MICHAUD

Joseph-François Michaud, Fauteur célèbre de \ Histoire des Croisades ^ est né le 19 juin 1767 au bourg d'Albens, en Savoie. Sa famille, dont l'origine ne remonte rien moins qu^au x* siècle, était de bonne noblesse , mais était loin de jouir, à l'époque de la naissance de notre académicien , de l'éclat et de la fortune que lui avait légués en mourant Hugues Michaud, un des hommes d^Etat les plus illustres qu'ait produits la Savoie. Le père de Joseph Michaud, fixé et marié eh France , près de Bourg en Bresse , quoiqu'il possédât encore plusieurs propriétés au

pays de ses ancêtres , vivait alors avec le titre modeste de notaire, à Terrier, et dans les fonctions de commissaire. Déjà, cependant, il voyait la fortune lui sourire, lorsqu'une mort prématurée Payant ravi| il laissa une veuve chargée, avec peu de biens, d'uoe famille nombreuse, et dont Joseph Michand était Tainé. « Ses deux frères et lui, dit M. Parisot, le plus instruit de ses biographes, n'en reçurent pas moins une bonne éducation au collège de Bourg, qui longtemps avait été aux mains des Jésuites, et qui, confié depuis leur suppression à des prêtres séculiers moins expérimentés et moins sérieux , n'a* vait pas encore perdu toutes leurs traditions. Joseph Michaud fut un excellent rhétoricien ; son style avait Tabondance, la solennité semi-poétique si recommandées par les professeurs aux élèves; il composait des vers français avec facilité. » À côté de lui, son frère, M. L. G. Michaud, ne se distinguait pas moins que son aine par son goût du travail et l'excellence de ses études ; et si nous le remarquons ici, c'est que nous avons eu à en apprécier si souvent les fruits dans le cours de cette histoire de l'Académie, qu'il y aurait une trop grande ingratitude à ne pas le faire. M. L. G. Michaud ne s'est pas seulement conquis , par son Tableau historique et raisonné des premières guerres de Napoléon Bonaparte , une des meilleures places parmi les historiens modernes, il est aussi le créateur et l'un des architectes les plus actifs de ce magnifique monument que Ton nomme la Biographie universelle. Intelligence vi-

goureuse et saine, écrivain instruit, exact, élégant, il est Tauteur d'appréciations qui resteront liées à la mémoire des hommes dont il a écrit la vie ; et nousmêmes, si nous avons osé traiter après lui la biographie de plusieurs de ces mêmes hommes, et qu'on ait pri% quelque intérêt à la parcourir, hâtons-nous davouer que c'est parce que nous nous sommes inspirés aux sources du savant historien, dont nous aurons sans doute gardé le reflet.

Ses études terminées, ce qui eut iieu en 1786, Michaud entra d^abord dans une maison de librairie, à Lyon , attiré dans cette branche de traâc, comme dit son biographe, par Taffinité du libraire et de ] homme de lettres ; puis il vint à Paris. Deux partis s^y trouvaient alors en présence : Tun , celui de la Révolution et des idées nouvelles, et Tautre, celui de la: monarchie qui tombait, se disputaient Tavenir dans des luttes courtes mais solennelles. Emporté par les généreux sentiments qui Font toujours animé , Michaud se hâta d'embrasser le deruier de ces deux partis, c'est-à-dire celui du malheur et des périls incessants. D*àbord attaché à la rédaction de la Gazette unii^erselle et du Postillon de la guerre , il travailla ensuite au Courrier républicain ^ journal alors rédigé par Poncelin, et qui n'avait guère de républicain que le nom. Mais non content de jeter chaque matin dans ces feuilles les principes les plus absolus de ses opinions, il devint bientôt l'un des propriétaires de la Quotidienne ^ le célèbre organe de la monarchie.

Il était écrit que Michaud devrait toute sa gloire à la royauté. Après s^en être fait le champion et . l'avoir défendue plus vivement encore que son devoir ne l'y invitait, il en devînt le chantre. Poète avant d^étre soldat , il rimait quand il avait cessé de combattre, et, à l'exemple de ces bardes des peuplades du nord , il prenait la lyre en déposant le glaive. Déjà un petit ouvrage en prose et en vers , Voyage littéraire au MonUBlanc (1787), devait faire dire aux esprits restés sains qu^il était écrit avec^ grâce et promettait un poète ; une autre composition ^\xv Ermenonville (^l^X) était venue confirmer leurs espérances. Vers 1794, la fille de Louis XVI ayant obtenu sa délivrance pour se rendre en Autriche , Michaud composa, avec Beaulieu, un petit volume de félicitations, sous le titre ^Adieux à Madame, Lu avec avidité par tous ceux qui n'avaient point encore trahi la cause royale, il n^eut pas le même succès auprès de ceux qui luttaient contre elle. Le triomphe de la Convention, au 13 vendémiaire, devint le signal des nombreuses persécutions que Michaud allait essuyer. Réfugié à Chartres, mais bientôt découvert , il fut ramené à Paris. Là , Michaud appelé devant le conseil de guerre, c'en était fait du courageux royaliste, lorsqu'un de ses amis , nommé Giguet 9 lui vint en aide de la façon suivante : « Dès son arrivée à Paris , rapporte M. Parisot, Giguet, qui l'avait vu passer/ au milieu de, soldats, devant les Champs-Elysées , lui avait témoigné les gages de l'affection la plus vive. Com-

me chaque jour on conduisait Micbaud des Quatre- Nations , alors converties en prison , aux Tuileries , siège du conseil militaire qui devait le juger, Giguet ne pensait à rien moins qu'à brûler h cervelle aiix deux gendarmes qui servaient d'escorte au prisonnier. Il comprit, cependant, que ce n'était pas là un bon moyen , et il imagina un expédient plus doux et plus sûr. Au jour convenu il se trouve, à la sortie du Ponl-Royal , sur le passage de Micbaud , et feignant de le voir pour la première fois après une longue absence, il lui demande ce qu'il fait, où il va , s'il Teut venir déjeuner avec lui. — « Non, non, répond Micbaud, j'ai une petite affaire là, aux Tuileries! quelques mots d'explication! c'est l'affaire d'un instant. Commencez le déjeuner sans moi , je vous rejoins tout à rbeure. — On ne commencera pas par loi , peut-être ; déjeunons d'abord. Ces Messieurs, sans doute (montrant les gendarmes), n'ont pas déjeuné , ils ne refuseront pas une côtelette et un verre de vin de Bordeaux. Justement, voilà un restaurant tout proclie. » Les gendarmes, après quelques hésitations , se laissent affriander : prisonnier, gardiens, amis, les voilà tous attablés; on verse rasade, on mange, on parle un peu de tout, de la Bresse surtout et de la délicieuse chère qu'on y fait. r>es poulardes sont sur le tapis : Teau en vient à la bouche des gendarmes. « Parbleu , Messieui's, s'écrie Giguet , puisque vous ne connaissez pas les poulardes de notre pays , je tiens à vous convaincre qu'il n'en est pas de pareilles dans les quatre-vingt-