DE LA RACE SCANDINAVE OU TUOESQUE

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Dès le temps d'Homère et d'Hésiode, c'est-à-dire cinq siècles avant Hérodote et trois siècles avant la prétendue émigration des Scythes, les Phéniciens avaient importé en Grèce l'ambre jaune, qu'ils allaient acheter aux habitants des côtes de la Baltique. Us visitaient aussi les îles Cassitérides (l'Angleterre), d'où ils rapportaient de l'étain. Hérodote n'ignorait pas ces faits : car, tout en avouant qu'il ne connaissait personne qui eût vu la mer du Nord, « ce qu'il y a de certain, ajoutait-il, c'est que l'étain et l'ambre nous viennent de cette extrémité du monde ('). » Les Phocéens qui s'établirent à Marseille ne tardèrent pas à suivre les traces des Phéniciens, et quand Diodore rapporte que les Gaulois enlevèrent aux Carthaginois

(') HÉRODOTE, liv. III, chap. 115.

le commerce de l'étain et de l'ambre ('), il veut dire sans doute les Marseillais. Pline le naturaliste nous apprend, en effet, que les Massaliotes eurent avec les Teutons des relations qui avaient pour objet le commerce de l'ambre jaune et de l'étain (').

Le Marseillais Pythéas, qui vécut un peu avant Alexandre le Grand, nous a laissé des renseignements positifs sur les populations des côtes de l'Océan et de la Baltique. Vers l'an 320 avant Jésus-Christ, il visita la côte occidentale du Jutland, pénétra dans la Scandinavie et peut-être jusque dans la mer Baltique. Voici comment sa relation a été appréciée par le docteur Pfister (5) ; « Les renseignements de Pythéas, qui nous ont été conservés , bien que souvent révoqués en doute par les anciens et les modernes, ont cependant été généralement confirmés par les histoires postérieures. Pline et Strabon nous ont conservédeux passages qui, malgré leur brièveté, sont fort précieux. Le premier porte que Pythéas s'était rendu sur les côtes des Guttons par un golfe appelé Mentonomôn, «t long de six mille stades ; qu'à une journée plus loin se trouvait l'Ile Abalus, sur laquelle la mer rejette l'ambre jaune ; que les habitants s'en servaient (ainsi que des autres matières rejetées par la mer) au lieu de bois pour faire du feu, et le vendaient à leurs

(») DiODORE, liv. V, chap. 22 et 23.

(2) Histoire natureUc, liv. XXXYIf, chap. fi.

{') Histoire à! Allemagne, liv. I.

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voisins les Teutons. Cette dernière circonstance est pour nous la plus importante. »

Le pays des Guttons dont parle Pythéas était probablement le Jutland, improprement appelé la Cimbrie. En effet, les noms de Jutland et de Guttons paraissent avoir une étymologie commune avec Juttes ou Joetungs, nom que l'on donne aux anciens habitants de cette contrée.

L'autre passage, que Strabon a conservé, décrit le genre de vie de ce peuple, et comme il ne nomme aucune peuplade particulière, on peut l'appliquer, en général, à tout le Nord Scandinave. « Les hommes, dit-il, se nourrissent d'herbes, de fruits, de racines et de miilet ; dans les contrées où ils recueillent du miel et du blé, ils s'en servent pour composer une espèce de boisson ; ils n'ont pas coutume de battre le blé en plein air, parce que les pluies fréquentes et les brouillards de ce pays auraient bientôt détruit les aires; mais ils le portent dans de grands bâtiments, où ils le battent aussitôt et le serrent pour leurs besoins futurs. » Selon le même passage, les peuples germa-* niques, avant le temps de Pythéas, avaient déjà pénétré dans la Belgique, pour y chercher des terres à cultiver; d'où il est évident que le pays situé derrière eux ne leur suffisait plus et qu'il renfermait déjà une population surabondante.

Ainsi cette race, qui différait si essentiellement des autres races humaines par la forme du crâne, cette race que l'on ne connut jamais à l'état nomade, et qui,

■^ 2il —

dès le principe, avait fondé des établissements fixes, construit.des bâtiments^ des granges, cette race enfin s'était développée au point d'occuper les côtes de l'Océan depuis la Baltique jusqu'au delà du Rhin.

M. Lelewel, dont on a certes beaucoup exagéré le mérite et la science, mais qui en géographie du moins peut être cité comme une autorité, a fait une longue dissertation pour démontrer que Pythéas n'a connu ni le Julland ni la Baltique. Suivant cet auteur, le golfe de Mentonomon, où le navigateur marseillais termina son voyage, n'était autre que celui qui se trouve à Tembouchure de l'Elbe. L'Ile Abalus était une des îles situées entre le Rhin et l'Elbe', peut-être celle dont les restes forment actuellement l'îlot de Borkum. Une peuplade germanique, qui portait le nom de Guttons» devait y demeurer près de la rivière de Jahdé. Les Teutons, à qui les Guttons vendaient de Tambre, habitaient la terre ferme (').

Cette explication du voyage de Pythéas ne change rien à l'antiquité et aux mœurs de la race tudesque. Elle est plus conforme à la version de César, qui semble croire que les Teutons occupaient déjà les bords du Rhin à l'époque de l'émigration des Volks-Tectosages, c'est-à-dire près de six cents ans avant notre ère. « Il fut autrefois un temps, dit-il, où les Gaulois étaient plus beUiqueux que les Germains, où ils leur

(*) Pythéas de Marseille et la géographie de son temps. Paris, 4836.

faisaient la guerre et où ils envoyaient des colonies au delà du Rhin, à cause de l'insuffisance des terres pour la population de la Gaule. Voilà pourquoi les endroits les plus fertiles de la Germanie, qui sont situés vers la forêt hercynienne, tombèrent au pouvoir des Volks- Tectosagesqui s'y établirent (*). >»

Ne semble-t-il pas résulter de ce récit, que lors de leur première éhiigration vers le nord, les Celtes avaient trouvé, au bord du Rhin, des Teutons qui leur en avaient disputé le passage ? Plus forts qu'eux à cette époque, ils étaient allés s'établir auprès de la forêt hercynienne, où ils avaient contracté les mœurs des vaincus. Mais au iv siècle avant Jésus-Christ, les Teutons avaient déjà cessé d'être ce peuple trop faible pour résister aux Celtes. Non-seulement ils expulsèrent les Volks-Tectosages, mais ils franchirent le Rhin avec eux, et vinrent jeter sur la rive gauche de ce fleuve les premières assises de leur établissement dans la Gaule. César parle de cet événement comme d'un fait déjà ancien, relativement au temps où il écrit, «c Ils avaient autrefois, antiquitùs, dit-il, franchi le Rhin, s'étaient fixés dans ces contrées à cause de la fertilité du sol, et en avaient chassé les Gaulois (»). »

A dater de cette époque, tout le pays situé entre l'Elbe et le Rhin, à l'occident de la forêt hercynienne,

(') De hett. gali, liv. VI, 21.

R Ibid., liv. IL

fut habité par la race tudesque. Au temps de César, les Ubiens occupaient le poste le plus avancé de cette race, au confluent de la Lahne et du Rhin. Les Kéruskes se trouvaient près de la forêt de Bacenis (le Hartz). Ceux des Tectosages qui ne passèrent pas dans la Gaule s'étaient retirés vers l'orient, dans le Brisgau et la Souabe, où César et Tacite paraissent les avoir connus. César retrouva les autres, sous le nom de Bolgs ou Belges (•), dans cette contrée qui longe au nord la Seine et la Marne et qui comprend la Champagne, rile-de-France, la Picardie, la Normandie, L'extrémité septentrionale de la Gaule, correspondant à la Belgique actuelle, avait été envahie par les Teutons. C'était en poursuivant les Belges dans ce pays , et en les chassant au delà de la forêt des Ardennf s, qu'ils avaient acquis le nom de Germains, hommes de guerre. Les Teutons restés au delà du Rhin ne furent appelés Germains que postérieurement et à cause de leur communauté d'origine avec ceux auxquels la terreur des Gaulois avait décerné ce titre d'honneur. Mais ce qui n'était qu'une épithète finit par devenir un nom de peuple, et César l'appropria indistinctement à toutes les populations d'Outre- Rhin.

(•) Ces trois dénominations, Volks , Bolgs et Belges , paraissent s'appliquer au même peuple. Ausone dit , en parlant des Volks-Tectosages : Usque in Tectosagas primœvo nomme Belcas,

D'où serait-elle donc venue cette race si distincte, et qui ne descendait ni des Cimmériens ni des Scythes, cette race qui avait grandi à l'insu du moïKie civilisé, si elle n'eût été autochthone?

C'est d'ailleurs ce que les Teutons pensaient euxmêmes de leur origine. Ils croyaient, d'après de vieilles traditions conservées dans leurs poëmes nationaux, qu'ils descendaient tous de Mann, fils de Tuisk, Dieu de la terre. Tacite, qui connut la tradition de Tuisk et de Mann, n'hésite point à déclarer qu'il croit réellement les Teutons indigènes de la Germanie. 11 affirme qu'il n'y a point eu d'émigration de peuple ou de voyage d'étrangers qui aient mêlé leur race. Il insiste d'une manière toute particulière sur cette opinion, et il en explique soigneusement les motifs : » Les premières émigrations, dit-il, ne se firent point par le continent, mais par mer : or, l'Océan, l'immense et périlleux Océan, a été rarement visité par les vaisseaux de notre monde» Eh ! qui voudrait, à part les dangers d'une mer orageuse et inconnue, quitter l'Asie, l'Afrique ou l'Italie, pour aller habiter la Germanie, dont la terre est hideuse, le ciel âpre, le séjour et l'aspect insupportables, à'moins de l'avoir pour patrie (')? »

Dans un autre endroit. Tacite revenant sur ce sujet énonce encore la même pensée, et cette fois il fonde son opinion sur Funriformité du type germanique.

(') De moribus Germanorum, II, \ et 2.

M Quant à moi, dit-il, j'incline pour le sentiment de ceux qui pensent que les peuples de la Germanie n'ont été dénaturés par le mélange d'aucun autre peuple ; que c'est une nation pure, isolée, et qui ne ressemble qu'à elle-même. Aussi, quoiqu'elle soit trèsétendue, Ton retrouve partout la même conformation: des yeux bleus et féroces, des cheveux blonds, une haute stature, des corps massifs, mais qui n'ont de vigueur que pour un premier choc. Ils ne résistent pas bien à la faUgue et au travail, et point du tout à la soif et à la chaleur ;'ce qu'ils doivent à leur sol et à leur climat, comme ils lui doivent aussi de supporter le froid et la feiim ('). »

Quand Tacite écrivait ces lignes, les races européennes du Nord se trouvaient depuis longtemps en contact direct avec les races asiatiques ; l'espace qui les séparait avait été franchi depuis plusieurs siècles, comme nous le verrons bientôt, et l'on croyait généralement que tous les habitants de cette vaste contrée, appelée Germanie, avaient une origine commune. Il parait même que cette erreur s'était accréditée parmi les Teutons. « Ils assignent, dit Tacite, à ce Mann trois fijs, lesquels ont donné leurs noms aux Ingœvones, qui habitent les bords de l'Océan, aux Herminones, qui occupent le milieu des terres, et aux Istœvones, qui forment le reste de la nation. Quelques-uns, à la faveur de cette antiquité, multiplient les enfants du

(') De moribus Germanorum, IV, 4, 2 et 3.

Dieu, elles font pères des Marses, desGambrives, des Suèves et des Vandales {'). »

Ces trois derniers peuples étaient bien certainement d'origine asiatique, et cependant les Teutons, dans leur ignorance, étaient portés à les croire issus d'un père commun. D'où vient que Tacite n'ait pas accepté cette tradition, comme celle des trois fils de Mann ? d'où vient qu'il n'en fasse mention que sous une forme dubitative? La raison en est simple : c'est qu'il avait vu la race tudesque ; qu'il l'avait observée en homme intelligent : la description qu'il en a faite le prouve bien : c'est qu'il avait remarqué que cette race diffère essentiellement de toutes les races d'Asie. Ce que Retzius a constaté physiquement, Tacite l'avait reconnu par des observations moins sûres, mais dont il avait parfaitement compris la signification.

Cet auteur, dont on ne saurait trop invoquer le témoignage, avait parfaitement saisi cette différence de race; il avait distingué avec une admirable intelligence toutes les tribus tudesques des tribus suèves. Qu'on lise avec quelque attention son livre Demoribus Germanorum, 11 commence par s'occuper successivement des Khattes, des Tenchtres, des Usipètes, des Brucktères, des Khamaves, des Angrivares, des Frisons, des Kaukes, desKhéruskes ; il cite encore sur la rive gauche du Rhin, comme appartenant à la famille germanique, les Nerviens et les Bataves ; mais, après

(•) De mor. Germ., II, 4 et 6.

avoir décrit la position topographique et les mœurs de chacun de ces peuples : Nunc de Suemsdicendum, ajoute-t-il : « Maint^ant parlons des Suèves (»). î> Cette transition indique bien que, dans sa pensée, il y avait une profonde ligne de démarcation entre les Germains proprement dits et les Suèves habitants de la Germanie. Cette pensée se manifeste plus clairement encore, quand il se met à décrire les mœurs et les superstitions des Suèves, des Semnons, des Langobards ; superstitions et mœurs essentiellement différentes de celles des Teutons. Même au-dessus de l'Elbe, il cite des peuples qui, sous ce rapport, n'ont rien de commun avec les idées et les traditions de l'Asie. Ce sont les Reudignes, les Avions, les Angles, les Varins, les Endoses, les Suardons, les Nuithons. tt Tous, dit-il, adorent la déesse Hertha (»), c'est-à-dire la terre leur mère, terram matrem. » Ces peuples habitaient les contrées correspondant à une partie de la Poméranie, au Mecklembourg , au Holstein et au Schleswig. Les Angles ont laissé leur nom au pays d'Anglen; la ville de Warn, dans le Mecklembourg , rappelle le séjour des Varins. Tacite parle aussi d'une île de rOcéan où ces peuples célébraient une cérémonie religieuse (^) : c'est probablement l'île d'Helgoland, à l'embouchure de l'Elbe.

(') De Moribus Germanoruniy XXXVIII.

P) En anglo-saxon, Hearth; en anglais, Earth; en allemand, Erde.

(') De Moribus Germanorum, XL.

Ce culte de la terre s'accorde parfaitement avec la tradition de Tuisk, engendré par la terre, et de son fils Mann, que les Teutons regardaient comme la tige de leur race. Plus loin vers le Nord, au sein même de l'Océan, Tacite indique encore une nation qui, indé* pendamment de ses forces de terre, est puissante par ses flottes. Ce sont les Suïons, les mêmes qui, cinq ou six siècles après, sous le nom de Normands, désolèrent les côtes de la Gaule et étonnèrent l'Europe par leurs prodigieux armements. Enfin cet auteur si intelligent, si perspicace, trouve dans la.Grande-^Bretagne un peuple qu'il croit être aussi de race tudesque. « Les cheveux roux (') des habitants de la Calédonie, dit-il, et leur grande taille indiquent une origine germanique (').»

En effet, les Scots et les Pietés difieraient essentiellement des Bretons, Gaôls ou Kymrus, et des Lloëgrys. Les premiers de ceux-ci étaient des Celtes , et les seconds des Ibères ou Lygures. Il serait difficile de décider si les Scots et les Pietés étaient effectivement de race tudesque, ou s'ils appartenaient à une race analogue, née dans le pays même ; mais ce qui est

(1) Dans ce passage, comme dans celui où il fait la description des Germains, Tacite se sert des mots rutilœ conuB, ce qui proprement ne signifie ni blond ni roux, mais plutôt couleur d'or. Blond en latin se dit flavus, et roux rufus; il n'y a pas de mot dans cette langue pour exprimer la nuance que nous appelons châtain.

(') Agricolœ vita, XI.

certain, c'est qu'ils avaient beaucoup plus de rapports avec les Teutons qu'avec les Celtes et les Ibères. Quand les Saxons et les Angles vinrent fonder <ies colonies dans la Grande-Bretagne, les Pietés se liguèrent avec eux pour expulser les Bretons.

A'peine réunis en société, tous les peuples tudesques avaient formé des étaUissements fixes, s'étaient créé une patrie. Au temps de Tacite, ils avaient déjà une organisation sociale. Le territoire d'une tribu était divisé en cantons et en villages, per pagos et vicos^ dit Tacite {*). Dans ces villages, chaque famille avait son habitation particulière , séparée des habitations voisines. Les familles assez puissantes pour avoir des serfs les traitaient plutôt comme colons que comme esclaves. Le serf aussi avait son habitation , ses pénates qu'il dirigeait à son gré; il ne devait au maître qu'une redevance en blé ou en bétail ('). Le chef de la maison n'était pas, comme le pater familias des Romains, une espèce de despote ayant droit de vie et de mort sur ses enfants et rapportant à lui seul tous les avantages de la paternité; ir était le gardien, le protecteur de tous ceux des membres de la famille que leur faiblesse soumettait à sa mainboumie (^). Sa femme n'était pas son esclave, comme chez tous les peuples asiatiques : elle était sa compagne et participait aux bénéfices de l'association conjugale. Les

{') De Moribus Geimanorum, XII, 5.

(2) Id., XXV, 4 et 2.

P) Id., XVIII et XIX.

enfants n'étaient pas non plus en la puissance de leur père, in potestate, comme disaient les Romains : ils étaient sous sa tutelle, et leur mère en partageait les obligations. Ils avaient la certitude de succéder à leurs parents ('), parce que c'était une maxime chez ces peuples, que la volonté de l'homme ne peut briser les liens du sang.

On voit que toutes les bases de la société moderne se trouvaient résumées dans l'organisation de ce peuple à peine sorti du berceau. La liberté individuelle , la propriété foncière , la transmission directe des héritages et par conséquent la famille, enfin tout ce qui fait le fondement de notre civilisation, tout est là, et cet état de choses subsiste parmi nous depuis plus de dix-huit cents ans. Car il n'est pas jusqu'aux mœurs et aux usages des anciens Teutons qui ne se soient perpétués dans nos populations agricoles. Aujourd'hui , comme à l'époque de Tacite , chacun a son champ, sa maison, séparés de la maison et du champ voisins ; nul ne souffre sans répugnance les habitations contiguës, sedes inter se junctas (^). Dans les villes mêmes, un sentiment identique rend les hommes peu communicatifs, réservés; les éloigne instinctivement de l'habitation en commun , de la vie banale, de l'habitude, fatale aux mœurs, d'ouvrir au public le sanctuaire de la famille.

(') De Morihus Germanorurriy XX, 6, nid., XVI, 4.

L'analogie est bien plus frappante encore dans l'ordre des fails politiques. On est étonné de voir à l'état rodimentaire, chez les Teutons, tous les rouages delà machine gouvernementale qui fonctionne aujourd'hui parmi les peuples de cette origine : un roi désigné par la naissance , mais dont le pouvoir n'est ni absolu , ni indépendant (*) ; des chefs, principes, qui règlent les affaires peu importantes et qui soumettent les autres à la décision du peuple (') ; des assemblées générales auxquelles assistent tous les homn^es libres et où se discutent les affaires publiques,' oîi l'on décide de la paix et de la guerre; et puis enfin , dans chaque localité, des magistrats élus, auxquels est adjoint un conseil d'assesseurs (^). Ne dirait-on . pas de notre monarchie constitutionnelle, avec son pouvoir exécu-* tif qui règle l'administration journalière du pays, et ses chambres législatives qui prononcent sur les grandes mesures ; avec ses magistrats et ses collèges provinciaux et communaux ?. . .

Rien ne prouve mieux combie#certaines idées sont pour ainsi dire incarnées à certaines races.

En général, tous les peuples asiastiques ont commencé par être errants, vagabonds. Il semble que pour les races primitives, la vie nomade dût suffire au vœu de la nature. De vastes plaines s'ouvrant devant

(') De Moribus Germanorum, VII, 4 .

nid., XI, 4.

(^) Id.,XII,5.

elles leur offraient des moyens faciles de nourrir leurs troupeaux et de pourvoir à leur propre subsistance. Hais quand les hommes se furent multipliés et répandus sur la surface du globe, ces races se soumirent difficilement à l'obligation de se fixer et d^ cultiver la terre. Elles n'avaient point été créées pour cela. Aussi les vit-on user de tous les moyens pour se soustraire à cette nécessité. Des populations entières furent réduites à l'état d'esclavage et forcées de travailler pour leurs oppresseurs. D'autres furent détruites, a^n d'enrichir de leurs dépouilles celles qui restaient. En un mot, la nature eut à opter entre une destruction perpétuelle de l'espèce et la création de races autrement organisées, de racés douées d'instincts différents.

Dans l'antiquité , les Pélasges paraissaient être sortis d'une formation produite par cette nécessité ; mais quand ils eurent disparu de la scène du monde, les vieilles races, fatalement vouées à la destruction, n'eurent plus qu'à accomplir leurs destinées. Pline , faisant le panégyrique de César, lui attribue la gloire d'avoir tué onze cent quatre-vingt-douze mille hommes. Je l'ai déjà dit ailleurs, il n'y a que les Turcs aujourd'hui qui puissent être comparés aux Romains. Partout où ils portaient leurs armes, ils ravageaient le pays, ils exterminaient les populations, et quand ils avaient fait un désert, ils y établissaient un campe retranché qui devenait une ville. Les Cimbres, lesSuèves, toutes les hordes barbares sorties

de l'Asie avaient les mêmes instincts. La race scandiDave ou tudesque est la seule qui n'ait point passé par l'état nomade, et pour laquelle la destruction et l'esclavage ne soient pas les conditions nécessaires de la multiplication de l'espèce. *

C'est la seule race aussi qui n'ait pas reçu ses institutions et ses lois d'un législateur, d'un maître se disant inspiré de l'Esprit d'en haut. La remarque en a été faite par un Arménien de grand mérite, par M. Davoud-Oglou, à qui l'on doit un excellent ouvrage sur l'ancien droit germanique. « Il serait absurde , dit-il^ d'agiter la question de savoir si le peuple prenait part à la formation de ses lois. U faudrait plut<^t demander s'il y avait des législateurs, et s'il pouvait venir à l'ingénu tudesque l'idée d'un individu osant se donner comme législateur. Se présentait-il un nou*veau cas non prévu par les usages existants, les parties adverses, si elles renonçaient à la faida, s'entendaient entre elles devant l'assemblée populaire, et cet arrangement devenait un ajitécédent, une loi dans le genre des autres (•). >»

Rien ne caractérise mieux la race tudesque que la manière dont ses institutions se sont formées. Chez tous les peuples de race asiatique ou africaine, il y eut des lé^lateurs : les Teutons seuls ont fait euxmêmes leurs lois, ou plutôt ils n'ont reconnu pour telles que les usages qui s'étaient établis parmi eux.

(») Histoire rie la législation des anciens Germains, par Gakabed Aktin Davoud-Oglou, 2 vol. in-S^. Berlin, 1845.

Ici, point de loi divine, point de livre saint, point de prophète ni de prêtre se disant envoyé de Dieu pour gouverner les hommes. Les Teutons se gouvernaient eux-mêmes, et leur législation consistait dans les coutumes qu'ils s'étaient faites.

La plus ancienne de leurs lois, c'était la faida ou vengeance solidaire, source de ce qu'on appelle aujourd'hui la vindicte publique. Le Teuton portait au plus haut degré le sentiment énergique de l'individualisme, de l'inviolabilité de sa personne. Il marchait toujours armé ; mais outre sa défense personnelle, l'esprit de famille le rendait solidaire de la défense de ses proches. Quand un crime avait été commis, le coupable restait exposé à la vengeance de l'offensé et de t^ute sa famille. Telle était la faida. L'exercice de ce droit naturel fut d'abord réglé par l'usage qui soumit la faida à la loi du talion : homicide pour homicide, blessure pour blessure. Un autre usage, d'origine asiatique, s'introduisit ensuite, lorsque les peuples tudesques se trouvèrent en contact avec les peuples slavons. On convint de racheter la faida, en payant une composition à la famille offensée. Mais cette coutume eut beaucoup de peine à se généraliser parmi les véritables Teutons. Pendant longtemps il fallut procéder par voie de transaction. On établit des arbitres chargés de constater la culpabilité ou l'innocence de l'accusé, et d'indiquer le prix auquel l'usage permettait au coupable de racheter la faida. Toutefois ce ne fut que peu à peu que cette idée de composition prit racine, et

il est douteux que jamais elle devint une règle générale obligatoire.

La préface de la loi salique, commençant par ces mots : Gens Franœrum, prouve bien la part que le peuple prenait à la confection de ses lois. Quatre députés, y est-il dit, ont été choisis dans les quatre QU'US qui composaient alors la nation franco-salienne, savoir : Salegau, Bodogau, Widogau et Wisogau. Ces députés ne furent pas chargés de faire des lois, mais seulement de recueillir les usages reçus et de les coucher par écrit. Quand plus tard les Franks se trouvèrent mêlés aux Gaulois , ils conservèrent ce mode de législation, et ils laissèrent aux hommes de race celtique leur droit romain. Ils ne concevaient pas qu'on pût imposer des lois même à un peuple vaincu.

Il n'en était pas ainsi des Romains ou des Gaulois. Ceux-ci, au contraire, à l'aide du christianisme, firent tous leurs efforts pour substituer leur droit à celui des Germains, et surtout pour faire prévaloir le principe d'une législation imposée. Le haut clergé s'introduisit dans les conseils des rois. Il y assistait à la préparation des nouvelles dispositions législatives ; mais ces dispositions devaient être discutées et votées dans les assemblées générales, composées d'hommes armés; la décision de l'assemblée générale était ensuite soumise à l'approbation des assemblées provinciales. Chez les Buhrgundes seuls> qui étaient de race slavonne, il y eut des Romains qui assistèrent aux assemblées législatives.

a La royauté ayant , sous le christianisme , pris de Textension, dit M. Davoud-Oglou, le roi et le clergé dans les conciles commencèrent à exercer un pouvoir législatif quis'accrut de jour en jour. L'adoption du titre impérial même par Karl le Grand ne fut pa's étrangère au désir qu'il avait d'étendre davantage ce pouvoir; mais il ne faut pas oublier que le pouvoir législatif, tel que nous le connaissons chez quelques peuples et à des époques plus récentes, ne fut jamais accordé au prince, et le peuple entier prenait une part active à sa législation. En effet, rien n'est plus ridicule que la phrase : Charlemagne dicta les capttulairesj comme certains écrivains modernes l'ont dit avec une profonde ignorance de l'histoire de ces époques. Aucun des capitulaires de ce prince n'a été écrit sans une convocation des notables ecclésiastiques.-et séculiers, qui en discutèrent et votèrent les articles devant le peuple {'). »

Il n'y a peut-être qu'un seul exemple , parmi les peuples de race tudesque, d'une législation imposée. C'est celui de l'Angleterre , où Guillaume le Conquérant osa, par une charte unique, établir tout le droit canon. Sauf cette exception, les lois continuèrent à être l'expression de la volonté et des mœurs populaires, jusqu'à ce que les nations tudesques fussent tombées sous le joug spirituel des Romains. Le droit coutumier lui-même en est une preuve : car qu'est-ce que le

(') Hist. de la législation des anciens Germains.

droit coutumier, si ce n'est la constatation écrite des usages reçu§ dans les diverses localités ?

Ce fait si. important, et qui distingue la race tudes^ que de toutes ies autres races humaines, est évidemment le résultat d'une faculté instinctive particulière. Il a sa source dans cet individualisme, le cauchemar de M. Louis Blanc et de ses pareils. C'est de là aussi qu'est issue la liberté, la véritable liberté ^ celle qui consiste à laisser à chaque individu la libre disposition de sa personne , de ses facultés. et de ses biens. Vainement a-t-on voulu flétrir l'individualisme , en confondant ce sentiment si fécond avec l'égoYsme, qui n'est qu'une passion stérile , plus répandue parmi les races orientales que dans la race tudesque. C'est le sentiment de l'individualisme révolté qui a produit en Allemagne, en Angleterre, aux Pays-Bas, la réforme, et en France, la révolution de 4789. Les événements du mois de février 1848, comme ceux de 4793, ont un caractère diamétralement opposé. Le socialisme, ainsi que le jacobinisme , est un reflet, le dernier peut-être , de l'esprit gaulois ou asiatique. C'est une tentative dirigée contre l'individualisme, par conséquent contre la liberté individuelle et contre la propriété privée.

Si la république démocratique et sociale parvenait à seg fins, la société retournerait au principe de l'Orient qui fut celui des Romains. Toutes les terres appartiendraient à l'État , et quelques hommes auxquels seraient échue l'autorité en disposeraient. Les

citoyens aussi se devraient tout entiers à la république; ils ne s'appartiendraient plus. Je crois avojr démontré qu'il en fut ainsi chez tous les peuples de l'antiquité , à l'exception des Pélasges , dans les premiers temps de la Grèce et de Rome. Parmi les autres races humaines , la race tudesque est la première qui ait eu le sentiment de l'individualisme assez développé , aasez énergique pour fonder ses institutions sociales sur le double principe de la liberté et de la propriété.

Si l'on fait attention. aux obstacles organisés, sous tant de formes diverses, contre le développement intellectuel de cette race, on doit reconnaître qu'elle suit une de ces lois de la nature contre lesquelles tous les eiforts humains sont impuissants. La civilisation qu'elle a donnée à l'Europe moderne et à l'Amérique européenne a pris sa source, non dans le luxe et la dépravation des hommes, mais dans la science, c'est-à-dire dans les notions qu'elle a acquises par l'examen , qu'elle a fertilisées par l'étude, pt qu'elle sait appliquer par l'art aux usages de la vie. « La science ne commence pour Thomme, a dit M. de Humbold , qu'au moment où l'esprit s'empare de la matière, où il tâche de soumettre la masse des expériences à des combinaisons rationnelles. »

ClPITl QUATORZIEME: