LE DUC DE MONTMORENCY

Mathiec-Jeait-Fiêlicité ]>£ Montmorency- La VAL| duc DE MoHTMORENCT, né à Paris le 10 juillet 1766. Formé à Técole philosophique du xviii*' siècle, il embrassa de bonne heure ce que les principes de la Révolution avaient d^admissible. Nommé député aux états généraux par la noblesse du bailliage de Montfort-rÂmaury, il se réunit d'abord au tiers état ; mais, voyant bientôt vers quel abime il s'a^ vançait, il s'arrêta ; et, lorsque TÂssemblée constituante eut terminé ses travaux^ il se rendit à Tarmée de Luckner, où il servit en qualité d'aide de camp de ce maréchal. En 1 793, vers le temps où son Frère montait sur Téchafaud, il quitta la France et se réfugia en Suisse, à Coppet, où Mme de Staël ]ui offrit un asile, ku sein de la société brillante qui s^y trou« vait réunie, il attendit les événements. Ceux-ci ne tardèrent pas à se multiplier. La chute de Robespierre le rappela en France, où il fut d^abord arrêté,

puis remis en liberté. Depuis cette époque il ne piit aucune paît aux affaires publiques, et vécut dans la retraite et Toubli, mais quelquefois inquiété par une politique ombrageuse à laquelle ses liaisons avec Mme de Staël le rendaient suspect.

1814 trouva le duc de Montmorency à la suite des Bourbons 9 en qualité d'aide de camp de Mon* sieur. Il fut nommé chevalier d^hpnneur de la Dauphine Tannée suivante et Tàccompagna à Bordeaux et à Londres ; puis il rejoignit le roi a Gand. Appelé à la Chambre des pairs, lors dé la seconde Restauration, a il s'y distingua, dit Pastoret, par une éloquence dont rinflueuce s'accroissait encore par la confiance universelle qu'il inspirait. I^a modération de ses discours, ses égards constants pour ceux dont il croyait devoir combattre Fopinion , le sentiment profondément exprimé d*une conviction qui, si bien acquise et méditée, recevait une force nouvelle de la sagesse connue de l'orateur , de son amour pour la vérité et la Justice , le faisaient entendre avec cet intérêt que sa modestie appelait la bienveillance des autres, mais qui naissait surtout de celle qu'il ressentait lui-même et qu'il n'avait pas besoin ^'inspirer ».

11 prit, le 24 décembre 1821, le portefeuille des affaires étrangles. Quelques mois après il parut aa congrès de Vérone, où il laissa les traces de son habileté ; mais il ne se maintint pas au ministère. Nommé alors gouverneur du duc de Bordeaux y l'Académie, en l'adoptant, se conforma à l'usage

qoi Youlait que les précepteurs des princes du sang figurassent parmi ses membres. C'était là , si l'on n^y joint pas sa collaboration au Mémorial caiholi^ que et un ouvrage de morale qu^il n\a pas achevé , soù seul titre. Il le rehaussa par un discours de ré^^ ception, où cette éloquence élégante et facile, noble et polie qui Tavait fait remarquer dans sa jeunesse parmi de brillants orateurs, n'avait rien perdu de sa puîssaitfse, malgré Tàge du récipiendaire. Mais il ne jouit pas longtemps de ce dernier honneur. Une mort subite Tenlevale vendredi saint, 24 mars 1826, au nioment où il faisait ses prières dans l'église de St-Thomas-d^Âquin, sa paroisse.

£n apprenant cette fin de l'un de ses plus fidèles serviteurs : fc II y a deux personnes en moi, dit Charles X , le roi et Thomme, et je ne sais lequel des deux est le plus affligé. » Cet hommage Vendu à la mémoire du duc par lesouverain, ne fut pas le seuL Les journaux, à quelque parti qu'ils appartinssent, payèrent tous un tribut d'éloges aux vertus de Montmorency | mais ceux que sa mort frappa le plus douloureusement furent les pauvres, les prisonniers, les malades. C'était pour les protéger que le vieux duc consacrait le reste de vigueur que lui avaient laissé les années. « Autrefois, dit son suçi^sseur, on mettait sous Tin vocation d'un saint toutes les maisons de secours. Toutes celles que Paris compte dans ce moment étaient sous la surveillance et presque sous la protection de M. de Montmorency* Il ne se bornait pas, eomme le fait

souvent la charité du monde, h déposer en des mains bienfaisantes une partie de ^s revenue. C'aurait été assez pour sa conscience , ce n^était pas assez pour son cœur. Sa providence embrassait toutes les misères que la Providence suprême a distribuées sur cette vie : et depuis Penfance jusqu^à la vieillesse, de Tinnocent qu'on accuse au criminel qu'on punit, sa sollicitude offrait à toutes les souffrances, à toutes les infirmités, et même à toutes les fautes, cette pitié qui est le soulagement du malheur. » Le président de l'une de ces sociétés de secours dont il était membre appuyait encore sur un éloge qu^on ne saurait trop faire, puisqu^il est celui de la charité, «c La Société de Tamélioration des prisons, disait-il , conservera le souvenir de la part qu'il prit ù ses travaux, comme celui du bien qui s'est opéré avec le concours de ses lumières. M. le duc de Montmorency fût Pun des membres les plus nécessaires à notr^ conseil. L'utilité de ses services en cette partie, comme dans toutes celles où une charité active pouvait se déployer, est, pour ainsi dire, devenue d'une notoriété populaire. Le noble nom de M > le duc Mathieu de Montmorency se rattachait tellement à tout ce qui est bon et humain, qu^il semblait qu'aucune institution de bienfaisance publique ne pût exister avec faveur si l'honorable crédit de ce nom n'en présageait pas le succès. Une piété douce, indulgente, toute pratique, tout en exemples, et qu'il savait si bien rendre aimable par son langage et par ses manières, la vraie piété enfin,

dirigeait ses pensées et présidait à ses avis. Je peux le dire^ il est peu d'hommes qui aient rendu autant de services que lui à la cause qu'il avait embrassée y à la cause du malheur !»