L'ABBÉ DE MONTESQUIOU
L^abbé FRANçais^XAviER MARC^ÂirromE de Moir- TESQT7IOU FczENZACy duc et pair de France, ministre d'Etat, membre de TÂcadémie des inscriptions et belles-lettres, naquit près d^Auch, en 1757; au châ^* teau de Marsan. Destiné à F état ecclésiastique, il s^y prépara de bonne heure. Son nom le promettait aux ptùs hautes dignités de TEglise. Agent général du clergé de Paiis en 1785, il se distinguait dans ces fonctions honorables et laborieuses lorsque la Riévoltition éclata. Le coup qui frappa la noblesse et le dergé, en brisant la carrière deTabbé de Montesquiou, lui ouvrit un nouvel avenir. Appelé à £kipe partie des Etats généraux, il y fut éloquent et éicouté^ Meknbre de l'Assemble constituante, le titre 4e présidait lui fut décerné deux fbis, et Thabileté •tocrjoiiite digne avec laquelle il se tira des difficultés lie delte position délicate lui valut à plusieurs rejpnses les remiercîmeiits de la tumultueuse assemblée.
Kooim^àtons pas à nous étendre sur le rôle poli- «lique. q^'y remplît Tabbé de Montesquiou ; disons seulement que, dévoué à la monarchie par sa naissance, à la reKgion par le caractère sacré dont il •éêàit revêtu, il défendit ces deux principes avec Ht&lent, avec fermeté, et, ce qui était plus rare alors,
avec modération, a Jamais, dit Michaud, jamais on ne, le vit, dans les débats si violents qui agitaient l'Assemblée constituante, sortir des bornes d'une discussion paisible ; et son éloquence adroite et douce lui fit des partisans, même parmi ses adversaires les plus prononcés. » En effet, au milieu des plus grands orages, un maintien calme et digne une logique facile, conciliante, persuasive dans le discours , tels seront toujours lès plus surs moyens d'action sur les esprits. Mirabeau, qui le savait bien, et qui redoutait l'influence de cette sérénité supérieure, écoutait rarement Tabbé de Montesquiou sans impatience et sans colère. Méfiez-vous, s'écriaitil un jour eu interrompant brusquement l'un des meilleurs discours de Montesquiou et en s'adressant à ceux qui l'entouraient, « méfiez-vous de ce petit serpent ! il vous séduira. » Mirabeau était déjà séduit lui-même.
La révolution du 10 août changea de nouveau la fortune de l'abbé de Montesquiou et l' éloigna pour longtemps de la tribune; mais la Restauration le ramena dans Tarène politique. Membre du Gouvernement provisoire en avril 1814, il fut mêlé aux grands événements de cette époque, et prit surtout une part très-active à la rédaction de la Charte constitutionnelle, qui passe d'ailleurs pour être son ouvrage.
C'était un titre à la reconnaissance publique. Louis XVIII appela d'abord l'abbé de Montesquiou au ministère de Tintérieur ; il le fit duc et pair de
France ; plus tard, enfin, loris de Télimination de Merlin du vingt-neuvième fauteuil, pour que rien ne manquât à une glorieuse distinction, il lui ouvrit les portes de l'Académie, où Tillustre homme d'Etat vint représenter, dans son expression la plus nette, h plus concise^ la plus mesurée, la langue du gouvernement et des affaires.
L^abbé de Montesquiou garda lé portefeuille jusqu'au 20 mars. Depuis ce moment, il ne fit plus à la Oiambre des pairs que de rares apparitions. Il y prononça cependant quelques discours avec l'autorité croissante de l'expérience çt de l'âge j mais l'âge n'était pas venu sans les infirmités. Peu à peu, l'abbé de Montesquiou se tint à l'écart et finit par s'éloigner entièrement de la Chambre des pairs, de la cour, de la fatigue du monde, de la rumeur que font les ambitions et la jeunesse. Retiré dans son château de Cirey, il attendit, en se recueillant, parmi les soins d'une piété sincère et douce, la fin d'une vie agitée, mais noblement remplie.
L'abbé de Montesquiou mourut le 7 février 1832.
