LA RIVIÈRE

Michel Poncet de La Rivière, évêque d'Angers, mort le 2 août 1730. « L'amour des lettres fut sa passion dominante dès sa plus tendre jeunesse. 11 étudia les grands écrivains anciens et modernes, et perfectionna, par cette lecture assidue, les talents

que la nature lui avait donnés. Il cultiva surtout d'une manière distinguée le talent de la parole et brilla dans la chaire par ses sermons et par plusieurs oraisons funèbres ; mais il obtint surtout les suffrages les plus flatteurs à la cérémonie du couronnement de Louis XV, et prononça un discours trèsapplaudi. On lui doit encore d'autres morceaux oratoires qui renferment des beautés d'un ordre tout à fait supérieur. Quoique son éloquence l'appelât depuis longtemps à PAcadémie, sa modestie et son , attachement aux devoirs de son état ne lui permettaient pas d'oser prétendre aux honneurs littéraires. La Compagnie crut qu'une timidité si louable et des principes si honnêtes étaient une raison de plus pour l'adopter ; elle l'appela donc dans son sein, et se félicitait à peine de l'avoir acquis, lorsqu'il lui fut enlevé par une mort prématurée, laissant à ses diocésains le souvenir de ses vertus, à TEglise la mémoire de son zèle, à la littérature celle de ses talents et à l'Académie le regret de n'en avoir pas plus longtemps profité. » If Ahmbert.

HARDION. '

Jacques Hardion, né à Tours le 17 octobre 1686. (c II apporta en naissant, dit Le Beau , les talents qui servent à former rhomtne de lettres, et les qua-

lités du cœur qui le font aimer, il parcourut k carrière des études avec une heureuse facilité. Les humanités, la philosophie, la théologie, dont il acheva le cours à dix -huit ans, ouvraient des routes diverses à la passion quMl avait de savoir. Son goût, secondé des conjonctures, le détermina en faveur des lettres. Il leur voua, dès Tenfance, une amitié tendre, et leur fut fidèle toute sa vie. Elles s'accordaieot avec un caractère sensible et délicat , qui cherchait à cueillir des fleurs avec des fruits. Plein d'amour pour la vérité, il aimait a la voir revêtue d'une parure décente et assortie à ses charmes.

A son arrivée à Paris il trouva un protecteur en Turgot; d'abord introduit par lui dans le monde , en qualité de précepteur, il entra plus tard dans les bureaux de la marine ; mais le modeste emploi qu'il y remplissait ayant été supprimé peu de temps après, il se retira au sein d'une studieuse retraite et se mit à préparer les excellents travaux qui ont fondé sa réputation. Ce fut là que Massieu le découvrit. Admis à l'Académie des inscriptions, sur la recom* mandation de ce savant, ses coups d'essai furent presque des coups de maître. Les dissertations qu'il y lut soulevèrent des applaudissements de tous ses confrères, et elles donnent, aujourd'hui encore, une haute idée de son érudition. Jaloux de se l'approprier, le roi l'adjoignit d'abord à son garde des livres , et le désigna ensuite pour donner des leçons d'histoire et.de littérature à Mesdames de France.

C'est de ces leçons que naquit VHislaire unwer'-

selle^ que Hardion publia de 1764 à 1769; traduite depuis en italien et en allemand. La princesse Adé* laïde en avait tracé le plan : Hardion s'est contenté de le suivre; mais il Ta suivi en maître qui a souvent eu à corriger son élève sans doute; car il dénote, chez son auteur^ un talent sinon égal à celui de Bossuety du moins une application peu commune. Non content de fixer les époques de Thistoire , il en parcourt l'intervalle, dans chaque siècle, et promène le lecteur par des routes abrégées. Sa marche légère et dégagée, sans être trop rapide, laisse le temps d'apercevoir les faits principaux, d'en saisir le fil , de reconnaître la diversité des gouvernements et des mœurs, et de démêler ce tissu d'intérêts qui, s^attachant les uns les autres, sont enfin parvenus, dans ces derniers temps, à lier ensemble presque tous les peuples de la terre. « Il est, dit Le Beau, le fruit d'une vieillesse encore verte et vigoureuse, dans laquelle un esprit , nourri d'une lecture immense, mûri par la réflexiou, éclairé par l'expérience et par un long usage du monde, sait pénétrer dans le conseil des princes, sans s'ériger en maître ; louer et blâmer leurs actions , ainsi que ferait la vertu , sans prendre le ton ni de la flatterie, ni de la satire. »

Hai:dion écrivait, en outre, et comme en se jouant, d'excellents mémoires pour l'Académie des inscriptions ; faisait des traductions d' Anacréon ou de Théocrite, ou bien étudiait assez profondément l'art de l'éloquence et celui de la poésie pour en

donner une Histoùe (1751) clairement et purement écrite. Le temps qui lui restait, nous apprennent ses biographes , était consacré à la culture des fleurs, ff Dès que les approches du printemps offraient quelques jours sereins, dit Le Beau, il allait considérer, dans son jardin , les premiers efforts de la' nature. Il en rapportait presque toujours quelques belles quenouilles de jacinthes qu^îl présentait à Mesdames, trois ou quatre odes d'Ânacréon^ traduites en vers français, et un rhume, »

Ce bon écrivain mourut le 2 octobre 1766, vivement regretté de ceux qui Pavaient connu ; car (ce sont les termes de son panégyriste) si les talents donnaient du lustre aux qualités de son cœur, les qualités de son cœur ajoutaient un nouveau prix à ses talents. Sa probité « la sûreté et les agréments de son commerce, sa discrétion , sa modestie attentive à voiler l'étendue de ses connaissances, lui avaient procuré la plus grande considération.