LE CARDINAL DE LUYNES

un.

Paul d'Albert db Ldtnes, archevêque de Sens et cardinal, né à Versailles le 5 janvier 1703, et mort à Paris le 21 janvier 1788. Il descendait de ce connétable de Luynes, favori de Louis XIII , et comptait dans sa famille plusieurs vaillants soldats et des pré-

lats distingués. Son enfance s^ écoula près de son grand-père, le duc de Liiynes et de Chevreuse, homme d'une haute vertu et intime ami de Fénelou; mais la mort lui ayant enlevé ces deux tuteurs, la duchesse de Chevreuse, sa grand'mère, continua leur rôle en lui inculquant les préceptes de la reli» gion, que sa piété ne pouvait que rendre plus solides. Plus tard, ces premières années passées au milieu de cette noble et pieuse famille, près de Tim» mortel archevêque de Cambrai, s'offraient souvent à sa mémoire ; il aimait à en parler, à retracer surtout le portrait de l'excellent prélat. « Le doux spectacle des vertus de Fénelon, a dit Florian. du bien qu'il faisait dans son diocèse , de l'amour qu'on lui portait, devait remplir d'émulation un disciple digne du maître. Â l'âge où la plupart de ses égaux, à peine échappés de la gène d'une éducation finie sans être achevée, consacrent les prémices de leur liberté aux passions et aux plaisirs, Tabbé de Lnynes vint s'enfermer dans le plus austère des séminaires, et méditer les grands exemples dont il avait été témoin. Là il recommença ses études; il développa et nourrit ce goût pour les beaux-arts, qu'il n'a cessé de cultiver. La langue laûne, Titaliennelui devinrent familières; la poésie, Féloquence, l'astronomie, la peinture le délassèrent de ses travaux. Rien ne lui coûtait; la nature, sans lui accorder ces grands talents qu'elle fait payer souvent si cher, lui avait donné la facilité de tout apprendre , le goût nécessaire pour jouir de tout, et cette modération si dési-

rable qui empêche de se tourmenter de rien. » Destiné à la carrière militaire , le comte de Montfort (c était le nom qu'il portait) y entra, quoique à regret ; unduely qu'il s'attira de quelque spadassin de régiment, lui fit quitter un état auquel s'opposaient ses mœurs, et qui répugnait à la sensibilité de son cœur. I^ommé à l'abbaye de Cerisey, puis à l'évêcbé de Bayeux , il s'empressa d'aller y exercer un ministère bien digne de se.s talents. Là il put déployer à son aise ses aimables vertus : son excessive bonté, sa charité prodigue et son zèle de toute heure pour l'Eglise. Lorsqu'il fut appelé à l'archevêché plus considérable de Sens, il ne voulut pas que ses enfants de Bayeux, comme il nommait ses ouailles, eussent à souffrir de son départ , et les aumôties qu'il avait commencé à répandre dans ce diocèse y furent, par ses soins, continuées jusqu'à sa mort.

Un jour qu'on lui représentait combien il avait tort de ne pas demander à. ses fermiers plus qu'il n'en exigeait d'ordinaire , puisque les abbayes qu'il possédait depuis long temps avaient triplé de valeur : « Tant mieux pour eux et pour moi, répondit-il, leurs filles n'en seront que mieux mariées, et le compte que je dois à Dieu en sera plus facile à rendre. » Que de traits touchants de semblable charité ! que d'exemples rares de vertu , que de faits sans nombre n'aurions-nous pas à citer ! « La bonne action qu'il pensait était déjà commencée, dit Florian ; le sentiment qu'il éprouvait était déjà sur ses lèvres. Son âme était son unique maître ; elle cona-

mandait, ii obéissait; elle l'inspirait, il parlait; elle était attendrie , il donnait. »

Le pape Benoît XIV lui ayant envoyé la pourpre romaine^ autant pour rendre hommage à Thomme que pour récompenser le soldat du catholicisme, qu'il n'avait cessé de défendre, le nouveau cardinal vint à Paris : « Forcé de venir à la cour et d'aller trois fois au conclave, M. le cardinal de Luynes, continue Florian, y porta cette candeur qui était le grand caractère de sop âme. Paisible au milieu des orages, estimé de tous les partis, sans se laisser asservir par aucun, honoré d'une faveur qu'il n'avait pas recherchée, appelé par plusieurs voix au trône pontifical, il regarda toujours les honneurs sans dédain comme sans envie ; et réservant pour ses seuls devoirs toute l'énergie dont il était capable, l'homme qui n'aurait pu faire un pas pour des dignités ou des richesses nouvelles, était levé dès l'aurore, et sortait du Vatican, comme du palais de nos rois, pour aller lire l'Evangile au peuple, »

A une époque fatale, où les écrivains croyaient n'avoir pas mis le sceau à leur réputation s'ils ne publiaient pas quelque écrit de mauvaise philosophie au de fausse morale, le cardinal de Luynes fut un des premiers à donner l'exemple de la réfutation et de l'énergie dans la répression des tendances irréligieuses ; il commença par une Instruction contre le pernicieux Système de la nature^ en adjurant ses diocésains de. se tenir en garde contre les mauvais livres. Plein d'activité, il ne se reposait des inces-

sants travaux que lui imposait son état et sa conscience du bien, que pour se livrer aux lettres et aux sciences, quMI chérissait. On a de lui un Mémoire sur le mouvement du vif -argent et quelques observations sur Tastronomie, insérés dans le recueil de PAcadémie des sciences, dont il était membre honoraire.

Si le cardinal de Luynes ne produisit pas davantage, il faut attribuer cette sobriété aux affaires dont il fut surchargé : car il avait l'esprit ouvert à tous les sujets, les idées belles et grandes et une vaste érudition ; ses discours, dit«on, étaient pleins des images les plus touchantes et les mieux senties, sa logique était claire ; ses expressions, simple set justes, s'assortissaient toujours au sujet qu^il traitait. 11 est resté manuscrit entre les mains de Sédaine, un ouvrage que « tout écrivain aurait pu livrer à Timpressîon, disait celui-ci ; c'est la relation très-étendue qu'il a faite de son voyage à Rome, lorsqu'il y fut reçu cardinal. Il est écrit avec pureté, noblesse et simplicité. 11 renferme les réflexions les plus judicieuses sur les arts, qu'il aimait, et, lorsqu'il y parle des cérémonies religieuses et du respect qu'elles exigent, on le voit pénétré de cette vérité, que la religion et la philosophie ne font qu'une ; non cette philosophie audacieuse qui, dit-on, s'arroge le droit de tout renverser, mais cette philosophie épurée, sanctifiée par son objet, qui est la connaissance approfondie de nos devoirs, et leur accomplissement envers Dieu, le roi et la patrie. »