SICARD

Rogh-Ambroise Cugurron Sigard, né à Fousseret, près de Toulouse, le 20 septembre 1742, mort à Paris le 10 mai 1822, fit ses études dans cette vilk et se consacra à Fétat ecclésiastique lorsquHl les eiit achevées. Il vint ensuite à Paris étudier la méthode de Tabbé de TËpëe. De retour dans sa patrie, il fut mis, par l'archevêque de Bordeaux, à la tête de FEcoIe des sourds-et*mu6ts que celui-ci venait de fonder. Son intelligence et son dévouement ne tardèrent pas à porter leurs fruits : bientôt l'on^ïe parla {dus que des étpnnants progrès faits par ses jeunes élèves, et ces succès, utiles pour sa gloire, le furent aussi pour son avancement ; il fut nommé vicaire général de Condom, chanoine de Bordeaux et oM'mbre des Académies et du musée de cette ville, puis appelé à Paris pour remplacer l'abbé de FEpée.

Dès ce moment, Sicard ne s'occupa plus qu'à per^fectionner Tintelligence des infortunés qui lui étaient confiés ; déjà même il jouissait de ses premiers efforts, lorsque Torage révolutionnaire éclata. Incarcéré à TAbbaye quelques jours après le 10 août 1792, on allait le massacrer avec ses compagnons, sans le dévouement d^un homme qui a mérité de

laisser son oonl à la postérité. C'étdît le 2 septembre : déjà la pique des égorgeurs était leirée sur la poitrine de Sicardy lorsque le généreux Monnot^ se précipitant entre les assassins et leur victime : « C'est Tabbé Sicard, s^écria-t-il, un des hoaimes les plus Utiles à son pays. II faut passer sur mon corps pour atler jusqii^à lui. » Céu fut assez, on Fépargna, et, )(|u^ques jours après, il put retourner en paix près de ses élèves, qui, pleins d'inquiétude, avaient adressé à F Assemblée nationale une pétition dont l'éloquence naïve et touchante atteste les étonnants «progrès qije Thabile instituteur avait fait faire à leur inteUigencç.

Lorsqtie la Convention créa FEcole normale, la .Biéthode de Sicard, a()préciée par des juges compéitents, le fit désigner pour j enseigner la grammaire; il était déjà proifesseur au Lycée républicain. Bientôt <rexoeUence de son enseignement, les ouvrages doilt il Fappuya, joints anx services qu'il avait rendus Intérieurement à l'instruction publique, lui fireat <Jalemr une autre récompense : il fut inscrit pari»! -les membres de la troisième classe de Tbistitut, bon* :Beur qiu'il s'çmpi?6$sa de mériter en composant ûes iElamef^ls de gramimire générale ikppliquée à la langue française. « Il connaît la meilleure manière d'ensei- ^gner, dit Chénier en louant l'auteur après avoir ,k)ué l'ouvrage. En. composant sa granmiaire, il -s^est occupé de ses élèves et des «niants. C'-fst.pour celâjquHl a fait «uceéder à ses chapitres des leçoBs ^al0gftié«s.p0p .<kmandes-f^ jMr réponses, et iju'il

développe dans chaque leçon ce quMl vient de développer dans chaque chapitre. C'est encore pour cela qu^il s^adresse quelquefois aux sages instituteurs et aux mères sensibles, et qu'il se livre à des digressions morales qui lui font beaucoup d^honneur sous des rapports étrangers à la grammaire. 11 est accoutumé d'ailleurs à parler longtedips, puisqu'il est obligé de parler seul, et Ton sent qu'il écrit comme il parle. Aussi ne fait-il pas difficulté de fondre en entier, dans son ouvrage, les leçons qu'il improvisait aux écoles normales quand il y professait l'art de la parole ; mais Tabondance de son style est estimable en ce qu'elle convient aux jeunes esprits qu'une extrême attention fatigue. C'est une instruction élémentaire qu'il a voulu donner à Veù* fance, et, sous ce point de vue, on ne saurait lui accorder trop d^éloges pour avoir si bien rempli k but intéressant qu'il s'est proposé. » Il coopérait aussi au Magasin encyclopédique et aux Amiales religieuses et politiqiœs^ collaboration dangereuse et qui faillit lui être plus funeste que son titre d'al:4^ ne l'avait été quelques années auparavant. Journaliste, son nom fut inscrit sur la liste de déportation ; mais il se cacha, et le 18 brumaire le rendit à ses élèves, après deux ans d'absence.

Des jours plus calmes se succédèrent dès lors dans l'existence de l'abbé Sicard ; et, s'il s'agite encore^ ce n'esrt plus le péril qui l'y engage^ c'çst son dévouement à ses sourds-et-muets. Tout avait été négligé dans son établissement : le gouvemem«ht ne

fournissait plus aux dépenses de la maison^ ]es exercices avaient été interrompus. Sicard pourvut à tout y etj grâce au ministre Chaptal, dans lequel il trouva un protecteur généreux^ il put multiplier les bienfaits que rêvait son cœur sensible. Nous n'entrerons pas dans le détail des améliorations qu'il apporta dans son petit gouvernement, non plus que dans sa méthode d'enseignement ; on trouve cette dernière clairement expliquée et bien décrite dans les divers ouvrages qu'il lui a consacrés. L'un d'eux, le Cours cf instruction efun sourd'Ct-muet^ a obtenu, dans le rapport des prix décennaux, une mention honorable. Tous ont été traduits à l'étranger, et ont ainsi contribué à répandre hors de France^ la méthode de leur auteur, et à propager en Europe des asiles semblables à celui qu'il dirigeait ; si bien que le nom de Tabbé Sicard jouit bientôt partout de la plus honorable renommée. Ses exercices étaient une des premières choses que les étrangers voulaient voir en arrivant à Paris. En 1805, il eut l'honneur de recevoir dans son établissement le pape Pie Vil, qui en bénit la chapelle. Mais c'est surtout en 1814 et en 1815 que tous les étrangers et les monarques a&iés qui vinrent en France s'empressèrent de le visiter, et tous rendirent hommage au zèle de l'excellent maître. L'empereur Alexandre lui conféra l'ordre de Sainte- Anne de Russie et la reine de Suède lui envoya celui de Wasa. Déjà il avait été nommé, en 1802, membre de la première société patriotique d'Espagne ; puis, par un décret du 9 novembre 1 804,

membre de radministration des hospices. Le gouveroement de la Restauration ne iroiilut pas se montrer moins encourageant pour lui que ne Tavait été Pempereur : Tabbé Sicard fut successivement nommé, par Louis XVIII, chevalier de la Légion d'honneur, administrateur des Quinzer Vingts (1815), administrateur de l'hospice des Jeunes-Aveugles (1816), enfin chevalier de l'ordre de Saint-Michel. Les compagnies dont il était membre ne firent pas moins pour lui marquer tout Thonneur qu'elles avaient de le posséder. Il était passé, lors de la nouvelle réorganisation de l'Institut, de la troisième classe dans la deuxième, où il fut nommé, en y entrant, membre de la commission du Dictionnaire; et C'est lui qui, depuis 1816 jusqu'à sa mort, célébrait la messe de la Saint-Louis devant l'Acadéoiie.