CHAPITRE XXXII

Grandeur de Florence. — Retraite de Louis de Bavière ; ruine de ses anciens alliés. — Campagnes en Italie du roi Jean de Bohême.

Une nouvelle époque de grandeur et de gloire commença pour la république florentine, à la mort de Castraccio : du moment où Florence fut délivrée de ce redoutable ennemi, elle domina sur tout le reste de l'Italie , par la vigueur de ses conseils et la profondeur de sa politique. Toujours prête à protéger les foibles et les opprimés , toujours prête à opposer aux usurpateurs une résistance indomptable , la seigneurie de Florence se considéra comme gardienne de la balance politique de l'Italie, et comme particulièrement chargée de conserver aux souverains leur indépendance, aux peuples des gouvernemens de leur choix.

Il faut chercher dans le caractère même d'une nation, les motifs de la conduite habituelle de son gouvernement , surtout s'il est démocratique. Les qualités dislinctives des Florentins les reiidoieut propres au rôle brillant dont ils

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se chargèrent; et l'Athènes de l'Italie rappelle cn.xxxi. celle de la Grèce, autant par le ge'nie de son peuple que par les chefs-d'œuvre qu'on lui vit produire.

Le Florentin étoit reconnu pour avoir Tesprit le plus délié parmi tous les peuples de l'Italie : dans la société il étoit railleur, et saisissoit avec vivacité le ridicule; dans les atï'aires, sa perspicacité lui faisoit découvrir avant les autres la voie la plus courte pour arriver à son but, et apprécier mieux les avantages et les inconvéniens de chaque parti ; dans la politique , il devinoit les projets de ses ennemis , il prévoyoit de bonne heure la suite de leurs actions et la marche des événemens. Cependant son caractère étoit plus ferme et sa conduite plus mesurée qu'une telle vivacité d'esprit n'auroit pu le faire supposer. Il étoit lent à se déterminer, il n'entreprenoit les choses hasardeuses qu'après une mûre délibération ; et lorsqu il s'étoit engagé, il persistoit dans ses déterminations , avec une constance inébranlable , malgré des échecs inattendus. Dans la littérature , le Florentin réunissoit la vivacité à la force du raisonnement, la gaîté et la philosophie, et la plaisanterie aux plus hautes méditations. La profondeur de son caractère a voit conservé chez lui la disposition à l'enthousiasme, et la raillerie avoit formé son goût : la sévérité du pu-

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en XXXII. blicj contre le ridicule, avoit e'tabli sur les lettres et les arts une législation non moins sévère.

L'école florentine de peinture qui florissoit alors, porte l'empreinte d'un génie créateur; mais les écarts de ce génie lui-même étoient réprimés. Le peintre qui dcvinoit le ciel, et qui osoit représenter les élus dans leur gloire, consultoit cependant et craignoit la censure de la place pulDlique. Giotto, vers cette époque travailloit à Florence. Fils d'un paysan des montagnes, il avoit reçu de la république le droit de cité et une pension considérable. Avec une diligence qui tient du prodige, il ornoit toutes les églises de tableaux bien supérieurs à ceux qu'on avoit vus avant lui ; et cependant toutes les villes de l'Italie montroient aussi avec orgueil quelques-uns de ses ouvrages. G'étoit lui q\ii avoil donné le modèle du beau clocher de la cathédrale de Florence. De nombreux élèves auxquels il enseignait son art, étoient deslinés à perpétuer la gloire de son nom (i). Stéfaiio, André de Clone, Buffalmaco, et Taddéo Gaddi, formés par ses leçons, sont arrivés à une haute célébrité.

Mais ce qui distinguoit le peuple de Florence, plus que le génie des beaux-arts, plus

(0 f'asarivitadi Giotto. P. I, p. 5o2.

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que le talent litte'raire, c'étoit son amour iné- ch.xxxh. branlable pour la liberté'. Sa jalousie du pouvoir le faisoit re'sister avec force à toutes les espèces d'aristocratie; et son talent pour les combinaisons politiques le ramenoit toujours vers le même but, par vingt essais de constitutions différentes. H savoit en même temps circonscrire le pouvoir des chefs, et se mettre en garde contre les orages des assemblées populaires.

La mort du duc de Calabre fut, pour les 1028. Florentins, une occasion nouvelle de réformer leur constitution, et de balancer, les uns par les autres , les pouvoirs divers qu'ils dévoient employer. Les parlemens ou assemblées générales des citoyens sur la place publique, avoient plus souvent servi à bouleverser les lois qu'à les maintenir : aussi les bons citoyens se proposoient-ils toujours d'appeler le peuple à exercer la souveraineté par des représentans légitimes, plutôt que par lui-même; de consulter son opinion, plutôt que de compter ses suffrages : car l'opinion publique n'existe point, elle n'a pas le temps de se former, dans le pays où le régime démocratique la convertit immédiatement en loi; et lorsque tous sont consultés sur ce qui n'a occupé la pensée que d'un petit nombre, la plupart décident avant d'avoir un avis à eux. Les Florentins, avec une jalousie

<:ii. XXXII. égale à celle des citoyens d'Athènes, ne vouloient point reconnoître que la naissance , le rang, les emplois, rendissent dans la nation, une certaine classe plus propre que les autres à gouverner. Mais ils n'exigeoient pas que la nation tout entière fût en même temps souveraine et sujette. Ils voul oient tous parvenir successivement à la magistrature ou aux conseils; mais ils consentoient que la magistrature et les conseils, pendant la durée de leur règne, décidassent seuls au nom de la nation.

Même avec cet amour exagéré de l'égalité, ils étoient forcés de reconnoître que beaucoup de citoyens ne pourroient être appelés au gouvernement, sans l'avilir par leur basse condition, leurs manières vulgaires, ou leur manque de talens. Ils ne voulurent point cependant les écarter par des lois générales qu'ils auroient regardées en même temps comme humiliantes pour ceux qu'elles atteignoient, et comme insuiîisantes : ils préférèrent n'accorder les places qu'à ceux qu'une autorité nationale indiqueroit comme dignes de les occuper ; ils demandèrent donc qu'avant tout, une liste générale de tous les citoyens éligibles, guelfes, et âgés de trente ans, fût formée par le concours de cinq magistratures indépendantes, dont chacune représentoit ini intérêt national. Les prieurs, au nom du gouvernemenl, les gonfaloniers , au

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nom de la milice, les capitaines de parti, au ch.xxxh. nom des Guelfes, les juges du commerce, au ^ nom des marchands, et les consuls des arts, au nom de l'industrie, indiquoient, chacun à leur tour, les citovens qu'ils jugeoient dignes des honneurs publics. Des adjoints, tirés de la masse du peuple, secondoient ces électeurs, pour empêcher qu'aucun citoyen ne fût oublié ou exclu par surprise de cette présentation : mais celui que personne n'a voit cru assez recommandable pour l'indiquer, n'étoit jamais appelé aux magistratures.

La liste des éligibles étoit ensuite soumise à la révision d'une balie. On formoit ce corps électoral par la réunion de tous les magistrats, au nombre de quatre-vingt-dix-sept (i); et il falloit réunir soixante-huit suffrages pour être inscrit sur la liste des prieurs. Les bons-hommes, les consuls des aris, et les gonfaloniers (le compagnie, étoient élus de la même manière. Enfin les quatre anciens conseils furent abolis, et on leur en substitua deux nouveaux : celui du peuple, composé de trois cents membres, qui dévoient faire preuve qu'ils étoient guelfes et plébéiens; et le conseil de commune, com-

(0 Savoir, six prieurs, douze bous-hommes, dix-neuf gonfaloniers de compagnies, vingt-quatre consuls des arls , et si>dépulés de chacun des six quarlicrs. La balie éloit présidée par le gonfalonicr de justice.

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cii. XXXII. posé de cent ^'ingt-cinq nobles, et d'autant 1028. (jg citoyens de l'ordre populaire. Tous les quatre mois, ces deux conseils etoient renouvele's. (i)

Ainsi tous les grands intérêts de l'état furent représentés dans le gouvernement, la noblesse et le peuple, le commerce et les manufactures, chacun des corps militaires, chacun des métiers, chacun des quartiers de la ville. La souveraineté resta tout entière à la nation , sans que la nation fût assemblée : la volonté du peuple décida toutes les grandes questions , mais ce fut après avoir élé préparée et mûrie par les délibérations j^i'éliminaires de la magistrature et des conseils.

Le même esprit de liberté qui avoit présidé à la formation de la constitution , présidoit à la conduite de l'état, dans ses relations extérieures. Les Florentins, après avoir échappé eux-mêmes au danger dont les menaçoit Castruccio , résolurent de délivrer du joug des tyrans les peuples leurs voisins. Après avoir vu le Bavarois menacer l'indépendance de l'Italie, ils résolurent de s'opposer à l'établissement de toute puissance étrangère en-deçà des Alpes.

Louis de Bavière étoit encore lui-même sur

(I) Gio\'. Fillnni. L. \ , c. 110, p. 6-jo.~Leonardo Âretino I.. V,p. i85.

les frontières de la république florentine; et il cn.xxxu. avoit convoqué à Pise, pour le 1 3 décembre 1 3^8, i528. une assemblée des principaux chefs du parti gibelin ; mais il ne sut les occuper que des procès intentés au pape d'Avignon, par son antipape Nicolas V (i), tandis que la cavalerie florentine vint, à deux reprises, l'insulter jusque sous les murs de Pise. En perdant Castruccio , Louis de Bavière avoit perdu son meilleur conseil et son principal appui. Il manquoit d'argent pour maintenir une armée si loin de son pays, et quelquefois il en cherchoit par les voies les plus perfides et les plus honteuses (2) : aussi se voyoit-il doublement décrié, pour sa pauvreté, et pour la tromperie et l'ingratitude auxquelles sa pauvreté l'avoit réduit. (3)

(1) Gioi>. yillani. L. X, c. ii3 et it4» p. 672.

(2) Sur la demande du duc Maximilien de Bavière, Jean- George Hcrwart , son chancelier, écrivit un ouvrage en 1618, pour défendre Louis IV contre les imputations des Guelfes , et surtout de Bzovius , continuateur des Annales ecclésiastiques. C'est un gros livre in 4°, de 1000 à 1200 pag. imprimé à 3Iunich. Il est écrit avec plus d'emportement que déraison, et ne peut suffire à rétablir la réputation justement ternie de l'empereur.

(3) Pétrarque fait allusion à cette ingratitude et à cette perfidie , dans la canzone Italia mia , composée lorsque les Florentins songèrent à rappeler en Italie Louis de Bavière, en i34i-

JVe v'accorgete ancor per tante provc

Del Baverico inganno

Che alzando 'l dito con la morte scherza.

ciï. XXXII. 11 venoit, pendant son séjour à Rome, de i328. faire enlever et mettre à la torture Salvestro de Gatti, seigneur de Viterbe , pour lui faire révéler le lieu où il cachoit ses trésors. Ce seigneur gibelin étoit cependant le premier dans l'état de TEglise, qui eût ouvert volontairement une place-forte à l'empereur (i). Il tâchoit en ce moment de tirer de l'argent des Visconti, et de recueillir de nouveaux fruits de la trahison dont il avoit usé envers eux. Le 6 juillet de l'année précédente , il avoit arrêté Galéaz, qu'on lui dénonçoit comme ayant traité avec les Guelfes; mais il n'avoit pas même eu de prétexte pour faire saisir le fils et les frères de ce seigneur, qu'il avoit aussi jetés dans les cachots de Monza. 11 avoit enfin cédé, après huit mois, aux sollicitations de Castruccio, en faveur des Visconti, et il avoit délivré ses prisonniers le i5 mars iSaS : mais il avoit laissé mourir le chef valeureux de cette famille, dans l'exil et la pauvreté. Après sa mort il traitoit avec les survivans du prix auquel il leur rendroit la souveraineté qu'il leur avoit ravie. Tl vouloit de l'argent; et en même temps il demandoit un gage de la fidélité future de ceux qu'il avoit si cruellement offensés. Pour lui complaire, Jean Visconti , le troisième

(1) Giov. f^illani. L. X , c. 65, p. 639.

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des fils du grand Mattéo, accepta le chapeau de cn.xxxn, cardinal des mains de l'antipape Nicolas V; et, t^aS. tandis que son neveu Azzo marchandoit sur le prix qu'il donneroit pour recouvrer Milan, un événement imprévu hâta la conclusion du traité, (j)

Toutes les troupes de l'empereur se plaignoient de n'être point payées ; mais les plus impatiens parmi ses soldats, étoient les Saxons et les habitans de l'Allemagne inférieure , qui déjà, dans l'état de Rome, avoient été sur le point d'en venir aux mains avec leurs compatriotes. Ils songèrent enfin à surprendre une place-forte, pour qu'elle leur servît comme de nantissement de leur solde ; et le 29 octobre 1 028, huit cents chevaliers de la Basse- Allemagne, avec beaucoup de gens de pied, se dirigèrent tout-à-coup vers Lucques, pour s'en emparer (2). L'empereur eut à peine le temps de leur faire fermer les portes de cette ville. Après avoir pillé les faubourgs de Lucques et les villages du val de Niévole, ce corps de Saxons vint s'établir sur la montagne du Cerruglio, la plus haute des collines qui séparent la plaine du marais de Fucecchio, d'avec celle du lac de Bientina. Ils se fortifièrent dans cette position, à peine éloignée de quinze milles de Pise, et

(i) Giov. Fillani. C X, c 117, p- 674. (2) Ihid. c. 107, p. 668.

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cil. xxxir. de douze de Lucques; de là ils dominoient les i328. plaines du val de Niévole, et celles du val d'Arno Florentin , et ils commandoient l'entrée des territoires de Pise et de Lucques. Alors, menaçant également les Guelfes et les Gibelins, ils mirent à l'enchère leurs services et leur inimitié', (i)

Louis de Bavière, inquiet de leur défection, et voulant les rappeler à lui, se détermina enfin a conclure sa longue négociation avec les Visconii, et à rendre à Azzo le titre de vicaire impérial , à Milan , en lui faisant ouvrir les portes de cette ville. Azzo Visconti promit de payer cent vingt-cinq mille florins à l'empereur, pour prix de cette concession; et son oncle Marc se rendit auprès des Allemands du Cerruglio, pour les instruire de ce traité, et leur faire prendre patience, jusqu'à ce que l'argent promis fût arrivé de Milan. Mais les Allemands , après avoir attendu quelques jours , arrêtèrent Marco Visconti lui-même , afin qu'il leur servît de gage de l'argent qu'il leur annonçoit. (2)

L'empereur chercha d'autre part à tirer des contributions des pays que Castruccio avoit gouvernés. Ses enfans portoient, par la concession de Louis, le titre de ducs de Lucques,

(i) Bartli. Beverini Annal. Lucenses. L. VII, p. 858. (2) Giov. V^illani, L. X, c. 117 , p. 675.

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et cette ville leur obéissoit encore; mais plu- ch.xxxu. sieurs familles républicaines , les Honesti , les '^'^^• Pozzinghi et les Salamoncelli cherchoient à rétablir l'ancienne forme du gouvernement (i). Louis de Bavière , sous prétexte de protéger les jeunes orphelins , dont il étoit le tuteur naturel , entra dans Lucques , où il fut admis sans défiance, le i6 mars 162^. Tout-à-coup '^ap. il donna ordre à son maréchal de courir les rues avec sa cavalerie , en signe de prise de possession. Les Allemands attaquèrent les barricades qu'on éleva contre eux; ils brûlèrent les maisons des Pozzinghi où on leur opposa de la résistance , et le feu , se communiquant aux édifices voisins , réduisit en cendres tout le quartier de Saint-Michel, le plus riche de la ville. L'empereur vendit ensuite Lucques, pour le prix de vingt- deux mille florins, à François Castracani, parent, mais ennemi de Castruccio et de ses fils. (2)

Philippe Tédici , qui avoit vendu Pistoia à Castruccio , voulut au moins conserver la seigneurie de cette ville aux jeunes Castracani : mais les Panciatichi, anciens chefs du parti gibelin , s'y opposèrent par les armes ; et Tédici fut chassé de Pistoia avec les soldats de Cas-

(i) Beverini Annales Lucens . L. VII, p. 857-859. (2) Istorie Pistolesi anonime. T. XI, p. 453. — Giov. Villani. L. X, c. i25, p. 679.