IV

trois département». Notfs avons le temps , et vous tjhangerez bien endore un morceaftî, et l'appétit vieiit éb.... buvant [etfl remplit les Dettes). Garçon, ufie poularde de Bresse , mori ami, et non du Mans.... Tiens , M ichaud , toi qtii t'y connais , suï^veille-mdi un moment ces coquins*là , descends à )â cuisiné. A votre santé, Messieurs! » Pendant qu'on frinqae, Mlcbaud se lève, et bientôt est hors d'atleinfé. Giguet eut eiïcore Tart de les feteftii* près d'une demi-heure à table, disant que sou ami surveiilsèit le rôtisseur; puis, quand ils surent que lé prisoiidiër n'était pas à la cuisine , Giguét , feigilant de drortre qtie son ami n'avait voulu que pLiisantèf, ou bien s'était trouvé incortiiftodé et était retourné chez lui, lent* fit perdre encôl'e une heure ou deux en vaines Courses. *

Ainsi retidu à la société, Michaud, loin de pfUfiter de sa liberté pour apaiser ses ennemis, ne fit Qu'envenimer leur haine en les inquiétant. A pritie 'sa contumace était^elle purgée, qu'il reparaissait ouvertement a la Quotidienne^ et l'on deviné avec quelle aigreur il dut s'y exprimer ! Non loin de cfette époque, Dusaulchoy, rédacteur du Batave, autre feuille royaliste, trouvait en lui un défenseur, bîéQ qu'il rie thaniât pas aisément la parole ; ef à quelque temps de la, il ne éraignâit pas de s'attaquer à Chénier et à Louvel dans une satire qu'il intitulait railleusement Petite disputé entre deux grdtids fiommei. Aussi, quand arriva le 18 fructidor Ile faUt-il pas s'étonner si l'on retrouve Michaud surlés

listes de dépfortalion que se hâta de dresser le parti Tainqueùr. Toutefois Fimprudent royaliste put àe soustraire encore au sort qtii ràtéendaît: Réfugié dans les montagnes du Jura, si la cause qu'il défendait perdit Fun de ses plus fermes soutiens, la fitt'é* raturé j gagna Fnnfé de ses pages les plus agréables. Ld style du journaliste brisé , Mfthaud redevint poëtè ; il rraia de nouveau, et le fruit de ses itiâpiràtioDs fti< le Printemps dun proscrit, poème où l'on reDcOnti^e des descriptions qui val'^ut des tabletfax fycyur Fexactftude du dessin et Féclat des conlèurà ; aussi obtint-il dès son apparition le beau succès tpi*il méritait. Un pHis fut même pfoposé pour Fauteur, dans le rapport des prix décenfnanx ; mais lorsqu'on vînt à considérer l'esprit contre-révolu*» tîdnnaîre quHl avarit laissé percer dans son ouvrage, on se contenta d^accorder à ce dernier une mention honorable.

Le 18 brumaire brisa Farrét qui condamtfàiit Micbaud à Fexil. Revenu à Paris, il y fil paraître (leur pdtits painipbféts : les^ adieux à Bonaparte (c'est-tt- (SfeeoMre Bobapsrrie)^ en 1799, et, èé 1800, les derniers Adieux h Bonaparte victorieux. Mai* biei*- C&ty fatigaé de ces luttes infructnèu^s dans lesquelles il succombait toujours (i) venait d'être incarcéré de iiouveaa)^ et, comme dit M. t^arisol, décidé à rife plus faire d'opposition qu'en silence et avec la ciifconspection voulue, il chercha des ressources dans Itt litléraffure proprement dite et dans le commerce d'imprimerie et de librairie. Associé à son frère et

à Giguet, son libérateur, il commença par une Hfsioire de F empire de Mysore sous Hyder^Hahy et sous TyppO'Saïb (1801). En 1806 il publiait la Bhgra^ phie moderne^ qui doit élre regardée comme la première de ces biographies des corileraporains qui se sont tant multipliées depuis. Michaud a rédigé en outre, vers la même époque, des notes pout* la traduction des Bucoliques^ par M. de Langeac, et pour les six derniers livres de M Enéide^ de Delille. A ces divers travaux il faut joindre le Tableau historique des trois premières croisades, placé, par lui, eu tête du tome premier du roman de Mme Qottin, Mathilde. C'est celte première étude qui lui donna Fenvie de traiter le sujet d'une manière plus étendue.

Peu de sujets d'ailleurs, convenaient mieux à Michaud, à ses sentiments religieux et à ses idées philosophiques que V Histoire des croisades . Une fois son parti pris de traiter à fond celui-ci, il commença les recherches que nécessitait celte énorme entreprise. Il y employa près de dix années. Enfin parut ce bel ouvrage (181 1-22). Accueilli dès Fabord par d'unanimes applaudissements, ce succès ne l'a pas encore abandonné. 1^ Histoire des croisades a été traduite en plusieurs langues, et compte aujourd'hui en France un nombre déià très-considérable d'éditions. Il méritait, au reste, cet empressement du public. \J Histoire des croisades est l'un des monuments historiques les pins importants de notre époque, et Ton peut ajouter, sans exagération, que l'écrivain Mi-

chaud a rendu un vrai service à nos annales, qui ne possédaient encore rien d'étendu, ni de très-soigné sur cette belle époque de Thuinanité.

« Le premier, a dit M. Flourens, il a montré ces guerres saintes sous un point de vue social, moral et politique ; le premier il a jugé ces temps anciens suivant leurs idées^ leurs mœurs, leurs besoins. Par là même, il les a rendus intéressants. L^ histoire a cessé d^étre la censure des vieux âges ; et par là encore le patriotisme s^est agrandi, car Je vrai patriotisme embrasse toutes les gloires, tous les âges. » Pour arriver à la perfection de son œuvre, et pour lui

donner Tintérêt et Tutilité qui devaient lui assurer la place distinguée qu^tl occupe , Michaud n^avait rien voulu négliger. Son intelligence éclairée, sa vaste érudition l'avaient guidé vers les meilleures sources ; les chroniques et les récits des occidentaux et des orientaux passèrent tous devant ses yeux, et les extraits curieux et intéressants qu'il en a donnés depuis dans la Bibliographie de f histoire des croiôU* desy attestent assez la perspicacité et le travail assidu de leur auteur. « Sous le rapport de l'étendue de la chronique historique et de la composition, a dit un de ses critiques, son livre est un de ceux qui ont le plus de titres à la confiance du lecteur. La sagacité, un jugement sain, caractérisent en général ses réflexions. La narration est presque partout vive et attachante, mais surtout dans les premiers volumes, où Ton sent que le sujet inspirait heureusement Fécrivaio. Enfin, la correction unie à la fermeté da

Style , signalent un de nos talents les plus e6li<* niés, p

Non content; toutefois, de ces sources^ où il avait puisé pour écrire les belles dBscriptiqnsqui a|)ondent dans son ouvrage, ou plutôt, et pour s'assurer quc^ son imagination de poëte ne l'avait pas trompé, Mi'^ chaud, alors âge de soixanterdeux ans, voulut entreprendre à son tour le voyage de Palestine, où l'a-* valent précédé \^s héros qu'il avait (ait revivre. Il partit avec M. Poujoulat, et vit ces lieux chantés par lui, ces déserts, ces ruines, où, d-après sa belle ex» pression, à quelque endroit que Ton frappe^ on ^atend résonner un nom français. •

Le récit circonstancié de ce voyage parut, dès leur retour, sous forme de lettres et avec le titre de Cor" respondance ctOrient. Ce fut l'adieu de Michaud à la littérature : la mort, dit-on, ne lui a pas permis de l'achever, et s'il a pu paraître, on le devrait à son compagnon de voyage, M. Poujoulat,

Indépendamment du Printemps d" un proscrit, àe^ Yffistoire et de la Bibliographie de F histoire des cfoi^ sadesy qui sont les titres principaux de Michaud, il nous faut y joindre les opuscules que renferment ses œuvres complètes. Tous, sans être d'égale valeur , portent l'empreinte d'un goût pur et délicat. Ses notices pour la Biographie universelle méritent sur* tout d'être citées, ainsi que la continuation de T^v bré^ chronologique àw président Hénaull, jusqu'en 1 830. Michaud a composé, en outre, diverses pièces àei^oéûe'p^vmiXesc^neXXesV Enlèvement de Proserpine y

sf^i^t m^l ctoisi, m^h bien traité, et t^n trè^-gr^n^ il.9fnbr^ iifi ver§ de poçi^lé^ fort bi|în toiirnés ^t tré$-spirituel39 dit M. Pari$i.ot, et qui eussent foriué uq tr^s-jioli reicpeil^ ^si Je peq d*estiipe que Micbagf} I^W qxontrait n'e^t didé ^ le^ disperser et à les fi^ire owblifBr^

Lors du retour des Bourbons , ]tlicbaud reçut Igi récompensé de sop.déyoueiiient. Nommé mea^bre (le la Légion d'honneur, en 1814 , il fut appelé, ,ep 1815, à remplir les fonctions de député du département de r Ain , non sans avoir mérité cette distinction par Topposition qu'il fît durant les Cent-Jours, et le zèle qu'il montra de nouveau pour la cause qu'il avait exnbrasséé. On lui doit de salutaires n^esures; mais JMLichaud, n'étant pas doué du talent or<a<toire, y parla peu. Il était lecteur du roi. En J837, il obtint le titre de membre de F Académie des inscriptions et belles^lettres ; c'est le dernier honneur * qu'il ait reçu. Depuis longtemps malade, un voyage qu'il avait fait en Italie lui avait procuré quelque soulagement ; mais de retour en France, sa santé ne tanda pas à décliner jusqu'au 30 septembre 1 839 , où Ja naort vint le surprendre et l'enlever à l'affection de sa famille et à l'estime de ses ennemis euxmêmes.

a Micfaaud, dit M. Philarète Chasles, qui Vat apprécia avec beaucoup de sagacité, et auquel nous^ empruntons le portrait suivant, M. Michaud était assurément l'un des esprits distingiiés et rares de la^ générati/on qui nous précède. L'érudition et le style

ne lui manquaient pas ; mais ce qui le distinguait d'une manière spéciale et entre tous, c'était la finesse. Ses lecteurs n'étaient attirés par rien de véhément ; ses auditeurs ne cédaient à aucune manifestatious d'éloquence. Il ne nous appartenait presque pas, à nous, hommes agités de 1830 : il remontait plutôt jusqu'au xvii* siècle et touchait par la pensée à l'époque de Saint-Evremond et de Chapelle. L'exquise nonchalance d'une délicatesse sans apprêt le faisait remarquer entre les écrivains de son temps. Il s'en détachait par la modestie même de sa nuance et l'extrême sobriété de sa couleur. Dans le flot général de nos opinions et de nos styles bigarrés , cette simplicité offrait une singularité fort piquante. La sagacité patiente et la finesse pratique de l'esprit l'avaient fait historien, comme la sensibilité délicate, et pour ainsi dire la finesse de l'âme, l'avaient fait poète. Je ne crois point que les dons originaux et éclatants de l'imagination qui colore et de, l'éloquence qui entraîne, fussent de son domaine naturel. Homme du monde, homme très-aimable, fidèle à tous ses attachements, exempt des petites vanités et des petits ridicules littéraires, ayant tous les dons exquis en demi-teinte et comme dans le clair-obscur : esprit, style, causerie, érudition, poésie et même courage, qualité chez lui sincère et réelle, mais flexible et délicate jusqu'à échapper au coup d'œii ; plein de doux encouragements pour la jeunesse studieuse ou spirituelle de tous les partis ; il y a peu de portraits plus difficiles à traiter que le

sien. )> M. Philarète Chasles nous semble cependant Pavoii* très-bien réussi. Il a toutefois oublie de noter cette science de la conversation que Michaud possédait au suprême degré. M. Mignet ne passait pas sons silence, le jour où il recevait M. Flourens, ce don qui faisait de Fauteur des Croisades l'un des hommes les plus recherchés de la Restauration. « Il abondait en saillies, dit-il ; il avait le degré de malice qui rend la plaisanterie piquante, sans la rendre blessante. Son esprit, avec quelque lenteur , et ses à-propos un peu tardifs, frappaient d'autant plus qu'ils semblaient vouloir se laisser attendre. » Nous ne citerons qu'un exemple de cette facilité de repartie, et nous le citerons d'autant mieux qu'il a trait à notre histoire. Nous avons dit que, sous Charles X , quand parut la loi contre la presse , l'Académie française , après une horjorablç discussion, présenta à la couronne une respectueuse supplique- Micband, qui avait pris part à cet acte, perdit le titre de lecteur du roi et les mille écus qui y étaient attachés. Quelque temps après, le roi lui ayant reproché doucement la part qu'il avait prise à cette discussion : « Sire, lui repondit Michaud, je n'y ai prononcé que trois paroles, et chacune d'elles m'a coûté mille francs ; je ne suis plus assez riche pour parler. » Et il se tut.