DES PÉLASGES DE ROUIE

La présence des Pëlasges dans la société rdmaine est beaucoup moins hypothétique que dans la société étrusque. Les Sabins furent pour Rome ce qfu'étaient les Rasena pour l'Étrurie , mais avec des conséquences moins immédiates et moins absolues.^^ Comme eux , du reste , ils étaient d'origine orientale. Que les Sabins fussent de race cdtique ou ibérienne, c'est une questfen difficile à résoudre ; on sait seulement qu'ils appartenaient à cette famille particulière qui , comprenant les Sabelles, les Samnites^lesMarses, les Berniques, était distincte de la famille celtique des Ombriens ou Casci, des Volsques, des Èques, etc. Leur première demeure connue fut autour d' Amiterme, sur le sommet dés Apennins; ils descendirent dans la plaine en poussant devant eux les Ombriens et les Osques, s'avancèrent le long du Tibre et soumirent les établissements pélasgiques ou sicules qui s'y étaient formés. Rome , que beaucoup d'auteurs

aneiens appellent la ville Tyrrhénienne (*), paraît avoir échappé pendant quelque temps à leur domination. Située sur le mont Palatin , elle vit s'élever à côté tfelle, sur le mont Quirinal , la ville des conquérants y. qui fut probablement Quirium et dont les citoyens s'appelaient Quintes,

Roma et Quirium étaient deux villes distinctes, si l'on en croit Niebuhr (») ; mais ce q^ie Niebuhr n'a point vu , c'est que ces deux villes renfermaient deux races d'hommes, deux principes opposés,, éeux organisations sociales différentes. Les habitants de Rome étaient un peuple composé-d'hommes libres, et gouverné par une assemblée de cent personnes libremait élues : organisatioD de bas en haut , qui n'appartient qu'aux races européennes. Le peuple de Quirium^ au contraire, ne consistait qu'en patrons et en clients, en maîtres et en esclaves. Ici l'ordre social procédait de haut en bas, en prenant le ciel même pour point de départ. C'était Tapplication du principe d'autorité. . Aussi la nation n'étak-elle politiquement représentée que iiar l'oligarchie théocratique qui la dominait. Cela est si vrai que , quand les deux villes furent unies par un lien fédéral et que les deux tribus prirent une dénomination commune, cette dénomination même rappela qu'il n'y avait dépeuple qued'un c6té : Poptdus romanus et Quintes,

(') Denys, I, 29, p. 23.

' (') Histoire romaine, commencement de Rome et de ses anciennes tribus.

PcHir entrer dans l'organisatron politique de leurs alliés, les QuirUes, plus connus sous le nom àeRamnes, furent obligés de créer, comme eux, des sénateurs au nombre de cent ; mais ceux-ci, loin d'être l'émanation d'un choix populaire , ne firent que représenter les familles puissantes, et il s'ensuivit qu'ils se trouvèrent, vis-à-vis des sénateurs romains, dans la même position que naguère l'ordre de la noblesse vis-à-vis du tiers état. L'analogie avec la noblesse féodale est sensible,.surt(Hi t en ce que X^sRamnes avaient des* vassaux ou clients, auxquels ils concédaient des portions, soit de leur domaine, soit du domaine public, mais à titre précaire seulement, jamais à titre de propriété. C'est ce qui fit dire à Tite-Live qu'anciennement la propriété foncière n'était connue que des seuls plébéiens; que les Génies n'avaient point de propriété ; que presque tout le territoire avait été conquis, et que ce qui en avait été vendu ou concédé était entre les mains de la plèbe (»>.

Après les Ramnes, les Luceres qui étaient d'origine étrusque ou rasène vinrent aussi s'adjoindre à la confédération. Le sénat, qui déjà avait été doublé par l'introduction des Sabins, fut triplé en leur faveur; De deux cents, le nombre des sénateurs fut porté à trois cents , et les Pélasges de Rome n'y occupèrent plus qu'un: tiers des places -, tandis que les deux autres tiers étaient échus à des hommes de races différentes,

(») TiTE-LivÈ, IV, 48.

peut-être, mais qui avaient les mêmes institutions , les mêmes instincts , les mêmes mœurs. Sabins et Lucères étaient organisés en Génies, portant chacune le nom d'un chef de famille ou de tribu, comme chez les Juifs les tribus de Juda , de Benjamin , de Jacob, etc.

De leur côté, les Tities, c'est-à-dire les Pélasges de Rome primitive, pour, correspondre aux GerUesAe^ Sabins et des Lucères, furent groupés par curies -, et, lorsque de nouvelles populations de leur rade vinrent s'unir à TÉtat romain, on éleva les citoyens des curies à la condition de caste privilégiée; on en* fit des familles patriciennes ; on leur donna même le nom de Quirites, afin d'ôter aux nouveaux venus, qui composèrent la plèbe, toute possibilité de se mêler à eux et de partager leurs droits. Au reste, on eut soin de placer les curies sous l'influence toute-puissante et essentiellement orientale des superstitions religieuses. On donna à chaque curie un autel («aceZ/wm), érigé en l'honneur de la Junon QuiriHs des Sabins. et un eurio ou curé, chargé de diriger les sacra ou les offices, sous la haute surveillance du curio^aœimus, l'évêque . ou l'archevêque de ce temps.

Ces dénominations modernes s'appliquent parfaitement à l'organisation sacerdotale des Romains, dont l'Église catholique ne fut en réalité que la continuation ou le perfectionnement. Afi'ranchie des liens qui l'unissaient au pouvoir temporel, l'Église aujourd'hui n'opère plus que pour son propre compte j.mais elle

fut longtemps associée à ce pouvoir et en partagea les avantages. Il en était de même à Rome, dès Torigine.

«( La force du patriciat romain, a-t*on dit dans un excellent mémoire, consistait bien moins dans des moyens matériels que dans des moyens intellectuels et moraux, parmi lesquels il faut placer en première ligne les sacerdoces publics, qui tous étaient occupés par des patriciens ; de là aussi la tendance pratique de la religion des Romains, qui ne l'envisageaient que comme une branche de la science politique , science qulls employaient pour paralyser les plébéiens dans leur marche progressive. Aussi, chez eux, l'éducation publique ne devint jamais l'objet d'une institution populaire ; elle se renferma dans le cercle étroit des grandes familles. Celles-ci se la communiquaient par des exemples, plutôt que par des écrits et des leçons ; et lorsqu'il y eut des fastes et des registres sur cette matière, les pontifes eurent tsoin de n'en donner connaissance qu'aux patriciens {'), et de ne révéler de leurs mystères aux plébéiens que ce qu'ils étaient forcés de leur faire connaître : par exemple, les jours de sacrifices et de fêtes de chaque mois, ainsi que les devoirs qu'ils avaient à remplir par rapport aux sacra (*).

« Le coDége des pontifes, recruté parmi les Patres,

(•) Dion. X, \ ; lib. IV, 3 ; VI J; IX, 46. Cic, de Orat. I, 41; pro Murena, II. Pompon, fr. 2«, 6. D., de orig. juris.

(') MAcaoB., Sot. I, ^5; Pompon. 1.-1; Cic, Legg, II, 8. Voy. RuBiNO, 1, p, 498-225.

faisait sa professicm de la culture des sciences dont le dépôt lui était confié , et , de cette manière, les patriciens approfondirent le droit divin avec la même ardeur qu'ils en mettaient à étudier le droit civil. Cette érudition patricienne s'infiltra tellement dans toutes les i)raoches de J^'arbre social, que, même après lia législation des XII Tables, le peuple avait besoin d'y recourir pour y chercher Texplicatron de ces lois, et pour s'éclairer sur l'application des coutumes et des formules ('). Ainsi, une aristocratie aussi fortement constituée que celle du patriciat romain , en possession des sacerdoces et par conséquent des idées théocratiques, si puissantes à Rome ; une aristocratie du sein de laquelle sortaient tous les fonctionnaires ; qui avait , dans le sénat , un organe légal pour prononcer sur la gestion de toutes les affaires publiques, et dans la clientèle un moyen efficace d'agir sur le peuple, une telle aristocratie exerçait une autorité et une influence contre lesquelles devaient venir se briser longtemps les plus héroïques efforts des plébéiens ('). »

Le simple énoncé de ces faits explique l'infériorité relative de l'élément pélasgique et son peu d'influence sur le gouvernement de Rome. Le petit nombre d'àommes de cette race, qui continuèrent à siéger dans le sénat , s'y trouvèrent dans une position subal-

(•) RuBiNO, I, 225.

(^) Histoire de la lutte entre les patriciens et la plèbe, à Rome, par Henri Schderhans. Bruxelles, 4845.

terne, à cause de leur origine. 11 en fut de même de ceux qui y entrèrent plus tard, sous le nom de con-* scripti, A la vérité, ceux-ci appart^aient aux familles privilégiées de leur race; mais, relativement aux Patres des Sabins, ces familles n'avaient acquis qu'une importance analogue à celle des Geschlagten des villes germaniques. C'était une espèce de bourgeoisie patricienne, dont quelques membres parvinrent à se maintenir et même à s'élever, mais qui fut toujours distinguée de l'aristocratie des deux autres tribus. Les Sabins surtout conservèrent des prétentions à la supériorité : ils se donnaient le titre de Ceki Ran^nes et se glorifiaient d'avoir seuls des gentes, du nioius dans^ les premiers temps. Eux seuls aussi , lorsque l'institution des clients futdevenue générale , eurent le privilège de recevoir des étrangers dans leur clientèle, et ils se servirent de cette faculté pour consolider leur puissance, en augmentant le nombre de leurs subordonnés.

La triple organisation des Ramnes, des TUies et des LtÂceres fut en quelque sorte le cadre dans lequel les divers éléments de la population romaine furent successivement classés. Cette population reçut d'abord un accroissement considérable, à la chute d'Âlbe la Longue, citésabine de laquelle dépendaient plusieurs villes latines ou pélasgiques. Le peuple romain fut , dit-on , doublé par la seule adjonction des Pélasges que Tullius Hostilius transporta sur le mont Cœlius. Peu de temps après, Ancus Martius céda le mont

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Âventin et la vallée qui lesépare du Palatin aux haM-^ tants des villes latines de MéduUie, Fidènes, Polito-' rium, Tellènes et Ficane. Un certain nombre de gentes albaines furent alors incorporées dans la. tribu des Ramnes et participèrent à tous ses droits : c'étaient les Julii y les Servilii , les Quinctii , les Geganii , les Curiatii et les Glœlii. Les Latins, au contraire, furent tous tenus en dehors des curies, qui comprenaient la tribu des Tities. Désignés sous le nom de plebs^ ils furent exclus du popultis romanus et privés, par conséquent, des droits de citoyen.

Bien qu'ils eussent habité de prétendues villes, les Latins étaient tous agriculteurs, comme les Pélasges de la Grèce. Ceux qui s'établirent sur le mont Aventin n*y vinrent que pour occuper les terres qu'on leur distribua , peut-être en échange de celles qu'on leur avait prises dans leur ancienne patrie. Chacun avait sa propriété privée; les pâturages seuls (pascua) appartenaient à la communauté. Cette organisation parait avoir été, dès le principe, celle des Pélasges de Rome. Suivant la tradition , Romulus avait assigné deux arpents à chaque citoyen , comme propriété héréditaire, et Niebuhr dit à ce sujet : « On ne saurait révoquer en doute que, dans les temps primitifs , ces petits lots n'aient existé (*). » Ce sont bien là les caractères d'une population vraiment agricole.

La force physique de ces campagnards était fort

(*) Histoire romaine, t. IL Des Assignations de terres.

développée : ce furent eux qui donnèrent à Rome toute son infanterie , ses légions, et qui portèrent si loin la gloire de ses armes. Mais , semblables en cela à tous les peuples de race européenne, qui n'ont point d'in^iration et dont les notions se forment péniblement par l'observation et l'expérience, leur esprit était lent, leurs vues ne s'étendaient guère au delà de leurs •intérêts privés; Us abandonnaient à d'autres le soin de diriger les affaires de l'État. C'est ce qui explique la facilité avec laquelle ils passèrent de la domination des Albains sous la domination des Romains , sans avoir été proprement vaincus ni subjugués par ceux-ci. Les tribus qui plus tard entrèrent dans la composition du peuple romain étaient presque toutes de race étrusque ou sabine. Sous Tarquin l'Ancien, ce furent des Étrusques qui vinrent occuper la colline Esquiline ; après la défaite de Porsenna, ce ftarent encore des Étrusques qui vinrent bâtir le Vious Tmms ; et puis, ce furent de nombreuses familles de Sabins qui vinrent r«î/orcer la tribu des Ramnès; ce fut le Sabin Glausus qui vint s'établir à Rome avec, cinq niille clients, pour y fonder la puissante famille des Appius. A mesure que Rome étendait les limites de son territoire, les patriciens recrutaient des clients, se recrutaient eux-mêmes parmi les peuples vaincus. Ajoutons qu'ils augmentaient en même temps leurs richesses : car une partie du territoire conquis devenait agerpublicus, et les patriciens se le partageaient, à titre A'occupatio. Œest en faisant cultiver ces terres

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par leurs clients et par leurs esclaves, qu'ils amassaient des capitaux, et qu'ils se distinguaient des plébéiens par le faste de leurs maisons princiers.

L'attachement- des Pélasges au "jîrincîpe: de la propriété est- un indice présque^certaîn de leur origine europée»ne=; tandis que Voccupatio des Ramnès et des Liicères est incontestablement une' institution asiatique.' En Asie, le sol fut dc'tous tempS' considéré* comnie domaine public, et la 'faculté-<le le cultiver comme une concession révocable* « Dans rthfe, dît Niebuhr, le souverain est seul pro^priétaire du sol : il peut, quand il lui plaît, reprendre les champs que cultive le Ryot. Néanmoins celui-ci les hérite, les vend et paye en nature une portion plus ou moins grande du revenu; L'État ïoue ou vend ces fruits aux Zémindares, à moins qu'il ne confère les fermages* d'un district ou d'une terre à perpétuité à des temples ou des fondations pieuses, ou seulement ^ vie' à des serviteurs ou à dés employés:

• « Ce n'est point à l'Inde seule qu'appartient ce système • il en existe des traces dans toute l'Asie. Il y était établi dans l'antiquité , où l'on en retrouve* les vestiges les plus prononcés et les plus étendus. En Egypte même. Pharaon était propriétaire de toute la contrée et ne remettait l'impôt qu'aux guerriers. Les Tétrarques de Syrie étaient des Zémindares, qui usurpèrent le rang des princes. De la même manière, et par une des plus fâcheuses erreurs qui aient jamais affligé un pays, ceux du Bengale ont réussi, sous le

marquis de Cornwallis, à so faire reconnaître princes médiatisés et propriétaires exclusifs ( ' ) . » •

Ces faits montrent à l'évidence qu'il y eut parmi les Romains deux races d'hommes, ayant des instincts différents, ayant chacune l'instinct d'une organisation sociale distincte. Les Pélasges, qui composaient toute la plèbe, voulaient la propriété territoriale et la liberté ; les Sabins et les Lucères, qui formaient la plus grande partie du patriciat , voulaient l'occupation et la clientèle ('). C'est là toute l'histoire de Rome, jusqu'aux Graeques Aussi longtemps qu'on voit les luttes pour la loi agraire se renouveler, on peut dire que la race pélasgique existe encore et que la liberté n'a point péri. En effet, les partisans de la loi agraire ne faisaient que protester contre le système de Vager pU" blicm et de son occupation par les pratriciens ; ils voulaient que le domaine public fût partagé, et que chaque citoyen en eût une part à titre de propriété ; et ils avaient d'autant plus raison de le vouloir ainsi , que la plupart d'entre eux avaient été dépouillés de leur patrimoine , nous verrons bientôt par queld moyens.

(I] NiEBUHB. Histoire romaiw, t. II, p. 466.

iO.

LOTTES DE LA RACE fÉLAS6IQVE « ROME.