SÉGUIER

ÀNTOiNE-Lonis SiGuiER, l'uu dcs membres les plus recommandables de cette grande famille des Séguier dont notre magistrature s'honore depuis plus de quatre siècles sans interruption, était né à Paris en 1726. La veuve de Sully, fille puînée du chancelier Séguier, ce second protecteur de l'Académie, avait épousé Henri de Bourbon, duc de

Yerneuil. Louis XV^ qui se rappelait cette alliance, demanda un jour sHl n'y avait pas quelqu'un ^\i nom de Séguier qui fut capable d'exercer au parlement les fonctions du ministère public. Celui-ci lui fut désigné. « Je me charge, dit alors le monarque, de lui faire faire son chemin. » Séguier jouissait dès lors, à vingt-deux ans, d'une certaine réputation, qu'il devait à ses connaissances, déjà étendues, en jurisprudence, à son goût, à son instruction littéraire, et surtout à ce que Ton racontait de sa {h*odigieuse mémoire , ceci notamment : au sortir de la première représentation Ôl Hypermnestre ^ il avait fait à l'auteur, son ami, après les compliments d'usage, le reproche de nombreux plagiats, et, pour preuve, il lui avait récité plusieurs tirades de la tragédie nouvelle. Lemierre, le plus susceptible des poètes^ était aux cent coups, quand son mystificateur ajouta : « Vous ne voyez donc pas que vos vers sont si beaux que je les ai retenus ! » Le roi le nomma donc son avocat au Chàtelet, en 1748; avocat général au grand conseil, en 1751; enfin, quatre ans plus tard, avocat général au parlement de Paris ; aussi avait-il coutume de dire : «c Séguier est véritablement mon avocat général, car c'est moi seul qui l'ai fait. » Il se plaisait à Tappde^ scm parent.

Dans ce poste au parlement, que Séguier occupa jusqu'à la dissolution de cette grande Compagnie en 1790, il fit preuve d'un talent oratoire éminent, d'une grande intégrité, en un mot, de tous les mé-

rites inhérents au nom qu^l portait. Ce fut un digne successeur des Talon et des d'Âguesseau. L'entendre c'était l'admirer^ et tous les souverains étranr gers qui vinrent à Paris dans la dernière moitié du siècle, le roi de Danemark , l'empereur Joseph 11^ le roi de Suède^ se firent fête d'assister à une séance du parlement où il devait discourir* Gustave III disait : «c U faudrait n^étre pas d'Europe, pour ignorer le nom d'un magistrat aussi éloquent. >» Quoiqu'il improvisât avec facilité, il écrivait tous ses discours, tant il était studieux de la perfection du langage, et puis aussi afin de ne rien omettre d'utile aux parties dans l'exposé de leurs moyens respectifs. JLe duc de Choiseul s'opposa à ce qu'il devint chancelier, en 1768. « Quels maux eût peut-être empêchés un homme qui avait le courage et la franchise des anciens chevaliers, avec la probité et les lumières des anciens magistrats ! » s'écriait plus tard sa veuve. Sa conduite dans l'affaire du parlement Blaupeou fut tout ce qu'on pouvait attendre de son noble caractère, et le chancelier demanda son exil, mais ne l'obtint pas du roi. Aux premiers temps de la Révolution, on jeta les yeux sur lui pour la place de maire de Paris, qu'il refusa, malgré les immenses avantages pécuniaires qu'on voulait y attacher, U quitta même la France, et, consumé des chagrins que lui causait le sort de sa patrie, il mourut ii Tournay, d'une attaque d'apoplexie, le 25 janvier 1792. Son épitaphe, composée par son fils aîné, aujourd'hui premier président à la cour royale de

Paris, se terminait ainsi : « Il fut juge intègre, magistrat éloquent, défenseur éclairé de la religion, sujet fidèle à son roi. Non hahebis ossa ejus ingrata patria. p

Quoique Séguier eût été désigné à TÂcadémie par Louis XV, son élection fut généralement approuvée des gens de lettres. Duclos dit à ce propos : c< Voilà un nom qui peut se passer de mérite, et un mérite qui peut se passer de nom. » Toutefois le récipiendlaire ne se dissimula point que son titre principal aux honneurs académiques consistait dans son nom ; il eut le bon goût de le reconnaître dans son discours. Le duc de Nivernais, qui le reçut, lui répondit ingénieusement : « Vous êtes académicien né, pour ainsi dire, et vous auriez pu réclamer, à. titre de patrip3oine, la place que nous vous déférons en ce jour à tant d^autres titres; car il ne vous a pas suffi, Monsieur, d^étre annoncé, désigné par la gloire de votre nom, vous avez voulu être précédé par votre réputation personnelle, et j'oserai presque m'en plaindre à vous, au nom de l'Académie. Distingué, comme vous Têtes, par des talents rares dans l'exercice d'une charge qpi exige tant de talents, nous ne satisfaisons, en vous adoptant, que la justice; il

ne reste rien pour la reconnaissance que nous devons à notre second fondateur, et vous nous avez mis ^dans l'impuissance de nous acquitter envers lui, en nous imposant la nécessité de nous acquitter envers vous. » Le discours de réception de Séguier et sa réponse à Chamfort, qu'il reçut, ont un mérite litté-

raife que plus d^un académicien, écrivain de profession, n'a pas égalé en pareille circonstance. Quelqties plaidoyers, comptes rendus aux assenhblées des chambres, réquisitoires, «>ercuriales, im-* fiiimés, noais devenus fort rares , honoreront à jamais sa mémoire.