GUIBERT

Jacques-ântoine-Hippolyte, comte de Guibert, naquit le 12 novembre 1743 à Montauban. Son père était très-recommandable par ses travaux. Des actions brillantes lui avaient mérité le grade de lieu-* tenant général. Il destinait son fils à suivre sa car* rière, et le fit, à douze ans, rejoindre Tarmée dans laquelle il servait. Pendant les six campagnes de la guerre de Sept^Àns, Guibert se trouva à toutes les actions d^éclat : il eut deux chevaux tués sous lui; et dans un âge où Ton ne peut connaître que la valeur, il se fit remarquer par des dispositions peu communes pour rétat militaire et par la justesse des ob* servations qui furent, depuis, le fondement de son Essai général nie tactique (1772).

A la paix, Guibert revint dans sa famille, qui vivait en Languedoc ; il y passa deux ans et s'y livra à sa passion pour Tétude. Son père, qui ne voulait £ait*e de hti qu'un bon officier, n'encourageait pas «on goût pour la littérature ; mais Guibert avait trop le désir de se distinguer pour ne pas être avide de

ta seule gloire qui pût rester pendant la paix, et ne pas se hâter de s'emparer, par la pensée, de toutes les carrières qu^une noble ambition le poussait à parcourir. Il vint à Paris et rechercha la société des gens de lettres. Voltaire, Buffon, Rousseau, Diderot, d'Alembert, Thomas, devinrent ses amis et ses conseillers, a II joignait, dit Mme de Staël, à un esprit et à un talent rares des facultés qui sont souvent Tiiiutile partage de la médiocrité, mais dont un esprit distingué sait faire un grand usage : une mémoire prodigieuse et le don de lire avec une rapidité qui doublait pour lui l'emploi du temps. Il savait en entier, il retenait à jamais le livre qu'un autre commençait à peine à comprendre : c'est à cette singulière facilité qu'il faut attribuer la possibilité de réunir, à vingt-trois ans, toutes les connaissances nécessaires pour composer la Tactùjuc. » Les militaires apprécièrent particulièrement cet ouvrage. Une grande partie des réformes exécutées plus tard s'y trouvent désignées; aussi Frédéric Ille mettait-il dans le très-petit nombre de ceux dont il conseillait la lecture à un général.

Un an après cette publication, il alla en Corse, servir sous le comte de Vaux. Il s'y distingua* tellement qu'à la suite du combat de Ponte-Nuovo, qui décida de la prise de File, on lui donna, en dépit de sa jeunesse, la croix de Saint-Louis ; après quoi il revint en France. Il débuta alors dans la carrière dramatique. Le Connétable de Bourbon est sa première tragédie. Les beaux vers dont elle est remplie,

les sentiments d^botiiieui* qu'elle respire exaltèrent toutes les têtes. Malheureusement elle n'obtint point du public les applaudissements que les amis de Tau* teur lui avaient prodigues. La défaite des Français, qui termine le cinquième acte, lui déplut, et la pièce fut aussi sévèrement jugée à la représentation qu'elle avait été favorablement écoutée à la lecture.

Vers le même temps, T Académie ayant proposé réloge de Catinat, Guibert le traita et le fit comme un homme capable d^apprécier à leur juste valeur les vertus d'un soldat; il n'obtint cependant que l'accesMl . L'Académie disposa du prix en faveur de La Harpe, dont Touvrage lui parut plus conforme à la loi qu'elle avait imposée de peindre le caractère de Catinat plutôt que ses talents militaires. Cet échec dégoûta Guibert des luttes académiques. II refusa de concourir lorsque notre Compagnie proposa l'éloge de L'Hôpital; mais il impiîma séparément cet éloge, pensant qu'une appréciation complète de l'Hôpital ne pouvait être faite en se soumettant à toutes les censures imposées par les statuts de l'Aca*, demie. Il se retourna ensuite du côté du théâtre, et composa deux tragédies : les Gràcches et Anne de Boleyny qui n'ont pas été i*eprésentées, mais où le talent est assez souvent au niveau du sujet ; ce qui faisait dire à Mme de Staël qu^il fallait donner le Connétable devant des guerriers, les Gràcches de* vaut des citoyens, Anne de Boleyn devant des hommes passionné!} pour leur maîtresse.

Le comte de Saint-Germain, nommé ministre de

Lk.

la guerre en 1775, appela Guibei^ auprès de lui, et l'investit de toute sa confiance ; Guibert, en retour, se dévoua complètement à son service, et il eut le mérito assez rare de ne pas rabandonner dans sa disgrâce. En 1776, il fut fait colonel-commandant da régiment de Neustrie ; en 1782, brigadier ; en 1788, maréchal de camp, puis inspecteur divisionnaire dans la province d'Artois. Enfin, devenu, en 1787, membre et rapporteur du conseil d'administration du département de la guerre, il composa pour ce conseil divers Factums qui ont été appréciés à leur heure. Il a en outre publié différens morceaux oratôires qui ne sont pas sans mérite, tels que V Eloge de Mlle de V Espimisse et celui du roi de Prusse. Oii retrouve dans ce dernier son esprit et son talent, une grande connaissance de Thistoire politique et militaire, et l'art de présenter son héros avec tant d'avantages, de rassembler tellement sur lui rinlérét, que c'est A la réflexion qu'on remarque le talent du. panégyriste lui-même, et qu'on l'admire d'autant plus qu'il a su se faire oublier. On cite encore de lui deux voyages, Tun fait en Allemagne en 1773, et l'autre en France et en Suisse, exécutés à différentes époques. Tous deux sou t intéressants, pleins de réflexions justes, de détails curieux, de descriptions bien faites et de morceaux soignés, mais pèchent par le style, et surtout par ce pbilosophisme emphatique qui régnait dans toute sa force à l'époque où écrivait l'auteur.

Le comte de Guibert mourut le 6 mai 1790, à

l'âge de qaaranté<-$ept ans. Mme de Staël, qui était son amie, et qui lui a consacré quelques lignes, en a fait, en le flattant et en Fenibellissant un peu, le portrait qui suit : « II était, dit-elle, violent de caractère et impétueux dVsprit; mais les émotions auxquelles il se laissait entraîner n'avaient rien de durable, et ses actions ou ses décisions r/en dépendaient jamais. Il avait de la mobilité dans sa sensibilité, mais de la constance dans sa bonté ; il possédait éminemment cette dernière qualité. Aucun ressentiment, aucun ressouvenir même ne restait dans son âme ; sa douceur et surtout sa supériorité en étaient la cause. » Heureux fils, heureux frcre, heureux époux, heureux père, il était encore un maître excellent. Les officiers et les soldats de son régiment, ses domestiques, tous ceux qui étaient de quelque manière dans sa dépendance, Taimaient avec passion ; il les avait toujours traités avec une bonté remarquable. Homme du monde, dit encore l'auteur de Corinne^ « sa conversation était la plus variée, la plus animée, la plus féconde que j'aie jamais connue. 11 n^avait pas cette finesse d^observation ou de plaisanterie qui tient au calme de Tesprit, et poar laquelle il faut attendre plutôt que devancer les idées; mais il avait des pensées nouvelles sur chaque objet, un intérêt habituel pour tous. Dans le monde ou seul avec vous, dans quelque disposition d'âme que vous fussiez, le mouvement de son esprit ne s'arrêtait point, il le communiquait infailliblement ; et, si Ton ne revenait pas

en le citant comme le plus aimable, on parlait toujours de la soirée qu^on avait passée*avec lui comme de la plus agréable de toutes ».

CAMBACÊRÈS.

Jean- Jacques Rïfôis de Gâmbacebès , duc de Parme, prince et archi-chancelier de FEmpire, officier civil de la maison impériale, membre et président du Sénat , puis du conseil d^Etat, président de la haute cour impériale , grand-aigle de la Légion d'honneur, etc., etc., né à Montpellier, le 18 octo* bre 1757, mort à Paris le 8 mars 1824. 11 était issu d'une ancienne fanfiille de robe, et fut destiné à en continuer Tillustration dans Tun des parlements du royaume. Les événements de 1771 et des intérêts de famille déconcertèrent ce projet : le jeune Camba* cérès refusa de plaider devant les tribunaux de Maùpeoii ; il préféra Tétude des lois, dans laquelle il acquit des connaissances qui lui méritèrent uqe considération précoce. Vers le même temps il succéda à son père en la cour de Montpellier , et y obtint des succès qui achevèrent de lui mériter Festime publique. Cest là que la Révolution le trouva en éclatant. Nommé membre de la Convention nationale, il s'y distingua constamment par sa sagesse,

sa modération, non moins que par sa luminense raison et son éloquence. « C'était, dit Thibaudeau, un homme de savoir , un de nos premiers juriscon* suites. Habile au maniement des affaires , parlant avec facilité et clarté , d'un tact fin et d'un jnge^ ment sûr , modéré dans ses opinions et dans son langage, patient, froid et poli, et possédant au plus haut degré l'esprit de conduite. » H prit une des meilleures parts au travail relatif au Code civil. Appelé au con<:eii des Cinq«Cents, il en occupa la présidence en 1796. 11 passa de là au ministère de la justice , et , lors du i 8 brumaire , partagea le consulat avec Bonaparte, qui Tattacha à sa fortune.

Dès ce moment le zèle de Cambacérès pour l'empereur ne s'est jamais démenti, non plus que sa fidélité ; il a eu part à presque tous les actes de son gouvernement; mais, de même qu'il s'était opposé, au sein de la Convention, à la condamnation de Fx)uis XVI, il s'opposa à tous les moyens vio4ents dont usa "Napoléon, tels que ceux qu'il prit au sujet du duc d'Enghien , de la guerre d'Espagne, de son divorce, etc.; opposition souvent inutile, il est vrai; mais si Napoléon n'a pas toujoui^ suivi ses conseils, du moins il n'a pas douté de leur sincérité. Lescopnaissances, le bon sens et le calme de son archichancelier ne lui étaient pas inconnus ; pendant quatorze ans la confiance dont il l'avait investi n'a éprouvé aucune atteinte, et pendant quatorze ans aussi il n'a cessé de le récompenser.

Sous la régence de Marie-Loube, Cambacérès fut

le conseil de cette princesse. Lorsqu'il eut rempli près (relie tous les devoirs que son maître lui avait imposés, il revint à Paris, où il vécut dans la retraite. Le 20 mars Ten tira, mais ce fut contre son gré. Rentré au ministère de la justice, il ne s^acquitta pas moins de ses fonctions de manière à ne mériter aucun blâme , après quoi 1815 le rejeta dans un repos dont un injuste décret de bannissement le fit sortir. Il partit pour la Hollande (1816). Le fauteuil académique où il s'était assis , en passant de la classe des sciences morales et politiques , dans laquelle il avait d'abord été compris, à celle de la langue et de littérature française, lui fut ravi du même coup. On répara heureusement, en 1818, Terreur qu^on avait commise à son égard; il reprit son titre de duc et rentra dans tous ses droits civils et politiques, dont il jouit jusqu'à sa mort, survenue le 8 mars 1824 , et qu'il accueillit en chrétien.

Cambacérès représentait très-bien ; quoiqu'il ne fût pas beau, sa figure et sa démarche atvaient de la dignité. Ami du faste et s^entendant à Tordonner , c'était lui qui faisait les honneurs des palais impériaux ; et il a laissé , comme grand seigneur j une très-grande réputation. On peut dire qu'il a servi de trait d'union entre les deux royautés. Sa renommée, comme gastronome, n'est pas moins répandtie : il fut l'Apiciusde l'époque; et, ajoute spirituellement un biographe, ce la chère exquise qu'on faisait chez lui prouve que sous la République Tart culinaire avait fait des progrès bien plus réels

que la liberté ». Il avait commencé des mémoires dont les manuscrits auraient , dit^on, formé six volumes. Il est regrettable que sa famille n'ait pas en* core songé à publier ces souvenirs qui , malgré la discrétion connue de leur auteur, contiendraient sans doute de curieuses révélations sur Tépoque où il a vécu et sur les hommes, sur les événements auxquels il a été mêlé. Il a également laissé différents travaux imprimés, et qui seraient des morceaux littéraires s^ils ne figuraient déjà parmi les documents les plus intéressants de la Révolution française.