CAUMARTIN

Jeàv- François -PàUL Lefèyrx de Caumartiv^ évéque de Bloisi né à €hàloDs-sur-Marne le 16 décembre 1668 y niort le 30 août 1733. Le cardinal de Retz fut son parrain et voulait en faire un chevalier de Malte ; mais son filleul n'avait pas encore sept ans quMl changea sa destination pour le faire entrer dans les ordres , en lui résignant une abbaye considérable quMl possédait en Bretagne. Sur ces entrefaites, les Etats de cette province s^étant ouverts , son père y mena le nouvel abbé , qui en cette qualité jouit nonseulement de rentrée aux Etats, mais y eut encore la présidence d^une commission d^usage, dont il remplit les fonctions en camail et en rocfaet. De Boze raconte même qu'à Toccasion de cette solennité Caumartin fit plusieurs discours qu^on remarqua. « Cependant, dit^il, nous ne supposerons pas, avec quelques personnes , que ces discours soient Touvrage d'un enfant de sept à huit ans ; mais nous pouvons assurer , d'après des témoins dignes de foi » que celui-ci les prononça avec toute la grâce et toute la présence d'esprit qui pouvaient les lui rendre propres; de sorte que le petit président ^ car c'est ainsi qu'on le nommait , fut la merveille de l'asseitiblée',

Tentretien de toute la province et une nouvelle à la cour. »

Ce succès influa beaucoup sur les suites de son ' éducation. Au retour des Etats de Bretagne , on ne crut pas qu'il fût convenable de réduire à Tobscurité d'un collège un esprit qui promettait de si brillantes lumières et qui avait presque déjà fait son entrée dana le monde. On lui loua donc une maison partjculière, où une table était entretenue pour lès gens de lettres que ses maîtres jugeaient à propos d^y ^pp^ler. Avec un tel secours et des dispositions Jbeu» reuses, on pense si Caumartin fit des progrès rapides. Après avoir égalé ses maîtres dans les diverses bran* c^s des sciences alors connues , il les surpassa en *les poussant plus avant. Aussi sa réputation s'étenditelle si loin y qu^ TAcadémie ne put s'empêcher de penser à lui. Il n'avait pourtant rien produit; mais son esprit promettait tant de choses, que la Compagnie résolut de l'encourager à les produire. A cet effet elle Fadmit -dans son sein , bien qu'il n'eut à jcette époque que vingt-six. ans. Peu de t^mps après FAcadémie des inscriptions et belles-lettres imita s&R exemple, filais, prêtre avant tqut^ Caumartin devaM; êti*e un excellent ecclésiastique bien plus qiCacadémicien de vocation* a Les différentes églises qu'il a successivement servies ou gouvernées, dit de BoM , nous le dépeignent comme un savant cananiste et un théologien profond , non moins qpe comme un prélat «élé , attaitif et heureux à per&cliOtHier le l»0n . d A l'Académie fraipçaise oratepir

^^xceUenty à celle des. belles-lettres dissertateur élégant et solide, il accompagnait néanmoins les vertus austères du prétré des qualités brillantes de Tacadé* 'iiîcien. On retrouve celles-ci dans les StaiuiSy Or- Cofinances f Lettres pastomles y Catéchismes ^ etc., que ^ fonctions exigeaient de sa plume; et ce quMI ne ^onait pas de son temps à ces travaux, il le consa- ^^aità l'étude, a Et là, reprend de Boze, tout était ^ son ressort : histoire, critique, généalogies, sys- ®*ïïes, découvertes; et, pour satisfaire plus afeé- Oient un goût que le séjour de la province ne pou<- NaVl diminuer, il acquit en arrivant à Blois, ^ége de son évéché, la bibliothèque de son prédécesseur, quoiqu^il en eût déjà une très-nombreuse à Paris, li cultivait, par une étude assidue, la connaissance des langues savantes, dont il avait été imbu dans sa jeunesse , et cette connaissance lui avait donné une telle facilité pour les langues vivantes, quUl s^était presque mis au fait du polonais pour Tavoir seule* ment entendu prêcher quelquefois. )»

MONTCRIF

Frâhçois Augustin Paradis de iVIontcrif, né à Paris en 1687, mort le 19 novembre 1770. Sa famille, honnête mais peu aisée, le fit élever avec soin, IV, 24

datiftresperance de lui voir prendre up de ces états où la fortune est la récompense du travail. Le jeune Montcrif déconcerta ces vues par de$ inclinations toutes contraires; il préféra aux études sérieuses, les talents agréables, la poésie, la danse et la musique ; il apprit jusqu'à Tescrim^, art dans lequel il se rendit très-redoutable et presque célèbre; mais en fréquentant les salles d^armes il eut le mérite, trèsrare à son âge, de n^en prendre ni le mauvais ton qu'elles affichaient alors^ ni les mauvaises mœurs qui y régnaient. Ce talent, au contraire, décida de sa, fortune ; il lui servit de lien avec les jeunes gens distingués qui venaient souvent s'exercer dans les salles; et, comme il avait de l'esprit ,' de bonnes manières, un caractère ouvert et facile , ceux-ci en firent leur ami. Introduit par eux au sein des sociétés brillantes qu'ils fréquentaient, il contribua à leurs plaisirs : il fut poète, musicien, acteur plein de grâces et de ressources, il se rendit nécessaire, ou , pour mieux dire, il devint Tàme des divertissements que ces sociétés appelaient au secours de leur ennui.

Au milieu de cette dissipation du meilleur de sa vie, Montcrif, cependant, pensait à faire de ses

talents un usage plus estimable. Il sentait que la voix indulgente des réunions qu'il amusait n'était pas celle du public, il en appela à ce maître sévère. Le public prêta l'oreille et répondit par des éloges. V Oracle de Delphes ^ comédie, fut reçu avec les applaudissements les plus vifs; malheureusement

pour Fauteur, une censure rigoureuse y vit quelques IrrëvërenceSy et, à la quatrième représentation, on arrêtait le cours de ses succès. Plusieurs petites comédies qu^il fit ensuite représenter eurent plus de bonheur ; mais ce fut surtout à l'Opéra qu'il fut dé* dommage de son premier échec. Il y reçut plus d'une couronne, dont, à la vérité, le musicien partagea l'honneur avec le poète, sans toutefois le lui enlever. On doit particulièrement distinguer dans le nombre de ses succès en ce genre celui de Zélin^ dor. Il fut Fun des plus grands dont les annales de l'Opéra conservent la mémoire.

Notre académidien sollicita ensuite les suffrages du public par des travaux plus solides encore. Sa pièce du RajeunUseinent inutile est une des plus agréables productions de la poésie du xviii* siècle. Ses romances, autrefois si chantées, sont pleines de sentiment, de naturel et leur tour est d^une grâce extrême. Il en est qui sont de véritables chefsd'oeuvre d'intérêt et de simplicité. Ses Essais sur les moyens de plaire , quoique pleins de raison, de maximes sages et quelquefois de réflexions fines , furent moins bien goûtés. Et cela se conçoit d^ailleurs. On ne peut réduire en préceptes un art dont il n'iippartient qu'à la nature de donner les leçons. «L L^ ouvrage de Montcrif peut néanmoins être de quelque secours aux jeunes gens qui commencent à entrer dans le monde avec les. dispositions nécessaires pour y réussir. Cette lecture leur servira d'expérience anticipée et hâtera les réflexions utiles que

^observation leur aurail suggérées un peu pins tard^ Aidés et éclairés par ces réflexions,, ils connaitront d^avance les bommes avec qui ils auront à vivre , les opinions ou les travers qu^ils devront ménager , et surtout les ridicules si redouttibles dont il leiic importera de se garantir. » D'Memberi.

Mon tcrif publia aussi une Histoire des^ chais ^ sous forme de lettres ; « lettres, comme il disait, gravement frivoles ». Il y avait prodigué, à Texemplede Mathanasiu*s, une érudition pédantesque, dont ii ne voulait que se moquer; mais le public prit mal la plaisanterie, etFouvrage fut enseveli sous un mon» ceau de critiques. Avec une équité rare chez un auteur, Montcrif Fy laissa; et pour mieux chasser cet échec de sa mémoire, il écrivit un petit roman, les Ames rwalesj fondé sur la chimère indienne dé la transBguration des âmes. Quelque singulière que fût cette idée, l'usage ingénieux qu'il en avait fait, en peignant avec finesse nos mœurs et nos ridicules, le fit très -bien venir des lecteurs français. Un autre suffrage l'attendait à l'étranger. Porté aux Indes par un ami de Montcrif, un brahme, qui Je lut, crut y voir le développement le plus heureux du système delà métempsycose; il regarda Tauteur comme un génie transcendant, et lui envoya en présent un manuscrit qu'il croyait très-précieux, en l'assurant d^ail* leurs de son respect et de son admiration. »

Les aimables qualités de Montcrif lui avaient valu d'être attaché au comte de Clermont. Ce prince^ dont il avait mérité la confiance etTamitié, en ayant

un jour Ikit un bel éioge à k reine Marie Léczinska, celle-ci voulut Tavoir à so» service, et lé nomma «on lecteur. C'est pour cette princesse qu'il a composé ses Cantiques spirituels. Reçu à l'Académie, il y lut quelques dissertations, dans lesquelles il prouva qu'il n'élail pas tellement borné aux sujets légers qu'il ne pût traiter quelquefois des matières se'* rieitôes et même importantes : elles sont pleines de justesse et de raison. Il a également publié des lettres sur des sujets intéressants de morale, en particulier sur cette usure, encore si commune dans le peuple^ sous le nom de prêt à la petite semaine^ qui lui suggéra des vues estimables sur les moyens de bire cesser cet abus. On lui doit encore un Choix de chansons; des articles au Journal des savants^ articles qui Ini ouvrirent les portes de l'Académie de Berlin et de Nancy ; et quelques-unes des pages do recueil des Etrennes delà. Saint -Jean.

a Si les talents aimables de M. de Montcrifle rendaient cher à ceux qui mettent tant de prix aux agréments, dit d'Alembert, ses qualités personnelles doivent le rendre respectable à ceux qui mettent du prix aux vertus. Il était reconnaissant, et c'était surtout lorsqu'il voyait ses bienfaiteurs dans Taffliction qu'il cherchait à leur donner les preuves d%in sentiment si cher à son cœur. M* le comte d!Ârgenson9 qui avait contribué à sa fortune et qui Thonorait de son amitié, étant tombé eu disgrâce, M. de Monicrif obtint, non sans beaucoup de peine, d'aller tous les ans passer quelques mois auprès de lui dans son liem

d^exiK*. Il était bieo&isant. Une lettre qu^il a écrite à M. Duclos développe aux âmes élevées toute la noblesse des principes quUI s^était formés sur Texercice de cette vertu, principes dont sa vie fut une pratique continuelle. Sa bourse était sans cesse ouverte aux indigents, assurés d'ailleurs d^un secret qu'ils n^a* vaientpas même besoin de demander... Un anciep domestique, qu'il avait jugé digne de sa confiance, était chargé de distribuer des aumônes secrètes, souvent même sans en informer son maître, à tous ceux dont la misère pouvait exiger de prompts secours, et ces infortunés, en recevant les njiarques de sa charité active et compatissante, ignoraient, pour l'ordinaire, jusqu'au nom du consolateur généreux dont la main cachée essuyait leurs larmes. U semblait avoir pris pour maxime ce proverbe musulman : «cFais du bien et le jette dans la mer ; si les poissons Vengloutissent, Dieu s'en souviendra. »