DES RACES HLASGIQOE ET HELLÉNIQUE

oso

Les Pélasges n'ont pas (Tautre berceau connu que les montagnes de la Macédoine. Leur nom même indique leur origine : ils furent nommés Pélasges parce qu'ils étaient dejscendus des montagnes (péf/aï) dans les plaines (arjaï); d'où la dénomination d'Argos pélasgique (*). Dès les temps les plus reculés , on les trouve à l'état sauvage dans la péninsule orientale. Le plus ancien des États de la Grèce est celui dé Sycione, dont Eusèbe place le commencement 1 31 3 ans avant la première olympiade, ou 2089 ans avant Jésus-Christ. Le royaume d'Argos, fondé parinachus, ou plutôt par les Enakim, date du temps d'Abraham. L'Hémonie, autrement dite la Thessalie, reçut une population pélasgique en 1880 avant Jésus- Christ ; l'Attique et la Béotie furent repeuplées de la même manière vers la fin du xix® siècle , après

(») Wachskuth. Helleniscfie Alterlhumskunde, t. I, p. 23.

l'inondation dans laquelle avait péri la race des Hectènes. De nouvelles colonies de Pélasges passèrent dans l'Hémonie, vers l'an 4740 avant notre ère. D'autres s'étaient fixées en Épire et y avaient fondé plusieurs villes; enfin, les Pélasges se répandirent aussi dans l'Arcadie et dans l'Élide, dans tout le Péloponèse, dans la plus grande partie de la péninsule hellénique.

Niebuhr, qui n avait aucune notion de géogénie, a supposé que les Pélasges répandus dans là Grèce étaient les débris d'un grand peuple autrefois civilisé ; tandis qu'à l'époque des premières immigrations orientales, la race pélasgique, ne pouvant remonter au delà des dernières perturbations du globe, devait nécessairement être très -jeune. Lorsque la race pélasgique s'étendit dans la Thessalie; appelée depuis l'Argos pélasgique, cette contrée qui longtemps •n'avait été qu'un lac, venait d'être mise à découvert. Des commotions volcaniques avaient bouleversé tout le sol de la Grèce et de l'Asie Mineure. Le mont Olympe, s'étant séparé des monts Ossa et Pélion, avait livré passage aux eaux de l'Hémonie (*); tandis qu'une autre terré, dont les îles de l'Archipel ne sont que les débris, avait disparu sous les flots.

Les traditions des Pélasges étaient loin aussi d'accuser une origine ancienne , puisqu'ils n'avaient aucune notion du déluge, et, ce qui est remarquable,

(') HÉRODOTE, liv. VII, c. 129.

il n'est fait aucune mention de ce cataclysme, ni dans Homère, ni dans Hésiode. Les déluges d'Ogygès et de Deucalion ne furent inventés que plus tard par les poètes qui avaient connaissance des traditions égyptiennes. Aussi Niebuhr, qui a creusé si profondément l'histoire des Pëlasges et qui les retrouve partout, aussi bien en Italie qu'en Crèce, en est-îl réduit à hasarder quelques conjectures assez timideè sur la possibilité d'une origine autochthone.

« La raison veut, dit-il, que l'on reconnaisse que toute origine est au delà de notre conception, qui ne peut saisir que des développements et une marche progressive : de la sorte, l'auteur de recherches historiques se restreindra à remonter de degrés en degrés dans le temps, et s'apercevra bientôt que des peuples de même souche, c'est-à-dire qui ont les mêmes caractères distinctifs et la même langue, sont très-souvent placés sur des côtes opposées l'une à l'autre, comme les Pélasges en Grèce, en Épire et dans le sud de l'Italie. Rien n'autorise pour cela la supposition que l'une de ces contrées ainsi séparées soit la patrie primitive d'où est sortie la population des autres. Cela est analogue à là géographie des espèces animales et végétales, dont les vastes zones sont partagées par des montagnes et renferment des mers limitées dans leur circuit (»}. ))

Vers l'an 1 540, une autre race d'hommes s'intro-

(') Histoire romaine, liv. l.

duisit en Grèce sous la conduite de Deucalion. Elle venait de Scythie et des environs du Caucase. Il est probable que c'était une de ces races blondes d'Asie que les Grecs ont confondues sous le nom de Scythes, et parmi lesquelles se trouvait la race gétique ou slavonne. Les compagnons de Deucalion adoptèrent le nom • d'Hellènes^ qui parait être celui d'un de leurs chefs. Ils se montrèrent d'abord dans la Phocide et aux environs du mont Parnasse, d'où ils furent chassés par la dernière grande inondation, ils entrèrent ensuite dans la Béotie et la Thessalie, se répandirent sur presque toute la Grèce, et se divisèrent en quatre branches principales : les Ioniens, les Éoliens , les Achéens et les Dorions. Les trois premières de ces tribus helléniques se trouvèrent mêlées, dans la Béotie, dans l'Attiquè et dans le Péloponèse, aux populations pélasgiques' qui y étaient établies avant elles. Les Doriens seuls, confinés dans l'Estiéotide., restèrent isolés. Aussi ces derniers demeurèrent-ils longtemps dans un profond état de barbarie, tandis que les autres participèrent aux progrès des Pélasges dans la civilisation.

Les Pélasges sont, de tous les peuples de l'antiquité, le seul qui ait une physicmomie européenne. Partout où les hordes asiatiques lui permettent de s'arrêter, on le voit chercher à se fixer, à fonder des établissements durables. Parmi les ruines récemment explorées des villes de l'ancienne Grèce, on croit distinguer, dans près de deux cents d'entre elles , les

débris de tours et d'enceintes de murailles bâties par les Pélasges. Tous les historiens s'accordent d'ailleurs à les représenter comme un peuple grave, pacifique, adonné à l'agriculture ^ tandis que le caractère des Hellènes parait être essentiellement léger, mobile : « Peuple de bruit et de mouvement , ils parcourent la Grèce l'épée à la main, brisant, détruisant. —Une fois assis, ils n'abdiquent pas tout à fait leur caractère. Livrés à une joyeuse vie de combats et de navigation, mobiles et irascibles à l'excès, ils présentent le contraste le plus frappant avec les pacifiques Pélasges {•). »

Hérodote dit que les Pélasges parlaient une langue barbare et que les Athéniens, Pélasges d'origine, oublièrent leur langue en devenant Hellènes et qu'ils apprirent celle de ce dernier peuple ('). Il y avait donc, suivant Hérodote, un fonds de population pelasgiquedans cette partie de la Grèce, et c'est ce qui explique les institutions et les mœurs de ses habitants. « Le démos de l'Attique, dit Niebuhr, tel que le trouva Solon, était une commune de campagnards ; les membres de ce démos étaient les descendants restés libres des anciens habitants^ qui ne furent rabaissés à l'état de thétes, ni par la force de l'immigration ionienne, ni, dans la suite, par le besoin et par une aliénation volontaire de leur personne. »

(•) Altueyer. Précis de Vhistoire ancienne. BruxéileSyiS^l. P) Uërodote, liv. I, c. 57.

C*est pourquoi les habitants de TAttique , qui se qualifiaient Pélasges Cranaëns, eurent toujours la prétention d'être autochthones : gloire de limaçons ^ disait le philosophe Antisthène, gloire immense, sll est permis de lui attribuer la supériorité des Grecs sur les peuples de FAsie, plus anciennement civilisés.

En effet, les Grecs se distinguèrent de ces peuples par tout ce qui distingue aujourd'hui l'Occident de l'Orient, l'esprit européen de l'esprit asiatique. Ils eurent sut eux tout l'avantage que donne le sentiment individuel sur l'abnégation passive , lexamen sur la crédulité. Chez les Grecs Pélasges, comme plus tard, chez les Teutons , la société prit sa formule dans le peuple ; elle s'oi^anisa en procédant de bas en haut et de l'individuel au général ; tandis que chez tous les Orientaux, le travail de l'organisation sociale s'est fait en sens inverse. Ici c'est un seul homme, un chef audacieux qui réunit des hordes errantes et leur impose ses lois : tout est descendu d'en haut, et l'on a soin d'exagérer autant que possible l'élévation du point de départ. Là, au contraire, tout est venu d'en bas. C'est ce qui caractérise la différence des législations. Des familles, des tribus agricoles , qui s'associent librement, stipulent leurs droits et font des lois dans l'intérêt de tous ; tandis que des hordes nomades, soumises à la volonté toute-puissante d'un chef, subissent les lois que celui-ci leur impose, dans l'intérêt exclusif de sa domination.

Condorcet a fort bien observé ce résultat, mais sans

— sien pénétrer les causes : «t Si Ton compare, dit-il, la législation et surtout la forme et les règles des jugements dans la Grèce, ou chez les Orientaux, on verra que, chez les uns, les lois sont un joug sous lequel la force a courbé des esclaves ; chez les autres, les conditions d'un pacte commun fait entre des hommes. Chez les uns, l'objet des formes légales est que la volonté du maître soit accomplie ; chez les autres, que la liberté des citoyens ne soit pas opprimée. Chez les uns, la loi est faite pour celui qui l'impose ; chez les autres, pour celui qui sait s'y soumettre. Chez les uns, on force à la craindre ; chez les autres, on instruit à la chérir : différences que nous retrouvons encore chez les modernes , entre les lois des peuples libres et celles des peuples esclaves (•). >»

Heeren fait remarquer aussi que les Grées ont tellement imprimé leur caractère à tout ce qu'ils ont emprunté des étrangers, qu'ils se le sont approprié, et n'en restent pas moins originaux. Ainsi, plusieurs divinités et cérémonies furent introduites de l'Egypte, de l'Asie et de la Thrace dans la Grèce ; mais elles ne conservèrent point les caractères propres au Ijeu de leur origine ; elles devinrent des cérémonies et des divinités grecques. Bien plus, quelques divinités que les Grecs adoptassent, jamais il ne put s'établir chez eux un corps sacerdotal séparé, encore moins une

(') Esquisse d'un tableau historique du progrès de VesprU Aumam. Paris, 4892.

caste qui osât prétendre à la possession exclusive de lumières supérieures >(').

Grâce à cette indépendance de l'esprit, lea Grecs sont le «eul peuple de l'antiquité qui ait converti en dogme l'idée éternelle du juste, du beau, de l'hon-» néte, indépendante de l'intérêt des hommes, de leurs conventions, de leurs préjugés sur Jes choses divines : ils pensaient avec raison que cette idée, sanctionnée par l'amour-propre, par le sentiment de la dignité personnelle, est la. garantie la plus vraie des intérêts moraux. A Sparte même , où l'influence tout asiatique des Hellènes prédominait, la honte qui s'attache aux mauvaises actions fut érigée en pénalité par la loi : l'hompie diffamé publiquement était exclu des charges, des assemblées, des spectacles.

£t cependant, s'il est vrai que ces manifestations de l'esprit européen soient dues à la présence de la race pélasgique parmi les Grecs, quel est le peuple qui, pris à son berceau, fut plus cruellement tourmenté par ceux qui se chargèrent de son éducation ? Ce sont d'abord les Ènakim, les forts, qui viennent d'Egypte, de Phéaicie ou delà terre de Chanaan, civi^ liser les Pélasges établis dans la Morée, et qui les suivent dans la Thessalie ; ce sont ensuite les Égyptienç d'Ogygèset de Cécrops, qui apportent leur civilisation à ceux qui se sont répandus dans l'Attique, dans l'Épireet dans l'Élide; puis, c'est Deucalion, qui

(') Manuel de l'histoire ancienne, 3« section. Paris, 4827.

leur amène des Scythes ou plutôt des Slaves , pour les civiliser davantage encore, et qui chasse de THémonie et de la Phocide tous ceux qui ne veulent pas se soumettre à sa domination. Enfin c'est Cadmus, fils d'un roi de Tyr, qui vient fonder une colonie de Phéniciens dans la Béotie.

'Malgré tous ces éléments qui, partout où ils furent Kvrés à eux-mêmes, ne produisirent jamais qu'une civilisation stérile, les Grecs s'élevèrent rapidement à un degré de civilisation inconnu avant eux. Ils avaient reçu de l'Orient l'usage de l'écriture alphabétique et quelques notions scientifiques qui permirent à leur génie de déployer immédiatement toutes ses forces. On les vit fouiller la terre, élever des édifices impérissables ; ce furent les Pélasges Tyrrhéniens qui bâtil^ent le mur de l'Acropole. Les plus anciens monuments qui subsistent encore , et qu'on appelle Cyclopéens , sont également l'œuvre des Pélasges. Ils cultivèrent les arts avec un succès prodigieux ; ils donnèrent aux sciences exactes une impulsion qui eût été suivie par les sciences d'expérimentation et d'observation , s'ils en avaient eu le temps , si l'élément pélasgique ne s'était trouvé trop faible pour faire prévaloir son principe propre, au milieu des populations orientales qui le cernaient de toutes parts. Ce fut leur génie même qui fut cause de leurs malheurs : le fanatisme stupide des nations antédiluviennes fit passer les Pélasges pour sorciers-, l'invasion des Dorions porta le dernier coup à cette race persécutée par les

puissances célestes et livrée à des maux infinis (').

Méprisant Tagriculture , comme tous les peuples orientaux, prenant pour magie les arts qu'ils ne comprenaient pas, les Doriens maudirent ceux-ci, abandonnèrent celle-là aux esclaves, et se réservèrent le métier des armes. Il en fut de même à Rome, sous la domination des Sabins ; et cependant que d'eJETorts le peuple romain ne fit-il point, lorsque le sang pélasgique y prédominait encore, pour obtenir quelques terres à cultiver?

C'est un fait historique des plus significatifs, que l'invasion des Hellènes Doriens eut sur la Grèce la même influence que, plus tard, la domination des Sabins sur la république romaine. L!analogie avec les maîtres du monde est surtout frappante, en ce qui concerne la forme du gouvernement. Les conquérants se tiennent réunis et se fixent dans la cité ; seuls ils sont citoyens ; seuls ils prennent part à l'administration ; ils ôtent aux vaincus tous droits politiques; ils chassent du pays une partie de la. population et réduisent le reste en servitude. En un mot, le principe d'autorité, qui est propre aux races asiar tiques, succède au principe de liberté, sur lequel s'étaient fondées d'abord les sociétés grecque et romaine, sous l'influence de la race pélasgique.

On l'a déjà fait remarquer : de même que Rome, la Grèce est double. M. Altmeyer a parfaitement

nDENYs,Ij7, p.U.

décrit ies deux tendances distinctes, qui se mani-- Testent dans son sein et qui se font sentir à travers toute son histoire, «c Deux civilisations d'un caractère opposé, dit41, s'y dessinent en face l'une de Tautre et finissent par se combattre. L'une est la civilisation dorienne qui tient encore à l'Orient par un reste d'influence sacerdotale et par des penchants aristocratiques; l'autre est la civilisation ionienne, qui a entièrement rompu avec l'Orient, et où dominent le commerce et la démocratie. »

A quoi peut-on raisonnablement attribuer ces caractères si différents, si ce n'est à la différence des races? Les Pélasges, peuple européen, sont les travailleurs, les commerçants, les hommes de la liberté individuelle; les Hellènes, d'origine asiatique, sont les instruments de la domination militaire et sacerdo^ taie. L'influence de ces derniers se développe surtout après l'invasion des Doriens : et quels en sont les résultats pour la civilisation de la Grèce? Écoutons encore Fauteur que nous venons de citer : « Dans le cours des siècles de première civilisation et des siècles héroïques, dit-il, la Grèce avait construit une quantité presque innombrable de villes, les avait ceintes de murailles et de tours, les avait décorées de monuments dont plusieurs parties demeurent impérissables. Durant les six siècles dont nous nous occupons (1 i 00-500), elle n'éleva qu'un seul monument remarquable. Par suite de l'exil d'une partie delà population conquise et des guerres continuelles qu'entreprirent

— Soles nouveaux maîtres du pays, le nombre des villes et des habitants diminua d'une manière effrayante. Â l'époque de la guerre de Troie, le nombre des vaisseaux grecs s'élevait à 4 ,104, tandis qu'au commencement de la guerre médique (492), il n'était que de 331 ; et de plus, ces vaisseaux avaient perdu considérablem^t sous le rapport de la grandeur, de la force et de la légèreté. >»

Quant aux effets que produisit l'invasion des Hellènes Doriens sur les institutions politiques de la Grèce, ils sont peut-être plus remarquables encore. C'est dans l'histoire de Sparte surtout qu'on peut voir le génie de cette race se développer.

Les Spartiates sont le peuple dominant, réuni dans la capitale sous des rois qui se disent fils de Dieu ; les Lacédémoniens sont le peuple sujet, dispersé dans les campagnes, obligé au service militaire et au payement de l'impôt. Un sénat de vingt-huit membres, élus par le peuple de Spartiates, concourt avec les rois à la direction des affaires publiques. Des assemblées du peuple, d'après sa division en tribus et en cantons , et auxquelles les Spartiates seuls peuvent assister, exercent le droit d'admettre ou de rejeter les propositions faites par les rois ou par le sénat. Telle était la constitution de Sparte sous les Héraclides , constitution conservée, si ce n'est restaurée par Lycurgue. Du reste, les arts, les sciences, les lettres furent systématiquement bannis de cet État ; la famille même y fut livrée à toutes sortes de persécutions. Le

grand principe de Lycurgue était que Jes enfants appartenaient plus à l'État qu'à leur père.

M. Altmeyer, dont je suis loin de partager la manière de voir sur tous les points, n'a pu s'empêcher de signaler le caractère oriental de la législation de Lycurgue, tout en admirant l'œuvre de ce législateur : w Que Lycurgue soit un personnage réel, dit-il, qu'il soit, comme on commence à le croire, un personnage mythique, peu importe. Toujours est-il que la tradition nous le représente agissant à la manière d'un législateur oriental. Il parle au nom d'une divinité, au nom de l'Apollon de Delphes, de l'Apollon Dorien. Ce n'est qu'après que la Pythie l'a déclaré le plus sage des hommes et lui a expressément annoncé qu'il fonderait la meilleure des républiques ; ce n'est qu'investi par elle d'une autorité sacrée, qu'il se met à l'œuvre, et ses lois s'appellent des oracles. Lycurgue est un Mofee, dont la montagne de Delphes est le Sinaï.

« Parlant ainsi au nom delà religion, Lycurgue n'a pas besoin de ménager beaucoup les mœurs de ses concitoyens. 11 n'est pas jusqu'aux sentiments les plus naturels de l'âme humaine qui ne fussent foulés aux pieds par ce législateur au cœur d'airain. Puis, son œuvre achevée, il la prodame éternelle. Nulle pierre ne devait être remuée dans cet édifice construit tout d'une pièce ; et, en effet, il dura plus de quatre cents ans, immobile au milieu des révolutions innombrables qui agitaient autour de lui tous les États de la Grèce. »

Athènes ne porta pas aussi pesamment le joug du principe oriental qui dominait à Sparte. L'aréopage et la division du peuple en nobles, en laboureurs et en artisans, étaient des institutions égyptiennes, qui semblaient remonter jusqu'au temps de la colonie de Cécrops ; mais ces institutions furent ébranlées , dès Tan \ 068 avant Jésus-Christ, par te chute du dernier roi. Et puis, les archontes à vie, de la femille de Codrus, firent bientôt place aux archontes décennaux ; ceux-ci aux archontes annuels ; après quoi vint la constitution de Solon, qui organisa la société athénienne sur des bases essentiellement européennes.

Le peuple fut divisé en quatre classes, en prenant pour règle, non la naissance ou la profession des individus, mais l'étendue de leurs propriétés. Les trois premières classes seulement étaient admissibles aux emplois ; mais tous les citoyens indistinctement avaient le droit d'assister aux assemblées du peuple, et, dans ces assemblées , on confirmait les lois , on élisait les magistrats , on délibérait sur toutes les afikires publiques soumises au peuple par le sénat. Neuf archontes annuels étaient placés à la tête de l'État ; mais ils ne pouvaient remplir aucun emploi militaire. Le sénat , qui se renouvelait chaque année , était composé de quatre cents personnes, désignées par le sort dans les trois premières classes de citoyens. Enfin , l'aréopage , composé des archontes sortants , était un tribunal suprême, chargé de veiller au maintien de la constitution , à la conservation des mœurs,

et déjuger la conduite des archontes qui sortaient de charge.

Cette constitution, fondée sur le principe de liberté, permit à l'Attique de s'élever peu à peu à un degré de prospérité dont les traces sont incontestables. II est vrai qu'Athènes fut obligée d'acheter le maintien de sa liberté par une lutte dans laquelle Sparte, unie aux Béotiens, aux Chalcidiens et aux habitans d'Égine, entreprit de la soumettre à de nouveaux tyrans ; mais la république ne fit que grandir dans cette lutte; elle se fortifia au point de braver les Perses, en prenant part à la guerre que soutenaient, pour la même cause, les Grecs d'Asie. La bataille de Marathon inspira ensuite aux Athéniens Tidée de s'emparer delà domination des mers; et enfin, après l'expulsion des Perses, la prééminence militaire d'Athènes devint un moyen de direction politique sur ceux des États de la Grèce qui s'étaient ligués pour soutenir cette guerre.

Alors on vit Sparte, de son côté, se mettre à la tête d'une ligue d'opposition, dans laquelle entrèrent principalement les peuples du Péloponèse. Sparte se présenta comme la libératrice de la Grèce, opprimée sous le joug des Athéniens ; mais ce qui prouve qu'en réalité elle ne lui apportait que le principe d'autorité absolue , c'est que partout dans le Péloponèse , il se forma un parti démocratique ou athénien contre le parti aristocratique ou lacédémonien. C'était le vieux fonds des populations pélasgiques qui se soulevait contre les populations orientales. Les Athéniens trou-

vèrent des alliés jusque dans les Pélasgesde la Thrace et de la Macédoine ; tandis que Sparte fut obligée de recourir à l'alliance des Perses.

Cependant le principe de liberté succomba. Les Spartiates, alliés aux Perses, aidés de leurs subsides, finirent par triompher. Athènes vit ses murailles renversées, et sa marine réduite à douze vaisseaux. Son gouvernement fut changé en une oligarchie de trente tyrans. Cet ordre politique ne dura pas longtemps ; les tyrans furent chassés, et la constitution de Solon rétablie ; mais l'esprit de l'Orient n'en continua pas moins de dominer. L'influence des Perses s'étendit sur toute la Grèce ; ils se portèrent médiateurs d'une paix générale entre les peuples de ce pays ; Thèbes contracta avec eux un traité d'alliance. A dater de ce moment, il semble que la race pélasgique se soit retirée dans la Macédoine, où des destinées glorieuses lui étaient réservées.

Cette lutte de deux principes opposés, dérivant .de deux races différentes, se fait remarquer aussi dans le mouvement des idées et des connaissances humaines. La Grèce avait été envahie en même temps par les lumières et par les erreurs de l'Orient; mais, nous l'avons déjà fait remarquer, elle n'avait point de caste , sacerdotale ou autre, qui osât prétendre à la possession exclusive des sciences. Elle jouissait de la liberté d'examen et en avait l'esprit. Chacun pouvait chercher à découvrir la vérité, et tous avaient la faculté de la communiquer à tous.

Cette indépendance de l'esprit humain produisit des résultats merveilleux. Les sciences furent portées au point qu'il paraît certain que Pythagore connut la véritable disposition des corps célestes et le vrai système du monde. Mais dans leur ardeur à connaître toutes choses, les Grecs voulurent pénétrer l'origine du monde et celle du genre humain, la nature de J'homme et celle des dieux. Alors l'esprit de l'Orient leur vint en aide ; l'imagination se mit à la place de l'observation des faits, et l'autorité qui vient d'en haut se substitua tout naturellement à l'examen.

C'est de ce temps que date la philosophie grecque, cette science qui cherche un point d'appui dans le ciel, pour y appliquer sa base renversée et construire son édifice en descendant du haut de l'espace vers la terre. On y reconnaît bien un produit de l'esprit de l'Orient, mais combiné avec l'esprit de libre examen qui était propre à la race pélasgique. Aussi Tétude de la philosophie ouvrit-elle à l'intelligence du peuple grec un champ qui fut moissonné avec tant d'ardeur, que ceux qui s'obstinèrent à le parcourir, dans lés siècles subséquents, ne trouvèrent plus qu'à y glaner. De tous les philosophes qui se sont succédé , depuis Platon jusqu'à nos jours, il n'en est pas un qui ait fait la moindre découverte. C'est que les hommes ont beau interroger leur moi, tourmenter leur esprit, ils ne peuvent en tirer des notions qui ne s'y trouvent point. « Le moi perçoit immédiatement ce qui lui est intérieur, a dit un écrivain moderne ; mais pour connaître

ce qui lui est extérieur, il a besoin d'un intermédiaire, différent de lui et de l'objet à connaître. . . La perception immédiate par laquelle le moi saisit ce qui lui est intime ne lui suffira pas pour former de véritables notions, et ne rélèvera guère au-dessus de Tinstinct de l'animal... Aucune connaissance ne nous est innée; mais notre raison se forme et acquiert ses connaissances successivement, à l'aide des moyens que l'au* teur delà nature a mis à sa disposition ('). »

C'est un écrivain essentiellement catholique, un docteur de l'Église qui a écrit ces lignes. Peut-on douter, après cela, qu'il y ait dans les races européennes une tendance naturelle, instinctive, que quatorze siècles de compression n'ont pu vaincre? La science suit aujourd'hui, en Europe, une marche diamétralement opposée à celle que lui avait imprimée autrefois l'esprit de l'Orient. Nous remontons des faits aux principes, tandis que les Grecs dégénérés descendaient des principes aux faits. Les phénomènes naturels bien observés sont notre point de départ ; tandis que les Grecs partaient de l'hypothèse ou de l'imagination ; ils posaient a priori des axiomes impossibles à vérifier. Talés, par exemple, admettait l'eau comme principe de toutes choses ; Anaximène,

(») Précis de logique élémentaire, par G.-C. Ubaghs, chanoine de la cathédrale de Liège, docteur eu théologie, professeur ordinaire et doyen de la faculté de philosophie et lettres, et président du collège du Saint-Esprit à l'université catholique de Louvain ; S** édition. Louvain, ^842.

Tair ; Heraclite, le feu ; Archélatis, l'air qui, raréfié, devient feu, et condensé, forme Feau ; Anaxagore, les homéoméries ; Épicure, les atomes ; Empédocle, les quatre éléments.

Tout en rejetant la plupart de ces hypothèses, Aristote raisonne de la même manière : ses trois causes primitives, la matière, la forme, et la privation, , sont de véritables pétitions de principes. îl explique d'ailleurs comment il entend la science, quand il dit, en parlant de Démocrite, que ceux qui se sont livrés à l'étude des choses naturelles sont plus portés à admettre des éléments corporels juxtaposables les uns aux autres ; tandis que ceux qui ont l'habitude de juger, par le raisonnement, de la nature des êtres, n'ont besoin que d'un coup d'œil pour voir tout clairement (').

Soerate avait tenté de ramener la philosophie grecque, des régions où ce mode de raisonnement l'avait transportée, vers la surface de la terre. Il avait fait remarquer aux Grecs qu'ils s'attachaient à des questions peut-être insolubles; qu'ils se laissaient séduire par l'importance ou la grandeur des objets, sans songer s'ils auraient jamais les moyens d'y atteindre j qu'ils voulaient établir les théories avant d'avoir rassemblé les faits, et construire l'édifice quand ils ne savaient pas encore l'observer. Il les avait avertis de se borner aux objets mis par la nature à

(') De generatione et corr. I, 2.

leur portée ; d'assurer chacun de leurs pas avant d'en essayer de nouveaux ; d'étudier l'espace qui les entoure, avant de s'élancer au hasard dans un espace infini et inconnu.

Qui pourrait dire quelle eût été, de nos jours, la somme des connaissances acquises, si les conseils de Socrate avaient prévalu, et si l'Europe avait été libre, alors comme aujourd'hui, de se livrer à l'impulsion de son génie?Les sciences, qui depuis un demisiècle seulement recommencent à progresser, auraient marché sans interruption, depuis plus de deux mille ans. Quelle est l'imagination qui oserait entreprendre de mesurer l'espace qu'elles auraient franchi ? Peutêtre saurions-nous comment a^ssent, à l'intérieur du globe ou à sa surface, les attractions qui s'exercent entre les molécules des forces d'affinité chimique j comment ces molécules, modifiées par l'électricité, la chaleur, la condensation, animent le monde inorga-* nique, aussi bien que les tissus des animaux et des plantes? Peut-être connaîtrions-nous les conditions sous lesquelles les forces qui régissent tous les corps,, par les combinaisons et les décompositions de la matière, s'exercent pour donner aux tissus organiques leurs formes et leurs propriétés? peut-être enfin, en aurions-nous fini depuis longtemps avec cette vieille querelle de l'esprit et de la matière, qui se reproduit encore aujourd'hui sous des formes nouvelles? peutêtre, par la découverte des phénomènes vitaux, serions nous parvenus à savoir ce que c'est que Vesprit,

sur lequel on raisonne tant et qu'on ne connaît pas?

Mais les races européennes étaient trop jeunes, trop inexpérimentées , trop faibles aussi, trop peu nombreuses pour résister à la compression, organisée de toute part , des races antédiluviennes. Socrate fut sacrifié ; il fut tué par ceux qui avaient fait poursuivre Anaxagore, pour avoir dit que le soleil était plus grand que le Péloponèse; par ceux qui, en attendant l'occasion de brûler les pythagoriciens, les avaient forcés à cacher au sein de leur école la découverte du véritable système du monde ; il fut tué par la même espèce d'hommes qui, au xviP siècle, livra Galilée aux inquisiteurs, pour avoir prouvé le mou- -vement diurne et annuel de la terre.

Après Socrate, le caractère qui distinguait les Grecs des peuples antédiluviens tendit à s'effacer. Platon engendra ces rêveries creuses qui sont devenues la base de tous les systèmes philosophiques et religieux. D'autre part, en cessant d'être libre, la Grèce perdit bientôt son génie. Par une étrange fatalité, toutes les connaisssances qu'elle avait acquises furent transportées en Orient, comme dans un tombeau. Les sciences mathématiques seules jetèrent un éclat posthume, à l'école d'Alexandrie, et puis elles s'éteignirent. L'œuvre de destruction des Romains fit disparaître les derniers vestiges de cette civilisation éphémère.

ClAPITl CiOOlIlME.

DES PÉLASGES O'ÉTRUIHE.

cso

M. Michelet , qui doit à Niebuhr quelques inspirations heureuses, a dit avec beaucoup de raison : u La civilisation de l'Italie n'est sortie ni de la population ibérienne des Lygures, ni des Celtes Ombriens, encore moins des Slaves, Vénètes ou Vendes, pas même des colonies helléniques qui, peu de siècles avant l'ère chrétienne, s'y établirent dans le midi. Elle parait avoir pour principal auteur cette race infortunée des Pélasges, sœur aînée de la race hellénique ('), également proscrite et poursuivie dans tout le monde, et par les Hellènes et par les barbares. Ce sont , à ce qu'il semble, les Pélasges qui ont apporté dans l'Italie, comme dans l'Attique, la pierre du foyer domestique

(') Ceci est une erreur. Nous avons vu ci-dessus, chap. IV, que la race pélasgique n'avait rien de commun avec les Hellènes; que ceux-ci appartenaient à cette ancienne race des Scythes, qui fut probablement la souche des races gétique, suève et slavonne.

i^tia, vesia), et la pierre des limites {Zeusherkeios), fondement de la propriété. Sur cette double base s'éleva l'édifice du droit civil, grande et distinctive originalité de l'Italie ('). »

En effet, les hommes qui composèrent primitivement le monde romain appartenaient à cette race pélasgique dont nous venons d'apprécier la salutaire influence sur la civilisation grecque; mais ils avaient été surpris par une inondation de races antédiluviennes, avant qu'ils eussent pu fonder une société durable. L'Italie fut envahie presque en même temps par les barbares et par les Grecs civilisés. Pendant qu'elle recevait des colonies helléniques dans la Lucarne et dans le Bruttium, d'innombrables hordes d'Ibères et de Celtes descendaient du haut des Alpes et se répandaient jusque dans le Latium et la Campanie. Les tribus pélasges qui occupaient les côtes de r Adriatique , sous les noms de Liburnes et d'OEnotriens, furent réduites à l'état d'esclavage par les Grecs ^ celles qui s'étaient répandues sur les bords du Tibre, et qui devinrent le peuple de Rome, tombèrent sous la domination des Sabins ; celles enfin qui occupaient rÉtrurie en furent chassées, avec les Ombriens et les Ausones , par le peuple rasène ou étrusque.

Cependant il parait qu'en Étrurie, comme à Rome, le sang pélasge survécut à la conquête. Plusieurs circonstances autorisent cette supposition. D'abord le

(•) Histoire romaine, Introduction, chap. III.

nom de Tyrrhéniens , qui était celui des Pélasges Épirotes établis dans cette contrée , subsista et fut adopté par les Étrusques ; ce qui probablement ne serait pas arrivé, si le fonds de la population n'avait été tyrrhénien. En second lieu, les arts, dont on a fait honneur aux Étrusques, et les grands ouvrages d'utilité publique, qui furent exécutés dans leur pays, semblent indiquer la présence d'une autre race.

Les Étrusques, ou plutôt les Rasena ( car c'était leur véritable nom de peuple ; l'autre désignait le pays), provenaient d'une race essentiellement orientale. D'après une tradition des Lydiens, conservée par Hérodote ('), ils étaient Lydiens d'origine, c'est-

(') « Sous le règne d'Atys, fils de Manès, toute la Lydie fut affligée d'une grande famine, que les Lydiens supportèrent quelque temps avec patience. Mais voyant que le mal ne cessait point, ils y cherchèrent remède, et chacun en imagina à sa manière... Mais enfin le mal, au lieu de diminuer, pre~ nant de nouvelles forces, le roi partagea tous les Lydiens en deux classes, et les fit tirer au sort, l'une pour rester, Tautre pour quitter le pays. Celle que le sort destinait à rester eut pour chef le roi même, et son fils Tyrrhenus se mit à la tête des émigrants.

« Les Lydiens que le sort bannissait de leur patrie allèrent d'abord à Smyrne, où ils construisirent des vaisseaux, les chargèrent de tous les meubles et instruments utiles, et s'embarquèrent pour aller chercher des vivres et d'autres terres. Après avoir côtoyé différents pays, ils abordèrent en Ombrie, où ils se bâtirent des villes, qu'ils habitent encore à présent ; mais ils quittèrent le nom de Lydiens, et prirent

è-dire qu'ils avaient habité la Lydie avant d'envahir rÉtrurie. Sous le r^ne d'Atys, fils deManès, ce pays ayant été afiQigé d'une grande famine, la plupart de ses habitants avaient construit à Smyrne des vaisseaux, s'y étaient embarquéset étaient allés descendre en Onibrie, où ils avaient construit des villes. « Us habitent encore ces villes, ajoute Hérodote, maïs ils ont quitté le nom de Lydiens et ont pris celui de Tyrrhéniens, de Tyrrhenus, fils de leur roi, qui était le chef de la colonie. »

Cette dernière assertion d'Hérodote semble avoir un caractère fabuleux ; c'est probablement un conte, inventé pour expliquer le changement de nom ; mais il n'en pas de même de l'émigration des Lydiens. Rien n'autorise à considérer ce que rapporte leur tradition sur ce point comme contraire à la vérité. Ils peuvent fort bien avoir fait le tour de la Grèce et de l'Italie, et puis être venus aborder sur la côte voisine de l'Apennin, où une population pélasgique avait déjà pris place à côté de la population ombrienne. Cette tradition est d'ailleurs parfaitement conforme à celle des Ombriens, laquelle rapportait que les Étrusques avaient pris à leur nation trois cents villes , parmi lesquelles se trouvait Pise ('),- elle s'accorde avec le témoignage de Pline , qui nomme les Ombriens les

celui de Tyrrhéniens, de Tyrrheous, fils de leur roi, qui était le chef de la colonie. » (Hérodote, 1. 1, c. 94.) {•) Dents, I, 20, Pline, Histoire naturelle, III, ^9. . .

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plus anciens habitants de l'Étrurie chassés par les Pélasges {*) ; elle est d'accord enfin avec le récit des historiens de l'Étrurie, Flaccus et Cœcina ('), qui enseignaient que Tarchon avait franchi les monts et bâti les douze villes du nord, entre autres Mantou. Le nom de Tanchon peiit être fabuleux , comme celui de Tyrrhenus, sans que le fait auquel il se rattache le soit également. Or, de ce fait il résulte que ce fut du midi au nord, et non du nord au midi, que s'opéra le mouvement d'extension du peuple rasène.

On s'est évertué à trouver à ce peuple une origine septentrionale , contrairement à toutes les traditions anciennes, et lorsque ses mœurs, ses institutions , la forme de son gouvernement sont évidemment orientales. L'Étrurie était gouvernée par une caste sacerdotale et guerrière, comme il y en avait une chez les Ghaldéens. Cette caste avait de nombreux clients et des esclaves , parmi lesquels se trouvaient probablement les populations vaincues ; mais nulle part, dans l'histoire de ce pays, on ne rencontre un peuple libre ; on n'y voit aucune trace de cette caste plébéienne qui fit la grandeur de Rome. Aussi les Rasènes ne furent-ils redoutables qu'aussi longtemps que les liens de leur fédération primitive conservèrent toute leur force. Dès que les villes, sur la population desquelles dominaient quelques familles puissantes , tendirent à

(^) Pline, Histoire naturelh, 111, 8.

(4 S€hol. Veron. ad Jîn, 189 ; CoiU. Servius. ^

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s'isoler, leur faiblesse devint extrême. Il n'y a qu'un çxemple de quelque éaergie et d'une résistance de plusieurs années contre les Romains : c'est celui de Vulsinies, défendue par les esclaves auxquels la caste dominante avait donné des armes ; mais , quand ces défenseurs de la patrie voulurent être citoyens , participer au droit de succession , de mariage, siéger au sénat , les grands , plutôt que de leur accorder des droits égaux, appelèrent la destruction sur leur ville ; ils aimèrent mieux vo'u* périr la patrie que de renoncer à en être les propriétaires exclusifs.

Le langage des Étrusques, leur prononciation rude et rauque, comme celle des Juifs et des Arabes , sont encore des. indices de leur origine orientale. Il en est de même de leur écriture, dirigée de droite à gauche^ de leur usage d'omettre les voyelles brèves et de multiplier les consonnes, ce qui est le propre des systèmes aramcens ; il en est de même du cadre astronomique , et théologique dans lequel était enchâssée leur histoire^ comme celle des Brahmanes et des Chaldéens. Enfin leurs mœurs et leurs superstitions étaient les mœurs et les superstitions de l'Orient. Us déployaient un luxe asiatique en tapis richement tissés, en esclaves magnifiquement vêtus ; ils se livraient à des voluptés effrénées et d'un genre que l'Orient seul a toujours pratiqué. Chez eux, comme chez tous les Orientaux, les devins se faisaient les auxiliaires des tyrans, quand ils ne pouvaient exercer la tyrannie pour leur propre compte. Leur droit public, c'était la loi divine écrite:

dans les livres rituels, semblables en cela aux livres mosaïques. Toute leur intelligence se concentrait dans l'enseignement sacerdotal et dans l'interprétation des présages. Ils lisaient l'avenir dans les intestins des victimes; on enseignait, dans leurs écoles, la science des éclairs et toutes les branches de l'art des aruspices.

Est-ce à un pareil peuple qu'on peut raisonnabier ment attribuer l'art et les travaux g^antesques des Étrusques? Les Rœti et d'autres peuples des Alpes appartenaient aussi à cette race de Lydiens : a-tron retrouvé dans le* pays qu'Us habitèrent de ces figures en bronze et en terre cuite , de ces dessins en relief qui excitent encore aujourd'hui notre admiration? L'Orient éleva des temples , des pyramides, des obélisques: peut-on comparer ces constructions aux grands ouvrages de l'Étrurie , qui tous ont un but d'utilité générale ? Et ne voit-on pas d'ailleurs que le style des constructions étrusques r^ne dans tous les monuments du Latium et de Rome ; ne voit-on pas que c'est un seul peuple, une seule race qui a imprimé son cachet , aussi bien sur ces monuments que sur ceux de l'Étrurie? Or la race pélasgique est la seule qui ait, dès cette époque, été répandue dans, l'une et dans l'autre de ces contrées.

MIE SRIIME.