DACIER

int.

Bon Joseph 9 baron Daciee, né le l** avril 1742 à Yalognes. Il fit, en compagnie de Talleyrand et de Cboiseul-Gouffier, ses études au collège de Harcourt. Celles-ci terminées, il prit ce qu^on appelle les ordres mioeurSy étant destiné. à l'état ecclésiastique; mais s^il en porta la robe , il ne la garda guère. Ses goûts Fentrainaient vers les lettres. Encouragé d^aillenrs par Foncemagne à suivre sa vocation, il s'attacha de bonne heure à ce savant; il prit même, dit-on, une part très-active aux travaux sur Phistoire de France que préparait celui-ci avecSainte-Palaye. L'aptitude qu'il y montra, son discernement, son ardeur, émerveillèrent les deux érudits ; ils le présentèrent à T Académie des inscriptions, qui , en 1772, consentit à lui ouvrir ses portes, sur la seule recommandation de ses deux parrains.

ff Le bien que j'ai rêvé jusquMci, dit alors Dacîer, je vais maintenant le tenter. » il fit mieux, il l'obtint. Grâce à lui, la valeur du jeton de présence fut doublée; les aéadémiciens pensionnaires devinrent plus nombreux ; la classe des associéià libres fut fon* dée et le comité des manuscrits établi. En même temps il s'occupait de la publication d^une foule c^e morceaux littéraires et scientifiques restés inédits ; et

Pou peut voir parmi ceux qui touchent à Thistoire de France /quel soin leur éditeur apportait dans ses recherches, et comment if savait y rattacher tout ce qui pouvait jeter quelq^ies lumières nouvelles. « S'il n'embrasse pas en général des sujets d'une grande étendue, a dit à ce propos M. S. de Sacy, il joint au inéritlB d*approfondir ceux dont il' s^occupe celui d'intéresser les lecteurs et de ménager leur atten* tim par F ordre- qcÉi règne dan» ses disci^^ions, et p»r une rédaction toujours claine, élégante et constamment appropriée au sujet. » Âlissi, eu 1783, lorsçie Dupuy donna sa démission de secrétaire perpétuel^ fut-ce à Dacier que l'on songea aussitôt pour le nemplacer.JS en a rempli les fonctions durant cinquante-trois années.

Qutf e la mise au jour des- manuscriti^ dont nous veBons de parler^c on doit égalenâent à Dacier une traduction des Histoires diverses d Elieity et une autre de k Cjrmpédie de Xéinophon, puis une quantité d^ fiftémoires pour les^^x? derniers' volumes de rancieii récueiiide l'Académie: des inscriptions» et les neu^ premiers du nouveau. A lui seul appartient la partie q-|ii: retraoe L'histoire de FÂcadémdê et de ses^ travaux depuis 1 784 jiusa[ia'dn < 1 8âO , et lèd notices ou âogesf hiatOFÎqiiest, sortis^dë sa plume pendbnt ce' iDétm^ espace de temps > scMst au nomftire de pliis ddcin*q^allt8.. «> PArmi taBi/ dei travaux, dit; S; de Sacy v^ o'.est<surt<aiut dàns^les: notices histbriquesqu'ôn'peut a|)préciierrétândueietlâ variété de& oomiaissanees àxi leur auteur^ ; la ijustes^e de:sett)esprit , lâi finesse àe

$0D goût, Télégance de son style , tantôl oerYeax el oratoire^ tantôt simple et naif , toujours pur^ tou<» jours exempt d*a££ection et de recherche, n

Ud autre travail occupa loDglemps Daci«r. Il voulait donner à la France , comme il récrivait lui* même, ce un Froissart presque neuf, augmenté de près d'un tiers, dans lequel les noms des personnes etdesUettXy ainsi que les passages altérés , eussent àé rétabliSy les lacunes remplies, les leçons vkieus€5 remplacées par d^autres, qui sont incontestablement bonnes ; enfin, où lo istyle de Tauteur, défiguré dans t<Hites les éditions, aurait été corrigé sur les manus^ crits les plus voisins du temps où il écrivait 9 • Mai-i heureusemyent, tous ses soins furent perdus; le secrétariat de l'Académie des inscriptions ayant été boulevei^en 179^, les papiers, qu^il contenait éga-« rés, Dacier vit disparaître le £i*uit d'un travail im^^ mense et fort long. .

li avait été nommé, sur la fin du règne . de

Loua XYl , hisU>riographe des ordres réunis de

SaÎBt-^Lsu^re, de Jérusalem et de Saint-Michel ; il se

livra même à de très-grands travaux historiques sur

ces ordres; mais la Bévoiutiou lui fit tout anéantir^

Celle- ci ayant éclaté, il devint membre du corps

UMmicipal dé Paris, et il dirigea pendant quelque

temps rétablissement du nouveau système des con^

tribuiioQS directes. Le roi Jui offrit alors le mini&^x

tëre des finances , qu'il refusa. A Theure des désor^^

dres révolutionnaires, il se réfugia à la campagne,

«t y employa ses loisirs k fonder U Société d'agii^

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culture du département de Seine-et Oise. L'Institut réorganise , il y vint reprendre sa place aux applaa** dissements de ses vieux collègues. En 1800, il fut nommé conservateur de la Bibliothèque nationale, dont on lui dut la conservation en 1815. Il fut, en 1802, chargé de reconstituer Tlnstitut, et à la même époque il s'est distingué par des rapports Irès-étendus sur les finances. Comme homme d'État et comme savant, Dacier obtint les récompenses que sollicitaient ses divers mérites: Membre de la Légion d'honneur sous l'Empire, Louis XVIII le fit officier du même ordre et lui donna le cordon de Saint- Michel, et Charles X le créa baron.

Dacier est demeuré comme le modèle le plus par* fait de Tacadémicien. Membre des trois grandes classes de l'Institut, il n'en est pas une où il n'ait mérité d'avoir sa place , soit par ses talents, soit à cause du zèle qu'il ne cessa de leur témoigner* « Il avait les idées les plus saines sur l'érudition, a dit Tissot , et il tendait sans cesse à lui donner- une direction utile et philosophique. «Ne cherchons jf> que dès mines d'or», disait* il à ses confrères et surtout à leurs jeunes émules. Tous les grands poètes, tous les grands prosateurs lui étaient fami*liers; leUrs chefs-d'œuvre remplissaient sa vaste mémoire sans la surcharger. En matière de goût, ses jugements unissaient la promptitude d'un instinct à la solidité d'une opinion réfléchie. Il avait reçu de la nature un sentiment exquis des beauxarts, dont il savait parler la langue avec autant d'é*

léjganoe que de justesse ; ses létltes mériteraient d^étre recueillies comme des modèles d^atticisme; un attrait singulier, attaché à ses paroles , lui don* oait la puissance de la persuasion. Peu de temps avant sa mort , il témoignait quelque inquiétude sur Tavenir : « Rassurez-vous j lui répondit un ami , si » Dieu vous entend un quart d'heure , vous êtes » sauvé. » Il étincelait d'esprit, et aurait pu prendre pour devise ce vers de Gresset ;

« Les sots soDt ici-bas pour nos meous plaisirs. »

» Rien de plus dangereux parfois que ses éloges; on les craignait comme une épigramme de Lebrun. En revanche, il aimait à seconder Tessor du talent ; après le bonheur de Tavoir trouvé quelque part, son plus grand plaisir était de le produire au grand jour. Jamais la jalousie n'approcha de son cœur; il savait d'ailleurs qu^on ne peut dérober la gloire de personne. »

« Dacier avait toujours été d^une constitution délicate, dit à son tour S. de Sacy ; une évacuation de sang périodique avait souvent paru menacer ses jours, il avait déjà plus de quatre-vingts ans lor^ qn^une maladie violente sembla ne laisser aucun espoir de le conserver; il se rétablit pourtant, et reprit même Texércice de ses fonctions. C'est qu^il y avait une grande énergie ^ dans ce corps en appa« rence si frêle, ou plutôt dans fâme qui en faisait sa demeure. Cette vie intellectuelle, il Ta conservée jus* que pendant les trois dernières années qu'il a pas-

aéw sur un Ht de douleur. Son cceur alprs nifiqie l^altaii encore pour 1^ Académie y pour celle surtiDut dont les souvenirs plus anciens s!étaient moins efbt>. e^.de sa mémoire; o^était quand il paHait avec quel<fu^un de ses plus yieux amis de la vieille Aeadé^ mie que tout en lui se ranimait, et que la{)lus longue visite lui paraissait encore trop coucte. Elle s'est en« fia éteinte cette vie q^i n^était plus pour luî-néme qu^une pénible et laborieuse existencey et dont ook pendant sa famille , ses amis, ses confrères redoutaient de voir la fin , et il a terminé sa carrière le 4 février 1833. i