LE FAUTEUIL DE VAUGELAS

h VAUGELAS.

Claube Fay&e du Yaxjgslàs, baron de Péroges^ naquit en 1585, à Chambéri, et mourut à Paris en février 1650. I^ était fils d'un jurisconsulte quia laissé des ouvrages de jurisprudence longtemps estimés« Né cadet d'une famille nombreuse/ il n^.eut en partage qu'une petite baronnie, possédée en Bresse par sa maison, et une pension de deux mille livres que le roi Henri IV avait accordée à son père et auji siens. Il vint à la cour fort jeune } doué d'une physionomie heureuse et d'un abord agréable, doux, ci** m\j dévot, il y plut. Gaston d'Orléans en fit l'un de ses gaitiishommes ordinaires, puis son chambellan. Lorsque celui-ci dut chercher une retraite hors du royaume, Vaugelas le suivit partout où il alla. Ri» chelieu, qui prit mal ce zèle, lui retira sa pension. IV. 14

Vaugelas aimait Tétude : il se consola aisément de ce revers, en s'y livrant plus assidûment. Bientôt même il se fit une telle réputation de causeur érudit, spirituel et surtout correct, que cette correction, cet esprit et cet amour de Tétude devinrent des titres aux yeux de l'Académie. Reçu dès sa fondation, Vaugelas a mérité par la suite Thonneur qui lui était fait ; sa connaissance approfondie de notre langue réussit, non-seulement à lui faire confier les cahiers du Dictionnaire par le cardinal, mais encore à lui faire rétablir par celui-ci sa pension qu^il lui avait retirée. Il en fut remercier le cardinal, rapporte Pellisson à ce propos; et comme il avait Tesprit fort présent et fort poli, avec une longue pratique de la cour et des belles conversations, il lui fit une repartie trèsheureuse. Car on dit que le cardinal le voyant entrer dans sa chambre, s'avança avec cette majesté douce et riante qui l'accompagnait presque toujours, et s^adressant à lui : m £h bien ! Monsieur, lui dit-il , vous i/oublierez pas du moins dans le Dictionnaire le mot de jpiension. » Sur quoi M. de Vaugelas lui faisant une révérence fort profonde, répondit : « Non, Monseigneur, et moins encore celui de re* connaissance. 3> lie Dictionnaire dut donc beaucoup à Vaugelas. Malheureusement, sa mort étaat survenue, leia cahiers sur lesquels il travaillait furent tous saisis, avec ses autres papiers, par ses créanciers, dès qu'il eut fermé les yeux ; en sorte que FÂcadémie se vit forcée de plaider pour les leur retirer des mains.

Yaugelas a publié des Remorques sur la langue française {X&Vl ) et une traduction de Quinte^Curce qui ont joui à leur heure d^une admiration générale, a On a remarqué dans le premier de ces deux ouvrages des puérilités, dit Pellisson ; mais la matière est généralement excellente et le style merveilveilleuXy surtout dans la préface^qui est un vrai chefd^œuvre; de plus, il y a dans le corps de Touvrage je ne sais quoi d'honnête homme, tant de franchise etdMngénuité,qu*on ne saurait s^empécher d'en aimer Fauteur. » Sa Traduction de Quinle-Curce est le fruit d'ub scrupuleux travail qu'il n^a pas été moins de trente années à exécuter. <c Si l'Alexandre de QuinteCurce est invincible, disait Balzac à son sujet, celui de Yaugelas est inimitable. » C'est, ajouteronsnous, le premier ouvrage écrit dans notre langue avec une pureté continue. Yaugelas est également Fauteur de quelques» vers, et Yoltaire a remarqué qu'on lui en doit en langue italienne qui sont meilleurs que ceux, quMla composés en français. Ces derniers sont effectivement médiocres. Yaugelas, disonsle en nous résumant, excellait davantage dans la prose. Boileau le considérait comme Y un de nos plus sages écrivains j Balzac Fétudiait, il eut Faret pour disciple ; TAcadémie le regardait comme une de ses lumières, et l'hôtel de Rambouillet comme un oracle. Tous les gens de lettres de son temps le consultaient, •et il fut lié d'une façon particulière avec Yoiture, Chapelain et Conrart ; enfin, si aujourd'hui ses ou- -vrages sont peu lus, ils l'ont été assez dans leur

temps pour que nous conservions le nom de Yauge- ]jis oomme celui de Tun des hommes qui ont le plus contribué à Téducation et à la grandeur de notre langue.