandu, recfaef'^ )cfaé de tous pour P^ouement de son caractère ek les saiHies de sa conversation, a C'était, a dit M. Vil* lëibain, une espèce d'Atticus qui se ménageait avec art entre les ministres et le parlement , la cour et les philosophes. » Quoi qu^il en soit, modeste au mi^ 4ieu des succès, sans envie, conciliant, généreux, fxrompt à rendre service, le président Héhault eut beaucoup d^amis et les aima, ce qui est rare, jusqu W dévouement quand il le fallut.

Lorsque le président Hénault eut atteint Tàge de cinquante ans, il renonça, pense-t«on^ à toute occa^ pâtion frivole pour se donner entièrement à la dé« voiion et à Tétude. Ce serait alors, s'il faut «n croire les recueils d^anecdotes, que^ préparant une itcônfesâion générale, il aurait dit spirituellement : .«( On n'est jamais si riche que quand on déménage. »

Pour que le mot soit vraiment spirituel, il a besoin d'être mis à sa placé. Resterait donc à supposer quf )e préskient se trouvait devant la mort prochaine. Ce qui est pluis certain, c'est qu'il vécut jusqu'à Fâge de quatre^viDgtKsinq ans, riche et considère, environné d'amis^ dans Téclat des hautes dignités, he«breux enfin de tout ce qui fait le bonheur de la terre •et qui ne suit pas Thomme au delà du tombeap.