BOISSAT

PuBEBS ioB BoissAT, seigoeur de Licieu etd^Avernais, chevalier et comte palatin, membre de FAcadëmié d'Avignon, né en 1603 à Vienne» et mort le 28 mars 1662. Douéd^un esprit propre aux sciences, il fit ses humanités avec un grand succès» et dontia de bonne heure de telles marques de sa facilité 'à tourner les vers, qu'il reçut dans sa province le surnom de Baissât f Esprit. L^espoir de le voir succéder à Tabbaye ^ue possédait Tun de ses parents, l'abbé de Saint«Arnauld de Metz, engagea sa famiUe k lui faire prendre Thabit ecclésiastique. Mais Boissat ne se sentait pas assez digne d^exercer le sacerdoce ; un beau jour il laissa la soutane, endossa la casaque du soldat, et alla se joindre au connétable de Lesdiguièrés, qui s^avançait contre les huguenots du Vi-

Tarais (1622)* La bravoure l^y suivit; aussi, la gloire qu'il en redkIèillittliit-eHe bièblôt Uti6 inffaiDchissable barrière entre son nouvel état et les premiers projets de sa famille. Il alla ensuite à Malte, puis s'atta» cba a Henri de Montmorency, gouverneur du Lan* guedoc. Le besoin d'action qui bouillonnait en lui ne devait pas Vy laisser longtemps. La noblesse du Dauphiné marchait alors au secours du duc de Sa* voie, attaqué par les Génois (1625) : il raccompagna, et dans la lutte qui ne tarda pas à s'engager, a il se distingua, dit d'OIivet, et par Tépée et par la plume: car, les Génois décriant fort la conduite du soldat français, il arrêta le cours de leurs libelles par une Apologie qu'il fit en latin, et qu'il adressa au pape Urbain Vliï. »

Eli 1627^ Boi^sât, ôMtiiilian1;i«st9xf)IoitB^ sa trouvtiiè è )â défense de Ftie ^ Ré ; Tannée suivante^ Wk te voyait au fijiégi^ die ki Rochelle, « d't>& il revint^ i^elid ^'Olivet, à h nuite de Oi^tàn^ duo d'Or- HJaM, |)rini^ë qui aimait les Mprits cultivés, >et qm, dftÂd I^ temps oà k guerre lui donnait du relâche, ftis^it t^e^r dh«2 lui dé sftvatytès conférences, «>ii Toti tittivait prépai'é s^ les matièree qu'il avaî4 indi^piMtes kti-tnéme. Cefufpar làqu^ M. di^ B^ssat^ àk% loiig- YMI^ pré)>Ëiiié par utt pHnce auquel noua devions ^ë^ut!s bon^, écHts, é^t ocèâsion àt sa Ikl- avec HÉfut de no6 écrtvaind ^ primaietii alom, et Bom*^ méljà«nt <aVie€ ^»eX^ fiiHiJKâouin <^ Bourbon, fl a'élait ifeft uûè hàbiludtË^ toéttit^à l'armée^ 4^)pr«iliire par cbeur quelque diose toti^ les joui^ et de le tèé&xs^ à

haute voix. De là, une grande facilité à parler d'uo ton soutenu, et une mémoire enrichie de mille traiu retnarquafates qui le faisaient infiniment briller daBS ces assemblées. »

Quelques duels qu'il eut >à cette époque, et où il fut heureux, achevèrent de le mettre bien dans l'esprit du chevaleresque Gaston. Boissat devint gentiU homme <le sa chambre, et dans tout ce que ce prince entreprit contre le roi en Lorraine, en Flandre, eu Allemagne, il n'eut point, nous apprend Pellisson, de confident plus chéri que Boissat, « dont la bouche était propre à persuader, et le bras prompt à exécuter » . Réconcilié avec son frère, Gaston n'en garda pas moins près de lui son compagnon d'aventures. Boissat, bientôt admis à l'Académie, honoré de Ta'- Bûfilié d'un prince, riche et considéré, croyait son bonheur assuré, et la vie lui souriait, lorsqu'en 1 636 , le désir de revoir ses parents le fit retourner dans sa patrie^ où l'attendait une mortification qui troubla pour toujours ce bonheur.

Dans un bal qui se donnait chez lé comte de Sault, et où Boissat avait été invité, prenant fait et cause pour la société de Grenoble, qui avait sans cesse à souffrir des .médisances de la comtesse, il résolut de la faire repentir deson mauvais esprit. Masqué, à cet effet, d^une façon singulière, il venait passer et re« passerplusieursfois devant elle, un njorceaude papier Uanç dans une main, et dans lautre des ciseaux *vec lesquels il déchiquetait ce papier, pour faire sentir à cette dame le ridicule qu'elle se donnait en

déchirant son prochain. Malhetireusement, la comtesse prit mal la leçon^ et loin d^euprofiter^ elle en fut au contraire tellement outrée qu^elle fit cruellement insulter le donneur de conseils parsesgentilshommes et ses valets. Mais Boissat ne fut pas seul à s'émouvoir de cette injure. Toute la noblesse du Dauphiné, se croyant intéressée dans cette affaire, se plaignit de Toffense et en demanda hautement réparation. On fut seize mois entiers à convenir des faits, et ce ne fut qu'au bout de ce temps que se fit raccommodement dont on peut lire l'acte solennel dans Y Histoire de r Académie de Pel lisson .

«( Après un si triste accident, dit cet historien , il perdit toute idée de reparaître à la cour, et il se confina pour toujours à Vienne, Heureusement, il avait une ressource, avec laquelle point de séjour qui ne plaise, point de disgrâce qu'on ne dévore; je veux dire lamour de Tétude. Il crut qu^une femme pourrait lui être aussi de quelque consolation, et il épousa Clémence de Gessans, nièce d^un grand maître de Malte. Une autre secours encore, mais le plus efficace quUl pût opposer à ses adversités, ce fut la dévotion solide qu^il embrassa pour le reste de ses jours. Il poussa même l'esprit de pénitence jusqu'à des signes extérieurs que les bienséances du monde ont peine à souffrir. Il négligeait ses cheveux, se laissait croître la barbe, affectait de porter des habits grossiers, attroupait et catéchisait les pauvres dans les carrefours, et faisait de fréquents pèlerinages à pied. On raconte

même^ à ce propos, que la reine de Suède passaut par Vienne 9 en 1654 , les principaux de la ville prièrent M. de Boissat, qui leur était connu par ses poésies, de marcher à leur tête pour lui faire compliment , et que , s*étant présenté devant elle avec un. air de malpropreté, il lui fit un sermon pathétique sur les jugements de Dieu et sur le mépris du ùionde. Christine, rentrée depuis peu dans le sein de TEglise, mais toujours femme et prin* cesse, souffrit impatiemment qu'au lieu de lui don* oer des louanges, Torateur se jetât sur une matière si lugubre. Quand il se fut retiré : « Ce n^est point A là, dit^elie, ce Boissat que je connais : c'est un y> prêcheur qui emprunte son nom. »

Boissat, en effet, avait bien changé;' mais ce qu'il ne donnait plus au monde, comme le disait Pellisson, il le donnait aux lettres. Outre un premier ouvrage que nous avons cité, et qui est en latin, Boissat en a cofnposé d'autres également dans la même langue. Ce sont les relations des expéditions où il s^était trouvé, telles que le siège du Vivarais {Pusinensis obsidid)j l'expédition de Gênes [Ligusiica €xpeditio\ etc., etc.; le récit de son voyage à Malte {Navigatio Melilensis^ et enfin un poëme épique en six livres sur la défaite des Sarrasins par Charles Martel {Marlellus\ duquel Chapelain loue « la gravité magnifique j>; une paraphrasé des Instituies de Justinien et d'autres poésies sur des sujets de piété dont on a dit qu'elles avaient « plus de facilité que d'élégance, et plus de fécondité que de choix. » Toutes

ont été réunies en un volume in-folio. Mais cet ou* vrage a disparu, ou, du moins, il n'est pas venu à notre connaissance quMl en existât un seul exemplaire. Pellisson prétend qu'on ne doit pas s'étonner de cette rareté, mais qu'il faut l'attribuer à l'extrême modestie de l'auteur : « On m'a dit, écritil, que peu de temp$ avant sa mort, l'édition prête à paraître, il la supprima par délicatesse de conscience, de peur qu'elle ne lui attirât des louanges.^? Il a également laissé des ouvrages en langue française : une Histoire négrepontique (1631), roman tiré des manuscrits d'Ottavio Pinelli, estimé de quelques-uns, mais qu'on ne lit plus, et dans lequel La Calprenèdè a pris les principales situations de sa Cassandre ; les Fables cTEsope^ illustrées de discours moraux j philosophiques et politiques (1633), ou*- "vrages écrits^ le premier en vingt jours et le second en quinze, et publiés sous le nom de Jean Baudouin ; une Relation des miracles de Notre-Dame de tOzier (1659), en français et en latin, avec des vers à la louange de la sainte Vierge^ en cinq langues (grecque, latine, espagnole, italienne et française). Pellisson rapporte aussi que, vers la fondation de l'Académie, alors que les premiers de ses membres, parmi lesquels il met Boissat, s'exerçaient entre eux à faire des discours d'éloquence, il en fit un sur \ Amour des corps , pour l'opposer â celui que Des Marets avait fait sur YAfnour des esprits^ « et, dit notre historien, par des misons physiques prises des sympathies, il y fait voir que l'amour des corps

n'eet pas moins divin que celui des esprits 0 . C'est tout ce que uous pouvons en apprendre à nos lec* teurs.

FURETIERE.

AirroiNE FcRETiiiRKy le premier académicien ex^ du, né à Paris en 1620, mort le 14 mai 1688. Il eut du succès dans ses études. Après s^étre rendu savant en droit civil et en droit canon, il se fit rece* voir avocat au pariement, et exerça la charge de procureur fiscal de la justice de Tabbaye royale de Saint-Germain -des«Prés. Ayant ensuite embrassé rétat ecdésiastique, il obtint Tabbaye de Chalivoy et le prieuré de Chuynes. D'un esprit généralement bilieux, ses premières productions littéraires furent iles satirts em prose et en vers, intitulées. Tune, Noupelle cllé^rique ou. Histoire des derniers troubles étrriifés auroj^aume d! Éloquence (1658;; l'autre, "le Voyage de Mercure (1 659), dans lesquelles il censure et les gens de lettres et; les savants avec lesquels il commençait déjà à ne plus s'entendre. L'Académie française ne F en reçut pas moins dans son sein quatre ans après ((662). Il n'y eut pas d'ennemis. Instruit et spirituel, il s'y créa, au contraire, beaucoup d'amis.

Boiieau, Racine et La Fontaine étaient de ces

derniers. Ceux-ci, néaninoinsy avaient très-souvent à se plaindre du fâcheux usage qu'il faisait de son esprit naturellement tourné à la malignité, et rarement l'amertume de ses railleries manquait de les blesser. A la longue, cela les fatigua, et le bon La Fontaine lui-même se fâcha jusqu^à lui décocher une épigramme. Cela n'empêche point que Furetière ne fut un homme de beaucoup de talent, comme le prouvent son Roman bourgeois^ dédié au

- bourreau (1666), et où, avec une verve peu commune, il peint les mœurs de la classe inférieure de son temps; des poésies (1672); ses Fables ^ dont l'invention lui appartient; la parodie de Chapelain décoiffé^ qui est presque tout entière de lui, et la part qu'il a prise aux Plaideurs. Mais où Faretière découvrit tout à fait son caractère haineux et digne des critiques dont ses contemporains l'ont accablé, ce fut dans Taffaire du Dictionnaire.

L'Académie s^occupait alors de la rédaction du sien. Furetière, loin de tenir compte du drjit qu^elle avait obtenu d'être le seul éditeur qui pût mettre au jour ce monument de notre langue, entreprit d'en mettre un autre au jour. A cet effet, ajant surpris un privilège, il s^apprétait à en profiter, lorsque, l'Académie apprenant ses projets, il fut sommé de soumettre à l'examen de ses collègues le travail qu'il

. avait commencé. Furetière le montra ; et quel ne fut pas l'étonnement de l'Académie, en retrouvant dans cet ouvrage non-seulement ses propres définitions , mais encore les phrases mêmes aont elle s'était ser-

vie ? Dès lors tout se rompit entre le coupable et la Cotnpagnie. « Il n^ eut plus, reprend d'Olivet, d^autre parti à prendre que de procéder contre lui dans les formes. C'était à FÀcadémie à s'en faire justice elle-même^ puisque ses statuts l'autorisent et même Tobligent à destituer un académicien qui aura fait quelque action indigne dun homme (T honneur. Et quelle action plus indigne d'un homme d'honneur que d^avoir usurpé le travaU de sa Compagnie? Aussi ne balança- t-on pas. Furetière, après avoir été de TAcadémie pendant vingt-trois ans, en fut exclu le 22 janvier 1685. »

Dès ce moment, elle n'eut point d'ennemi plus acharné que lui. ce Après avoir oublié ce qu'il devait à sa Compagnie, dit encore d^Olivet, il oublia ce qu'un honnête homme se doit toujours à lui-même. La colère lui dicta des volumes de médisances et de railleries contre ses anciens confrères : mais railleries grossières, médisances brutales, qui ne donnent pas une trop bonne idée de son esprit, et qui en donnent une bien plus mauvaise de son cœur. C'est ainsi qu'il passa les trois dernières années de sa vie à écrire des libelles .diffamatoires. Le torrent de ses invectives ne put être arrêté, ni par la censure publique des magistrats, ni. par la modération de ses confrères, qii ne lui opposèrent qu'un généreux silence, dont l'Académie leur donna l'exemple. » On dit cependant qu'avant sa mort, il employa ses amis pour se raecommoder avec elle et qu'il se soumit à leur donmr satisfaction ; mais qous laissons

toute la responsabilité de cet on dît à Moréri qui le rapporte. Quoi qu'il en soit, ï'uretière ne vit point la fin de son procès. Le privilège qu'il avait obtenu lui fut retiré, et il fut forcé d^avoir recours aux li» braires étrangers pour la publication des premières pages de son ouvrage. Celui-ci parut en Hollande, en 1689, accompagné des factums dont se plaint d'Olivet. Mais on n'en vit une édition recevable qu'en 1690, deux ans après la mort de son auteur, car il n'est pas possible de mettre a pe rang quelques éditions fort imparfaites qui parurent avant ce tempslà. Elle fut intitulée : Dictùmnaire universel^ etc., 3 vol. Ajoutons que les factums eurent ce succès que ne manquent jamais d'avoir en France ces sortes de productions ; quant au Dictionnaire même, qui est encore estimé, après plusieurs réimpressions, toutes retouchées, il finit par donner naissance au bel ouvrage qui porte le titre de Dictionnaire de Tré-

11 faut dire, à la louange de l'Académie, que le fauteuil de Furetière est resté vacant jusqu^l sa mort, et que cette exclusion, parmi celLs qui figurent dans ses annales, est la seule qui ait eu lieu par sa volonté : les autres, depuis celle du bon abbé de Saint-Pierre, lui ont été imposées.