SCUDÉRY

Georges de ScuoiÉRTy frère de la célèbre Made* leine de Scudéry, sortait d^une bonne famille, origi^ naire du royaume de Naples^ établie depuis plusieurs siècles en Provence. Son père, après avoir servi aur mer et siu* terre , obtint le gouvernement du Havre^de-Gràce y où notre académicien naquit en 1601 . Il embrassa d^abord le parti des armes , et U suivit avec assez de distinction pour que Turenaé Ten complimentât un jour eti pleine cour. Le har^ nais délaissé, il prit la plume, et aborda la scène, ou» à son dire, il n'excella pas moins qu'à la guerre. « Ne pensant être que soldat, écrit-U en tête de sa première pièce de théâtre, je nae suis encore trouvé poète. » Cependant, il ajoute dans cette pré&ce, qui est un chef-<i'œuvre de forfanterie gasconne, a Si je rime , ce n'est qu'alors que je ne sais qu6 faire ; » et pins loin : a Tu couleras aisément, lecteur, par-dessus les fautes que je n'ai point remar-

quëes, si lu daignes apprendre que j'ai passé plus d'années parmi les armes que d'heures dans moa cabinet, et usé beaucoup plus de mèches en arque* buses qu'en chandelles; de sorte que je sais mieux ranger les soldats que les paroles, et mieux carrer les bataillons que les périodes; » et encore : « Je n'ai pour but, en ce travail, que le seul désir de me contenter; car, bien loin d^étre mercenaire, Timprimeur et les comédiens témoigneront que je ne leur ai pas vendu ce qu'ils me pouvaient payer. » Cette a fTectation de désintéressement est bingulière de la part d'uiThomme que Segrais nous dépeint mangeant son morceau de pain sous son manteau^ dans le jardin du Luxembourg, parce que, fort souvent, il n^eût pu diner ailleurs. C était la fatuité en personne. Ayant fait exécuter son portrait, il y mit cette épigraphe :

£t poète et guerrier»

1\ aura du laurier.

Uù plaisant y substitua :

Et poëte et Gascon»

Il aura du bàlon.

Aussi, lorsqu'on lui donna le gouvernement de Notre-Dame -de-la-Garde, Mme de Rambouillet pou»vait-elle dire : « Cet homme-là n^aurait pas vou? lu un gouvernement dans une plaine; je pense le voir sur le donjon de^Notre-Dame-de-la-Garde, la tête dans les nues, regarder avec mépris tout ce qui est au-dessous de lui. » Toutefois, il y resta moins longtemps qu'on ne pensait. En 1656, lorsque

Chapelle et Bachaumont voulurent irisiter ce donjon, quelqu\]n leur dit :

Là dedans

On n'entre plus depois longtemps.

Le gouverneor de cette rocbe« Retournant en cour par le cocbe, A, depuis environ quinze ans.

Emporté la cief dans sa poche.

«t Si Scudëry abandonna son poste de gouverneur, dit à ce sujet M. Gérusez, c'est qu'il croyait que son absence mettrait en péril les affaires de l'Etat. Il n'épargnait pas les conseils aux ministres, il en donna même aux rois, dans des discours qui ont été publiés. Sa manie était de se croire propre à tout et supérieur à tout. Ces prétentions, qui dépassaient de beaucoup son mérite, le rendirent ridicule; ms^isde nobles qualités de l'âme compensaient ces travers de l'esprit et du caractère. Il se montra fidèle ,à la disgrâce de son ami Théophile, que d'autres abandonnèrent lâchement. Il fut, avec sa sœur, un des courtisans de la captivité du prince de Condé, pendant la Fronde, quoiqu'il ne fût rien moins que frondeur; mais il gardait le souvenir des bienfaits du prince et de la duchesse de Longueville. Il fit mieux encore : Christine de Suède, pour laquelle il composa son Alaric^ lui demanda d'eiTacer du poëme des vers en l'honneur du comte de La Gardie, qu'elle avait disgracié; elle promettait une chaîne d'or pour prix de ce sacrifice. Sctidéry répondit : (( Quand la chaîne serait aussi grosse et aussi pesante que celle dont il est fait mention dans

rhistoire des Incas, je ne détruirais jamais Tautel où j*ai sacrifie. »

On lui a cependant reproché les Observations àouX il accueillit le Cid{\%^l)\ elles prouvent son peu de goût, en même temps .qu^elies laissent percer une envie qd'on a peine à comprendre lorsqu'on sait que Scudéry fut l'un des auteurs les plus heureux du XVII* siècle. Ses œuvres, qui se composent de pièces de théâtre et de romans, ont obtenu à leur heure des succès brillants, dont la postérité a, il est vrai, fait justice, mais dont il n'a pu voir la décadence. On ^emarque parmi, les premières, Lygda^ moriy la Mort de César ^ et V Amour tyranniqae. Elles ont le mouvement de Taction et la facilité du style, parfois même l'éclat et la vigueur s'y rencontrent ; et, san^ contredit, elles sont supérieures à celles de Mairet, de Tristan et de Boisvobert, qu^on admirait à la même époque. Quant aux autres, il faut les laisser sous la poussière qui les recouvre depuis longtemps. On y trouve pourtant quelques beautés; mais elles sont tellement ensevelies sous les défauts ou les platitudes, qu'elles ne valent point la peine qu'on prendrait de les y chercher.