DANGEAU

Philippe oe CounciLLoir, marquis de DAjrOEAiiî ^re de cet abbé de Dangeau que nous ai^otis vu au cinquième Fauteuil, né le 21 septembre 1638, mort le 9 septembre 1720. a II fut élevé en homme de <x>Dditioii », nous apprend Fontenelle, et cela S:en* tend aisément d'un descendant d'une famille aussi iUlustre que cefUe des Dangeau. On en voit dès 1^ temps de Pbilippe-Âuguste qui sont milites ou che* valters. Plus tard^ on a regret de leur voir embrasser le calvinisme : mais Dangeau elit le bonheur de s*en dégager assez jeune pour que Louis XIV ne s'en souvienne pas, lorsqu'il iui plut de combler noire académicien de ses bienfaits.

Après avoir été cornette et ensuite capitaine de cavalerie, il fut fait en 1665 colonel du régiment du roi, qu'il garda jusqu'en 1670. Dès Tannée 1666 le roi lui donna le gouvernement de Touraine, avec celui de la ville et château de Tours. En 1672, ce prince, allant en personne faire la guerre en Hollande, en fit l'un de ses aides de camp, et sur la fin de la même année, il le nomma envoyé extraordinaire près de l'électeur de Trêves et de Téleoteur palatin. L'année suivante, après avoir été complimenter l'électeur de Mayence sur son avéne-

metit à rélectorat, il revint auprès du roi, qui, la campagne terminée, Tenvoya à Modèoe pour faire le mariage de la princesse Marie d'Est avec le duc d^York, qui Tut depuis Jacques H, roi d'Angleterre, où il eut rhonneur de mener cette princesse. En 1674^ ayant servi avec son titre d'aide de camp, il fut choisi en 1675 pour commander, non-«eulement dans son gouvernement, mais dans ceux d'Anjou et du Saumurois. « Le reste de sa vie, dit Fontenelle, n^est plus que celle d^un courtisan, à cela près« selon le témoignage dont le feu roi Ta honoré publiquement, qull ne rendit jamais de mauvais office à personne. Auprès do Sa Majesté, il a eu toutes les dignités auxquelles, pour ainsi dire, il avait droit, et qu'une ambition raiso'hnable lui pouvait promettre. II n'a jamais eu le désagrément qu'elles aient fait une nouvelle surprenante pour le public. » lia été le premier des six menins que Louis XIV donna au dauphin, chevalier d*honneur des deux dauphiues de Bavière et de Savoie, conseiller d'Etat d'épée, chevalier des ordres du roi, grand maître des ordres l*oyaux et militaires de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et dé Saint-Lazare de Jérusalem, qui durent à ses soins une splendeur nouvelle.

Fontenelle nous le représente sous les couleurs les plus favorables. c( Il avait, dit-il, une figure fort aimable, et beaucoup d'esprit naturel, qui allait même jusqu'à faire des vers. » Mais ce qui étonnait particulièrement chez lui, c'étaient ses singulières dispositions pour le calcul. Avec uue tête naturellement

algébrique, et pleine de Tart des combinaisons, puisé dans les réflexions seules, il pouvait résoudre les problèmes les plus difficiles ; ce qui, au jeu, où il figurait souvent^ devint pour lui la source d^une fortune considérable. Cependant, loin de ressembler à ces joueurs sombres et sérieux, dont Papplication profonde découvre le dessein, et blesse ceux qui ne pensent pas tant, il parlait avec toute la liberté d^es'prit possible : divertissant ses adversaires et égayant leurs pertes.

« Un jour, dit Fontenelle, qu'il s'allait mettre au jeu du roi, il demanda à Sa Majesté un appartement dans Saint-Germain, où était la cour. I^ grâce n^était pas facile à obtenir, parce quMl y avait peu de logements en ce lieu«là. Le roi lui répondit qu*il la lui accorderait pourvu quUl la lui demandât en cent vers, qu'il ferait pendant le jeu ; mais cent vers bien comptés, pas un de plus ni de moins. Après le jeu, où il avait paru aussi peu occupé qu^à l'ordinaire, il dit les cent vers au roi. 11 les avait faits, exactement comptés, et placés dans sa mémoire; et ces trois efforts n^avaient pas été troublés par le cours rapide du jeu. »... Voilà pour le jeu ; quant à sa facilité à versifier, Fontenelle y appuie encore. « Sa poésie, dit-il, lui valut une autre aventure. Le roi et feue Madame avaient entrepris de faire des vers eu grand secret, à Tenvi l'un de l'autre. Us se montrèrent leurs ouvrages, qui n^étaient que trop bons ; ils se soupçonnèrent réciproquement d'avoir eu du secours ; et par l'éclaircissement où leur bonne foi

les amena bientôt, il se trouva que le même marquis de Dangeau, à qui ils s'étaient adressés chacun avec beaucoup de mystère, était l'auteur caché des vers de tous les deux. »

Dangeau qui jouissait à la cour d'une grande faveur, l'employait surtout à y faire pénétrer le goût des lettres. Ce fut lui qui y fut le protecteur de Boileau, dont la reconnaissance se traduisit, en 1665, par la dédicace quMl lui fit de sa salire sur la noblesse. « Ce goût déclaré pour la littérature, reprend Fontenelle dans son Histoire de F Académie des sciences^ et pour tous ceux qui s^y distinguaient, firent juger que la place d'honoraire, qui vint à vaquer ici en 1704 par la mort du marquis de THÔpital, lui convenait, et que F Académie des sciences pouvait le partager avec l'Académie française. Il n^accepta la place qu'en faisant bien sentir la noble pudeur qu'il avait de succéder à un des premiers géomètres dePEurope, lui qui ne s^était nullement tourné de ce côté-là, et il n'a jamais paru ici sans y apporter une modestie flatteuse pour TAcadémie , et cependant accompagnée de dignité. »

Dangeau a laissé en manuscrit des Mémoires^ ou jourrud de la cour de Louis XIF^ commençant en 1684 et finissant en 1720. Loin de ressembler à Samt-Simon , dont les mémoires sont une sorte de commentaire hardi, spirituel, passionné des événements auxquels il assiste , Dangeau se contente de regarder ces événements , de les consigner avec la plus grande exactitude, sans autre ordre que celui

de chaque jour, et sans autre talent qu'un naturel qui va jusqu'à la négligence. Aussi ces ménmires^ écrits avec impartialité, doivent- ils être considérés plutôt comme d^itiles matériaux que comme une histoire toute faite : ils n'en resteront pas moins comme les fastes les plus curieux et les plus authen<« tiques de la monarchie de Louis XIV.