CM. XXXIV
i53q- c^s avoient mise en désordre : il fit un massacre effroyable de ces aventuriers ; il délivra Luchino, et fît Lodrisio prisonnier.
Dans une seule journée, la compagnie avoit déjà remporté deux victoires; et le comte de Panigo, son adversaire, en avoit remporté deux aussi. Ce dernier ramena alors ses troupes victorieuses vers Milan. Au passage de l'Olonne , il rencontra le capitaine allemand Malerba , qui avoit été placé par Lodrisio sur cette rivière , pour couper la retraite aux fuyards : il le défît à son tour , après un combat obstiné ; c'étoit le cinquième de la journée, et celui qui mit fin à la guerre de Parabiago, comme à l'existence de la compagnie de Saint - George. Cette rapide campagne, terminée en moins de vingt jours, avoit attiré les regards de toute l'Italie; l'acharnement incroyable avec lequel les mercenaires combattirent dans cette occasion où ils étoient armés contre la société tout entière, inspiroit d'autant plus d'eflroi, qu'on le comparoit à la mollesse avec laquelle ils soutenoient les autres guerres. L'expédition de Parabiago révéla leur secret.
On vit que leurs combats ordinaires n'éloient qu'un jeu, dans lequel ils cherchoient à gagner leur paye avec le moins de sang et le moins de fatigue possible ; mais qu'ils ne mettoient en œuvre toutes leurs forces que lorsqu'ils les des-
DU MOYEN AGF. l'^'J
tinoient à la subversion de l'ordre social. Plus cn.xxxiv. de quatre mille gendarmes, entre les deux ar- '^^9me'es, étoient restés sur le champ de bataille (i). Le nombre de morts, dans l'infanterie, étoit infiniment supérieur. Les Milanois seuls avoient perdu plus de cinq cents cavaliers et de trois mille fantassins (2). Lodrisio Visconti et ses deux fils furent enfermés dans les prisons de Milan. On renvoya sans rançon les autres prisonniers , après leur avoir ôté leurs chevaux et leurs armes, et avoir exigé leur parole qu'ils ne serviroient plus contre les Visconti. On n'auroit pu les retenir sans les condamner à une captivité perpétuelle, puisqu'aucune puissance n'auroit songé à racheter leur liberté. (5)
Quoique la guerre de Parabiago eût enlevé à Visconti plusieurs de ses meilleurs soldats , elle avoit augmenté sa réputation et son pouvoir. A cette époque , il étoit souverain de dix villes de Lombardie , autrefois indépendantes (4), sans compter la seigneurie de Pavie, qu'il partageoit avec la maison Beccaria. Il re-
(i) Corlusiorum Historia. L. VII, c. 20 , p. 900. (•2; Ùiov. F'illani. L. XI, c g6, p. 83r.
(3) Chronicon Modoetiense. L. IV, c. 2 , p. 1174. — Gua/vanei de la Flamma opuscula. T. XII, p. 10*22. — Istorie Pistolesi, T. XI, p. 475.
(4) Milan, Como , Verceil , Lodi , Plaisance, Crémone, Crème , Borgo San-Donnino , Bergame et Brescia.
eu, XXXIV. cherchoit une occasion d'acquérir aussi quelques ïSSg. droits en Toscane, afin d'ouvrir une carrière nouvelle à ses intrigues et à son ambition : bientôt cette occasion se présenta à lui . Sa mère , Béatrix d'Esté, avoit eu de son premier fiiari le juge Nino de Gallura , une fille unique nommée Jeanne , sœur de mère d'Azzo Visconti : cette sœur vint à mourir ; c'étoit la dernière héritière des Visconti de Pise , seigneurs d'une partie de la Sardaigne. Azzo se présenta aussitôt pour recueillir l'héritage de cette illustre et riche maison ; il demanda et obtint de la république de Pise les droits de citoyens : il entra en possession des biens de sa sœur ; et , pour faire connoitre que ses prétentions s'étendoient aussi sur le tiers de la Sardaigne que les Aragonois avoient enlevé aux juges de Gallura , il écartela ses armes avec les leurs (i). Les Pisans recherchoient avec empressement son alliance , et leurs forces réunies auroient peut-être enlevé aux Aragonois cette île sur laquelle Pise avoit de si justes droits , et dont la possession étoit si nécessaire à sa puissance maritime. Mais Azzo Visconti fut arrêté par la mort au milieu de ses prospérités et des projets qu'il formoit. Il expira le 16 août ) 559, âgé de trente-sept ans seulement (2) ; et, comme
(î) Gualvanei de la Flamma opuscul.\de Gestis P'icecomitiiin. T. XII , p. lO'iS.
(2) Giov. rilluni. L. XI, c. loo; p. 835.
il ne laissoit point d'enfans, ses deux oncles, ch. xxxiv. Jean , év^êque de Novare, et Luchino, tous deux i^Sg. fils de Mattëo, furent appelés ensemble par l'élection de la noblesse et du peuple à la souveraineté de Milan (i). Le premier résigna bientôt sa part de la seigneurie à son frère, pour solliciter l'investiture de l'archevêché de Milan ; ce siège étant venu à vaquer, Jean Visconti obtint en effet sa nomination de la cour d'Avignon, moyennant cinquante mille florins qu'il paya comptant, et la réserve de dix mille florins de rente (2).
Cette même année fut encore signalée par une révolution importante dans la république de Gènes. Depuis la levée du siège de cette ville , nous nous sommes contentés d'indiquer sommairement les événemens de la guerre civile qui déchiroit cette république : épuisée par des combats éternels , elle n'employoit plus , dans ses guerres intestines, des forces assez considérables pour fixer l'attention de l'Italie. Mais les nouvelles factions qui éclatèrent cette année méritent plus de détails , puisqu'elles produisirent, dans le gouvernement de la république, un changement durable , et qui fait époque pour elle.
C'étoit le temps où Phlilippe de Valois sou-
(i) Gualv. de la Flamma opusciil. p. io3o. (2) Giov. Fillani. L. XI, c, 100, p. 833
280 HISTOIKE DES UÉPUB. ITALIENNES
«:it. XXXIV. tenoit, contre les Anglais , une guerre désavan- 1359. tageuse. En i338, il avoit pris à son service vingt galères armées par les Gibelins de Gènes, et vingt autres armées par les Guelfes de Monaco. Ces quarante galères avoient été envoyées dans les mers de France, sous le commandement d'Antoine Doria. Les matelots génois , après une année de service, se plaignirent de ce que cet amiral ne leur payoit pas leur solde tout entière. Il y eut une sédition sur les galères; Doria et ses capitaines en furent chassés, et les matelots se créèrent de nouveaux officiers (1). Le roi de France se déclara en faveur de l'amiral ; il fit jeter en prison Pierre Capurro de Voltaggio, qu'on regardoit comme le chef des séditieux , et avec lui quinze de ses compagnons. La subordination fut rétablie sur la flotte ; mais un grand nombre de matelots la quittèrent, et revinrent dans leur patrie, porter leurs plaintes contre l'amiral.
A leur arrivée, ces hommes inquiets trouvèrent leurs concitoyens déjà remplis d'animosité contre les Doria, lesSpinola, les Fieschi, et les Grimaldi. Depuis soixante -dix ans ces quatre grandes familles avoient ébranlé la république par leur rivalité. Tour à tour victorieuses ou fugitives , elles avoient aussi tour à tour opprimé le reste de la noblesse , autant que
' (I) Georgii Slcllœ Annal. Genuens. T. XVII, p. 1071 -
en. xxxiv-
îe peuple. Elles paroissoient aspirer à réduire Gènes sous le joug d'une oligarchie héréditaire; 1339. elles s'attribuoient toutes les fonctions honorifiques, soit dans la capitale, soit dans les villes et les châteaux qui dépendoient d'elle, soit dans les flottes et les armées. Les habitans de Voltaggio prirent les premiers les armes , pour défendre ou venger leur compatriote Pierre Cappuro, le chef des séditieux de la flotte. Leur exemple fut suivi par les habitans des vallées de Polsévéra et de Bisagno , et enfin par les citoyens de Savone : dans cette dernière ville les séditieux se rassemblèrent à l'église de Saint- Dominique ; un de leurs chefs monta dans la chaire des prédicateurs, et, rappelant au souvenir de ses auditeurs les injures et l'orgueil de la noblesse , il les excita à secouer le joug de cet ordre et à se venger de lui. « L'arrogance des » nobles est si grande , dit-il , qu'ils s'indignent » de ce que le peuple réclame des droits que » toutes nos lois garantissent. Celui qui lève les n yeux sur eux, et qui, se souvenant qu'il est « Génois, ose invoquer la liberté, est traîné en » prison ou puni de mort comme un rebelle. » Qui devons - nous cependant accuser d'une » oppression si dégradante? est-ce la noblesse » qui l'impose, ou nous-mêmes qui la souflVons? » La noblesse, après tout, n'a rien fait de non- » veau , rien qui ne fût conforme à sa nature ;
Cil. XXXV. » n^ais nous, par une foiblesse honteuse, par
iSSp. )) une impardonnable lâcheté, nous n'employons
» point à notre défense les armes qui de tout
» temps ont été réservées au peuple. Ne le
» savons - nous pas ; à ceux qu'on opprime il
» ne reste qu'une ressource , la révolte ; en
» elle seule se trouve la garantie sacrée de nos
» droits. Espérerions - nous qu'un jugement ou
» des poursuites juridiques nous fissent réta-
)) blir dans nos privilèges ? Que pourrions-nous
» attendre des conseils que les nobles composent
» eux - mêmes , des tribunaux qu'ils ont créés ,
» des jurisconsultes qu'ils égarent par tous les
>» subterfuges de la chicane? Le peuple a-t-il
» un moyen régulier d'obtenir justice quand il
» la demande contre ses magistrats ? Peut-il in-
» voquer l'ordre social à son secours, quand
» c'est l'ordre social qui lui-même est corrompu?
)) Ne craignez point, citoyens, les jugemens de
» tribunaux qui sont vendus à vos ennemis , Top-
» probre dont ils voudroient vous couvrir, ou
» les supplices dont ils vous menacent ; ne crai-
» gnez point les noms de rebelles et de séditieux
n dont ils vous accablent; vous connoissez vos
» droits , les lois qui dévoient vous protéger, et
» qu'ils violent sans pudeur, vous les avez tous
» gravées dans votre mémoire : ces lois mêmes
)) ont fait de vos bras leur dernière garantie. » (i)
(1) Vberli FoUelœ Gemiens Histor. L. VU, p. 433.
cil, xxxiv.
Les habitans de Savone , échauffés par ce ,33^ discours , formèrent le siège du prétoire , où Edouard Doria, gouverneur de la ville, s'étoit réfugié avec les magistrats et quelques gentilshommes. Après les avoir forcés à se rendre, ils les enfermèrent dans la forteresse de Sainte- Marie ; ils nommèrent deux plébéiens capitaines du peuple , et leur formèrent un conseil composé de vingt matelots, ils marchèrent ensuite contre Gènes ; tout dans cette ville étoit disposé pour une sédition semblable , et elle ne tarda pas à y éclater. La république étoit gouvernée par deux capitaines du parti gibelin , un Doria et un Spinola ; ces capitaines avoient dépouillé le peuple de l'élection de son abbé , magistrat qui, comme les tribuns de Rome, étoit spécialemeni chargé de la protection et de la défense des plébéiens. Les mécontents de Gènes, lorsqu'ils virent arriver à leur aide les insurgés de Savone , demandèrent qu'on leur rendît le droit d'élire eux-mêmes le magistrat du peuple ; et la justice de cette prétention fut reconnue par le gouvernement.
Vingt plébéiens, désignés par leurs concitoyens pour élire l'abbé du peuple, se rassemblèrent au prétoire, le aS septembre i339(i). Les capitaines, la noblesse et le peuple, réunis autour deux, atteudoient leur décision, lors-
(0 Cicovgu Stellœ Annal. Genuens. ^. 1072.
284 HISTOIRE DES llÉPlJB, ITALIENNES
cii.xxMv. qu'un homme obscur, élevant la voix, proposa '^^9' de conférer la place vacante à Simone Boccanigra, homme actif et plein d'expérience, qui unissoit une grande prudence à un courage éprouvé , et qui a voit toujours protégé les plébéiens, quoiqu'il fût lui-même issu d'une des plus anciennes familles de la noblesse. Ce nom fut répété avec enthousiasme ; le peuple , unissant sa voix à celle des électeurs , proclama le nouvel abbé : malgré sa résistance , on le fit asseoir entre les deux capitaines du peuple , et on lui mit entre les mains l'épée de l'empire. Cependant, dès que Boccanigra put obtenir un moment de silence, il s'écria : h Je sens, ci- )) toyens, toute la reconnoissance que mérite » de ma part un si grand zèle et tant de bien- » veillance : mais le titre que vous me déférez » n'étoit jamais entré dans ma famille, et je ne » veux pas être le premier à Yy introduire. » Accordez donc, je vous prie, cet honneur à )) quelque autre à qui il convienne mieux qu'à )) moi (1). >•> Les citoyens sentirent alors que le titre d'abbé du peuple ne pouvoit appartenir qu'à un plébéien, et que Boccanigra , qui comptoit un capitaine du peuple parmi ses ancêtres,
(i) Georgii Stellœ Annales Genuens. p. 1075. — Annales Mediolan. T. XVI, c. 1 1 , p- 716- Ce dernier, il est vrai , n'est qu'un misérable plagiaire , qui copie ici verbalement Stella , comme ailleurs Galv. Flamma , et Azario.
ne pouvoit, sans déroger, accepter une magis- ci.xxxn trature si différente (i). « Soyez donc notre '^^O* » seigneur, soyez notre doge, s'écrièrent - ils; » mais c'est vous, c'est vous seul que nous » voulons reconnoître pour notre protecteur. » Les capitaines du peuple, eux-mêmes, craignant que la sédition ne devint plus violente , pressèrent Boccanigra d'accepter son élection; et comme le titre de doge, qui lui avoit été offert par hasard , rappeloit le doge de Venise , le chef d'un état libre et semblable à Gènes, la constitution nouvelle , établie au milieu des clameurs populaires, demeura libre et républicaine; Boccanigra fut entouré de conseillers populaires , et ses pouvoirs furent limités par ceux que la nation s'étoit réservés. (2)
Boccanigra fît un usage glorieux de l'autorité qui lui avoit été confiée, et qu'il conserva pendant cinq ans ; il réprima d'une main vigoureuse les excès auxquels le peuple se livroit dans les premiers momens de la révolution ; il sauva des mains des séditieux Rebella Grimaldi, quoiqu'il fût son ennemi personnel : il réprima les brigandages que les marquis de Garrèto, et
(i) Un Guillaume Boccanigra avoit, le premier, en 1257 , porté le titre de capitaine du peuple : comme Simone, il avoit été élu par la faction démocratique. Voyez ci-devant , T. III , ch. XX.
(2) Georgii Slellce Annal. Genuens. p. 1074.
CH. XXXIV. d'autres feudataires , commettoient dans le voi- '^^Q- sinage de leurs fiefs; et il soumit aux magistrats de la république toutes les forteresses et tous les châteaux des deux Rivières, à l'exception de Monaco , que les Grimaldi re'ussirent à défendre, et de Ventimiglia, où les émigrés des quatre grandes familles s'étoient réunis (i). Pendant son administration, les flottes de la république remportèrent aussi quelques avantages sur les Turcs , dans la mer Noire ; sur les Tartares , dans les environs de Gaffa ; et sur les Maures, en Espagne. (2)
Cependant Boccanigra eut sans cesse à se défendre contre les intrigues des quatre familles puissantes qu'il avoit exclues du gouvernement. Celles-ci avoient oublié leur haine passée , et les noms de guelfes et de gibelins , qui les avoient si long - temps divisées , pour se liguer contre lui : elles s'étoient réunies à Ventimiglia , et de là elles faisoient la guerre à la république et à son chef (5). Nous verrons ailleurs comment Boccanigra, lassé de cette lutte, déposa enfin de lui-même le commandement, et remit à d'autres le soin de protéger le peuple contre les nobles.
(i) Uhertus Fulieta Genuens Histor. L. VII, p. 457-
(2) y^/V/. p. 44'- — Georgii Stellœ Annales Gen. p. 1076.
(5) Uberti Folietœ Genuens Histov. L.Vn,p. 458.
DU MOYEN AGli. 287
Ainsi, les états de l'Italie, monarchiques ou cii.xxxv. républicains, perdoient, par des convulsions in- ^^^9 térieures, les avantages de l'ordre social : aucun repos ne consoloit les sujets , sous le gouvernement des princes , de la perte de la liberté ; aucune stabilité dans les républiques ne garantissoit les citoyens contre les craintes de l'avenir. Chaque année une révolution inattendue précipitoit un prince italien de son trône, ou privoit un parti, dans une ville libre, de l'autorité dont il jouissoit. Des brigands enrégimentés déclaroient la guerre aux souverains, et les faisoient trembler pour leur existence; des aventuriers venus de France ou d'Allemagne, s'éle voient rapidement à une grandeur aussi rapidement détruite. Les états se formoient et disparoissoient ; et nous sommes forcés de présenter à nos lecteurs une scène mouvante , où de nouA'^eaux personnages se pressent sans cesse les uns sur les autres, et attirent à peine un instant les regards. Sans, doute le peuple souffroit de l'instabilité de toutes ses institutions; mais sa souffrance nous paroit plus grande encore qu'elle n'étoit en effet, parce que, dans un récit, les événemens s'entassent et se confondent. L'Italie étoit agitée plutôt que malheureuse; l'effort constant et énergique de tous les citoyens, relevoit la fortune nationale, que chaque désastre public sembloit détruire : la petitesse des états favorisoit
eu. XXXIV. la fuite des proscrits : la jalousie des souverains 1559. ouvroit de nombreux asiles aux émigrés ; et le courage des infortunés étoit soutenu dans l'exil, par leur espoir de se venger un jour. Une activité d'esprit , une énergie de caractère , une puissance de volonté, dont les temps modernes ne peuvent nous donner aucune idée , étoient , pour le peuple entier, le résultat d'une vie aussi agitée. L'homme n'atteint la grandeur à laquelle il fut destiné par la Divinité, qu'autant que chaque individu se considère en luimême comme un être indépendant, et vis-à-vis des autres, comme une puissance. L'ordre social est corrompu et la nature humaine dégradée, lorsque chaque homme n'est plus le }3ut de sa propre existence , mais le moyen que le souverain emploie pour satisfaire son ambition .
Des passions plus fortes que de nos jours, entrainoient les hommes vers une carrière publique; mais moins de célébrité étoit attachée au pouvoir : dans l'agitation d'une vie aussi active , l'ambition avoit plus d'empire , et la vanité beaucoup moins. Le magistrat d'une république , le ministre d'un prince , pouvoient à peine espérer d'étendre leur réputation dans toute l'Italie : une célébrité européenne ne pouvoit être acquise que par l'empire de l'esprit. La considération étoit le prix d'une vie con-
sacrée au bien public : la gloire étoit réservée en. xxiiv. aux lettres ; et ce partage étoit avantageux à '^^9l'administration comme à la science. La petitesse des états , si favorable à la liberté , enôtant quelque chose à l'éclat des princes , assuroit à l'homme de génie un rang supérieur à celui du souverain .
Il étoit juste en effet d'accorder les plus hautes récompenses à ceux qui consacroient aux études un esprit et des talens qui auroient pu leur assurer le pouvoir. Jamais l'émulation n'avoit été plus vivement excitée : tout étoit à faire pour les lettres , tout se fit presque en même temps. La langue étoit à peine formée ; le chef-d'œuvre du Dante donnoit seulement à connoitre ce qu'elle pouvoit devenir. Les limites entre l'italien et le latin étoient mal tracées ; la grammaire n'existoit pas encore , le caractère propre au nouveau langage étoit incertain. Les Villani , Boccace , Franco Sacchetti formèrent la prose; et ils laissèrent des modèles d'élégance, de clarté, de naïveté et dégoût, que les siècles suivans n'ont point surpassés. Cino de Pistoia, Cecco d'Ascoli, Pétrarque, Zanobi de Strata créèrent ou perfectionnèrent la poésie lyrique : dans leurs vers , ils firent parier tour à tour l'amour et la religion , l'imagination et l'enthousiasme ; ils fixèrent pour l'italien le langage poétique, ce langage tout en
TOMi: V. 19
cii. XXXIV. tableaux, où les mots né sont admis qu'autant ^^^9- qu'ils portent avec eux une image. Ij'antiquité étoit mal connue ; et sur la terre la plus riche de toutes en souvenirs , le peuple pouvoit à peine profiter de l'expérience des siècles passe's. Mais Albertino Mussato, Ferréto de Vicence, Jean de Cerménate , montrèrent comment il falloit e'tudier la langue des Romains pour la posse'der comme la sienne propre. Colas dePiienzo, Pétrarque , Boccace , enseignèrent comment on devoit chercher l'esprit de l'antiquité dans ses monumens et dans ses écrivains, les expliquer les uns par les autres , et réunir en un corps les parties détachées de l'érudition classique. Jean Caldérin et Jean Andréa consacrèrent une érudition du même genre à l'explication des lois civiles et canoniques ; Jean Jandun et Marsilio de Padoue éclairèrent des lumières de la philosophie les rapports entre l'autorité politique et l'autorité religieuse : la médecine , la physique , les sciences naturelles, commencèrent aussi à sortir des ténèbres qui les avoient couvertes. Le zèle des écoliers surpassoit encore celui des maîtres : chaque ville vouloit posséder une université; elle y appeloit les savans , et elle enchérissoit sur ses voisines, pour les attirer par de plus grands honneurs et de plus hautes récompenses. Et cependant, à Bologne seulement , dix mille écoliers suivoient les le-
DU MOYEN AGE. 'ICfl
çons desS plus illustres professeurs. Jamais les ch.xxxiv. lettres n'avoient été cultivées, jamais la science '^^^9' n'avoit été recherchée , avec un zèle si passionné ; jamais tant de gloire n'avoit été la récompense du mérite littéraire ; jamais de pareils triomphes n'avoient été réservés aux poètes et aux philosophes.
Au milieu des hommes de génie qui décorèrent le quatorzième siècle , Pétrarque parut choisi par ses contemporains, pour recevoir, au nom de tous les poètes et de tous les savans , la plus brillante récompense qui eût encore été accordée au mérite littéraire. Le 23 août i34o, i34o. il reçut une lettre du sénat de Rome , qui rinvitoit à se rendre dans cette capitale du monde , pour y recevoir au Capitoîe la couronne de lauriers , que , dans les temps de la , grandeur romaine, on avoit autrefois accordée aux poètes pendant les jeux capitolins. Le soir ^
du même jour, Pétrarque reçut une seconde lettre de Robert de Bardi , florentin , chancelier de l'université de Paris , qui , au nom de cette université, alors la plus célèbre de l'Europe, rinvitoit, en des termes non moins flatteurs, à se rendre à Paris, pour y être également couronné de lauriers. François Pétrarque étoit âgé de trente-six ans ; et il vivoit dans sa retraite de Vaucluse, près d'Avignon, lorsque les deux plus grandes villes de l'univers paru-
