LE MIERRE

ITSf.

Aittoike-Marin Le Micrre naquit à Paris en 1733. Quoique sa famille fût pauvre, les heureuses dispositions qu'il annonça dès son enfance la jdéter-

minèrent à lui donner une bonne éducation. Placé dans un collège de l'Université, le jeune homme ne démentit pas les espérances qu'il avait données : il fit ses études avec la plus grande distinction. On remarqua ces premiers succès. Dupin, fermier générai, avait surtout distingué le courageux élève. 11 l'attira chez lui ; bientôt charmé par la vivacité de son esprit, la douceur de son caractère, son amour, son enthousiasme pour les lettres, achevèrent de lui gagner sa bienveillance. Il lui offrit de le prendre en qualité de secrétaire, dans Tintention de lui procurer, sans blesser sa délicatesse, les moyens de suivre son penchant. Le Mierre accepta ; et, désormais assuré sur son existence, il se livra tout entier à Tétude.

Il commença, comme tous les jeunes gens, par concourir pour les prix académiques, et il en remporta plusieurs, ce qui l'engagea à poursuivre en mettant la dernière main à sa première tragédie. Hfpermnestre fut jouée (1758) et accueillie par un succès qu'elle méritait. La marche en est vive ; l'intérêt y croit de scène en scène; les situations s'y succèdent avec une rapidité qui laisse à peine au spectateur le temps de respirer, et à ce mérite elle joint celui d'offrir des passions bien peintes et des caractères bien développés. Elle fut suivie de Térée (1761), dont le sujet moins heureux desservit le poëte près du public : cette tragédie n'eut aucun succès. Environ vingt ans après, Le Mierrè essaya néanmoins de faire revivre son œuvre ; mais quelque

salutaires que soient lès changements qii^il y apporta, elle ne put obtenir que cinq représentations. On goûta davantage Idomtnée (1764) : cette pièce fît même beaucotip d^honneur à notre poète. Les amis de Tantiquité applaudirent surtout à la noble simplicité qui y règne. Artaxerce, qui vint ensuite, se fait remarquer par Thabileté avec laquelle elle est conduite ; les situations sont bien amenées, et le dénoûment est du plus bel effet. Cette tragédie remit tout à fait Le Mierre en faveur; a elle a été fort bien reçue et très^applaudie^ disait le Mercure : il y a un second acte d^une très-grande beauté, qui laissait craindre que les actes subséquents ne pussent se soutenir; mais les spectateurs furent agréablement surpris en trouvant encore jusqu^à la fin des motifs de satisfaction et d^applaudissements. A la troisième représentation , elle a été encore plus applaudie qu^à la première; on y adeniandé l'auteur avec une espèce d'enthousiasme et là plus longue obstination ».

Guillaume Tçll^ joué la même année (1766), ne fut pas aussi bien accueilli, moins peut-être à cause de la faiblesse de l'intrigue qu'à cause de la nouveauté du spectacle. Elle renferme trop de talent, d'ailleurs, pour que le public ait eu le temps de s'apercevoir du défaut de composition ; mais, on le sait, au théâtre les innovations sont dangereuses, et Le Mierre innovait. D'agrestes habitants de la Suisse, mis tels quels sur une scène dès longtemps habituée aux Grecs et aux Romains, et raisonnant avec une

ificfépendaDce de sentiments à laquelle on notait pas encore habitué, étaient trop faits pour froisser les habitudes du public : il se montra froid. Le Mierre s^aperçut qu'il était.venu trop t6t ; il reprit sa pièce ; y retoucha, et plus tard, tentant de nouveau la for^ tune, celle-ci répondit aussit^ à son appel : Gail' laume Tell recueillit enfin les applaudissements dont il était si digne.

La Veuve du Malabar eut un sort semblable : d'abord écoutée froidement en 1770, dix ans. plus tard, elle fut reçue avec enthousiasme. Céramisj tombée àpiaten 1785, ne partagea pas le destin de ses aînées. : elle ne se releva jamais. Barneveh (1790), quoique joué avec succès, n'est guère meilleur; quant à la dernière tragédie de Le Mierre, Virginiey elle n'a été ni représentée ni imprimée : son auteur avait achevé sa carrière avec la Veuve du Malabar. Le Mierre, d'ailleurs, loin de consacrer son talent au seul théâtre , s'occupait alors de la composition de deux pôëmes, qui lui prenaient la meilleure sève de son talent : la Peinture et les Fas-^ tes. C'est dans le premier qu'on trouve ce morceau die poésie didactique si connu, cet éloge de la chimie moderne, qui, par la pureté, l'élégance du style et la difficulté vaincue, assigna une si belle place à Le Mierre parmi les poètes du genre. Il se montra dans les autres parties le digne rival des maîtres : elles sont pleines de verve et de poésie. Il est regrettable qu'il n^ait pas été aussi bien inspiré dans aes Fastes. L'idée cependant était grande et belle.

• Recueillir nos divers usages, nos institutions, nos cérémonies, en former pour ainsi dire le tableau de nos moeurs sous Tancienne monarchie, tel est le plan qu'il s^est proposé, et qu'il ne parait pas avoir rempli à la satisfaction générale. Nul de ses écrits n a été plus en butte à la critique. Il est en effet plein de défauts : composition, détails, style, tout est à reprendre, et c^est a peine si Ton trouve cinq ou six pages vraiment remarquables. Les poésies fugitives qui y font suite, méritent plus d'attention. Biles ont de la pensée, des tournures originales et neuves, des vers et des passages heureux, et de Tesprit surtout. On cite de lui une foule de traits qui prouvent que, tout poète tragique qu^il était, il n'en manquait pas , non plus que d'amour ^propre ; nous nous contenterons, pour en donner une idée, d'en rapporter trois. Us sont relatifs à la pièce qu'il préférait à tous ses autres ouvrages, à la Veuve du Malabar. A la première représentation de Cérarnisj les fréquentes marques d'improbation du public lui donnaient de rhumeur; et dans son impatience, il répétait : « Parbleu, ne sUmagiiient-ils pas qu'on leur donnera tous les jours des Feuves du Malabar! 9 Un autre soir, qu'on représentait cette dernière pièce devant un très-petit nombre de spectateurs, un plaisant lui fit méchamment remarquer la solitude du parterre et des loges : <c Vous vous trompez, lui répondit-il, il ne manque pas de monde, mais cette salle est tellement construite, qu'elle parait vide. » Sei trouvant un jour dans la bibliothèque de

Roacher, Le Mierrese lève tout à coup et, s^avançanl vais le buste de Voltaire : « Ah ! coquio, lui dit-il, n'est-ce pas que tu voudrais bien avoir fait ma Veuve ! »

Un )>iographe nous représente Le Mierre avec une tiille un peu au-dessous de la moyenne, des yeux petits, mais vifs et perçants, annonçant un génie ac^ tif. a Métromane infatigable, dit*il, la préoccupation continuelle de son esprit lui faisait souvent négliger le soin de sa personne ; son âme était noble et élevée; nul homme de lettres ne s'est montré plus pénétré de la dignité de son état, quoiquMl fût presque sans fortune, et que, pendant longtemps, ses moyens d'existence se réduisissent au produit de ses ouvrages, jamais il n'a vendu ni prostitué sa plume. Ennemi des cabales, il ne dut sa renommée qu'à son talent; sans envie, les succès de ses rivaux, loin de l'affliger, lui faisaient un véritable plaisir; il les applaudissait avec toute ja franchise de son caractère. II éprouvait surtout une jouissance particulière à encourager les jeunes gens, et, plusieurs fois on Ta vu*, au théâtre, apaiser les murmures et réclamer l'indulgence en faveurd'uii premier ouvrage. Son cœur était sensible et généreux. Ses parents avaient employé à lui donner une bonne éducation les économies qu'ils avaient pu amasser pour leur vieillesse, il n'oublia jamais les devoirs que ce sacrifice lui imposait. On l'a vu souvent aller a pied porter une partie de la faible rétribution de ses pièces à sa mère, retirée à Y illers-le-Bel ; il se faisait gloire de publier

les obligatious qu'il avait à M. Dupin, et de ccniveoir (jue, s^il avait acquis quelque célébrité, il en était redevable à cet homme généreux. . . »

La Révolution ravit à Ije Mierre une partie deses moyens d^ existence; la nécessité, autant que le .dégoût que lui inspirait le séjour de la capitale, le détecminèrent à se retirer à Saint-Germain en Laye, où il mourut le 4 juillet 1793.

BIGOT DE PREAMENEU-

F]ÉLix<JuLfEN-JEAir BiGOT 0E PBiA.K£irciJ, né à Redon en 1750, mort le 31 juillet 1825 II était avocat au parlement de Paris lorsque la Révolution éclata. Bigot en embrassa les principes, mais avec tout le calme et la modération d'un honnête homme. Il devînt, en 1791, député à la première législature, et se rangea du parti modéré. Appelé à la présidence, il s^y signala, par ses courageux efforts pour le maintien de Tordre ; malheureusement, ni lui, ni les quelques hommes amis du bien qui partageaient ses vues ne pouvaient empêcher des catastrophes dès longtemps préparées. Quand arriva le règne de la Terreur, Bigot se vit contraint de chercher une retraite cachée ; mais Bonaparte triomphant, il reparut pour occuper les différents postes aui^c|Hels son mérite le désignait.

Tour à tour comuiissaire du gouvernement près le tribunal de cassation, membre du conseil d^État, son activité^ ses lumières, son éloquence frappèrent l'attention de Napoléon, qui le ut d^abord comte, puis grand officier de la Légion d'honneur. Le porte* feuille duittinistère des cultes lui Fut ensuite confié, et il le garda jusqu'en 1815. Bigot, à cette époque, disparut de la scène des intérêts politiques. Il cessa d'être un citoyen utile à son pays par ses talents, pour n'être plus qu'homme de bieu et académicien.

a M. le comte Bigot de Préameneu ne fut pas moins digne de nos regrets comme homme privé que comme académicien et homme public, dit Daru dans le discours qu'il prononça sur sa tombe au nom de ses collègues de Tlnstitut. Ses vertus domestiques, l'aménité de son caractère, lui firent conserver dans une longue vie, souveut orageuse, cette tranquillité d'âme qui lui permit d'amasser de vastes connaissances et qui devint profitable à la patrie, lorsqu'elle réclama son dévouement. Ses lumières le firent distinguer dans la plus éminente de nos cours de justice, où il a siégé parmi tant d'hommes honorables par leur savoir comme par leur équité, et dans le conseil d'Etat, où il eut la gloire d'être le coopérateur des Tronchet, des Portalis, des Malieville, des Cambacérès, dans la rédactiom de ce code qui a survécu aux révolutions des empires, parce qu'il est un monument de la sagesse

des temps et des progrès de la raison humaine....; IV. 34

Appelé à un ministère d^autant plus difficile que sa mission était de rétablir des rapports longtemps interrompus entre la puissance ecclésiastique et le gouvernement séculier , il y exerça par ses vastes connaissances y et surtout par son affabilité bienveillante, la plus honorable comme la plus sûre

influence Rentré dans la vie privée, Tautorité

dont il avait été investi ne méritait pas ses regrets ; mais il n^avait pas renoncé à faire du bien. Cette réunion de citoyens illustres par leur bienfaisance éclairée, qui, depuis vingt-cinq ans, a travaillé avec tant de constance et de succès à ramélioration des hospices de Paris, le compta parmi ses membres les

plus assidus et les plus laborieux Lorsque les

résultats si satisfaisants de cette expérience déterminèrent le gouvernement à appliquer le même mode d'administration à Famélioration des prisons, le zèle de M. Bigot de Préameneu ne lui permit pas de refuser sa part d'une si noble tâche, et il l'a remplie avec une ardeur que son âge n^avait point affaiblie ^Cette ardeur était la même, depuis près de

trente ans, pour nos travaux académiques, et particulièrement depuis que ses fonctions politiques avaient fait place à ce loisir dont le sage sait toujours profiter. Cétait parmi nous que M. le comte Bigot de Préameneu s'était réfugié, après avoir été battu par les orages du monde. Les sciences et les lettres ont ce noble avantage d'offrir à ceux qui les ctiltivent un port où ils trouvent la sûreté et la dignité qui leur appartient. M. Bigot de Préameneu y

trouva aussi autant d'amis qu'il eut de confrères; et cette amitié respectueuse , mêlant aujourd'hui ses larmes aux larmes des pauvres, vient déposer sur sa tombe les regrets si justement dus à Thomme de bien qui a rendu d'éminents services à la patrie. »