DE LA RACE CELTIQUE OU CIMBRIQUE

GSO

Maintenant que nous nous sommes assuré de Texistence de deux espèces d'hommes dans la moitié septentrionale de i'Europe; maintenant que nous avons déterminé le point de départ de chacune de ces espèces, il nous reste à jeter un coup d'œil sur les Cimbres, qui paraissent s'être interposés, pendant plusieurs siècles, entre les races asiatiques et européennes du Nord (').

Au centre de l'Europe septentrionale une immense forêt s'étendait des bords du Rhin jusqu'en Bohême, sur une profondeur de soixante jours de marche et unelargeur de neuf jours. Ce vaste territoire, couvert de bois et de marais, n'était pas resté sans habitants :

(•) Voyez ce que j*ai dit des caractères physiques et de Torigine de la race celtique, au chap. III, p. 67 et suivantes.

une autre race s'y était infiltrée en avançant du sud au nord. Au septième siècle avant Jésus-Christ, sous le règne de Tarquin (»), la race celtique qui s'était multipliée entre les Pyrénées, les Alpes, le Rhin et l'Océan, déborda sur l'Espagne, sur l'Italie, franchit en même temps le Rhin, aux environs de Bâle, et s'enfonça dans la forêt hercynienne. C'est à peu près tout ce qu'on sait de cette première émigration.

Plus tard, d'autres Celtes suivirent la même route, et gagnèrent la Bohème. Le nom de Btito-heim atteste le séjour que firent dans cette contrée les Boïes, qui étaient originaires des bords de la Garonne. Tacite rappwte que les Celtes - Helvètes occupèrent les champs situés entre la forêt hercynienne, le Rhin et le Mein, c'est-à-dire toute la rive gauche du Mein, depuis la Bohème jusqu'à son confluent dans le Rhin (>). Une tribu de Tectosages, des environs de Toulouse, s'établit également à proximité de la forêt hercynienne; une autre passa au nord de la Grèce. Les Carnutes, de la Beauce, entrèrent dans la Pannonie, où ils fondèrent la ville de Carnunte, sur le Danube. Les Taurisques, les Scordisques, les Bastarnes, qui étaient également de race celtique (^),. occupèrent la Noricîe et s'étendirent depuis le Danube jusqu'à la Mysie (4). D'autres tribus de cette race allèrent porter dans

(') Justin, 1. XX.

(2) De Mor, Germanorum, XXVIIL (^) Strabon, l. VII. — Justin, 1. IV.

(*) TiTK-LiVE, V, 34, XL.

l'Asie Mineure les noms sous lesquels on les avait connus dans la Gaule; tels furent les Trocmes, les Talisto-Boïes et les Tectosages établis dans la Galatie {'). Les Trocmes eurent en partage la côte de l'Hellespont ,- les Talisto-Boïes, l'Éolide et Tlonie ; les Tectosages, les provinces intérieures et toute l'Asie jusqu'au Taurus.

Quant aux Celtes de la première émigration, à ceux qui, sous la conduite de Sigovèse, s'étaient interposés, dans la forêt hercynienne, entre les Teutons et les Gètes ou Scythes, leurs traces pendant plusieurs siècles sont perdues pour l'histoire. Je crois cependant en avoir retrouvé quelques vestiges dans Hérodote. Les Androphages, que cet auteur dit être une nation particulière et nullement scythe,et qu'il place sur les rives du Borysthène, au delà des Scythes cultivateurs, ont une physionomie essentiellement celtique. « Il n*est point d'hommes qui aient des mœurs plus sauvages, dit Hérodote ; ils ne connaissent ni les lois ni la justice. Ils sont nomades. Leurs habits ressemblent à ceux des Scythes ; mais ils ont une langue particulière. De tous les peuples dont je viens de parler, ce sont les seuls qui mangent de la chair humaine (*). »

Ces mœurs étaient à peu près celles des Taures, qui avaient avec les Taurisques plus d'un trait de ressemblance, indépendamment de leur nom. On se

(') S. Hyeronim., EpisL ad Galat,, 1. Il, c. 13. (») HÉRODOTE, L. IV, 406.

rappelle que ce peuple se trouvait entre les Scythes et les Gètes, lors de l'expédition de Darius ; il occupait précisément la position où plus tard on connut les Taurisques j il pouvait y être venu en descendant le cours du Danube. Ainsi que tous les peuples celtiques, les Taures sacrifiaient des victimes humaines ; ils coupaient la tète à leurs prisonniers de guerre, emportaient chez eux ce trophée et le mettaient au bout d'une perche sur leur maison (»), comme faisaient encore les Gaulois, au temps de César.

La Neuride, dont parle Hérodote et qu'il dit séparée de la Scythie par le lac dans lequel le Tyras prend sa source, rappelle singulièrement le Norique; et les Neures, qui occupaient, aux pieds des monts Carpathes, le pays où plus tard Ton connut les Bastarnes, pourraient bien être les pères de ceux-ci, portant le nom du lieu où ils avaient séjourné primitivement. Cela est d'autant plus vraisemblable que les Neures de ce temps étaient en relation intime avec les Budins ou Budions d'Hérodote, et que les Bastarnes eurent également pour voisin un peuple que Ptolémée appelle Bodènes. Du reste, Hérodote représente les Neures et les Budins comme essentiellement étrangers à la race scythique. Les Scythes racontaient, dit-il, que chaque Neure se changeait une fois par an en loup, pour quelques jours, et qu'il reprenait ensuite sa première forme. Les Budins étaient aussi une nation extraor-

(') Hérodote, 1. IV, 103.

dinaire, qui se peignait le corps en bleu et en rouge, qui se disait autochthone et qui parlait une langue inintelligible.

C'était une affreuse; race que cette race celtique : sortie à l'état sauvage de l'Asie civilisée, elle resta sauvage, ou du moins elle ne parvint jamais qu'à un degré de civilisation très-borné. C'est à son histoire, si Fonen croit M. de Pétigny (»), qu'appartiennent les sacrifices sanglants de la Tauride; ce sont également ses rites qu'Homère a décrits, lorsqu'il nous a peint Ulysse creusant une fosse qu'il remplit de sang pour abreuver les âmes des morts. Diodore de Sicile, en parlant de leurs incursions dans FAsie, dit qu'ils sont si féroces qu'ils passent pour dévorer des hommes ('). Dans la Gaule, depuis l'an 4 580 avant Jésus-Christ, les Phéniciens avaient tenté d'adoucir leurs mœurs ; les Rhodiens, les Phocéens étaient venus ensuite fonder des établissements commerciaux parmi eux. Pénétrant dans le pays par le Rhône, la Loire, la Seine, la Garonne, ils avaient essayé de leur inspirer le goût des arts et du commerce ; ils n'étaient pas même parvenus à diminuer le nombre des sacrifices humains, qui étaient les cérémonies habituelles du culte.

Cette manière de se rendre agréable à la Divinité

(•) Études sur l'époque mérovingienne. Introduction historique. Paris, 4843.

(^) DoM Bouquet, t. I, p. 309.

ne cessa d'être en usage que quand les Romains eurent supprimé le druidisme. Les druides, qui gouvernaient les Celtes, affectaient de se livrer à l'étude de la physique, de l'astronomie, de la métaphysique et de la médecine ; mais le monopole de la science était pour eux un moyen d'en étouffer le germe. Ils avaient soin de maintenir le peuple dans l'ignorance la plus profonde, de crainte que la foi ne vînt à s'altérer ; ils excommuniaient, ils brûlaient les incrédules, comme firent les prêtres espagnols, à une époque où l'esprit celtique parut triompher dans cette partie de l'Europe.

Les populations asiatiques du Pont-Euxin, dont il est fait mention dans Hérodote, se trouvaient donc cernées à l'occident par les Celtes. Hérodote le savait bien, puisqu'il dit,, en faisant la description du cours du Danube, dont il ne connaissait qu'une faible étendue : « L'Ister prend sa source dans le pays des Celtes, les derniers peuples de l'Europe du côté de l'occident ('). » Quelques tribus de cette race ne tardèrent pas à descendre le Danube. Nous avons déjà vu qu'au temps de l'expédition de Darius, les Taures s'étaient interposés entre les Gètes et les Scytes. Ils y étaient encore du temps d'Alexandre, à qui ils envoyèrent des députés, dans l'île de Peuke, vers l'an 336. Cette date, qui coïncide avec celle de l'expulsion des Volks ou Bolgs par les Teutons, semble

(•) HÉBODOTE, L. IV, 49.

indiquer, de la part de ceux-ci, un mouvement d'agression produit sans doute par le développement de leur race. Peut-être est-ce ce mouvement qui précipita les Celtes dans la direction de l'est, et qui les fit rencontrer Alexandre vers l'embouchure du Danube.

La race tudesque s'était répandue le long de rOcéan , en s'élargissant de manière à venir occuper les deux rives du Rhin, depuis son embouchure jusqu'à proximité de la Lahne ou du Mein. Les Teutons avaient même chassé les Celtes de toute la partie septentrionale de la Gaule et s'étaient rendus maîtres de cette contrée.

Mais, d'autre part, les tribus probablement slavonnes, connues sous la dénomination générale de Gètes, el qui , dès le temps de Darius, occupaient la rive droite du Danube, s'étaient également multipliées. Elles avaient franchi le fleuve et s'étaient établies sur sa rive gauche. Alexandre le Grand chassa de l'île de Peuke ceux des Gètes qui portaient le nom de Triballes et les dispersa dans les steppes. Peu de temps après, ils occupaient tout le pays situé entre le Danube et le Dniester. Les Scythes, qui devaient bientôt disparaître et s'enfoncer dans le Nord , s'étaient déjà retirés au delà de ce dernier fleuve. Les Tyrigètes ou Gètes du Tyras s'étendaient le long duDniester, jusqu'à proximitédes Garpathes, oîi ils confinaient aux Bastarnes ('). Au sud de ceux-ci, dans la forêt hercynienne

(') Strabon, liv. VII.

ou dans la Bohême, habitaient les Boïes, et enfin d'autres tribus de même race occupaient toute la rive droite du Danube.

Telle était la situation des grandes races humaines en Europe , quand s'opéra le mouvement qui devait mettre en contact l'élément autochthone et l'élément asiatique. La race slavonne avait pris, sous le nom de Gètes, un développement considérable, et avait fait reculer vers le nord la race scythique ; tandis qu'à l'occident la race tudesque, en s'étendant vers le sud , s'était rapprochée de la race celtique. Les Celtes du Nord se trouvaient ainsi placés entre deux races ennemies. Ils couvraient les Teutons à l'orient , depuis le Rhin jusqu'à l'Oder, quand les Gètes commencèrent à s'avancer dans la direction de l'est à l'ouest. Les Bastarnes, quireçurent leur premier-choc, furent les premiers désorganisés, et puis les Boïes ; enfin toutes les populations celtiques de ces contrées succombèrent les unes après les autres. Les principaux débris de cette race se retirèrent sur le Danube, d'où on les vit partir, en 280, pour se jeter en Illyrie, en Pannonie, en Thrace, pénétrer dans la Macédoine, et faire trembler la Grèce ; tandis qu'une autre horde de Celtes se dirigea sur Byzance, traversa l'Hellespont et alla fonder dans l'Asie Mineure le royaume des Galates.

Les tribus celtiques qui prirent part à ces expéditiens portaient des noms divers : il y avait parmi elles des Autariens, des Tolisto-Boïes, des Wotures, des Ambitues, des Trochmes, des Teutobodiakes, des

Tectosages, des Égosages, des Sérions, et , Ce qui est 'particulièrement à noter, des Cimbres (»). On retrouve, à une époque plus rapprochée, des BoYesdans les Alpes et des Bastarnes dans la Dardanie. Ceux-ci combattirent sous les drapeaux de Persée, successeur de Philippe III , lorsque les Romains envahirent la Macédoine; les Boïes et les Sénons ou Sénonais s'étaient joints à Annibal , dans la première guerre punique (*). Enfin l'on sait les efiforts de Mithridate pour engager les Cimbres, les Bastarnes, les Scythes et les Sarmates à former une ligue générale contre les Romains.

L'expulsion des Celtes de la Germanie, et, par suite, la fameuse invasion dite des Cimbres, ne furent qu'un résultat du mouvement des Asiatiques vers l'ouest. Cependant on a confondu les Cimbres avec les Teutons, et Ton a prétendu qu'ils étaient venus du bords de la Baltique. Quand Rome se vit menacée d'un débordement des tribus celtiques qui portaient le nom de Cimbres, elle se rappela les vieilles traditions grecques, et, à cause de l'analogie des noms, elle supposa que les Cimbres étaient les descendants des Cimmériens. Posidonius, Diodore de Sicile et Plutarque furent les inventeurs de cette origine fabuleuse. Ce dernier néanmoins ne dissimule pas qu'elle lui parait dénuée de fondement. Pour nous servir de la traduction naïve

(') Appian., DeReb., IIÏ, IV. — Pline, hist. natur.^Y, 42.

(2) POLYBK, III, 34.

d'Amyot : « Toutefois, dit-il, cela se dit plutôt par conjecture vraisemblable que par assurance de vérité historiale ('). »

La vérité historiale nous apprend, en effet, que les Cimbres n'étaient autres que les Celtes dont nous venons de parler. Ce n'était pas du nord que ces peuples étaient sortis, mais du centre de l'Europe. Quelques tribus de leur race ont pu être poussées, dans le même temps, vers la Baltique et devenir voisines des Teutons ; telle fut peut-être l'origine de ce petit, peuple de Cimbres que Tacite place à l'entrée de la presqu'île du Jutland, près de VOcéan, et non sur la côte, comme on l'a prétendu \ « nation maintenant peu nombreuse, dit^il, mais couverte de gloire... ('-). » On a donné une singulière extension à ce que dit Tacite de cette nation peu nombreuse : d'abord on a appliqué le nom de Chersonèse Cimbrique à toute la presqu'île du Jutland et aux Iles du Danemark ; ensuite remontant les côtes de la Baltique vers l'est , on a supposé que les Semnons, qui occupèrent la Poméranie, étaient aussi des Celtes, et cela parce que leur nom ressemble à celui des Sénonais et des habitants de Sens dans la Gaule. Or les Semnons étaient des Suèves ou des Slaves ; c'est Tacite lui-même qui nous l'apprend : « Us se prétendent, dit-il, les plus nobles et les plus anciens de la nation suève (^). »

(') Plutarco., in Mario.

p) De Mor. Germ., XXXVII.

H Id., XXXIX.

On a pensé aussi, nous lavons déjà fait remarquer, que les Esthes ou Aestiens, qui bordaient les rivages de la Baltique depuis le pays des Semnons jusqu'au golfe de Finlande, étaient de race celtique, et l'on s'est fondé sur ce que Tacite affirme que les jEstyorum gentes parlaient la langue des Celtes. Mais cela n'est pas absolument exact : tout ce que dit Tacite à ce sujet, et il n'en parle que par ouï-dire, c'est que la langue des Esthes se rapproche de la langue britannique plus que de celle des Suèves (•), Il faut pousser un peu loin le système des inductions, pour conclure d'une observation aussi hypothétique que le peuple dont il s'agit était de même race que les Celtes de la Grande-Bretagne, lorsque d'ailleurs il est certain que ce pays avait déjà reçu, au temps de Tacite, des émigrations de diverses races (»).

Le professeur Keyser, de Christiana, a démontré d'une manière incontestable que les Esthes sont descendus, ainsi que les Finnois, des Tschudes, c'est-àdire des Scythes (^), dont la langue différait essentiellement de celle des Slaves, comme le dit Tacite. C'est aussi l'opinion du savant Retzius, qui, dans le mémoire dont nous avons déjà parlé, s'exprime en ces termes :

(') De Moribus Germ., XLV, 3.

P) Tac, Agricolœ vita, XL

(') Mémoire sur rorigine et la parenté de race des hommes du Nord. SarrUinger til det Norske Folks Sprog og historié. Christiana, 4839.

«« Si je m'en tiens aux belles planches de Hueck sur le crâne des Aesthes , celle particulièrement où est représenté le profil , je trouve une coïncidence parfaite entre ce profil et celui des crânes finnois (*).»

Les plus anciens habitants connus de la côte orientale de la Baltique furent les Lapons, qui portaient jadis le nom de Finnois. Us furent remplacés par les Tschudes ou Scythes, qui sont les Finnois de notre temps. D'autres peuples de race asiatique vinrent s'établir le long de cette côte, tels que les Semnons, qui occupèrent la Poméranie, les Wendes, pères des Vandales, les Lives, qui donnèrent leur nom à la Livonie, les Ruges, dont le Rugenwald et l'ile de Rugen ont conservé le souvenir ; mais de Celtes.ou de Cimbres il n'existe aucune trace. Aujourd'hui même, le fonds de la population, dans l'Esthonie, dans la Livonie et la Courlande est d'origine tschude , bien que ces contrées aient subi longtemps la domination de l'ordre Teu tonique. La classe commerçante est originaire des villes hanséatiques; la noblesse territoriale est presque en totalité originaire de l'Allemagne septentrionale ; mais les indigènes sont restés à l'état de race conquise, attachée à la glèbe, et il y a une ligne de démarcation profonde entre cette race et la race conquérante. Aussi tous les hommes libres s'appellent Deutsche,

.(•) Om formen af Nordboernes Cranier; af A. Retzius , Stockholm, 4843.

tandis que les serfs , d'origine tschude , sont appelés Undeutsche(').

En résumé, il ne paraît pas qu'il y eut jamais dans le Nord d'autres Cimbres que la-nation peu nombreuse dont parie Tacite, tandis qu'on en rencontre dans l'Europe orientale, plus de cent cinquante ans avant le -célèbre déluge cimbrique, c'est-à-dire à la même époque à peu près où Pythéas visita les côtes de la Baltique et y trouva des Teutons. N'est-il pas vraisemblable, d'après cela, que les Cimbres du Jutland n'étaient qu'une tribu de race celtique, échappée à l'agression des Gètes et partie du même point que les Cimbres de la Macédoine? Peut-on d'ailleurs raisonnablement supposer que ces hordes nombreuses, qui se répandirent comme un torrent sur la Gaule et l'Italie, fussent originaires d'une contrée où l'on ne connut que plus tard un petit peuple de cette race?

L'émigration cimbrique paraît s'être organisée sur la Save, où les Boïes vinrent se joindre aux Scordisques ("), sous la conduite d'un chef nommé Boïorik, c'est-à-dire roi des Boïes. De là ils se dirigèrent ensemble vers l'occident , entrèrent dans le pays des Taurisques , aujourd'hui la Styrie ; ils entraînèrent toutes les peuplades de race celtique, et vinrent se

(0 ÂLTMEYER, Histotre des relations commerciales et diplomcUiques des Pays-Bas avec le nord de FEurope.

(2) Les Scordisques vivaient au confluent du Danube et de la Save. (Justin, 1. IV.)

jeter en masse dans le Norîque, correspondant à la haute Autriche et au cercle de Bavière. Le consul Carbon descendit des Alpes pour les attaquer ; il se fit battre par eux près de Noreïa, ville qu'on suppose avoir occupé l'emplacement de Gorice en Carinthie. Enfin ils traversèrent la Suisse, emmenèrent avec eux les Tigurins du canton de Zurich, les Xugéniens et les Ambrons, autres peuples de race celtique, et entrèrent dans la Gaule par le Jura. Tous ces peuples furent confondus sous le nom de Cimbres par les Romains.

On sait que les Cimbres parcoururent, pendant dix ans, aussi bien l'Espagne que le midi et le centre de la Gaule ; mais quand ils voulurent pousser leurs excursions vers le nord de cette contrée, ils furent arrêtés par ces mêmes Teutons avec lesquels on les a si erronément et si opiniâtrement confondus. César affirme qu'ils n'osèrent pas même les attaquer : ce qui, dit-il, rendait très-fiers ces Belges descendus des Germains qui avaient autrefois passé k Rhin('). 11 est évident que la dénomination de Belges que César donne ici aux Teutons de la Gaule n'est qu'un abus de mot, puisque les Belges proprement dits, ou Bolgs, ne descendaient pas des Germains, mais des Volks- Tectosages ; d'ailleurs ils n'habitaient pas le pays auquel ce passage des Commentaires se rapporte.

{») De Bello gallico, 1. II.

Cependant les Romains, qui luttaient depuis longtemps contre les migrations gauloises, et qui avaient fini par avoir des relations amicales avec les peuples celtiques des Alpes ; les Romains, qui avaient conquis la Gaule cisalpine et transalpine, la Dalmatie et la Grèce, se virent menacés dans leurs conquêtes par cette nouvelle invasion de barbares. Leurs consuls Sillanus, Cassius et iEmilius furent successivement défaits; ce dernier fut tué par Boïorik même, qui, rayant fait prisonnier, lui plongea son épée dans le cœur, pour le punir de son arrogance. Rome effrayée mit deux armées à la fois en campagne, sous la conduite des consuls Manlius et Gœpion. Ce fut alors seulement qu'on vit paraître les Teutons. Ils se joignirent aux Cimbres et rencontrèrent les Romains sur le Bhône, où ils taillèrent en pièces leur double armée. Les historiens du temps disent que les vainqueurs étaient des Cimbres, des Teutons, des Tigurins et des Ambrons, c'est-à-dire des Germains et des Gaulois. C'est ce qui les fit désigner à Rome sous la dénomination collective de Cinibri TeuUmique. De là naquit cette confusion qui s'est perpétuée dans l'histoire jusqu'aux temps modernes. Strabon, parlant des Germains établis sur \es côtes de l'Océan, entre le Rhin et l'Elbe, dit sérieusement : « Les principaux de ceux-ci sont les Sicambres et les Cimbres ('). » Le poëte Claudien appelle océan Cimbrique la partie de

(•) Strab., 1. VII.

la mer du Nord où le Rhin a son embouchure ('). Une foule d'auteurs anciens et modernes ont suivi les mêmes errements et confondu deux races qui n'eurent de commun entre elles qu'un besoin momentané de se défendre contre l'ennemi qui menaçait l'une et l'autre.

Il est vraisemblable, et c'est l'opinion de Pfister{*), que les Teutons, qui combattirent à côté des Gimbres, étaient sortis de cette partie de la Gaule à laquelle les Romains donnèrent le nom de Relgique. Les relations des Teutons-Belges avec les Cimbres, sont constatées par l'origine des Atuatiques que César trouva sur la Sambre, près de Namur, soumis au patronage des Éburons. Ils descendaient, dit-il, des Cimbres qui avaient été dans cet endroit et y avaient laissé un corps de six mille hommes pour garder leur bagage {'). Les Cimbres se trouvaient donc voisins des Teutons, lorsque la Gaule septentrionale se vit menacée d'une invasion romaine. Est-il étonnant que les deux nations se soient liguées pour repousser cette invasion, comme plus tard on vit ces mêmes Teutons s'associer aux Gaulois pour résister aux ravages de César ? .

Néanmoins, si l'on suit les mouvements de la coalition cimbrique, jusqu'à ce qu'elle se trouve en

(') De Bello gothico, v. 338.

{^) Histoire d'Allemagne, tom. !♦•'.

H D€Bell.gall.,h. 11.

présence de Marius, on voit qu'il n'y eut aucun mélange de Teutons et de Cimbres. Ceux-ci se divisèrent en deux grandes fractions pour attaquer l'Italie. Les Cimbres-Boïens retournèrent dans le Norique et pénétrèrent en Italie par le Tyrol ; les Cimbres-Ambrons restèrent dans la Gaule et s'associèrent à un corps de Teutons commandé par Teutoboch. C'est cette armée coalisée qui rencontra Marius au confluent de l'Isère et du Rhôn«, et que l'histoire dit avoir été détruite dans les plaines d'Âix.

Ces faits prouvent à l'évidence , nous semble-t-il, que les Cimbres et Teutons des Romains étaient deux peuples différents, partis de deux points opposés et que le hasard seul avait réunis. Pressés entre les Teutons et les Asiatiques, les Cimbres avaient été forcés de regagner la Gaule, leur 'patrie d'origine ; ils avaient trouvé, à l'extrémité septentrionale de ce pays, d'autres Teutons qui leur avaient prêté leur appui contre un ennemi commun ; mais ceux-ci s'étaient bien gardés de les recevoir parmi eux, et tout en les suivant à la guerre, ils avaient conservé intact le siège de leurs établissements. Ils n'avaient pas non plus, comme les Cimbres, emmené leurs femmes et leurs enfants, pour chercher une nouvelle patrie ; leur nation était restée où elle avait ses foyers -, seulement un corps d'armée était sorti de son sein, non pour se mêler aux Cimbres , mais pour les aider à abattre la puissance romaine.

11 est constant que les races humaines n'ont pas

toutes le même degré de perfection, de noblesse et d'intelligence. Les nègres, les Cafres, les Malais sont d'une nature évidemment inférieure ; leurs races sont très-anciennes, mais jamais elles ne parvinrent à sortir de leur position subalterne. Les Celtes aussi croupirent pendant des siècles dans un état à peu près sauvage, et bien différents des Teutons qui n'ont cessé jusqu'à ce jour de progresser ; jamais ils n'obtinrent seulement une mention dans l'histoire des peuples civilisés. M. Michelet a fait de cette race une description fort pittoresque, et qui met bien en relief tous ses défauts d'organisation :

« Parleurs terribles, dit-il, infatigables, abondants en figures , solennels et burlesquement graves dans leur prononciation gutturale, c'était une affaire, dans leurs assemblées, que de maintenir la parole à l'orateur au milieu des interruptions. Ils s'associaient volontiers en grandes hordes, campant en grands villages dans de grandes plaines tout ouvertes, se liant volontiers avec les étrangers, familiers avec les inconnus, parleurs, rieurs, orateurs, se mêlant avec tous et en tout, dissolus par légèreté, se roulant à l'aveugle, au hasard, dans des plaisirs infâmes ; toutes les qualités, tous les vices d'une sympathie rapide.

n Le génie de ces Galls ou Celtes n'est d'abord que mouvement , attaque et conquête. Peuple de guerre et de bruit, ils courent le monde l'épée à la main, moins, ce semble, par avidité, que par un vague et vain désir de voir, de savoir, d'agir, brisant, détrui-

sant, faute de pouvoir produire encore. Ce sont les enfants du monde naissant ;- de grands corps mous, blancs et blonds ; de l'élan, peu de force et d'haleine; jovialité féroce, espoir immense ; vains, n'ayant rien encore rencontré qui tint devant eux. Ils voulurent aller voir ce que c'était que cet Alexandre, ce conquérant de l'Asie, devant la face duquel les rois s'évanouissaient d'effroi... ('). »

Ce portrait est plutôt flatté qu'il n'est chargé : car, à défaut d'autres qualités, il tend à attribuer à la race celtique de la témérité, de la bravoure , de la valeur personnelle; tandis que Tacite la représente comme une race essentiellement légère, faible et pusillanime. En parlant des Celtes de la Gaule et de leurs voisins les Teutons : « Les Trévires et les Nerviens, dit-il, ont la prétention d'être d'origine germanique, et ils l'annoncent hautement, comme s'ils voulaient, par l'honneur de cette descendance, se sauver du reproche de lâcheté qu'on fait aux Gaulois (=*). »

Dans un autre ouvrage, Tacite reproduit encore cette observation II dit, en comparant aux Gaulois les Celtes de la Grande-Bretagne : « Ils provoquent le péril avec la même audace, et quand il est venu, ils s'y dérobent avec la même pusillanimité. Les Bretons cependant montrent plus de valeur, ce qu'il faut attribuer à ce qu'ils n'ont point été amollis par une longue

(•) Histoir de France, tom. W.

(2) De Moribus Germanorum, XXIX.

paix : car nous savons que les Gaulois s'étaient signalés aussi dans leurs guwres. Depuis, la lâcheté vint avec l'inaction, et ils perdirent leur courage en même temps que leur liberté (*). »

Si cette race avait eu quelque valeur, elle ne se serait pas effacée, comme elle l'a fait, aussi bien en France qu'en Angleterre. Il y a peut-être encore dans le midi de la France des populations pures de sang germanique et qui n'en sont pas moins vigoureuses ; mais elles appartiennent à cette race brune et sèche des Ibères qui a son berceau en Espagne ou dans l'Afrique septentrionale. De ces grands corps mous et blancs dont parle M. Michelet,'il ne peut en subsister que dans la basse Bretagne, et encore cela est-il fort douteux, car il s'est établi beaucoup de Normands dans cette province.

Quant à la Grande-Bretagne, s'il y a encore des Celtes dans ce pays, ce ne peut être que parmi les Irlandais, peuple qui a tous les défauts de la race celtique et qui se traîne péniblement à la suite des nations civilisées de l'Europe. Il est vrai qu'on retrouve aussi quelques vestiges de langue gaëlique en Ecosse ; mais cette langue peut y avoir été introduite par les Bretons qui se réfugièrent dans les montagnes, quand les Saxons et les Angles, unis aux Pietés, les eurent chassés du pays qui plus tard prit le nom d'Angleterre. Cela ne prouve point que le fonds de la

(•) Agrkolœ vita, XII,

population écossaise soit d'origine celtique. Il est constant, au contraire, que les Scots, comme les Pietés, appartiennent à une race essentiellement supérieure, race sinon tudesque , tout au moins autochthone (»). Il n'y a donc point de peuple en Europe, si ce n'est peutrétre les Irlandais, qui puisse se dire d'origine celtique. L'extinction de cette race est, un indice incontestable de son infériorité. Elle a disparu de la surface du continent sans avoir rien fait pour la civilisation. Au contraire, la France semble en avoir hérité cet esprit gaulois qui la tient dans un état perpétuel d'agitation , et qui est un danger pour l'Europe entière.

(•) Voyez ci-dessus pag. 218.

GBAPMQOINZIEli.