MALÉZIEU

Nicolas db MalI^zieu naquit à Paris en 1650. A Tâge de quatre ans il avait, presque sans avoir besoin de maître, appris à lire et à écrire. Il n'avait que douze ans quand il finit sa philosophie au collège des jésuites. Il s'adonna ensuite aux mathématiques, en même temps qu'illse fortifiait dans la connaissance des belles-lettres, de l'histoire, et qu'il apprenait le grec et Thébreu. Surpris au milieu de ces études par Bossuet, la précocité de Tenfant plut à Tillustre prélat ; et, comme le dît Fontenelle, M. l'évêque de

Meaùx u^eut pas besoia de sa pénétration pour sen* tir tout le mérite du jeune homme* « Ce n'était point uo mérite enveloppé^ qui perçât difficilement au travers d'un extérieur triste et sombre : sa facilité à entendre et à retenir lui avait épargné ces efforts et cette pénible eontention dont Khabitude produit )a mélancolie ; les sciences étaient entrées dans son esprit comme dans leur séjour naturel, et n'y avaient rien gâté ; au contraire, elles s'étaient parées ellesmêmes de la gaieté et de la vivacité qu'elles y avaient trouvées. »

Lorsque Louis XIV eut chargé Bossuet de lui chercher des gens de lettres propres à être mis auprès du duc du Maine, celui-ci jeta d'abord les yeux sur Malézieu, qui se fit agréer du duc comme il était entré dans lamitié du prélat. Son savoir et son esprit lui conquirent ensuite les bonnes grâces du roi ; et bientôt il n'y eut plus personne à la cour qui ne lui fit fête et ne le recherchât. 11 faut surtout compter parmi tous ceux qui furent ses amis Féne* Ion. On dit même que, lors de la dispute de celui-ci avec Bossuet, Malézieu eut plus d'une fois à servir d'arbitre dans leurs différends. Soit qu'il s'agit des procédés ou du fond, quelle idée n'avaient-ils pas ou de ses hunières ou de sa droiture ?

Le mariage du duc du Maine attacha plus que jamais Malézieu à la fortune de ce prince. Avide de savoir et propre à savoir tout, la duchesse trouva chez lui un homme instruit qui lui apprit tout ce qu'elle voulut, a Souvent, rapporte Fontenelle, pour

ifii faire connaître les bons auteurs de Tantiquité, (}ue tant de gens aiment mieux admirer que tire, il lui traduisait sur-Iechamp/en présence de toute là cour, Virgile, Térence, Sophocle, Euripide... ]$[* de Malézieu eut encore auprès d^elte une fonction trèsdifférente, et qui ne lui réussissait pas moins. I^ princesse aimait à donner chez elle des fêtes, des divertissements, des spectacles ; mais elle voulait quUi y entrât de l'idée, de l'invention et que la joi^ eût de l'esprit. M. de Malézieu occupait ses talents moins sérieux à imaginer ou à ordonner une fête, et lui-même y était souvent acteur. Les vers sont nécessaires dans les plaisirs ingénieux ; il en fournissait qui avaient toujours du feu, du bon goût et même de la justesse, quoiqu'il n'y donnât que fort peu de temps, et ne les traitât, s'il faut le dire, que selon leur mérite. Les impromptu lui étaient assez familiers, et il a beaucoup contribué à établir cette langue à Sceaux, où le génie et la gaieté produisent assez souvent ces petits enthousiasmes soudains. » Il devenait en même temps chef des conseils du duc du Maine et chancelier de Dombes, car la prodigue nature ne lui avait même pas refusé l'esprit des affaires.

Sur ces entrefaites (1696), le duc de Bourgogne étant venu en âge d'apprendre les malhématiques, Mme de Maintenon engagea le roi à lui donner Malézieu pour maître. On a recueilli depuis, les travaux qu'il fît faire au dauphin en cette qualité (1715). Ils portent le titre à' Eléments de géométrie

de Mgr le duc de Bourgogne. L'éditeur les dédie au prince même qui en est Fauteur, et n'oublie pas tout ce qui est dû au savant mnttre de géométrie: car les problèmes qui sont à la fin, et qui n'appartiennent point à des Eléments ^ sont, selon toute apparence, de Malézieu. Il faut joindre, pour former son bagage littéraire, plusieurs pièces de vers, telles que chansons, lettres, sonnets» contes, imprimés dans les Dwertissenients de Sceaux; puis, les Amours de Ragonde^ comédie en musique ; et Polichinelle demandant une place à F Académie^ bouffonnerie pleine de gaieté, représentée, à plusieurs reprises, par les marionnettes de Brioché. Malézieu a, en outre, prêté sa plume à la défense du duc du Maine, lors de la mort de Louis XIV. Il a surtout pris une part assez grande à la rédaction d'un mémoire dirigé contre le duc d'Orléans, et qui devait être adressé au roi d^ Espagne. Sa collaboration à ce mémoire lui valut un emprisonnement de plusieurs mois , pendant lesquels son dévouement au duc du Maine ne se démentit pas un seul moment.

Malézieu mourut le 4 mars 1727. Il était de TAcadémie française et de celle des sciences ; a et personne, dit Fontenelle, ne s'est étonné qulil fut citoyen de deux Etats si différents >>.