IV

Les portes de TAcadécnie française s^étaient ouvertes pour Mézeray en 1649, etjson introduction dans ce corps illustre fut d'autant plus glorieuse pour lui, qu'il ne l'avait point brjguée. A la mort de Vaugelas, on lui confia les cahiers du Dictionnaire^ et « il s'acquitta très-dignement de son travail », rapporte d'Olivet. L'Académie lui donna ensuite la place qu'avait si bien remplie Çonrart , comme à son membre le plus laborieux, et dont la volonté était la mieux disposée à se tourner au bien de la Compagnie. Ce qui n'empêcha pas qu'un jour on s'aperçut qu'il ne manquait jamais d'accueillir par une boule noire tous ceux qui se présentaient à FAcadémie; et, commeon lui demandait la caused'une résolution de nuire aussi opiniâtre, il répondit que c'était « pour laisser à la postérité uii monument de la liberté de l'Académie dans les élections »,

François-Eudes Mézeray est mort le dix juin

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BARBIER D'AUGOUR.

Jean Barbier d'Aucour, né vers l'année 1641, de parents pauvres, quitta, dès l'âge de quatorze ans, Langres sa patrie, v dans la vue, dit d'Olivet, de se pousser lui-même». Son premier asile fut Dijon, où il fît sa philosophie, logeant chez un riche ma-

gistraty qui le prit moins pour précepteur de se» enfants, que pour leur compagnon d'étude. 11 gagna ensuite Paris, se mit répétiteur au collège deLisieux^ et en même temps étudia le droit.

Il se brouilla alors avec les jésuites, et c^est à cette brouillerie que nous devons ses premiers ouvrages. Tous les ans, ces pères exposaient dans Téglise de leur collège une suite de tableaux énigmatiques, dont les spectateurs étaient invités à donner Texpli* cation en latin ; Barbier ayant l^ssé échapper quel» ques termes peu décents, le jésuite qui présidait à Texercice Ten reprit, en lui rappelant la sainteté du lieu. Il répondit brusquement : « Si locus est sacruSj quare exponitis...? Il ne put achever sa phrase ; car de toutes parts, les écoliers, comme au* tant d'échos, répétèrent son barbarisme; les maîtres en rirent , et le sobriquet à' avocat sacras lui en demeura.

a Si je rapporte cette petite histoire de sa jeunesse, reprend d'Olivet, de qui nous la tenons, c^est pour montrer de combien peu s^engeudrent quelquefois les aversions ou les inclinations qui nous dominent toute la vie. Jamais M. d'Aucour n'oublia que les jésuites avaient ri. 11 fit d'abord contre eux une satire en vers burlesques intitulée V Onguent pour la inî/ttAip (1 664) ; et, parce qu'on Taccusa d'y avoir effleuré des matières trop sérieuses pour trouver place dans le burlesque, aussitôt il publia son apologie, sous le titre de Ijettre d'un aviycat^ mais conçue de telle sorte qu'en tâchant de mettre sa reii-

gion à couvert, il redouble les injures qu'il avait dites à ses ennen^is. »

Par la mérne raison qu'il s'éloignait des jé^ites. Barbier se lia avec Port-Royal ; et, quand Tillustre Racine les eut attaqués par son ingénieuse Leilre à V auteur des hérésies imaginaires^ il rechercha l'honneur de lutter contre un athlète si redoutable. Il attaqua ensuite le P. Bouhours sur ses Entretiens dArisie et d Eugène par son ouvrage des Sentiments <le Cléante (1671),* touchant ces Entretiens. Quoi^ que l'œuvre du jésuite eût été capable de servir de

modèle à plus d'un écrivain de son temps, Barbier

ne découvrit pas moins dans ce livre, que tout le monde adinirait, une infinité de petites taches, «c Preuve bien sensible de celte vérité, reprend notre . historien, qu'il y a peu de bons livres dont on .ne puisse faire une critique très-bonne ; car il faut convenir que Touvrage de M. d'Aucour est admirable en son genre; qu'on y trouve de la délicatesse, de la vivacité, de l'enjouement, un savoir bien ménagé et un goût sûr, qui saisit jusqu'à l'ombre du ridicule dans un amas d'excellentes choses, comme le creuset sépare un grain de cuivre dans une once d'or. On lui doit aussi quelques Factums et Mémoires qui passaient pour des modèles, et, parmi ceux-là, il nous en faut citer un qui honore son auteur : c'est celui que fit Barbier pour un pauvre domestique, nommé Lebrun, qu'on avait injustement condamné à la peine capitale comme ayant assassiné sa maîtresse^ et qui mouiut des suites de la question.

Ces Factùois prouvent d^ailleurs que, « sî leur au* leur avait voulu plaider, dit d'Olivet, il aurait été Forn^ment du barreau. Mais, la première fois qu'il y parut, devant faire un plaidoyer d'apparat, il n'en prononça que cinq ou six lignes et demeura court. Depuis cet accident, qui peut arriver à des orateurs consommés dans leur art, il ne voulut plus s'exposer à plaider, et il se contenta d'écrire dans les occasions d'éclat. Hardi la plume à la main, il avait, hors de là, une certaine timidité, dont je m'imagine que sa mauvaise fortune, encore plus que son tempérament, pouvait bien être la cause. Jamais, en eflet, la fortune n*a moins bien traité nn homme de mérite. Lu seule chose qu'elle fit pour lui, ce fut de rapprocher de M. Colbert, qui lui confia l'éducation d^un de ses fils et lui donna quelque commission dans les bâtiments. Mais les épargnes qu'il put faire dans cet emploi, il les mit à des entreprises commencées sous M. Colbert, et qui échouèrent à la mort de ce ministre, sans qu'il put même retirer ses avances. Enfin, pour avoir de quoi subsister, il épousa la fille de son libraire. Il n'en eut point d'enfants, et il mourut d'une inflammation de poitrine, le 13 septembre 1G94, à Tâge decinquante-trois ans» Les députés de F^cadémie qui allèrent le visiter à ce, moment suprême, furent touchés de le voir mal logé. « Ma consolation , leur dit-il , et ma trèsgrande consolation, c'est. que je ne laisse point d'héritiers de ma misère. » L'abbé de Chois^, l'un des députés, lui dit poliment : a Vous laissez un nom

qui ne mourra point. — Ah ! c'est de quoi je ne me flatte pas, répondit M. d'Aiicour ; quand mes ouvrages auraient d'eux-mêmes une sorte de prix, j'ai péché dans le choix de mes sujets : je n'ai fait que des critiques, ouvrages peu durables. Car, si le livre qu'on a critiqué vient à tomber dans le mépris, la critique y tombe en même temps, parce qu'elle passe pour inutile; et si, malgré la critique, le livre

se soutient, alors la critique est pareillement oubliée, parce qu'elle passe pour injuste. »