DE LA RACE 6ÉTIQUE ET DES SUÈVES

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En retraçantrhistoire de l'invasion desCimbres, nous avons déjà indiqué vers quelle époque et par quel concours de circonstances les races européennes et asiatiques du Nord, s'étant rapprochées, couvrirent l'espace qui les séparait. On a vu que dès le temps d'Alexandre, les Scythes ou Tschudes avaient franchi le Dniester et s'étaient répandus dans le Nord-Ouest. Ils arrivèrent, à une époque inconnue sur la côte orientale de la Baltique, d'où ils chassèrent les Lapons et où ils prirent des noms nouveaux. On ignore si dans cette émigration ils rencontrèrent des tribus de race tudesque et s'ils les repoussèrent vers les côtes de l'Océan ; mais quand la jonction fut accomplie .sur toute la ligne, il est certain que les hommes de cette race n'occupaient au-dessus de l'Elbe que la Suède et la Norwége, les îles du Danemark, et la presqu'île du Jutland,

Après l'expulsion des Celtes ou Gimbres, d'innombrables tribus de race gétique ou suévique avaient envahi le pays abandonné par lesBastarnes, les BoTes et les Helvètes, et en avaient fait un désert, suivant l'usage des Orientaux : d'où les dénominations de déserta Bôïorum, déserta Helvetiorum. Les Gètes avaient poursuivi les Celtes au delà du Danube, dans la Thrace, dans l'Illyrie ; ils avaient soumis les Scordisques et mis en déroute les Taurisques unis aux Boïes(*). L'ancienne Bohême était devenue le séjour des Marcomans , les Hermundures , ayant franchi la forêt hercynienne, s'étaient établis dans la principauté d'Anhalt, le Voigtland, la Saxe, dans une partie de 'a Misnie et de la Franconie. Les Suèves, après avoir chassé les Helvètes des rives du Mein et du Rhin, avaient poussé leurs conquêtes jusque dans la Gaule. Les Semnons s'étaient avancés dans la haute Saxe ; les Langobards, les Lygiens, les Wendes, les Gothons, les Ruges avaient envahi les contrées septentrionales situées entre l'Elbe et la Vistule.

C'est au-dessus de l'Elbe que durent se rencontrer les deux races asiatiques : les Gètes ou Suèves, qui avaient traversé toute la Germanie, et les Scythes ou Tschudes, qui étant venus par la Tartarie et la Moscovie , avaient gagné d'abord la Finlande et avaient ensuite cherché des terres plus favorisées dans la direction du sud. On ne sait pas positivement à

(>) Strabon, 1. VIL

laquelle de ces races appartenait Sig, fils d'Odin, qui parvint à pénétrer dans la Scandinavie ; mais il est assez probable que parmi les hordes qui le suivirent , il y en avait de deux races. Sig avait été chassé avec ses compagnons des plaines qu'ils habitaient entre la mer Caspienne et la mer d'Aral , par un mouvement que l'on suppose être chinois. 11 essaya d'abord de pénétrer dans l'Occident et s'allia à Mithridate ; mais celui-ci ayant été vaincu et son royaume détruit , les armées romaines qu'il rencontra sur les bords de la mer Noire le repoussèrent vers le Nord.

Les habitants de la Saxe furent le premier peuple tudesque avec lequel il se trouva en contact ('). C'est avec leur assistance et<;elle des Wendes qu'il pénétra dans les îles du Danemark environ 60 ans avant Jésus- Christ. 11 y fut attaqué par une armée de Norwégiens et de Suédois qui s'était réunie dans le Jutland ; mais il appela à son secours de nouvelles troupes de la Saxe et de la Russie, et il parvint alors à s'introduire jusque dans la Suède méridionale. Très-probablement ce pays formait encore à cette époque une île, comprenant la Scanie, les deux Gothies, la Sudermanie, le Bleking et le Smaland. Aujourd'hui même, il n'est uni au reste de la Suède que par une langue de terre près de Boderno ; 3a limite septentrionale est arrosée par les lacs immenses de Mêler et de Wenern, et par

(') Jean Messenius, Scandinavia iUu8trata,[ei Puffenoorp, Histoire de Suède, tom. l*»-.

le dégorgement qui fait communiquer les eaux de ce dernier avec celles de l'Océan au-dessus de Gothenborg.

. Bien qu'on attribue à Sig la fondation de la ville de Sigtuna et qu'une statue lui ait été élevée à Upsal, il est fort douteux qu'il ait été aussi loin vers le nord. Ni lui ni ses successeurs ne parvinrent à s'emparer du reste de la Scandinavie, tandis qu'ils semblent avoir étendu leur domination sur une grande partie de la Russie, notamment sur la ville de Novogorod.

Les Scandinaves adoptèrent néanmoins le culte d'Odin ou de Wodan. Sig était un de ces fllsde Dieu, une de ces incarnations divines dont l'histoire de l'Orient foisonne. Il amenait avec lui les Ases, espèce d'hommes-dieux, qui paraissent avoir pris dans le Nord et par traduction le nom de Gothe, lequel pourrait bien avoir été transmis aux Goths : car toute race orientale avait des prétentions à une origine divine. La dénomination de Gothe, dieux, opposée à celle de Menn, hommes, de même que la distinction qu'on trouve dans la mythologie Scandinave entre les Ases, les Jettes ou géants et les Menn, rappelle les fils des dieux, les géants et les fils des hommes dont il est fait mention dans la Bible et dans les mythologies des Grecs, des Égyptiens, des Persans et des Indiens. Le nom de Jettes pourrait bien aussi être une réminiscence de celui de Gètes, qui paraît être le nom primitif de toute la race gothique ou siavonne, et peut-être les Ases d'Odin étaient-ils des Gètes qui s'étaient

mis à la tête de tribus tschudes, comme Ton a vu souvent, dans les grandes émigrations, des hommes se croyant de race supérieure entraîner des hordes réputées de race subalterne.

La plupart des auteurs suédois, danois et allemands, qui se sont occupés de ce sujet, reconnaissent qu'il y eut deux cultes essentiellement différents chez les peuples du Nord. Le plus ancien, qui est peu connu et qui probablement était le culte de Herta dont parle Tacite, subsista jusqu'à l'arrivée des Ases; le culte d'Odin n'y fut introduit qu'à cette époque , avec les traditions mythologiques de l'Orient. Parmi ces traditions, il en est qui portent avec elles le cachet de leur origine. On sait, par exemple, que les mythes des Indiens, ceux des Chinois et ceux des Persans sont d'accord pour placer la première demeure des dieux sur les montagnes de l'Imatts ou de l'Himalaya. Un souvenir confus de cette tradition se retrouve dans le déluge des Scandinaves, qui fut , suivant l'Edda , la conséquence du meurtre du géant Ymer par les fils de Bor. Si , comme l'enseignait le célèbre professeur Finn Magnussen , Ymer signifie l'Imatts et Bor le Caucase, appelé Borz ou Burz dans les anciennes langues du Nord , il est évident que cette tradition ne peut avoir été importée que de l'Asie.

C'est de là aussi que doit être venue la fameuse prophétie de la Vala , qui a tant de rapport avec l'Apocalypse, et dont voici un curieux fragment :

« Je me souviens de neuf mondes, et de neuf deux.

Avant que les fils de Bor (les Ases) élevassent les globes, eux qui créèrent le resplendissant Midgaard , le soleil luisant du Sud , à l'Orient était assise la vieille, dans la forêt de Fer, et elle y enfanta la race de Fenris. De celle-ci il y eut un surtout , lui qui dévora la lune, enveloppé de la peau du sorcier. Il se rassasie des corps des hommes mourants, il souille le siège des dieux de sang rouge. Alors s'obscurcit la lueur du soleil pendant l'été , tous les temps deviennent mauvais temps. Mais un autre coq , rouge comme la suie, chante au-dessous de la terre, dans les salles de Héla. Le monstre hurle à haute voix. Elle (la sibylle) regarde plus avant dans l'avenir, jusqu'à la dissolution des forces et la chute des dieux vainqueurs. — Les frères se feront la guerre et se tueront entre eux. Les parents déchireront le lien du sang. Le monde est pervers, l'adultère est en vogue. C'est un temps jde hache, de glaive; des boucliers seront fendus, il y aura un temps d'orage, un temps de loup, avant que le monde tombe en ruine.

« Surtur s'élance du sud avec des flammes étincelantes. Les montagnes de pierres craquent, les hommes passent par le chemin de la mort, mais le ciel se brise.

»... Alors tous les hommes quitteront leur demeure. Le soleil se couvre de ténèbres, la terre s'abîme dans la mer, du ciel disparaissent les étoiles étincelantes, des nuages de fumée enveloppent l'arbre tant nourrissant ; les hautes flammes montent vers

le ciel même. La mer s'élève avec violence jusques aux cieux , passe par-dessus les terres ; mais l'air crève ; delà viennent la neige et les vents impétueux ; c'est alors qu'il faut craindre la puissance de la pluie. La terre ni le soleil n'existent plus, Tair est bouleversé par des ruisseaux étincelants; la source claire de Mimer cache la certitude du destin. >»

Ne suffit-il pas de citer ces produits poétiques d'une imagination désordonnée, pour en indiquer l'origine ? Les voies par lesquelles furent importées dans le Nord les traditions orientales sont donc bien connues, et l'époque de cette importation est beaucoup trop récente pour qu'on puisse raisonnablement les considérer comme contemporaines des premiers habitants de ces contrées. Comment donc a-t-on pu supposer que ces habitants mêmes dussent leur origine aux émigrations scythiques? Si l'on en croyait M. de Pétigny, toute la race tudesque serait descendue des Scythes; elle n'existerait par conséquent que depuis un demi-siècle avant Jésus-Christ Cette opinion, qui paraît avoir fait fortune en France, où l'Académie a couronné l'ouvrage de M. de Pétigny, mériterait à peine d'être relevée, si elle n'était en quelque sorte traditionnelle parmi les écrivains français.

Les Goths ne firent pas un long séjour dans la Scandinavie. Ils en furent chassés vers l'époque de la défaite des Huns, par les hommes de la Norwége, par ces mêmes Normands qui plus tard firent une invasion dans la Gaule. Mais jusqu'au jour de leur délivrance,

les Scandinaves se virent séparés des populations de même race qui s'étaient étendues vers le sud et qui désormais s'attribuèrent exclusivement le nom de Teutons.

Ceux-ci n'avaient pas, comme ceux de la Scandinavie, accepté le joug des hommes-dieux de l'Orient. Ils avaient résisté au torrent des hordes asiatiques depuis l'Elbe jusqu'au Rhin. On les a confondus cependant avec les Suèves , sous la dénomination de Germains. C'est encore une de ces notions fausses qui se sont perpétuées dans l'histoire et qu'il importe de détruire.

Les Suèves étaient des G êtes, ou tout au moins ils étaient sortis des contrées autrefois habitées par ce peuple. Ils s'étaient attachés à la poursuite des Helvètes et les avaient suivis dans la Gaule. Quand César entreprit la conquête de ce pays (57 avant J.-C), il se trouva d'abord en présence des Helvètes et des Boïes que Marins était censé avoir exterminés ; plus loin, il rencontra les Suèves que, dans ses Commentaires, il appelle Germains, Leur chef Arioviste, ou Ehrfest, était de la nation desMarcomans, qui avaient remplacé les Helvètes entre le Rhin et le Mein, et les avaient chassés vers le lac Léman. César lui-même, étant consul, l'avait fait reconnaître roi des Suèves et lui avait vendu le titre d'ami et allié du peuple romain. Les Suèves étaient venus par le haut Danube et avaient traversé le Rhin sur les confins de l'Helvétie ; ils étaient entrés dans la Gaule par les défilés du Jura-.

Arioviste marchait sur Besançon , et cent tribus de sa race campaient sur le Rhin pour le soutenir, quand lîarmée romaine l'arrêta.

César cite les peuples soi-disant germaniques qui se déployèrent devant lui : c'étaient les Harudes, les Marcomans, les Tribocces, les Vangîons, lesNémètes, les Sédusiens et les Suèves. Aucun de ces peuples ne semble appartenir à la race tudesque. Les Vangions, les Némètes et les Tribocces ont occupé les bordç du Rhin, mais au-dessus du Mein et en remontant jusqu'aux sources du Danube. Us avaient derrière eux les Suèves, les Harudes et les Marcomans : leur alliance avec ces peuples, ainsi que leur position topographique, indique suffisamment qu'ils étaient de même race. Le pays qu'ils habitaient n'avait d'ailleurs jamais appartenu aux Teutons, puisque les Helvètes y étaient établis avant l'émigration cimbrique.

Sans connaître l'origine des Suèves, César fait de leurs coutumes et de leurs mœurs un tableau qui ne permet pas de douter qu'ils soient de race asiatique, «{ C'est une nation guerrière,. dit-il, qui se nourrit de lait, de fromage, de la chair de ses troupeaux et du produit de sa chasse. Elle cultive la terre, mais en commun pour les besoins de tous, et sans reconnaître de propriété privée. Les Suèves ne restent jamais plus qu'un an dans le même lieu , et ils se font gloire de n'être bornés que par de vastes déserts (•). »» Dans

(•) DeBellogallico,\Ay.

un autre endroit , le même auteur veut décrire les mœurs des Germains, et ce sont encore celles des Suèves qu'il reproduit ('). C'est que les Germains dont il parle alors sont encore ceux du haut Rhin , ceux qui, poursuivis par l'armée romaine, se retirèrent dans la forêt de Hartz.

Les premiers Teutons que César connut étaient en guerre ouverte avec les Suèves, et cette guerre durait probablement depuis le jour où les deux races s'étaient rencontrées : u Les Ubiens, nation autrefois très-puissante, dit-il, étaient en si grand nombre que quelques guerres que les Suèves leur aient faites, ils n'ont pu les chasser ('). n Les Ubiens étaient établis sur la rive droite du Rhin, vers le confluent de la Lahne. Au-dessus de la Lahne se trouvaient les Suèves et les Vangions qui étaient sans doute de race suèvique. César rapporte que les Ubiens lui envoyèrent des députés pour lui demander sa protection contre ces peuples ; que, quand les Suèves vinrent camper sur le Rhin, au moment de l'entreprise d'Arioviste, ce furent les Ubiens qui l'en avertirent , et qu'enfin Arioviste ayant été vaincu , et les Suèves s'étant éloignés des bords du Rhin, les Ubiens les poursuivirent et en tuèrent un grand nombre.

Sous Auguste, les Ubiens qui avaient résisté au premier choc des Suèves furent contraints d'aban-

(•) De Bell gaU., 1. VI.

(») Id., 1. IV.

donner leurs établissements. Les Tenchtres et les Usipètes subirent le même sort. Les Khattes, qui paraissent être les Suèves d'Arioviste, vinrent remplacer les Ubiens ; eux-mêmes avaient été poussés en avant, avec les Khéruskes, par un mouvement des Hermundures, desSemnon^ etdes Langobards vers le sud. Il est probable aussi que les Tongrois [Thoringi ou Tongri), qui vers le même temps franchirent le Rhin, avaient été chassés par les Suèves du pays de Thurioge ou des montagnes du Hartz.

Toutes ces émigrations semblent prouver que les Suèves faisaient de nouveaux progrès et que les races asiatiques continuaient à s'étendre vers l'occident. Mais, à cette époque, les Romains portèrent leurs vues sur trois points à la fois, sur les populations celtiques du Danube, sur les Suèves du haut Rhin et sur les Teutons du bas Rhin. Drusus et Tibère avaient soumis d'abord la Rhétie et le Norique ; les frontières de l'empire avaient été reculées , de ce côté , jusqu'à la Vindélicie. C'est de là que Drusus fut rappelé en Occident. Il y trouva le pays dans une certaine agitation ^ produite par les événements dont nous venons de parler. Les agressions des Suèves avaient troublé l'ordre intérieur de la race tudesque. Des tribus entières avaient été déplacées et jetées sur le territoire d'autres tribus. Ces déplacements, ces perturbations, étaient antipathiques à cette race, qui ne connut jamais la vie nomade. Les Romains exploitèrent habilement ce sentiment national : ils promirent à chaque

peuple, à chaque tribu, leur protection contre les envahissements des peuples voisins.

Ce fut ainsi que les Teutons de la rive gauche du Rhin virent avec joie les bords de ce fleuve se couvrir de châteaux forts qui les séparaient des Teutons de la rive droite. Bien plus, quelques-uns de ces peuples se montrèrent disposés à seconder Drusus dans ses entreprises, surtout contre les Suèves. Profitant de ces dispositions, il se servit des Frisons pour combattre les Bruktères; il s'allia aux Bataves qui l'aidèrent à pénétrer dans la Germanie par l'embouchure des fleuves. II entra ainsi dans l'Ems, envahit les terres des Usipètes , et, traversant la Lippe, il saccagea le pays des Sicambres et des Khéruskes. Après deux campagnes, il pénétra jusqu'aux frontières des Suèves, et puis tournant vers la gauche, il passa le Weser et s'avança jusqu'à l'Elbe, où il arrêta le mouvement des Langobards (*).

Après Drusus, Tibère passa le Rhin à son tour : sa principale mission était d'assurer à l'empire la possession de ce fleuve. Il soumit quelques peuples germaniques ; avec d'autres il contracta des alliances; la plupart se laissèrent gagner par des promesses fallacieuses , et surtout par l'espoir de trouver un appui contre les agressions des Suèves. Ce qui prouve bien que telle était leur pensée, c'est qu'ils ne souflrirent la présence des Romains dans leur pays qu'aussi

(') DionGiss.,1. xxxn.

longtemps qu'ils eurent besoin d'eux pour repousser les peuples asiatiques qui menaçaient leur frontière de l'Est (•).

Les Suèves , en effet , semblaient prendre une attitude de plus en plus menaçante. Un chef de Marcomans, Marbod, qui avait passé une partie de sa jeunesse à Rome (') , conçut le projet de réunir sous sa domination tous les peuples de sa race. Il se retira avec ses hordes dans la Bohême et en fit le point central d'une ligue, à laquelle accédèrent les Hermundures, les Langobards et les Semnons. Strabon cite une multitude d'autres petits peuples , parmi lesquels on en remarque quelques-uns de race scythique. Marbod régna en maître absolu sur toutes les tribus qui firent partie de cette ligue. Ce fait n'est pas indifférent , quand on le compare à la constitution de toutes les ligues successivement formées par les Teutons. Depuis la fameuse confédération d'Hermann , dont nous aurons à nous occuper bientôt, jusqu'à l'empire même de Charlemagne, il n'y a pas d'exemple d'un monarque absolu parmi les populations véritablement germaniques. Chez les Suèves , au contraire , le premier qui parvient à réunir les tribus errantes de cette race , c'est un maître inflexible qui les fait passer toutes sous le même joug.

Cette organisation impériale fit impression sur les

(•) Suétone, in Tiberio, c. IX.

(') Strabon, VII, 1. Vellej. Paterc, II, 408.

Romains. Semblables à tous les peuples orientaux , ils ne connaissaient de force que dans la centralisation et la violence des pouvoirs. Auguste vit dans Marbod un rival qui marchait sur ses traces; il résolut de l'anéantir. Sextius Saturninus reçut l'ordre de partir du pays des Khattes et de se frayer un passage à travers la forêt hercynienne jusqu'en Bohême , tandis que Tibère, ayant assemblé une armée sur le Danube, partirait de Carnuntes, entre Vienne et Presbourg Ce double mouvement s'opéfa, l'an 7 de notre ère, et les deux armées venaient de se joindre, lorsqu'on apprit le soulèvement de la Pannonie et de la Dalmatie. Les Romains s'empressèrent alors d'offrir la paix à Marbod. Celui-ci, trop heureux, accepta et devint l'ami du peuple-roi (').

Tibère et Germanicus entrèrent avec trois armées dans la Dalmatie. Cette guerre qui, suivant Suétone, fut la plus importante et la plus terrible que les Romains eussent eu à soutenir depuis les guerres puniques, fut pour les Teutons d'outre-Rhin une occasion de secouer le joug de l'étranger. Varus était venu, avec une armée considérable , prendre possession de leur pays, que les Romains considéraient déjà comme une province de l'empire. Et eh effet, les deux races semblaient s'être rapprochées : les troupes auxiliaires étaient en grande partie composées de Teutons ; plusieurs des principaux habitants avaient visité Rome; quelques-uns parlaient le latin. Au nombre

(») Tacit., Annal., II, 26,46.

de ceux-ci était Hermann, fils de Sigmar, un des princes khéruskes. Il avait commandé un corps auxiliaire et avait obtenu, avec le titre de citoyen romain, la dignité de chevalier.

Cet Hermann néanmoins fut le libérateur de sa patrie. Dès qu'il s'aperçut que les Romains voulaient l'asservir, au lieu de la protéger ; quand des magis* trats étrangers furent substitués à la justice du pays ^ quand Varus , au mépris des coutumes nationales , voulut introduire les lois romaines, les subtilités de la procédure et les extorsions des avocats ; quand surtout il voulut imposer au peuple des tributs arbitraires à son profit personnel, alors la nation humiliée commença à comprendre qu'elle avait perdu son indépendance. Hermann fit secrètement un appel à ses concitoyens ; tous prirent les armes et se préparèrent à l'insurrection.

Tout le monde sait le massacre des légions de Varus, dans la forêt de Teutoburg, près de Detmold. Le combat dura trois jours; jamais les Romains n'avaient essuyé une pareille défaite ; la cavalerie même ne put échapper (*). Mais ce ne furent pas seulement les soldats de Varus qui périrent : tout ce que la domination romaine avait attiré d'étrangers dans le pays fut immolé; les avocats surtout furent livrés aux plus horribles supplices.

La guerre de la Pannonie avait été plus heureuse.

(») Tacit., Annal., I, 10, 59-62.

Tibère avait subjugué tout le pays situé entre la mer Adriatique et le Danube, depuis le Norique et l'Italie jusqu'à la Thrace et la Macédoine. A la nouvelle de la défaite de Varus, il se. transporta en toute hâte dans la Gaule septentrionale ; Germanicus l'y suivit bientôt. La rive gauche du Rhin fut gardée par huit légions ; trois légions campèrent dans la Germanie méridionale, c'est-à-dire sur le haut Rhin et au delà de ce fleuve. Une lutte sérieuse devenait donc inévitable. Ce fut alors que se forma la première confédération tudesque, composée principalement des Khéruskes, occupant le pays situé entre le Weser et l'Elbe ; des Bruktères, s'étendant depuis la Lippe jusqu'à l'Ems, et des Marses, établis sur la rive gauche de la Lippe, en avant des Rruktères et des Khéruskes. Parmi les petits peuples qui accédèrent à cette confédération, l'on cite encore les Tubantes, les Usipètes, les Tenchtres et les Angrivares. En attaquant les Khattes, les Romains les jetèrent également du côté de leurs ennemis. Les autres tribus suèves, pour lesquelles Marbod avait fait un traité de paix avec Rome, ne prirent aucune part à cette guerre. Quelques tribus tudesques restèrent également neutres : tek furent les Kaukes, fes Frisons et les Sicambres, avec qui les Romains avaient contracté des alliances. On dit même que les Frisons et les Kaukes facilitèrent l'entrée de la Germanie par la mer, lorsque Germanicus, aidé des Bataves, se fit transporter à l'embouchure des fleuves, pour pénétrer ainsi dans le cœur du pays.

Germanicus envahit deux fois le territoire des Teutons d'outre-Rhin , et deux fois il en fut chassé, après y avoir fait d'épouvantables ravages. La seconde fois cependant il y avait conduit une armée nombreuse, composée de douze mille légionnaires, de vingt-six cohortes auxiliaires, fortes de mille hommes chacune, et de. six ailes de cavalerie, chacune de trois cents hommes. La plus grande partie de ces troupes avait été levée dans la Gaule, dans laRhétie et dans la Vindélicie. Il livra plusieurs grandes batailles et remporta plusieurs victoires , si l'on en croit les écrivains romains ; mais ce qui n'est pas douteux, c'est qu'après chaque victoire il abandonna le champ de bataille, et qu'en définitive il fut obligé de repasser dans la Gaule avec ses troupes. Il se préparait, disent toujours les historiens romains, à achever la conquête de la Germanie, lorsque Tibère, qui avait succédé à Auguste, trouva que cette gloire coûtait trop cher et qu'il valait mieux gagner les peuples tudesques, l'un après l'autre, par la politique et par la ruse, comme on avait fait des Sicambres et des Suèves de Marbod.

A dater de ce moment , le système de Tibère, qui était aussi le système d'Auguste, fut suivi avec persévérance, et, il faut bien le reconnaître, avec une merveilleuse habileté par les Romains. L'organisation sociale des Teutons, procédant de bas en haut, était, par sa nature même, un obstacle à la centralisation. Chaque tribu voulait avoir son chef, comme chaque gau avait son graf; et l'esprit de liberté, qui animait

ces populations, n'admettait point de pouvoirs héréditaires. De là, rivalité entre les chefs des diverses tribus, entre les principales familles d'une même tribu , et parfois aussi entre quelques membres d'une même famille. Ce sont ces éléments de discorde sur lesquels s'exercèrent les intrigues de Rome. Une lutte intestine s'engagea entre le principe d'autorité, soutenu par les Romains , et le principe de liberté , défendu par les Teutons. Non-seulement les rois déchus, mais tous ceux qui voulurent usurper le pouvoir suprême s'adressèrent aux ennemis de la patrie et y trouvèrent protection : ce que Tacite exprime si bien par : Vetere acjampridem recepta pojmli romani œnsuetudine, ut haberet instrumenta servitutis et reges (*). Cette politique est, en effet, celle que Rome n'a pas cessé de pratiquer, depuis le premier jour de son intervention dans les affaires des peuples du Nord jusqu'aux temps modernes.

Déjà, lors des conquêtes de César, on avait vu deux princes des Trévires, deux parents combattre sous des drapeaux opposés, l'un pour la patrie, l'autre pour ses ennemis. Dans la lutte des Teutons contre Varus et ensuite contre Germanicus, une famille rivale de celle d'Hermann prit le parti des Romains ; un frère même du libérateur combattit dans les rangs de l'étranger. Après l'expulsion des Romains, le pouvoir suprême, chez les Khéruskes, était aux mains de

(•) Tac, Agricolœ vita, XIV.

Sigmar, père d'Hermann ; mais Sigmar étant mort , son frère Hinckmar disputa à Hermann l'héritage paternel. Il paraît que les Romains profitèrent de cette rivalité pour fomenter une guerre intérieure. Hinckmar se retira avec tous ses partisans dans le camp de Marbod et détermina celui-ci à soutenir ses prétentions.

Ici encore les deux principes se trouvent en présence. Marbod, commandant en maître à des hordes asiatiques , fait la guerre aux Khéruskes pour leur imposer la domination d'un prince dont ils ne veulent pas. Hermann, au contraire, marchant à la tête des guerriers libres qui l'ont choisi pour chef , se porte le défenseur de l'indépendance et de la volonté nationale. Il se trouva, parmi les Suèves mêmes, des peuples qui comprirent cette situation. Les Semnons et les Langobards, pour se soustraire à la tyrannie de Marbod, imposèrent silence à leurs antipathies de race, et coururent se ranger du côté dés Teutons. Ils combattirent, sous le drapeau de la Uberté européenne, contre les hordes d'esclaves avec lesquelles ils étaient sortis du centre de l'Asie, comme déjà les Khattes, également venus d'Asie , avaient combattu , sous le même drapeau, contre le despotisme romain. Marbod ftit vaincu et le principe de liberté triompha.

L'accession des Khattes , des Langobards et des Semnons à la ligue tudesque, est un fait historique de haute importance, parce qu'il marque l'époque (19 ans après J.-C.) où les relations des Teutons et des

Suèves devinrent assez intimes pour expliquer la fusion des langues :• fusion qui du reste ne fut constatée que plusieurs siècles après, et lorsque déjà elle avait eu largement le temps de s'accomplir. Si Ton fait attention qu'il fallut beaucoup moins de temps pour ! faire adopter aux Normands la langue romane , et

ensuite pour opérer le mélange de roman et de saxon dont «e compose la langue anglaise, on comprendra comment il put se faire qu'après trois ou quatre sièî clés de relations continues, les Teutons et les Suèves,

j qui d'abord n'avaient point de langue écrite, parlassent

' un idiome à peu près identique.

Peu de temps après sa défaite, Marbod fut détrôné et remplacé par un prince des Gothons, nommé I Catwald , lequel fut renversé à son tour par les Her-

t mundures, sous les ordres de Vibilius. Les Romains

! firent si bien que , de révolution en révolution , l'em-

j pire des Marcomans, qui s'était étendu depuis les

frontières de la Rhétie et du Norique jusqu'à la March i et jusqu'au milieu du cours de l'Elbe, fut dissous après

vingt années seulement d'existence. La confédération des Khéruskes ne résista pas même aussi longtemps aux intrigues romaines. Hinckmar rentra dans la patrie tudesque, avec tous ses partisans. Les Romains le firent appuyer par les Khattes. Un prince de cette nation joua un rôle assez odieux au profit de l'empire : il demandarà Rone du poison pour détruire son ennemi, si l'on en croit. Tibère qui se vanta, dans le sénat, d'avoir rejeté cette proposition. L'apparente générosité

de Tibère n'empêcha point qu'Hermann ne fût assassiné peu de temps après. Avec lui finit la ligue des Khéruskes {22 ans après J.-C); elle n'avait eu que douze ans de durée (').

Depuis la mort d'Hermann jusqu'à Civilis, il y eut un demi-siècle de guerres civiles, entretenues par les Romains. Après quoi , l'insurrection des Bataves donna lieu à une nouvelle ligue. Ce mouvement fut exclusivement tudesque , sauf l'alliance momentanée des Gaulois, qui ne fit que contribuer à la perte de la confédération. Quant aux Suèves, on ne les vit figurer dans cette guerre que du côté des Romains. Vespasien contracta des alliances avec les rois suèves Sidon et Italus ; il recruta des troupes auxiliaires chez les Jaziges, qui étaient de race scythique et qui avaient suivi les Suèves dans leur émigration.

Ainsi , depuis plus de deux siècles, la race tudesque et la race suève se trouvaient en contact direct , et l'une et l'autre en présence d'un ennemi qui ne les distinguait pas. Elles avaient eu entre elles des raphports multipliés, au point que leurs langues mêmes semblent, dès cette époque, s'être confondues. Des tribus de race suève, celles des Khattes , des Langobards et des Semnons avaient adopté, jusqu'à un certain point, les idées et les mœurs des Teutons ; elles s'étaient jointes à eux pour repousser les hordes d'esclaves qui composaient l'empire de Marbod ; et

(') Tacit., Annal., Il, S6,

cependant jamais, dans leurs luttes incessantes contre les Romains, on n'avait vu ces deux éléments , ces deux races se fondre dans une confédération générale. Bien plus, quand les circonstances les avaient armées momentanément contre un ennemi commun, aussitôt cet ennemi battu , elles s'étaient séparées , et leur antipathie instinctive s'était manifestée de nouveau. Ce fait seul suffirait , si leur origine distincte n'était prouvée, pour établir la différence radicale qui séparait les Suèves des Teutons.