DES CELTES ET DES TEUTONS DE LA GAULE

GSO

Les historiens ont fait grand bruit de l'invasion des barbares , comme si l'empire romain avait été détruit par une brusque irruption des peuples du Nord. Rien n'est moins vrai cependant : ceux des barbares qui vinrent se mêler aux Romains, pour assister aux orgies de la décadence, y avaient été conviés par eux. Ce furent d'abord les Celtes de l'Italie, de la Gaule, de la Rhétie et du Norique, et puis les peuples d'origine gétique et scythique qui s'étaient répandus dans le nord-est de l'Europe. Quant aux nations de race tudesque, elles ne contribuèrent à la chute de Rome qu'en rompant des liens qui leur étaient odieux et que la conquête seule avait pu leur imposer. Loin de suivre l'exemple des Asiatiques du Nord, elles rencontrèrent ceux-ci dans les rangs des Romains, lors*

i qu'elles voulurent affranchir leur ancien territoire

I dans la Gaule.

! . Sans parler de ses provinces d'Orient , l'empire

' s'étendait au nord sur toutes les contrées comprises

entre l'Océan, le Rhin et le Danube. Dans la partie haute de ces fleuves, sa frontière était marquée par une ligne partant du Mein, aux environs de Mittelberg, pour aller rejoindre le Danube, au delà de Ratîsbonne. Cependant les Romains étaient à peine I capables de peupler l'Italie ; l'égoYsme et la corruption ,

non-seulement les tenaient éloignés du mariage, mais les portaient jusqu'à étouffer leurs enfants au beri ceau. On dut faire des lois répressives de l'infanticide

et du célibat. Mais ce peuple stérile, ce peuple d'eu- ! nuques avait la prétention d'absorber, de s'assimiler

I toutes les populations établies sur ce qu'il appelait le

i territoire de l'empire, et même les populations voisines

I qu'il ne cessa d'y recevoir ou d'y transporter. Issu de la

haute opinion que les Romains avaient d'eux-mêmes, ce dessein se réalisa, pour toutes les tribus celtiques, slavonnes et scythiques qui assistèrent à la décomposition de l'empire; mais il devait nécessairement échouer à l'égard des nations tudesques, parce que celles-ci portaient, dans leur supériorité de race, un obstacle naturel invincible.

L'histoire ne présente pas de phénomène humanitaire plus curieux à observer que ces résultats si différents d'un système unique appliqué à des populations de diverses races.

Rome, dès son origine, était environnée de Celtes, qui devinrent Romains à mesure qu'elle étendit ses limites , et de nombreuses tribus de cette race continuèrent, pendant longtemps, à se répandre en Italie. On sait que Milan fut fondée par les Gaulois de Bellovèse ; que Brixia et Vérone le furent par les Cénomans, et Tucinum, à l'embouchure du Tésîn, par les Lèvçs. L^s Boïes aussi fondèrent des établissements sur la rive droite du Pô. Ils furent suivis par les Sénons, dont le souvenir s'est conservé dans la ville de Senogallia. Les Gaulois de Brennus, qui se rendirent maîtres de Rome, étaient Sénons; ils sortaient de la Gaule cisalpine, c'est-à-dire, non de la Gaule proprement dite, mais d'une partie de l'Italie à laquelle sa population gauloise avait fait donner ce nom. C'est également dans cette Gaule italienne, qui avait adopté l'usage de la toge, Gallia togata, qu'Annibal trouva des auxiliaires lors de son expédition contre Rome.

L'histoire rapporte, il est vrai, que les Sénons furent détruits par Dolabella, et les Boïes par Flaminius; mais ils existaient encore néanmoins, lorsque PauI-Émile parvint à les soumettre, vers l'année \ 82 avant notre ère ; et même, longtemps après, Rome conserva l'habitude de trembler au bruit d'un tumulte gaulois. C'est qu'en réalité, ces populations celtiques subsistèrent en Italie , et qu'elles ne cessèrent d'être menaçantes qu'en se laissant absorber par les populations romaines. Ce travail d'absorption était con-

sommé, il avait même étendu ses effets sur la Gaule méridionale, dont une partie était constituée en province romaine , lorsque César porta ses vues jusqu'aux extrémités de ce pays.

La race celtique occupait toute la Gaule jusqu'à la forêt Charbonnière, laquelle correspondait à peu près à la limite qui sépare aujourd'hui la France de la Belgique. César n'eut pas de peine à subjuguer tout ce qui était gaulois. Ce peuple gémissait sous le joug d'une aristocratie théocratique dont la pesanteur l'écrasait. Un mot du conquérant suflût pour peindi'e sa situation : « Dans toute la Gaule, dit-il, il n'y a que deux sortes de personnes qui soient en quelque estime et en quelque considération : les prêtres et les nobles. Car le peuple y est regardé comme esclave; il ne peut rien par lui-même et n'entre dans aucun conseil. Lorsque la plupart d'entre eux sont accablés de dettes et d'impôts, ou opprimés par la violence des grands, ils se mettent en service chez quelqu'un d'eux, qui a la même autorité sur eux qu'un maître sur des esclaves ('). >»

De ce régime on pouvait passer sous celui des Romains, sans s'apercevoir du changement. La caste dominante aurait pu seule appréhender une invasion étrangère *, mais les dissensions intestines furent plus fortes que le sentiment de la nationalité. Lorsque César vint dans la Gaule , les Éduens étaient à la

(!) De Bell, gall, liv. VI.

tête d'un parti, et les Séquaniens à la tête de Tautre. L'Éduen Divitiac s'était rendu à Rome ; il en avait rapporté le titre de citoyen, et, pour son peuple, celui d'ami du peuple romain. D'autre part, les Séquaniens avaient appelé à leur secours le Suève Arioviste. Avec cet auxiliaire, ils avaient battu les Éduens (') ; mais Arioviste vainqueur avait appesanti son joug sur ses alliés comme sur leurs ennemis ; de sorte que les uns et les autres furent trop heureux d'implorer l'assistance de César. Les Suèves furent vaincus, et les Romains se trouvèrent maîtres de toute la Gaule celtique, après une seule campagne.

L'année suivante, César paraît vouloir porter ses armes vers la Gaule Belgique. Aussitôt les Rhémois, qui sont les plus proches de la frontière, préviennent ses desseins et courent au-devant de lui pour se mettre eux et leurs bie^s sous sa protection ('). Cepen^dant quelques tribus de la Gaule Belgique , voisines des Teutons, forment une alliance avec les tribus tudesques de l'extrême nord de ce pays. Les Suessons, les Bellovaques, les Atrebates, les Ambians^ les Morins, les Calètes, les Velocasseç et les Veromanduens s'unissent aux Nerviens, aux Ménapes, aux Atuatiques, aux Condruses, aux Éburons, aux Cœrèses et aux Paemanes. Us viennent au-devant des Romains avec une armée considérable : mais les Teutons

(>) De Bellogallico, liv.l.

{*) Ibid., liv. II.

n'avaient pas voulu se mettre sous les ordres de Galba, le chef des Gaulois; résolus à faire la guerre séparément, ils attendaient que l'ennemi parût sur leur frontière. Un seul combat suffit pour disperser l'armée gauloise : les Suessons vinrent se jeter aux pieds de César ; les Bellovaques en firent autant; les Âmbians aussi ; et quant aux autres tribus celtiques, Fauteur des Commentaires ne daigne plus même en faire mention.

Il y eut cependant encore, dans cette partie de la Gaule, des séditions, des tentatives de soulèvement. L'exemple des peuples tudesques, qui habitaient l'extrémité septentrionale de ce pays et qui luttèrent pendant neuf ans contre l'invasion romaine, encouragea les Gaulois à reprendre les armes. Une ligue formidable se forma sous Yercingétorix ; me^is elle succomba bientôt, à défaut d'unité, et, depuis lors, les hommes de cette race adoptèrent avec une résignation ser\ile les mœurs, les usages, le langage du peuple vainqueur ; ils n'eurent plus d'autre ambition que d'imiter les Romains et d'obtenir leurs suffrages. En un mot, la Gaule vit son existence politique se confondre dans celle de Rome et s'y éteindre.

Cet effet se produisit avec une rapidité incroyable. Déjà au temps de César, le titre de cité romaine fut donné à un grand nombre de cités gauloises, et plusieurs nobles de ce pays furent admis dans le sénat. Une légion armée à la romaine fut formée dans la Gaule; plusieurs corps auxiliaires d'infanterie et de

cavalerie y furent levés. César conduisit ces troupes contre Pompée, et ce fut à l'aide de leurs bras qu'il parvint à asservir sa patrie. ^

Sous Auguste, la Gaule devint l'apanage des empereurs ; la Narbonnaise seule resta, pendant le cours de son règne, placée sous l'administration consulaire du sénat. Auguste acheva de détruire la nationalité gauloise j il créa des villes augustales et césariennes ; il iit construire des théâtres, des arènes, des temples; il multiplia les écoles et y fit enseigner les langues grecque et latine. Du reste, il y avait déjà dans ce pays, comme en Italie, beaucoup de villes ; sous ce rapport, l'organisation sociale se prétait merveilleusement au régime nouveau. Les habitants des villes, cherchant une base à l'espèce d'indépendance dont ils jouissaient, durent accepter avec empressement le système des municipes. Quant aux habitants des campagnes, ils appartenaient aux nobles, dont ils cultivaient les terres, comme le dit César. Cette organisation ressemblait beaucoup à celle de l'Italie. Aussi la Gaule se fit-elle romaine avec tant d'empressement, que, dès l'an 12 avant Jésus-Christ, ses députés réunis à Lyon décrétaient l'érection d'un autel en l'honneur d'Auguste. Soixante cités contribuèrent aux frais de ce monument, et elles y furent représentées par autant de statues (»).

Claude, qui était né à Lyon, concéda à tous les

{') Strabon, liv. II, ch. 3.

; N' .' '. eu-

citoyens de la Gaule le privilège de parvenir aux premières dignités de l'empire, et il ouvrit aux nobles l'entrée du sénat. Enfin Galba, proclamé empereur par le Gaulois Vindex^ déclara que tout Gaulois était Romain. Ce nom fut dès lors définitivement substi* tué au premier. La noblesse gauloise adopta l'usage de la toge, et l'on vit des littérateurs, des poëtes latins sortir de ses rangs. Tels furent, déjà au premier siècle, l'historien Trogue Pompée, né à Vaison, et Corn. Gallus, ami de Tibulle et de Virgile, né à Fréjus. Dans les siècles suivants, la Gaule produisit les sophistes Favorin et Polémon, le poëte Ausone, saint Prosper, Sidonius Apollinaris, évéque de Clermont, l'orateur Eumènes, etc.

Cependant le druidisme, proscrit par Auguste et par Claude, n'avait pas cessé d'exister : il s'était retiré dans les campagnes isolées et dans les fbréts. Mais, chose singulière, loin d'être un obstacle à la transformation complète des Gaulois en Romains, il contribua puissamment à cette métamorphose. 11 y avait beaucoup de rapports entre la religion des druides et celle du Christ. Toutes deux avaient la même origine ; toutes deux servirent de fondement à une puissante organisation religieuse et politique, dont l'analogie avec les institutions de l'Egypte et de l'Inde est frappante. De même que les prêtres chrétiens, les druides enseignaient l'immortalité de l'àme, la résurrection des corps et le bonheur éternel dans une autre vie. Leurs dogmes rapportaient tout au nombre mys-

térieux de trois. Uniques dépositaires de la science, ces prêtres, qui fondaient leur domination sur l'abrutissement intellectuel des masses, ne devaient avoir aucune répugnance pour l'organisation sacerdotale du nouveau culte ; tandis que le peuple dut voir dans le mysticisme chrétien une aiSinité avec les croyances quil vénérait. En effet, il embrassa ce culte avec ardeur ; nulle part il n'y eut plus de martyrs que dans la Gaule. Dès Tan 177, les églises de Lyon et de Vienne, en Dauphiné, furent persécutées par Marc- Aurèle (*). Saint Irénée, à Lyon, fut l'objet des poursuites de Septime-Sévère. Ensuite Décius, Valérien et Aurélien firent subir des cruautés aux chrétiens de Toulouse, d'Arles, de Narbonne, de Clermont, de Limoges, de Tours, d'Auxerre, de Sens et de Paris. Enfin, sous Dioclétien et Maximien, en 286, eut lieu le fameux martyr de la légion thébéenne, dont Maurice, Candide, Exupère et Victor étaient les chefs.

Cette tendance des Gaulois à embrasser le christianisme ne les rapprochait pas du gouvernement impérial , mais elle les unissait à tous ceux qui , dans l'empire, cherchaient à substituer le régime de l'Église au régime de la force militaire. Constance Chlore, en favorisant les chrétiens , prépara la Gaule à devenir le siège de l'Église d'Occident ; et, quand Constantin arbora publiquement l'étendard de la croix, quand Rome chrétienne fut obligée de se retirer à Byzance,

(') Ei'sèBE, liv. V.

ce fut dans la Gaule que le nouveau culte de l'Orient trouva une succursale. Le premier concile se tint à Arles, en 3U. Saint Athanase introduisit les ordres monastiques , en 341 ; la fondation de saint Faustin à N!mes date de 41 6 ; celle de saint Victor à Marseille, de 420. Enfin il est certain qu'à l'époque de la première invasion des barbares ^ toute la Gaule gauloise était divisée en métropoles et en évéchés. Cette organisation avait été décrétée au IV* concile de Nicée, en 325.

On ne saurait donc en douter, la race celtique n'opposa aucune résistance à son incorporation dans le monde romain. H en fut tout autrement des tribus de race tudesque qui occupaient la partie septentrionale de la Gaule.

11 suffit de lire avec quelque attention les Commentaires de César pour déterminer la position topographique des peuples de cette race. César donne d'abord la qualification de Belge à tout ce qui se trouve au nord de la Seine , comme il appelle Germain tout ce qui se trouve au delà du Rhin ; mais il nous apprend ensuite qu'il n'y a de Belges proprement dits qu'entre la Seine et la forêt Charbonnière [Ardtienna Sylva), laquelle s'étend depuis le Rhin et la frontière desTrévires jusqu'aux Nerviens, à proximité de l'Escaut, pendant plus de cent vingt lieues. Toutes les populations qui se trouvent au delà de cette forêt sont de race tudesque , à l'exception des Atuatiques auxquels il attribue une origine cimbrique. Il n'hésite pas à qua-

lifier de Germains les Éburons établis entre le Rhin et la Meuse, les Nerviens qui habitaient le Hainaut , les Trévires du pays de Trêves , les Ménapes ou Ménapiens du Brabant, les Bataves et généralement tous les peuples établis vers l'extrême nord de la Gaule (*). Loin d'imiter l'exemple des Gaulois et de considérer les Romains comme des libérateurs, ces peuples luttèrent avec une extrême énergie contre la fortune de César. Les Trévires seuls eurent le malheur de suivre l'impulsion de leurs voisins lès Belges. Ils sollicitèrent l'alliance de Rome ; mais leur situation explique, si elle ne justifie cet acte de faiblesse. Cent tribus suèves se trouvaient devant eux sur l'autre rive du Rhin et les menaçaient d'une invasion. Les Trévires connaissaient les Suèves, qui déjà s'étaient répandus dans la Gaule, sous la conduite d'Arioviste ; ils ne connaissaient pas les Romains qui y venaient pour la première fois et qui s'annonçaient comme un peuple civilisé.

(') De Bello gallico, lib. II et V. Voyez également Tacite, De Moribus Germanorum, XXVIII.

César, en parlant des Belges en général, les dit issus de Germains pour la plupart, plerosque Belgas esse ortos a Germanis. Mais quand il s'agit d'indiquer les limites des territoires qu'ils occupent, il assigne aux Belges la partie de la Gaule qui longe au nord la Seine et la Marne, c'est-à-dire la Champagne, nie-de-France, la Picardie et la Normandie; tandis qu'il appelle Germains, et non issus de Germains, tous les peuples qu'il rencontre sur le territoire de la Belgique actuelle.

César fit successivement aux autres nations de race tudesque une guerre d'extermination. Lui-même se vante d'avoir éteint le nom de Nervien. Dans une bataille qu'il livra à ce peuple sur la Sambre , il ne laissa en vie que les vieillards, les femmes et les enfants, qui s'étaient retirés dans des marais inaccessibles. Les Atuatiques subirent à peu près le même sort. Après en avoir tué un grand nombre , le vainqueur fit vendre le reste comme un vil troupeau ; cinquante-trois mille têtes d'hommes furent mises à l'encan. Il poursuivit ensuite les Ménapes ou Ménapiens jusque dans les forêts où ils s'étaient retirés , et ne pouvant les atteindre, il se mit en devoir d'abattre ces forêts (*) : entreprise ridicule et qui ne pouvait avoir d'autre but que d'émerveiller les badauds de Rome.

Mais bientôt il cherche à pénétrer dans le pays avec cinq légions ; il y fait un horrible dégât , met le feu partout , eolève hommes , bétail , tout ce qu'il peut atteindre. De là il passe dans le pays des Éburons : il refoule les habitants vers l'embouchure de la Meuse , livre leur pays au pillage, et envoie des émissaires chez toutes les nations voisines pour les convier à cette fête. 11 voulait, dit-il , que les Éburons périssent entièrement , sans qu'il en restât ni nom ni race. Et en effet , tout fut détruit ; le ravage fut tel , c'est César lui-même qui l'affirme, que , si quelque habitant par- Ci De Bello gallico, liv. III.

vint à échapper en se cachant , il dut nécessairement , après la retraite de l'armée, périr de faim et de misère {*).

Malgré ses sauvages razzias, malgré l'ardeur avec laquelle il se livrait aux instincts de sa race, César ne parvint pas à chasser les Teutons de la Gaule. Après huit années de lutte, les Ménapes se retirèrent dans d'épaisses forêts, entre la Meuse et l'Escaut, et au delà de ce fleuve sur les côtes de l'Océan, jusqu'à la limite du pays des Morins. Ils eurent bientôt pour voisins les Usipètes et les Tenchtres, desquels César dit que, depuis plusieurs années, les Suèves leur faisaient une guerre continuelle et les empêchaient de cultiver leurs terres-, qu'après avoir longtemps résisté, ils finirent par être chassés du territoire qu'ils occupaient ; qu'ils errèrent dans toute la Germanie , jusqu'à ce qu'ils arrivassent sur le Rhin ; que là ils rencontrèrent les Ménapes, qui leur cédèrent la place, et qui passèrent sur la rive gauche du fleuve. Il ajoute que , sous le consulat de Pompée et de Crassus, les Usipètes et les Tenchtres franchirent eux-mêmes le Rhin , non loin de son embouchure (').

Les Ménapes, avec qui Auguste fit un traité, continuèrent à occuper toute la rive gauche de l'Escaut jusqu'à proximité de Tournay et de Cassel. Au-dessous d'Anvers, la rive droite du même fleuve, jus-

(«J De Beîlo gallico, liv. VL («) Ibicl., liv. IV.

qu'au Demer, resta en la possession des Toxandres. II paraît certain qu'il demeura dans cette partie de la Gaule des populations de race tudesque auxquelles les Romains ne parvinrent jamais à imposer leur domination. D'ailleurs les peuples vaincus eux-mêmes n'acceptèrent le joug des Romains que comme une situation précaire et forcée. Us ne cessèrent, pendant cinq siècles, de nourrir une haine énergique contre leurs oppresseurs, et jamais on ne put leur imposer les mœurs et la législation romaines.

Il n'en fut pas autrement des populations germaniques auxquelles Auguste concéda des fractions de territoire, afin de repeupler cette partie de la Gaule dont César avait fait un désert. Sous le gouvernement d'Agrippa , on permit aux Ubiens de s'établir dans la partie du pays des Éburons située entre le Rhin et la Meuse. Quarante mille prisonniers sicambres furent ensuite transportés sur la Meuse, où ils prirent le nom de Gugem et donnèrent celui de Gueldre à leur nouvelle patrie. Ce fut également sous Auguste que les Tongrois passèrent sur la rive gauche de la Meuse et devinrent voisins des Toxandres.

La plupart de ces peuples conservèrent leurs chefs nationaux, leurs institutions, leurs lois. Pline dit positivement qu'ils se gouvernaient suis legibus (*). César avait jugé prudent de laisser ce privilège à ceux même qu'il avait le plus maltraités. Les Nerviens,

(') Histoire natureUe, liv. IV.

qu'il avait extrêmement affaiblis, reçurent le titre de peuple libre, comme les Trévires, à condition de servir sous ses drapeaux. On sait qu'ils combattirent pour lui à la bataille de Pharsale, et que la garde germanique . qui futlicenciée par Auguste, après la défaite de Varus, était composée de Nerviens. Les Bataves qui servirent les Romains avec assez de dévouement, Gens Batavo^ rum, amîciet fratres romani imperii, furent également honorés du titre de peuple libre et jouirent de tous les privilèges attachés à ce titre. Il en fut de même des Ganinéfates et des Frisons. Quant aux Ménapes, leur nom ne se trouve parmi ceux des auxiliaires germaniques , que parce qu'ils reconnurent la suzeraineté de Rome pour une petite partie de leur territoire, voisine du pays des Morins.

Auguste et ses successeurs réglèrent la circonscription territoriale et administrative du pays; ils y appliquèrent la forme extérieure de l'administration provinciale; ils donnèrent aux provinces des gouverneurs romains ; mais ils ne parvinrent pas à transformer les Teutons en peuple romain. Les villes qu'ils bâtirent ne furent guère habitées que par des fonctionnaires et des colons d'origine romaine ou gauloise. La population tudesque continua à vivre dans les champs. Trêves, Colonia Trevirorum, était une colonie romaine dans le pays des Trévires, comme Cologne, Colonia Agrippina, dans le pays des Ubiens ; comme Tongres, Augusta Tongrorum, dans le pays des Tongrois. Lors de la première révolte des Tré-

vires, sous Tibère, il n'y avait de Germains à Trêves qu'un corps auxiliaire auquel Florus, le chef de l'insurrection, proposa de massacrer la population romaine. Les insurgés n'étaient pas dans la ville; ils étaient répandus dans le pays ; mais ils marchèrent contre la ville, parce qu'ils la considéraient comme le camp retranché des Romains.

Dans la révolte des Frisons, qui eut lieu vers la même époque , on voit encore les Romains réfugiés dans un château qu'ils appellent Flevum, et toute la population tudesque disséminée dans les campagnes. La cause même de ce mouvement insurrectionnel indique de quelle espèce était cette population : il s'agissait d'un tribut en peaux de buffle, exigé par le gouverneur romain.

Il est vrai que les villes ne furent pas étrangères à la guerre dite des Bataves; mais l'objet primitif de cette lutte n'était pas Tindépendance nationale. Plusieurs empereurs s'étaient élevés presque en même temps dans les provinces ; Vitellius avait été proclamé à Cologne : toutes les garnisons de la Germanie se soulevèrent en sa faveur et elles entraînèrent les populations. C'est peut-être à ce caractère de l'insurrection batave, autant qu'à l'alliance des Gaulois, qu'il faut attribuer sa non-réussite. Toutefois elle eut pour résultat de faire passer dans la Gaule septentrionale de nouvelles populations de race tudesque, notamment des Khaukes, desTenchtresetdesBruktères

Trajan rétablit les villes et les châteaux d'autre-

RhiD qui avaient été détruits pendant la guerre des Bataves. Toute la population romaine du nord de la Gaule se concentra de nouveau le long du Rhin et de la Meuse. Pendant un assez long espace de temps, les Romains parurent exclusivement préoccupés du soin de garder cette position et d'ôter aux Germains de la rive droite du Rhin la possibilité de franchir ce fleuve. Quant aux populations tudesques de la rive gauche, elles se développèrent sans aucunobstacle.Les Franks sortirent des marais voisins de l'Escaut, vers le milieu du troisième siècle, sous le règne de l'empereur Gordien . Aurélien les fit rentrerdans leur retraite; mais ils se montrèrent de nouveau après sa mort, en 275. Probus parait les a^'oir chassés de la Gaule centrale ; il leur concéda des terres dans la partie septentrionale de ce pays. Maximien en fit autant; il leur abandonna les terres incultes des Nerviens et des Trévires. Un grand nombre de Saxons vinrent en même temps se fixer sur les côtes de la Flandre. Depuis lors, les populations tudesques occupèrent seules les contrées maritimes que l'histoire moderne désigne sous le nom de Pays-Bas. Les Romains abandonnèrent tout le cours inférieur du Rhin, la ligne del'Ysseletcelledu Wahal. Les Franks que les Romains avaient combattus jusque-4à étaient probablement des lœti, qui avaient quitté leur pays pour chercher des terres plus méridionales. Sans doute aussi ceux auxquels des terres avaient été concédées s'étaient soumis à la condition de lœtiy ou du moins à celle de fœderati; mais

tous se rattachaient, par leur origine, aux nations ÎAdépendantes qui habitaient vers les bouches du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut. Ils appartenaient à cette puissante confédération franque qui finit par embrasser tous les peuples de race tudesque. La carte de Peutinger, qui date de la fin du i\v siède, marque l'emplacement de la Francia sur la rive droite du Rhin, depuis son embouchure jusqu'à proximité de Cologne. 11 est probable que, déjà à cette époque, la confédération franke s'étendait sur les deux rives du bas-Rhin. Les Rruktères n'en faisaient pas encore partie : car la même carte place leur pays au-dessus de celui des Franks, vis-à-vis le confluent de la Moselle. Plus haut, toujours sur la rive droite du Rhin , sont les Suèves , puis les Allemans vers les sources du Rhin et du Danube, et enfin plus bas en descendant le cours de ce dernier fleuve, les Marcomans, les Quades et les Sarmates.

Une partie des populations tudesques chassées delà Gaule par César et par ses successeurs avaient cherché un refuge vers l'embouchure du Rhin et même au delà de ce fleuve, sur les rives de l'Yssel. Là probablement elles s'étaient mêlées avec les populations de même race connues sous les noms de Tenchtres, d'Usipètes, d'Ansibares, deKhamaves, de Khaukes, etc. C'est parmi ces peuples que se forma la confédération des Franks Saliens, dans le Zaalland , sur l'Yssel, où sont aujourd'hui les villes de Zwoll , de Kampen , de Deventer, de Hasselt ; ils occupaient l'Overyssel , le

comté de Zutphen et le Weluw , dont la ville principale est Arnhem. Le point central de la confédération parait avoir été Oldenzaal, Sala Vêtus. Les Franks Saliens passèrent dans l'île des Bataves , où l'on prétend qu'il y eut autrefois une colonie de Khattes, fondée par les Romains; et puis, franchissant le Wahal , ils se joignirent aux Sicambres, établis dans la Guddre, et vinrent se répandre dans la Toxandrie. c'est^«dire dans le Brabant septentrional, le Limboui^, la province d'Anvers, et le Brabant méridional.

Les Franks trouvèrent des alliés naturels dans «es provinces , dont toute la population était de race tudesque. Il en était de même de la rive gauche dfe l'Escaut, habitée exclusivement par des Ménapes et des Saxons. Aussi la confédération s'étendit-elle bientôt sur tout le pays, à l'exception de la partie orientale oh étaient les villes romaines, le long de la Sambre, de la Meuse et du Rhin. Ces contrées étaient encore en la possession des Romains, lorsque Constantin fit la guerre aux Franks. L'on voit, en effet, que dans sa dernière expédition, il feignit de vouloir se porter dans la première Germanique, où étaient les villes de Worms, Spire, Strasbourg et Mayence, et que, descendant ensuite le fleuve, il vint surprendre les Franks, dans la seconde Germanique, correspondant à la Belgique actuelle.

Constantin visita les villes de Trêves , de Tongres, de Cologne; il laissa à Trêves le souv^ir d'un genre de spectacles qu'il semblait affectionner. Il y fît com-

battre , dans un cirque , les chefs ennemis qu'il avait faits prisonniers, contre des bétes féroces. C'était le goût des Romains civilisés. Déjà sous le règne de Vespasien, un nombre considérable de Juifs avaient été livrés aux tigres et aux lions dans les amphithéâtres, et le doux Titus, le vertueux Titus en fit dévorer 50,000, dans Tamphithéâtre de Rome. On porte à plus d'un million le nombre de prisonniers de guerre et d'esclaves déchirés par les bétes féroces ou condamnés à s'entre-égorger pour le plaisir des Romains ('). Je ne sais quel auteur, contemporain du pieux Constantin , dit que les bêtes en étaient rassasiées , qu'elles n'en voulaient plus.

J'ai déjà eu l'occasion de le faire remarquer : les villes en général étaient romaines et chrétiennes. Si l'on en croit les Acta Sanctorum, l'évangile avait été prêché en Belgique et sur le bas Rhin, dès le troisième siècle, par saint Materne et ses compagnons. On sait que Constantin accorda à chaque ville métropole le droit de s'élire un évéque. Ce droit fut exercé dans les villes de ce pays, et Ton assure que déjà en 340, l'église de Tongres se sépara de l'église de Trêves. L'établissement des évéchés de Cologne, d'Utrecht et autres paraît avoir été un des effets du concile de Nicée qui, en 325, divisa la chrétienté en archevêchés et évéchés , et la subdivisa en paroisses. Un concile œcuménique fut tenu à Cologne même en 349 ou 350.

(') J. Lirsius. De Amphitheatris.

La civilisation romaine se développa dans les villes de la Gaule septentrionale, tant par l'exemple des mœurs et par la pratique du culte que par l'instruction publique. Trêves eut un collège qui jouissait d'une grande réputation-, les belles-lettres et leloquence y étaient enseignées avec éclat; Valentitiien y fit instruire son fils Gratien, et celui-ci réorganisa tout l'enseignement. On rapportequesaint Jérôme vint à Trêves ; que l'empereur Maxime y reçut la visite de saint Martin. Mais ce qu'on ne dit pas assez, c'est qu'à côté de la littérature, de l'éloquence et de la religion, on cultivait dans cette ville, comme dans tous les établissements romains, la dépravation la plus dégoûtante. Salvien a fait un tableau hideux de la débauche, de l'ivrognerie, des vices de tous genres qui régnaient parmi les nobles de Trêves ('). 11 serait impossible d'y rien ajouter, si ce n'est peut-être ce que raconte Des Roches, d'après Tacite :

« Pour comble de turpitude, dit-il, on vit dansles contrées belgiques les officiers romains, sous prétexte d'enrôlement, enlever de jeunes et beaux enfants, non pour en former des miliciens, mais pour les faire servir d'instrument à la volupté romaine ; tandis que d'un autre côté ils forçaient au service les vieillards infirmes et décrépits, qui dans l'impossibilité de supporter les travaux militaires, étaient obligés de se racheter de leurs mains, en payant le prix

(') Dejudicio Dei, 1. V.

arbitraire auquel ces tyrans mettaient le repos de quelque peu d'années que la nature laissait à ces malheureux. C'est ce qui causa la révolte des Bataves {*). «

Est-il étonnant que les populations tudesques se soient tenues éloignées des Romains, de ces hommes qui portaient sous tous les climats les vices de l'Orient? Aussi, quand l'empire gangrené jusqu'au cœur vient à tomber en décomposition, les Teutons de la Gaule sont encore ce qu'ils étaient au temps de César. Ils ont conservé les précieuses qualités que Tacite avait reconnues aux peuples germaniques en général : le sentiment de la liberté, l'esprit de famille, un respect inviolable pour le^ liens du sang, et cette pureté, cette simplicité de mœurs qui a fait l'admiration de tous les écrivains de l'époque.

L'éloignement des Teutons pour les villes romaines fut ce qui les préserva également de cet épouvantable jargon que parlaient sans doute les soldats et qui fut imposé à la Gaule conquise ; jargon connu d'abord sous la dénomination de latin rustique , transformé ensuite en langue romane et dont tant de siècles ont à peine suffi pour faire la langue de Racine et de Voltaire ('). Ce fut en conservant leur langue nationale, ce fut en continuant à vivre loin des villes, ce fut

{') Histoire ancienne des Pays-Bas autrichiens. Anvers , 1787. — Tacit. Hist., 1. IV, c. U.

(') Voyez mes Études historiques sur la barbarie franke et la civilisation romaine. Bruxelles, 4845.

aussi en restant inaccessibles aux croyances inspirées ou acquises par la révélation , que les populations tudesques échappèrent à ia corruption et à la domination des Romains. Car elles n'adoptèrent pas plus leurs idées religieuses que leurs mœurs. Malgré toutes les séductions de l'Église, malgré le zèle de ses prédicateurs et l'influence que devaient nécessairement exercer des hommes civilisés, lettrés, sur une population simple comme cette population de campagnards , le christianisme n'eut aucun succèë parmi les Teutons. L'histoire ne cite pas un seul chrétien dans la confédération franke , qui s'étendit, iau cinquième siècle, sur toute la Gaule septentrionale. Bien loin, elle accuse tes Tongriens d'avoir, en 415, massacré saint Évergile, disciple de saint Séverin, évêque de Cologne. Avant la fin du cinquième siècle il n'y eut plus aucun évéque depuis la Meuse et le Wabal jusqu'à la Somme. Les conciles ne se réunirent plus que dans les villes du midi de la Gaule, et ce ne fut qu'après la conversion de Clovis que le christianisme revint dans le nord.

Je ne cite ces faits que pour prouver combien était vive la répulsion qui éloignait la race tudesque de tout ce qui portait le nom de Romain. Entre l'esprit de cette race et celui de la race celtique il y a un contraste qui ne peut s'expliquer que par des causes organiques. Nous avons vu avec quelle facilité les Celtes de la Gaule se laissèrent absorber par les vainqueurs, avec quel empressement ils adoptèrent leur nouveau

culte, comment enfin ils devinrent Romains euxmêmes, et nous verrons bientôt qu'ils continuèrent à l'être, même après qu'il n'y eut plus de Romains à Rome. Nous venons de constater, au contraire, que les Teutons des contrées voisines résistèrent pendant plusieurs siècles à ce travail d'absorption qui était la pensée dominante des maîtres du monde , et que , lorsqu'ils parvinrent à secouer le jourg de ces maîtres, ils étaient encore ce que César les avait trouvés. De pareils effets ne se produisent pas sans causes naturelles, radicales» Or, il n'y a qu'une différence de races qui puisse en donner l'explication.

C'est surtout dans l'expédition de Julien que le contraste eist frappant entre les Gaulois et les Teutons de la Gaule. Quand Julien entra dans ce pays , les Gaulois s'étaient réfugiés dans les villes, et les campagnes étaient ravagées tant parlesSuèvesqui avaient pris le nom d'Allemann, que par les esclaves révoltés qu'on désignait sous le nom de bagavdes. La ville d'Autun avait été attaquée par les barbares et n'avait dû son salut qu'à une défense désespérée. D'Autun à Auxerreetd'Auxerre à Troyes, Julien luimême et son escorte coururent les plus grands dangers. Dans cette dernière ville, il trouva les habitants glacés d'effroi, à cause de la multitude de barbares qui les entourait. Ce ne fut qu'en tremblant qu'ils lui ouvrirent les portes. Julien rejoignit l'armée à Reims, où il fut attaqué par les Allemans. Il marcha ensuite sur Strasbourg, Brumat, Saverne, Seltz,

Spire, Worms et Mayence. Toute lapopulation gauloise était réfugiée dans ces villes, et les barbares en occupaient les dehors : « car ils craignent , dit Ammien Marcellin, le séjour des villes, qu'ils regardent comme des tombeaux où Ton s'enferme tout vivant (*). »

Ajoutons que , suivant le même auteur , les villes de Lyon et de Sens étaient également devenues des refuges pour les populations gauloises, traquées de toutes parts par les Allemans. Julien fut assiégé dans les murs de Sens, et y resta bloqué pendant trente jours. Le territoire de Lyon fut ravagé pas les barbares , et ils auraient même, dit Ammien, saccagé et réduit en cendres la ville, si l'on n'eût pas fermé les portes (').

Pour apprécier combien était différente la situation de la Gaule germanique , il suflQt de suivre Julien quand il pénètre dans cette contrée. 11 se rend d'abord de Paris à Bavay, probablement par Reims ; de Bavay une route romaine le conduit à Tongres, en suivant à peu près les rives de la Sambre et de la Meuse. Il ne paraît pas que , dans tout ce parcours, Julien ait rencontré un seul ennemi. En effet, les Teutons ne s'étaient pas étendus de ce côté comme ils l'avaient fait du côté de l'ouest , et les Allemans, d'autre part , étaient arrêtés parles forts du Rhin et de la Meuse et par ceux qui se trouvaient échelonnés sur la route même de Bavay à Tongres.

(') Amm. Marcell., 1. XVI, c. 2.

(2)Id.,1. XVI, c. fl.

Arrivé dans cette dernière ville, Julien n'y est pas assiégé, comme à Sens et à Troyes, par des hordes de barbares étrangers ; mais il y reçoit une députation d'habitants du pays qui viennent lui demander la paix et qui promettent de se tenir tranquilles dans leurs habitations, pourvu qu'on ne les y trouble point (*). C'étaient les Franks Saliens, « qui avaient osé autrefois , olim y dit Ammien Marcellin , fixer insolemment leur demeure sur les terres situées près de la Toxandrie ; » c'était ce peuple dont nous avons déjà parlé et à Torigine duquel se rapporte évidemment cet autre passage de même auteur : « César, après une guerre de dix années, subjugua et nous attacha par une alliance éternelle toutes les Gaules, à reœception de celles que des marais rendaient inaccessibles (»). »»

Loin de se cacher dans les villes, comme les Gaulois, ou de se livrer à des excursions sauvages, comme les Allemans , les Franks étaient attachés au sol qu'ils cultivaient. La loi salique, qui n'est que la rédaction des usages de ce peuple, nous le montre adonné à l'agriculture et régi par un ordre social fondé sur le droit de propriété, autant que sur le principe de liberté. Tandis que , parmi les Gaulois, la proportion des hommes libres, relativement çiux esclaves, n'était guère plus élevée que celle des blancs par rapport

(') Pacem sub hac lege prœtendens, ut quiescentes eos tanquam in suis nec lacesseret quisquam nec vexaret. (Amm. Marc, 1. XVII, c. 8.)

(») Id.,1. XV,c. 13.

aux nègres, dans les Antilles françaises (•), il n'y avait parmi les Teutons qu'un petit nombre de serfs, et ils étaient plutôt les fermiers des propriétaires que leurs esclaves domestiques. Aussi n'y eut-il jamais de bagaudes chez les peuples de cette race. La bagaudie est un fléau essentiellement celtique ; c'est la Jacquerie du XIV* siècle ; c'est l'effet inévitable du socialisme moderne , s'il vient à être mis en pratique : massacre des riches, des nobles, des fonctionnaires, pillage des châteaux , attaque des villes , brigandage sur les routes, et absence complète de travail, oisiveté perpétuelle, dépravation , misère, dégoût de la vie.

11 n'y a d'exemple de cette tendance à briser les liens delà société que parmi les Celtes de la Gaule, de l'Espagne et de l'Irlande. «Les grands rassemblements de bagaudes, dit M. de Pétigny ('), se sont toujours formés dans les contrées vraiment celtiques, dans l'ouest et le centre de la Gaule, ancien territoire des Galls ; dans CCS provinces qui ont été au moyen âge le principal foyer de la Jacquerie , et de nos jours même encore le théâtre de la guerre civile. En Espagne aussi il y eut, au v® siècle, de vastes soulèvements de bagaudes entre l'Èbre et les Pyrénées, dans le pays des Geltibériens (^). »

(') Les esclaves formaient les huit dixièmes de la population totale. (Salvian. Degubern. Dei.)

(^) Études sur les inslilulions de l'époque mèrovingiennr, t. l'-r.

(■*) Idath Chron. ad ann. -UO.

Une pareille race ne «cuvait pas se gouverner par des institutions libres. Au temps des Druides, elle avait été soumise au joug de l'autorité, dans sa forme la plus absolue, la forme théocratique. Elle retomba sous le même joug, lorsque l'Église romaine fut orga- DÎsée. Tous les grands , tous les nobles de la Gaule , se jetèrent dans l'Église, parce qu'ils espéraient y retrouver ce pouvoir qu'ils exerçaient autrefois sur leurs esclaves, et qui venait de leur échapper. « A ^ette époque où le peuple disparut', le peuple se fit prêtre, dit Chateaubriand, et conserva sous ce déguisement l'usage et la souveraineté de ses droits ; c'est l'ère politique du christianisme ('). n

Ce que Chateaubriand appelle j90tipfe ici , ce n'étaient pas les esclaves, mais les hommes libres : or les nobles seuls étaient libres daqs la Gaule. Mais le mot a une acception plus générale , lorsqu'on l'applique à certains peuples de l'Orient qui se jetèrent tout entiers dans les ordres religieux.

Il serait oiseux d'insister davantage pour prouver qu'il n'y eut rien de commun entre cette race et celle des Franks. Ceux-ci reculèrent devant les Romains plutôt que de se laisser absorber par eux ; ils acceptèrent leur amitié, lorsqu'elle leur fut imposée ; mais ils ne les reçurent point dans leurs foyers ; jamais ils ne vécurent avec eux ; on ne les vit point se mêler à leurs orgies, adopter leurs mœurs, leur langage, leurs

{') Études et discours historiques. Préface.

croyances. An contraire , aussitôt que l'occasion s'en présenta^ ils les chassèrent de leur pays. Dès l'an 407, non-seulement ils étaient rentrés en possession de l'ancien pays des Nerviens, mais ils occupaient encore celui des Morins. Vers la même époque Trêves tomba en leur possession , et les Romains transportèrent la préfecture des Gaules à Arles. Plus tard , les Franks étendirent encore leurs conquêtes ; mais Jamais ils n'abandonnèrent leur patrie, pour aller chercher des établissements éloignés, comme les hordes nomades venues de l'Asie et qui parcoururent l'Europe pendant des siècles sans fonder aucun État durable ; jamais non plus on ne vit ces hordes se répandre dans les contrées occupées par les Franks, ni soumettre ceux-ci, comme elles firent des Gaulois, à la triste condition de peuple conquis.

CHAPra Dix-simi.