L. XI , c. 69, p

(2) Cronica di Bologna , ^. 577.

cH. XXXIV. l'Église, et reconnût la légitimité de son pouvoir, (i)

La paix de Venise étoit postérieure à ces diverses révolutions de Bologne. Cette paix, en démembrant les états de Mastino de la Scala , avoit mis le reste de l'Italie à couvert de son ambition ; mais une maison plus puissante s'étoit déjà enrichie de ses dépouilles : les talens et les vertus d'Azzo Visconti, qui avoit succédé en Lombardie à la prépondérance de Mastino, rendoient son ambition plus dangereuse encore. Visconti étoit alors le seul seigneur qui s'occupât de l'intérêt de ses peuples et qui sût s'en faire chérir. La douceur de son administration lui gagnoit en tous lieux des partisans ; les sujets des tyrans se félicitoient d'être conquis par lui. Brescia s'étoit révoltée contre Mastino pour lui ouvrir ses portes, d'autres villes pouvoient être tentées de suivre cet exemple : mais le seigneur de Vérone, en faisant la paix avec Azzo, s'occupoit déjà de sa vengeance; et ce fut en posant les armes qu'il suscita au prince qui l'avoit humilié les plus dangereux ennemis.

Nous avons vu que les faubourgs de Vicence avoient été livrés à l'armée de la ligue ; les Allemands que Florence et Venise avoient eus

(i) Ghirardacci storia dl Bologna. L. XXII, T. II, p. i36 et seq.

DU MOYEN AGE. 2'Jl

à leur solde , y e'toient cantonne's. Ces troupes eu. xxxiv. mercenaires gardèrent à la paix les faubourgs '5u8. de Vicence , comme gages d'une indemnité à laquelle elles prétendoient ; elles refusèrent de se séparer , et menacèrent également Mastino et les alliés, de qui elles avoient dépendu. Le seigneur de Vérone entreprit de s'en délivrer et de les déchaîner en même temps contre Azzo Visconti. Il chargea de cette négociation délicate ce même Lodrisio Visconti , qui avoit deux fois conjuré contre Galéaz, et qui^ forcé à émigrer de Milan , étoit alors à Vérone.

Henri VII, Frédéric d'Autriche, Louis de i33q, Bavière, le duc de Garinthie, et le roi de Bohème, avoient successivement amené en Italie de nouvelles armées allemandes; et rarement les aventuriers qui les avoient suivis étoient retournés en Allemagne : les souverains d'Italie les avoient attirés à leur solde , et leur avoient assuré des récompenses supérieures à celles qu'ils auroient pu trouver dans leur patrie. L'avantage prodigieux que la cavalerie pesante obtenoit dans les combats , tenoit bien moins au nombre des soldats qu'à l'habitude des armes, et à la pratique d'une vie entière : la solde du cavalier étoit proportionnée à la longueur de l'apprentissage aussi-bien qu'aux dangers du métier ; et, tandis que la paie du soldat est aujourd'hui inférieure à celle du dernier mercenaire, elle

CH. XXXIV. etoit alors supérieure à celle tlu plus habile et 1339. jy piug riche ouvrier.

Les princes et les villes d'Italie u'ëtoient point en état de tenir constamment sur pied des troupes aussi dispendieuses : au moment de la guerre , ils appeloient les mercenaires qui avoient servi dans d'autres armées , et ils les licencioient de nouveau à la paix. Les Allemands arrivés en Italie à la suite de leurs princes, étoient bientôt séduits par une paie supérieure, et engagés dans un autre service; et, comme toutes les querelles des Italiens étoient indifférentes à ces étrangers , on les voyoit toujours, à l'enchère, combattre pour celui qui les pajoit à un plus haut prix.

En général il convenoit aux princes d'avoir des Allemands à leur solde , plutôt que des nationaux, parce qu3 la différence de langue les rendoit plus étrangers à l'esprit de parti , et plus inaccessibles aux intrigues. Les troupes mercenaires parurent, au premier abord, avoir d'autres avantages encore. Les forces des états se proportionnèrent à leur richesse, et non plus à leur population : tandis qu'elles s'augmentoient par l'industrie et l'activité , ou se perdoient par la nonchalance , le sang des sujets et des citoyens fut épargné; les soldats eux-mêmes prirent un caractère plus humain , et la guerre se fît avec moins de férocité , parce que les combattans

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étoieiit presque tous compatriotes, et qu'ils c» \xxi\^ n'avoient aucun sujet de haine les uns contre les »55y. autres. Pendant la bataille , ils se ménaoreoient réciproquement : après la victoire, les vaincus ëtoient dépouillés de leurs armes et de leurs chevaux, et renvoyés ensuite sans rançon. On ne s'aperçut point d'abord que l'emploi des soldats étrangers taisoit perdre à la nation son caractère militaire, et lui ôtoit les moyens de repousser par elle-même le joug qui pouvoit la menacer : on ne prévit point que les mercenaires en qui elle mettoit sa confiance pourroient la trahir. La négociation de Lodrisio Visconti avec ceux ' qui occupoient les faubourgs de Vicence, apprit, pour la première fois , ce qu'on avoit à craindre de pareilles troupes.

Lodrisio Visconti arriva auprès des Allemands qui occupoient les faubourgs de Vicence , avec l'argent que lui avoit fourni Mastino. Il leur fît remarquer qu'aucun souverain en Italie n'assembloit alors des troupes ; et il leur proposa de marcher avec lui contre Azzo Visconti : au lieu de solde, il leur promit le pillage de la ville et du territoire de Milan. 11 rappela à leur mémoire la grande compagnie de Catalans et Aragonois, qui, au commencement du siècle , avoit passé en Grèce et s'y étoit fait un établissement; et il les détermina à entreprendre la guerre pour leur propre compte. Les Allemands