M. DUPIN

M. ANDRi-MÀRiE-JsAir-JACQinBS DupiiT , l'aîné de sa célèbre famille, ex-président de la Chambre des députés , des Assemblées constituante et législative, ex-procureur général à la cour de cassation, etc. , est né à Varzy, dans la Nièvre, le I*' février 1783. Avocat et homme d'État distingué, son père veilla d^une façon particulière à son éducation. Il lui

apprit lui-même le latin, Thistoire, la philosophie, les belles4ettres et les premiers éléments des sciences exactes ; après quoi il Tenvoya à Paris, où il fit son droit et soutint sa thèse. Bientôt reçu avocat au barreau de Paris, il s'y distingua aussitôt. On re«marqua dès lors dans ses plaidoiries cette sagacité profonde, cette vaste science comme jurisconsulte, et ce rare talent d'orateur qui devaient lui créer plus tard une si belle réputation.

Toutefois, les travaux de l'audience et les consultations ne pouvant suffire à l'activité de son esprit , M. Dupin consacra le reste de son temps à la composition d'ouvrages de jurisprudence. Ceux-ci, qui sont très-nombeux , sont dédiés aux jeunes gens. <c Quel pius grand avantage, a dit quelque part leur auteur, pouvons-nous apporter à la chose publique que d'instruire la jeunesse , surtout dans les temps ' où nous vivons ? » Cette direction donnée à ses ouvi*ageSy M. Dupin Ta suivie dans ses conséquences. a Non multàj sed multàm^ peu de mots, mais beaucoup de choses » , telle la devise qu'il a adoptée pour ces livres , petits par le volume, mais dans lesquels il a résumé le droit sous toutes ses formes. Dans son histoire : d'abord dans celle des institutions par le précis historique du Droit romain , et par celui du Droit français ; pui» dans celle des hommes, par la Biographie des jurisconsultes et des magistrats ; dans sa philosophie , par les. Lois des loisj tirées de Bacon ; dans ses règles pratiques, par les Principes du droit cii^il, ouvrage que les esprits

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sérieux sont seuls capables d'apprécier à sa véritable valeur ; dans son langage, par lé yocabulaire des termef du droit; enfin dans sa bibliographie, par la Bibtiamèque choisie du droit. Joîgnons-y encore les notions élémentaires sur la justice, le droit et les lois, qui ont été professées au duc de Chartres, dans un cours commencé en 1826 et continué pendant trois ans. M. Dupin a, en outre, adressé des Lettres sur la profession â^ avocat à tous les hommes qui étudient les lois et les appliquent. Œuvre immense, d'abord entreprise à titre public, en vertu d^une nn'ssion officielle , et plus tard, poursuivie courageusement à titre particulier. Nous aurons alors une bonne partie des productions de M. Dupin, mais nous n'aurons pas tout. Il faut* pour compléter la liste de ses principaux ouvrages , y joindre encore quelques écrits de droit public et de politique, tels que la Libre Défense des accusés y ses Obsers^ations sur la justice criminelle^ les Libertés de C Eglise gallicane^ le Traité des apanages ^ et en dernier lieu , dans Tordre chronologique, la Réxfolution de 1 830. Si nous citons maintenant pour mémoire les innombrables discours prononcés soit comme magistrat, soit comme député ou pair de France, nous aurons achevé Ténumération des ouvrages de notre académicien, non sans en avoir omis toutefois, et de<^ meilleurs.

Ce n^est pas sans doute par une conception vaste, de larges dimensions, une créatioii de longue ha* leioe, comme eût pu le laisser espérer un homme

qui n'aurait pas eu d^autre occupation^ que ces œuvres t^e distinguent ; mais on rencontre dans toutes la netteté des idées et la rectitude du jugement , la richesse de Térudition unie à la précision et sou*^ vent à Télégance du style. Aussi le succès n'a-t-il fait défaut à aucune. La plupart ont eu plusieurs éditions : le seul Précis historique du droit romain en a eu plus de dix, et jamais M. Dupin n*en a réclamé les bénéfices près du libraire.

Avocat sur le tableau en 1802, docteur en droit en 1806 y il songea alors à enseigner la science qu^il avait si bien apprise. Une chaire de professeur se trouvait libre, et le plus digne devait Tobtenir. M. Dupin concourut y toutefois sans remporter, non pas qu'il ne Teût mérité, mais à cause de la partialité des juges. Loin de le rebuter, cette injustice ne fit que le stimuler : il redoubla de zèle et d^application pour arriver à un tel dcfgré de savoir et d^éloquence, qu'il ne fût plus permis de lui contester ses droits. Sur ces entrefaites, Merlin, qui l'avait jugé, voulut se rattacher comme avocat général à la cour de cassation et le proposa à son insu ; un candidat de Fontanes lui fut préféré. Il fut plus heureux en 1819. M. de Serres, alors garde des sceaux , désireux d'acquérir au gouvernement l'appui de ce grand talent, lui fit offrir la place de secrétaire général au ministère de la justice et de maître des requêtes au conseil d'État. Les avantages qu'on faisait valoir étaient faits pour séduire, car la' Restauration rétribuait grassement ses hauts fonc- IV. 25

tionnaires; mais ce fut au tour de M. Dupio de refuser. Peu tenté de figurer parmi les défenseurs d^un ordre de choses qu'il était prêt à combattre, il préféra une gloire quUl ne devrait qu^à lui seid à une f<^rtnue qu'il eut payée trop cher.

Conservé au barreau , il écrivit sur son drapeau : Libre défense des accusés ! Hious avons cité le livre qui porte ce titre; c'est là que pour la première fois M. Dupiu a développé cette noble maxime, qui est restée sa devise. Il compte à peine quelques pages , aiicune passion ne s^y agite; mais pour la dialectique, pour la philosophie 9 pour la simplicité et la vigueur du style, il est frappé à ce. coin d^antiquité qui devient plus rare de jour en jour. Dans la suite M. Dtipin ne manquera pas de le rappeler à ceux qui feindront de l'avoir oublié. Libre défense des accusés ! disait-il à Theure où Napoléon frappait le duc d'Enghien; il le répétera au procès du maire d'Anvers, qui fut mis en jugement, sur l'ordre de l'empereuc, et de nouveau, malgré F m^is fm*orable du jury. Enfin , lorsque l'Empire s'écroulera pour faire place à un ordre dé choses plus rationnel, à force de le redire , M. Dupin en fera le mot d'ordre du barreau français.

On sait qu'il eut l'honneur de défendre le maréchal Ney devant la Chanîbre des pairs. A l'époque de ce procès célèbre, où les événements de la seconde Restauration amenèrent sur le banc des criminels jusqu'aux premiers citoyens» et lièrent pour ainsi dire la cause du pays à celle des individus , M. Du-

pin, transformant la barre des avocats en tribune nationale , fît retentir dans toute là France les vérités les plus hardies sur la marche des affaires publiques, et sui* les questions de Tordre le plus élevé. Chargé, depuis son admirable défense du grand maréchal, de toute les causes politiques de quelque importance, il prêta Tappui de son talent à la veuve du maréchal ' Brune contre le libelliste Martainville , qui avait ou-' tragé la mémoire de cette noble victime des fureurs' méridionales. Sir Robert Wilson, Bruce et Hutchinson, accusés d'avoir favorisé l'évasion du comte de Lavalette, furent ses clients. Il défendit les lieutenants généraux Alix,Savary, Canlaincourt, Forest ,de Morvau, l'adjudant-commandant Boyer, Fiévée, Bavoux, Mérilhou, dePradt, Jouy, Jay, Béranger, Forbin-Janson, Montain jeune, Duhamel de Rouen, Marmet, Madier de Montjau, etc.; car nous ne saurions citer toutes les causes qu'il a soutenues de toute la puissance de son talent. Le registre qu^il a tenu par ordre de dates et de numéros ne porte pas à moins de quatre mille le nombre de ces causes dans lesquelles il a plaidé et donné ses conseils.

Homme d^esprit, mais d'un esprit toujours judicieux, il a souvent résumé ses plaidoiries par quelques-ims de ces mots qui sont restés célèbres. Ainsi, dans le procès qu'il soutint en 1825 pour le Constitutionnel contre le ministère public, terminant sa péroraison, il peignait d'un seul trait l'institut de Loyola : « C'est une épée, disait-il, dout la poignée est à Rome et la pointe partout. » Lorsque

M. Isambert comparut devant les juges de la Restauration pour avoir soutenu le principe delà rësisLince légale contre ses actes arbitraires, les accusations nouvelles dont on le chargea à Taudience inspirèrent à son éloquent collègue un noiouvèment qui fit autant d'honneur à la générosité de son âme qu'à la promptitude de son esprit. Ijb ministère public réclamait le rappel à Tordre de M. Barthe, qui, disait-il, renouvelait le délit imputé à Faccusé en cherchant à le justifier, ce Oui, s'écria M. Dupin, interrompant vivement et son ami et Tavocat général, nous ne disons pas seulement innocence à Isambert, mais honneur à Isambert ! » Le 24 décembre 1 829, il faisait entendre dans le procès des Débais ces paroles prophétiques : tf C'est un mauvais jeu que d'employer des soldats à faire des coups d'État; les coups d^État, qui sont les séditions du pouvoir^ ne lui réussissent pas mieux contre les lois que les séditions du peuple contre la royauté. » Ajoutons, à la louange méritée de M. Dupin, que cet avocat joint aux hautes facultés de l'esprit, les plus nobles sentiments, et un désintéressement [d'autant plus remarquable, quMl est plus rare à l'époque où nous vivons. « Au premier rang des obligations de l'avocat, a-t-il dit dans sa JÀhre défense des accusés^ je mets le désintéressement. Je trouve aussi méprisable qu'odieux de se porter par un vil intérêt à un acte qui, pour être méritoire^ doit ne tenir en rien de la spéculation : Turpe est lingud emptd reos defendere. » Dans les causes publiques qu'il a défendues, dans toutes celles

de la presse, il a toujours refusé toute espèce d^ho- . Doraires; ils les a rarement acceptés dans les causes privées, et il lui est souvent arrivé de remettre la moitié de ceux qu^on lui apportait. Aussi, combien dut être dpux pour lui le remerciment naïf qu'il reçut des esclaves qu^il défendit en 1828, 31 et 33 ! L*tm deux, Indien soumis à Tesclavage, au mépris des lois qui maintiennent le droit naturel de la liberté à toute la race indienne, ne dut pas seulement sa liberté à M. Dupin : le célèbre avocat le prit sous sa protection, i) s'adressa pour lui à la reine, au duc d'Orléans, et obtint d'eux des secoqrs, auxquels il a joint son offrande ; il sollicita , en outre, du ministre de la marine le passage gratuit sur les vaisseaux de rÉtat, pour faciliter au pauvre esclave son retour dans son pays et dans sa famille. Rien de beau à voir comme la figure de^rindien,dit un biographe, lorsque, son avocat lui apprenant tous ces bienfaits et remettant dans ses mains ces dons inespérés, sa tête s'est renversée vers le ciel : ses yeux semblaient s^y adresser ; de grosses larmes tombaient sur ses joues : a Que voulez-vous, disait-il... il n'y a que le ciel!... » sans pouvoir achever sa pensée.

On comprend aisément qu'après avoir fait preuve de tant de connaissances, de science politique, de talents de tous genres et d'éloquence, les électeurs aient, dès qu'ils le purent, envoyé M. Dupin représenter, dans nos diverses chambres, le pays sur l'histoire duquel il répandait chaque jour un si bel éclat. Déjà on Tavait vu figurer, en 1815, dans la

Cliambre des députés , comme représentant de la Nièvre, n Eo acceptant cette missioOy écrivait-il^ alors, je considérai que je ne changeais point de profession ; que j*aurais seulement une cause de plus à défendre, celle de mon pays. » Ses opinions dan^s cette assembleuse lient à Fhistoire de ré{)oc|ue. Mme de Staél, dans ses Considerafions sur ,la Rék^du" tion française y a parlé avec éloge de son opiiiion ixkx le serment; il s^y est surtout distingU('* par les sages mesures qu'il y fit prendre. Après la seconde Restauration, il fiit nommé président du collège électoral de Château-Chinon, et désigné comme, candidat par les arrondissements de Cbâteau-Chinon et de Clamecy \ mais, dans le collège du département^ on lui préféra des candidats aristocratiques. Les électeurs de rarrondis>sement de Mamers ont, en 1827, réparé dignement cette ingratitude, en lui rouvrant une carrière, où nous le voyons marcher au premier rang, jusqu'au coup d'Etat de décembre 1851. M. Dupin s'y est montré aussi grand orateur qu^homme d^Etat habile et citoyen énergique.

Après les événements de Juillet, auxquels il avait pris part, il écrivait ces maximes célèbres, en qualité de rapporteur de la Charte de 1830 : « Plus de religion de l^tat ; -r plus de commissions, à quelque titre et sous quelque dénomination que ce soit ; > — la censure ne pourra jamais être rétablie ; «-^ la France reprend ses couleurs ; — plus de Suisses, plus de garde privilégiée; tout soldat français peut dire : Je suis de la garde du roi. ^ Quoique Bourbon, Louis-

Philippe I" et non Philippe VII ; — ia révolution de 1 830 n'est pas un simple amendement à la Charte ; — tous les pouvoirs sont renouvelés : celui du roi, celui de la Chambre des députés, celui de ia Chambre des pairs. » Dès lors, sa devise fut : Liberté sous la loi; belle maxime quHl n'a jamais oubHée : car, s^il aime la liberté, il hait la licence. C'est pourquoi nous le voyons sans cesse à la tête de ceux qui, depuis 1830, luttent et contre le despotisme et contre les excès de la révolution. « La paix, mais sans craindre la guerre! » disait*il à ceux qui voulaient mettre le feu à l'Europe avec le drapeau tricolore. A quelque temps de là, consulté sur la conduite à tenir envers les éternels instigateurs de nos troubles : -ce Si on leur cède une fois, répondait^il aussi^ tôt, il faudra céder encore et céder toujours. » Aussi Panarchie regarde-t-elle M. Dupin comme son plus implacable ennemi. Après avoir longtemps cherché le moyen de le renverser dans Fopinion publique, mais n'y ayant pas réussi, grâce à la vigueur de son adversaire, elle eut, le 14 février 1832, recoui-s à la force. Un ami de M. Dupin, M. Mauguin, averti des projets des révolutionnaires , lui avait dit le matin même : « Je sais de bonne part que tu dois être attaqué chez toi aujourd'hui ; il serait peut-être prudent de te tenir à l'écart et de ne pas t'exposer » ; il avait répondu : « J'ai quelque chose de pressé à terminer ; à onze heures, j'irai au conseil des ministres ; à deux heures, firai à la Chambre ; à cinq heures, je rentrerai chez moi, et j'attendrai ces messieurs. » H at-

tendit ses ennemis comme il Pavait amnoncé, et ceux-ci vinrent en effet; le soir, son hôtel fut entouré par la populace et mis à sac, et peu s^en fallut qu^il ne payât cher sa noble imprudence. Il nous fut heureusement conservé, et, quelques jours après, loin de se souvenir des violences d^un peuple ingrat, il proposait, appuyait et votait les lois les plus libérales.

Mais c^est surtout comme président de la Chambre des députés et des représentants que M. Dupin a fondé sa réputation d'homme politique. Vice-président de cette assemblée en 1830, il en a depuis occupé la présidence à huit reprises différentes. Comme tel il a, en effet, de grandes qualités. « Il sait les précédents, a dit avec raison Fauteur d'une notice sur M. Dupin, et il. maintient les prérogatives parlementaires contre les empiétements des ministres. Personne ne débrouille mieux que lui les fils des pelotons législatifs. Si par hasard une question tombe entre les mains d'orateurs confus et embarrassés qui la hérissent d^amendements , de sousamendements, de distinctions et de sous-distinctions, et qui, ne pouvant plus la comprendre, là laissent là, M. Dupin la ramasse, la nettoie et la dévide; il lui restitue son sens, sou économie, ses divisions, son principe et ses conséquences. Il résume admirablement les débats, et il expose avec tant de netteté Tordre logique de la délibération que les moins clairvoyants s'y reconnaissent et disent a « C^est cela ! » Pour résumer l'éloge d'un seul mot, rap-

pelons que c*est M. Dupin qui, peu de temps après l'entrée en fonctions de T Assemblée constituante de 1848, en a dirigé les orageuses discussions.

Devenu président vers la fin de la session, il a gardé ce titre quand cette première Assemblée eut cédé la place à TAssemblée législative, et sa coopé* ration à leurs travaux n'est pas si éloignée de nous que nous dévions les rappeler.

A l'heure où nous écrivons ces lignes, M. Dupin n'est plus qu'avocat à la cour d'appel, membre de l'Académie française et de celle des sciences morales, où sa présence se fait puissamment remarquer. Espérons que cet homme éminent, dont on a dit qu'il était Gcéron au barreau, Démosthène à la tribune et Caton le rustique dans les champs , ne demeurera pas longtemps dans Fombre où l'a relégué le nouvel ordre de choses, et qu'il reprendra la place qu'il remplissait si bien au milieu des hommes chargés de diriger la nation et d'illustrer notre pays.