LE DUC DE BEAUVAU

Charubs-Justb d£ Be^uvau, maréchal de France, gouverneur de province et ministre de la guerre, né à Lunéville le 10 septembre 1720. Il avait pour père le valeureux prince de Craon, le même qui eut vingt enfants. Ck>mme lui, il embrassa de bonne heure la carrière militaire, et commença dès s^ trei*- 2ième année, et par une action d'éclat, une existence t*emplie depuis par des traits çans nombre de cou* rage, de bienfaisance, de patriotisme et d'humanité. Sage autant que brave (on disait de lui que c^était {Ilysse dans les conseils et Achille dans les combats), aes contemporains l'avaient susnommé le Bayard de son lemps ; et jamais, peut être, semblable surqom ne s^ allia à plus beau caractère. Nommé comipanmandant du Languedoc en 1763 et gouverneur de

la province en 1782^ Thomme de guerre fit aussitôt place à rhomme de bien. Loin de se renfermer dans les égoïstes limites de devoirs faciles à remplir^ Beauvau se sentit anime d'une intelligente philanthropie là où d^autres fussent restés insensibles. Plusieurs familles qui gémissaient depuis nombre d^années dans les cachots infects de la tour de Constance, lui durent, en dépit des ordres formels de Maupeou, la liberté et la vie. Sous sou active et intègre administration, les arts et le commerce reflorirent ; *les académies furent encouragées et la navigation perfectionnée ; des monuments nouveaux s'élevèrent à côté des anciens; enfin, semant le bien-être et la prospérité partout il passait, la Provence, après avoir vu, grâce à lui, se rétablir ses Etats, allait entrer dans une ère toute nouvelle lorsque éclata la Révolution. Ennemi du despotis* me, mais attaché par son cœur, bien plus que par son rang, à ces grandes vérités morales qui sont avant tout les bases de toute civilisation, il aida quelques réformes, sans cesser un instant de prodiguer au roi les marques de l'affection la plus sincère et du dévouement le plus absolu. Prié par Louis XVI d'accepter, en même temps que Malesberbes rentrait au ministère, le portefeuille de la guerre^ commentant, suivant les expressions mêmes du roi^ rhûmme de France qui jouissait de la considération la plus générale et la plus distinguée ; il le garda cinq mois. Mais sa voix resta malheureusement sans écho, et Ton reconnut trop tard que « si les avis-

ouverts par M. de Beauvau eussent été suivis, beaucoup de malheurs eussent pu être évités ». Le maréchal ne survécut pas à ceux qui désolèrent bientôt sa patrie : il cessa d^en souffrir le 21 mai 1793, et^ mourut en emportant les regrets et le respect de tous les partis.

Protecteur éclairé des lettres, et lui-même littéra^ leur aimable et écrivain élégant et pur, le duc de Beauvau , bien qu'il n'eût produit qu'une Lettre à f abbé Desfontaines (1745, in-l2), ne se trouvait aucuDement déplacé à TÂcadémie. Il y remplit ses devoirs en bon académicien, et montra surtout un zèle soutenu pour la rédaction du Dictionnaire, «c Sa seule présence parmi nous, rapporte Marmoniel, recommandait, dans nos assemblées, la décence, le calme, Funion, la modération, Famour de F ordre et du travail. Sa bonté, sa politesse noble et délicate avertissaient les gens de lettres de la bienveillance et des égards qu^ils se devaient les uns aux autres. Si , dans des temps de troubles ou de désordre, FÂcadémie a conservé son caractère de dignité, de. sagesse et de bienséance, elle en est surtout redevable àPexemple que lui donnait le plus considérable de ses membres, sans parler des lumières qu'un goût sévère et pur, un sentiment exquis des convenances du langage, répandaient habituellement sur les travaux de F Académie; le moindre mérite du maréchal, aux yeyx de ses confrères, fut d'être un excellent académicien. »