BONALD

LoUfS-GABRIEL'ÂMBEOISE, vicOmtC DE BONALD, né

le 2 octobre 1754 à Milhau, dans le Rouergue, mort le 23 novembre 1840. Il vint faire ses études à Paris dans une pension, puisa Juilly, chez lesOratoriens. Le corps des mousquetaires le reçut ensuite et le garda jusqu^à sa suppression (1776), époque à laquelle de Ronald se maria. En 1785 il était maire de sa ville natale; c'est la qu'en 1790 les électeurs de Rhodez vinrent le chercher pour Tenvoyei* à Tassemblée de département. Mais déjà la Révolution s'^annonçait avec violence ; son esprit paisible et froid s'^en émut, et il emmena sa famille dans un prudent

€xiL Après une courte apparition à Tarmée des princes, il vint se 6xer à Heidelberg^ et s'y consacra à rëducation de ses deux fils. « Il n-âvait pas encore songé à écrire et à devenir auteur, dit M. Sainte- Beuve. Les grands événements dont il était témoin et en partie victime, dégagèrent en lui sa pensée forte et un peu difficile, et ce fut aux coups redoublés de Forage qu'il sentit qu'il avait des vérités à à exprimer. » Il publia sa Théorie du pouifoir politique et religieux j ouvrage dogmatique et un peu obscur, a-t-on dit, et qui ne put réussir en France , car à peine y était-il introduit quUI fut saisi et détruit par ordre du Directoire. Mais il fut très-lu à l'étranger, et pendant que le gouvernement français le livrait au pilon, Bonaparte le lisait en le méditant.

De retour en France, de Bonald y apporta son traité sur le dis^orce et le germe de sa Législation primitive sous la forme d'un' Essai anal/tiqiie sur les lois naturelles de P ordre social. Il se rapprocha, à la même époque, de Fauteur du Génie du christianisme et collabora au Mercure. En 1808 il entra dans le corps de l'Université comme conseiller titulaire. C'est alors que Louis Bonaparte attiré, de même que son frère , par le mérite de notre académicien , résolut de lui confier l'éducation de son fils; mais de Bonald refusa. Il désirait peu s'enchaîner k un gouvernement qu'il n'aimait pas ; il put ainsi applaudir sans contrainte à sa chute.

Nommé en 1814 membre du conseil de Finstruc-

tion publique, le roi lui donna de plus la croix de Saint-Louis. 11 fu); envoyé peu de temps après à la Chambre des députés par les électeurs de T Avayron, et s'y distingua par les opinions monarchiques et chrétiennes qui ont dicté ses écrits. Les discours quMI y prononça eurent le plus grand retentisse* nient : on peut les lire encore dans ses Mélanges^ On trouvera eu outre dans ce recueil le^ brochures et les articles de journaux par lesquels il a cru devoir li^s appuyer. Tous émanent d^un esprit profond et d^un écrivain supérieur. « Son style, a dit avec jus* tesse M« Ancelot, son style, constamment pur, corrf cty toujours fort, énergique et concis, souvent re* roarquable par la chaleur et Télévation, appartient à la grande école du dix-septième siècle. » Plus loin, nous rencontrons ses Pensées^ production qui a donné en lui un rival à Yauvenar^uesy à La Bruyère et même à Pascal ; et si nous y joignons ses Re^ cherches philosophiques sur les premiers objets des connaissances morales^ nous aurons cité tout le ba* ^age de notre académicien.

Nous n^avons pas à nous étendre sur le mérite d^ouvrages tout métaphysiques ; mais nous devons renvover le lecteur, comme aux meilleurs examens qu^on en a faits , soit à la modeste et pieuse étude que son fils, AL H. de Bonald, leur a consacrée, soit au jugement qu'en portait Chateaubriand dans le Mercure^ ou bien encore au beau discours dans lequel M. Âncelot les appréciait en venant prendreà l'Académie la place laissée vacante par la mort de leur

auteur. On trouve à côté celui de M. Briffaut qui lui répondait. Après un rapide coup d^œil sur la canîère parcourue par de Bonald, le délicat écrivain s'arrêtait en ce moment sur Phomme, et le caractérisait en quelques lignes : « Maintenant , disait-Il, si nous nous séparons de rhomme public pour vivre familièrement avec rhomme privé, sous quel aimable et gracieux aspect il vient se présenter à nous! Quelle simplicité dans ses manières! quel charme dans son langage ! Jamais on ne mit tant d'esprit en communauté avec tant de raison, jamais Taccent de la bonté ne tempéra mieux ce qu'il y a toujours d'austère dans la parole du génie. Loin d'apporter par sa présence la gène et la réserve , il montrait d'abord un laisser-aller si séduisant, que les cœurs s'épanouissaient, que la conversation courait plus rapide, et quMI n'était pas un interlocuteur dont il ne Ht en quelques minutes, je ne dirai pas seulement un admirateur, mais, ce quMl y a de plus difficile et de plus doux , un ami ; tant il savait encourager la timidité, gagner la confiance, intéresser le sentiment ! Toujours prêt à traiter tous les sujets , toujours habile à saisir tous les tons; tantôt s'élevaut en homme d'État aux plus hautes considérations, qui! sillonnait de mille traits de lumière;, tantôt se jouant comme un enfant dans le terre-à-terre des discussions frivoles, où il portait sa facilité entraînante et sa piquante finesse d^aperçus.