TOME XVI

en. cxxvi. ]jf3erté qui pouvoit s'allier à la plus cruelle tyrannie ; cette liberté qu'on défendoit par de si héroïques efforts, dont on regrettoit la privation avec des larmes si amères, et qu'on ne perdoit point sans perdre en même temps sa prospérité, sa gloire, ses talens et ses vertus.

Mais il faut se souvenir que dans les républiques les mêmes hommes se présentent sous un double aspect et avec un double caractère , d'abord comme gouvernés, et ensuite comme gouvernails. Aujourd'hui pour estimer la liberté, nous cherchons en quoi elle consiste pour les gouvernés. Jusqu'à notre siècle, au contraire, on cherchoit en quoi elle consistoit pour les gouvernans, et cette liberté active, cette liberté toute composée de prérogatives souveraines, qui, au premier coup-d'ceil, semble devoir contribuer beaucoup moins au bonheur des individus que leur sécurité, se trouve, au contraire , avoir pour eux un charme que rien n'égale. Elle fait sur les hommes l'effet que les poètes attribuoient au nectar des dieux : une fois qu'un mortel en a goûté, il. dédaigne toute nourriture humaine; mais aussi il trouve en lui-même de nouvelles forces et une nouvelle vertu, sa nature est changée; et, en s'assejant à leur table, il sent qu'il s'égale aux immortels.

Quelques axiomes fondamentaux peuvent représenter tout le système de la liberté des

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anciens temps; ils sont l'expression des droits ch. cxxvi. politiques de la nation considérée en corps , et non de ceux de chacun des individus dans ses rapports avec elle. Aucune république n'a peutêtre professé jamais ces axiomes plus hautement, et ne les a observés nlus religieusement que celles de l'Italie , au moyen âge.

Toute autorité exercée sur le peuple est émanée du peuple. Ce premier axiome des peuples libres étoit regardé comme fondamental dans toutes les républiques d'Italie. La souveraineté y étoit toujours représentée comme appartenant au peuple ou à la communauté ; ses chefs temporaires ne prenoient d'autres titres que ceux d'anciens , de vieillards , de prieurs , ou premiers du peuple et de la communauté, anzlani, si gnori y priori del popolo o del commune. Jamais le gouvernement n'étoit renouvelé sans invoquer la souveraineté du peuple : ainsi , à Florence , c'étoit toujours en son nom qu'on transmettoit, par les suffrages du parlement , à une nouvelle balie , un pouvoir égal à celui de tout le peuple florentin. Peut-être dira-t-on que ce n'étoit là qu'une phrase vide de sens , et que les mots ne sont pas des privilèges : mais ces mots n'étoient point sans effet et sans conséquences; ils inspiroient à chaque citoyen un sentiment relevé de sa dignité ; ils l'arrêtoient toutes les fois qu'il pouvoit être tenté de com-

mettre une action basse ou messéante ; ils concilioient à ce citoyen, dans sa condition privée, les égards et même le respect de ceux qui étoient momentanément constitués en dignités ; car les chefs du peuple savoient que toute leur autorité leur venoit de ceux qui leur obéissoient pour un temps , et qu'elle retourneroit à eux : enfin , ces mêmes mots de souveraineté du peuple rendoient la patrie chère à chacun de ses enfans ; chacun savoit que l'état lui appartenoit, tout comme lui-même appartenoit à l'état ; chacun ëtoit' prêt à tout hasarder pour sauver ce qu'il possédoit de plus honorable et de plus précieux , sa part dans la souveraineté ; chacun connoissoit les devoirs que lui imposoit une aussi brillante prérogative , un caractère si sacré ; chacun étoit prêt à s'en rendre digne , s'il le falloit , par le sacrifice de sa vie.

L'autorité des mandataires du peuple retourne au peuple après un temps déterminé ; aucun des mandats du peuple n'est irrévocable. Ce second axiome des républicains italiens leur paroissoit , plus qu'aucun autre , constituer la base de leur liberté, et l'essence de leurs républiques ; aussi ne reconnurent - ils jamais de magistratures ni de pouvoirs héréditaires autres que ceux des citoyens eux-mêmes. Lors même que ces républiques dégénérèrent plus tard en

aristocraties ou en oligarchies très - étroites , le on. cxxvï. principe fondamental de l'amovibilité de toutes les magistratures ne fut point abandonné. Ce ne furent point des droits délégués par le peuple , qui furent accordés pour la vie , ou rendus héréditaires, mais les droits, du peuple luimême , qui se trouvèrent concentrés dans un très-petit nombre de familles, depuis que toutes les autres s'étoient éteintes. La noblesse nouvelle n'étoit que la représentation de l'ancienne bourgeoisie ; quant à l'ancienne noblesse , les Italiens, loin de regarder son illustration comme luij donnant un droit exclusif à gouverner, ne lui pardonnoient pas , au contraire , l'empire qu'elle exerçoit sur l'opinion en dépit de leurs lois ; et ils exclurent souvent de tout emploi public , les magnats que leurs richesses et le nombre de leurs cliens dans les campagnes rendoient déjà trop redoutables.

La république de Venise étoit la seule où l'on vît un magistrat, et le chef même de l'état, élu pour la vie : à plusieurs égards , Venise pouvoit se considérer comme une monarchie élective ; sa constitution , beaucoup plus ancienne que toutes les autres, en avoit fait d'abord un duché ; et dans le long progrès des siècles , on avoit sans cesse retranché des prérogatives au doge pour les attribuer à la république. A Florence , une seule fois , on voulut aussi créer

3qo TI1STOIKK DES KEPlilî. ITALIANISES

ch.cxxvi. un gonfalonier perpétuel; mais on avoit cependant désigné d'avance l'autorité qui pourroit le déposer, et, au bout de dix ans, il fut déposé en effet. La durée des fonctions de tous les autres magistrats , dans ces deux républiques , comme dans toutes les autres, étoit limitée.

Avec le progrès du temps , cependant , presque toutes les républiaues italiennes eurent un chef issu d'une famille favorisée par les suffrages populaires; mais la constitution ne reconnoissoit dans ce chef aucun pouvoir héréditaire. La confiance du peuple transmettoit au fils d'un Médicis , d'un Bentivoglio ou d'un Baglioni , l'autorité que son père avoit exercée ; mais cette autorité étoit révocable au moment où cessoit la confiance ; et aucun citoyen , quelque puissant qu'il fût, n'étoit supposé avoir des droits indépendans de ceux de la république.

Quant aux magistratures , non-seulement le mandat du peuple, en vertu duquel elles s'exerçoient , étoit révocable, mais il étoit limité par le terme le plus court. L'autorité suprême dans l'état étoit rarement confiée pour plus de deux mois : en proportion de ce qu'un emploi étoit moins important, ou moins relevé en dignité, on prolongeoit un peu plus sa durée ; néanmoins , excepté à Venise , il u'y avoit pas de fonction publique qui se continuât pendant plus d'une année.

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L'existence de pouvoirs irrévocables dans une ch. cxxvr. république , implique une sorte de contradiction. Comment peut-on supposer que le peuple, de qui l'autorité émane , déclare à ses mandataires qu'il les autorise à conserver leurs pouvoirs , soit qu'ils en abusent ou non; soit qu'ils justifient l'espérance de leurs commettans , ou qu'ils se montrent indignes de leur confiance ; soit que le progrès de l'âge les rende toujours plus propres aux fonctions qu'ils exercent , soit qu'il les rende incapables de les remplir? Aussi l'amovibilité de toutes les places est-elle en quelque sorte la garantie de la constante activité de ceux qui les occupent, de leurs constans efforts pour s'en montrer dignes. Toutefois ce principe avoit probablement été poussé trop loin dans les républiques italiennes, et leurs législateurs avoient oublié que s'il est important que les magistrats ne soient pas trop long-temps en place , pour qu'ils ne se relâchent pas de leur activité , il lest aussi que leur règne ne soit pas limité à trop peu de jours, pour que l'état n'ait pas à souffrir de l'apprentissage sans cesse répété de tant de nouveaux venus.

Enfin, quiconque exerce une autorité émanée du peuple, est responsable envers le peuple de V usage qu'il en a fait. G'étoit précisément pour donner à cette dernière maxime une application plus illimitée, qu'on avoit borné à un

3ga HISTOIRE DES répi/b. italiennes

en. cxxvi. temps si court la durée de toutes les magistratures. Dans quelques constitutions tout-à-fait modernes , ona trouvé le moyen de faire peser la responsabilité sur les ministres, dans le cours même de leurs fonctions , sans attaquer l'autorité d'où leur pouvoir émane. Dans les républiques, sauf les cas de révolution, la responsabilité n'est exercée sur les magistrats qu'après îa cessation de leurs fonctions. Dans l'un et l'autre système , l'effet est le même : l'état n'a jamais besoin de hâter le supplice de quelques grands coupables; il ne court pas de risque à attendre leur heure , mais il a besoin d'inspirer à tous les dépositaires du pouvoir une crainte salutaire ; de leur faire bien savoir que , quelque grands qu'ils se figurent être, quelque indépendantes que semblent leurs fonctions , le moment viendra toujours où ils se sentiront foibles devant de plus puissans qu'eux, où ils rendront compte de leur gestion à ceux qui auront droit de leur demander ce compte , et où aucun abus de pouvoir, aucune violation des lois ou des libertés du peuple, aucune malversation ne demeurera sans châtiment.

La distinction entre la responsabilité du ministère anglais , qui s'exerce pendant que le ministre est encore en fonctions , et la responsabilité républicaine , qui commence seulement lorsque le magistrat est redevenu citoyen, est

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plus apparente que réelle. Il n'y a aucun mi- ch.cxxvi. nistère anglais qui ne puisse, par des moyens bien connus , ou tout au moins par la dissolution du parlement , retarder d'une année entière l'épreuve de sa responsabilité. Mais dans le cours d'une année les premiers magistrats de la république florentine avoient six fois déposé le bâton du commandement, six fois de nouveaux seigneurs rentrés dans les rangs des simples citoyens s'étoient trouvés justiciables de ceux qui pouvoient leur demander compte de leur administration.

Pour assurer davantage la responsabilité de tous les hommes revêtus de pouvoir, toutes les constitutions républicaines de l'Italie contenoient des lois analogues au diviéto et au sindicato des Florentins. Le diviéto étoit un repos forcé auquel les magistrats étoient condamnés à leur sortie de charge. Ils dévoient s'abstenir des magistratures pendant un temps au moins égal à la durée des fonctions qu'ils venoient de déposer, et souvent beaucoup plus long : ils rentroient alors dans l'égalité républicaine ; ils se trouvoient soumis , comme tout autre particulier, à l'empire des lois, à l'autorité de ceux auxquels ils avoient précédemment commandé, à l'action des tribunaux qui pouvoient leur demander compte de leur conduite. Le sindicato étoit une enquête juridique qui suivoit la sortie

3g/j HISTOIRE DES R.ÉPUB. ITALIENNES

çh. cxxvi. de charge de tous ceux qui avoient eu ou un maniement de deniers , ou une part à l'autorité judiciaire : pour eux la responsabilité n'étoit pas seulement éventuelle , elle étoit nécessaire ; ils dévoient se purger de tout soupçon sur leur administration passée , pendant le nombre fixé de jours qui suivoit immédiatement l'expiration de leurs fonctions.

On peut regarder tout le système de la liberté italienne comme représenté par ces trois axiomes , et dans l'esprit des siècles passés , si l'on attache aux mots leur sens primitif, non celui qu'on leur a donné aujourd'hui , les constitutions qui reposoient sur ces trois principes étoient réellement les plus libres de toutes. En effet, les républiques d'Italie étoient plus libres que toutes , celles de l'Allemagne , que les villes impériales et anséatiques , que les cantons suisses , que les corporations des Provinces - Unies , peut-être même que les républiques de l'antiquité. Les unes comme les autres n'avoient eu pour but que de garantir la souveraineté , non la sûreté des citoyens; les unes comme les autres n'avoient point songé à protéger le citoyen contre le gouvernement , mais à créer un gouvernement qui représentoit bien complètement le peuple , qui fût en quelque sorte identique avec lui ; les unes comme les autres, après l'avoir constitué, s'étoient abstenues, avec une confiance aveugle et

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illimitée, de poser aucunes bornes à l'exercice ch. cxxvi. de son pouvoir.

Mais les constitutions italiennes faisoient procéder tous les pouvoirs du peuple, et les faisoient tous se résoudre dans la souveraineté du peuple , bien plus que celles d'origine allemande. Elles reconnoissoient bien plus explicitement cette souveraineté : elles établissoient une amovibilité de tous les emplois plus universelle et une rotation plus rapide ; et elles assuroient mieux la responsabilité des fonctionnaires publics. La constitution de Genève étoit peut-être la plus parfaite et la plus libre des constitutions suisses : à Genève, les syndics, premiers magistrats de l'état , étoient annuels , mais ils n'étoient que présidens d'un conseil exécutif élu à vie; les ordres qu'ils donnoient se confondoient avec ceux de ce conseil, et le dernier ne pouvoit jamais être appelé à aucune responsabilité. Les avoyers, à Berne, les bourgmestres à Zurich , les landammans dans d'autres cantons, se trouvoient dans le même rapport entre un conseil inamovible et le peuple. En sortant de charge au bout de l'année , ils restaient toujours membres de ce conseil, qui non-seulement avoit concouru à toutes leurs mesures, et qui se considéroit comme obligé à les défeudre , mais qui étoit encore dépositaire de toute l'autorité judiciaire de l'état, qui avoit

3c)6 HISTOIRE DES REPUE. ITALIENNES

seul le droit de condamner le magistrat coupable , et qui en sa faveur et contre le peuple se trouvoit en même temps juge et partie. Tous les magistrats romains en déposant leurs fonctions rentroient de même dans les rangs du sénat; et s'ils dévoient reconnoître un autre juge que lui, du moins ils étoient toujours protégés par ce corps puissant.

Au contraire, un gonfalonier et un prieur de Florence, de Lucques, de Sienne, de Bologne ou de Pérouse, non-seulement n'étoit plus en charge au bout de deux mois, mais au bout d'une année il ne trouvoit plus dans la république un corps qui fût le même qu'il étoit pendant son administration. Le collège des gonfaloniers , celui des bonshommes, le conseil commun , celui du peuple , tout avoit été renouvelé ; aucun d'eux ne s'intéressoit à la défense du magistrat mis en cause, aucun n'avoit concouru à ses actes arbitraires, ou ne travailloit à le soustraire aux mains de la justice. Après l'expiration de ses fonctions, le premier magistrat de la république n'étoit plus qu'un simple citoyen devant la loi.

La responsabilité des magistrats, la dignité des citoyens, l'émulation de toutes les classes de la nation ? doivent être considérées comme les vrais principes de la liberté italienne, et les vraies causes de la prospérité des états républi-

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cains. C'est par-là qu'ils se distinguoient d'avec oh. cxxvi. les principautés absolues qui existaient en même temps en Italie; et en effet si l'on examine les résultats nécessaires de ces principes, on verra qu'ils dévoient produire dans les républiques une grande masse de bonheur et plus encore une grande masse de vertus.

Et d'abord quoique l'ensemble des garanties que nous considérons aujourd'hui comme constituant l'essence de la liberté n'eût point été recherché par le législateur, ou réclamé par le citoyen; cependant cette liberté civile, cette sécurité de chaque individu ne peut être violée, sans causer une souffrance commune. Aussi chaque magistrat qui se savoit comptable de tout acte d'oppression, de tout acte de sévérité et même de justice , se sentoit , lorsque ses passions auroient pu l'entraîner, arrêté par un sentiment de crainte qui n'étoit pas même raisonné.

Le juge étranger ne recevoit d'autre instruction que celle qui lui étoit donnée dans les principautés absolues; il pouvoit employer à son gré, aussi bien à Florence qu'à Milan ou à Naples , les tortures les plus cruelles pour découvrir les crimes, les supplices les plus effrayans pour les punir. Mais, à Florence, son pouvoir expiroit au bout d'une année; sa conduite étoit alors examinée par des hommes in-

ch.cxxvi. dépendans de lui, qui n'étoient liés a lui par aucun parti , et qui au contraire , par cela seul qu'ils suivoient la carrière des emplois, avoient besoin de la faveur publique. S'il avoit exercé des cruautés gratuites , s'il avoit provoqué contre lui la haine du public , il n'avoit point de chance pour échapper lui-même au jugement du sindicato.

Les premiers magistrats, sans être les juges habituels de la république, pouvoient quelquefois se saisir du pouvoir du glaive ; ils pouvoient exercer une justice prévôtale contre leurs ennemis , contre leurs envieux ; ils pouvoient violenter les conseils eux-mêmes; ils pouvoient punir, non pas les actions seules, mais les écrits, les paroles, et jusqu'aux pensées : mais au bout de deux mois, d'autres prieurs, désignés parmi une grande foule d'éligibles, dévoient être revêtus de tout le pouvoir qu'euxmêmes déposeroient. Ces nouveaux prieurs pouvoient être les amis , les alliés , les frères de ceux qu'ils auroient vexés; ils pouvoient se venger par les mêmes armes. La constitution de la république répétoit sans cesse à chaque homme en pouvoir cette maxime de l'Evangile : Ne jugez point, afin que vous ne soyez pas jugés.

Enfin, aucune borne n'étoit fixée à la manie réglementaire; la loi pouvoit atteindre le ci-

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toyen dans une foule de détails qui ne devroient pas être de son ressort; mais tous ceux qui travaîlloient à faire cette loi savoient que d'autres qu'eux seroient chargés de la faire exécuter, et que dans peu de semaines, tout au plus dans peu de mois, ils y seroient soumis eux-mêmes comme les derniers de leurs concitoyens. Aussi, quoique la liberté civile, telle que nous l'entendons aujourd'hui, ne fût ni connue ni définie , quoiqu'elle ne fût entourée d'aucune des garanties qui paroissent lui être le plus nécessaires, elle étoit mieux respectée dans les républiques italiennes, que dans aucun autre état de l'Europe; chaque citoyen se croyoit assuré dans la jouissance de sa vie, de sa fortune, de son honneur; il ne craignoit point que des restrictions arbitraires fussent imposées à son industrie; chacune des facultés qu'il sentoit en lui , avoit un libre essor ; toutes les carrières qui menoient à la fortune étoient ouvertes à son activité et à ses talens , et sa sécurité s'augmentoit encore lorsqu'il comparait la protection que lui garantissoit la république, avec l'état continuel de crainte et de dépendance où vivoient les sujets des princes voisins.

Cependant la forme républicaine et presque démocratique du gouvernement, contribuoit moins à la sécurité du citoyen qu'au progrès de sa vertu et à l'entier développement de son

/JOO HISTOIRE DES REPUB. ITALIENNES

ame. A la manière dont nous considérons la liberté , il semble que nous faisons consister le bonheur dans le repos; les anciens le faisoient consister dans une activité constante : le vœu du citoyen n'étoit pas alors de dormir en paix chez lui, mais de briller par de grands talens sur la place publique , dans les conseils, dans les magistratures auxquelles le sort l'appeloit à son tour; il vouloit obtenir de lui-même tout ce que la nature lui avoit permis d'acquérir, accomplir par une carrière publique son éducation comme homme fait, et transmettre à ses en fans, comme héritage, la gloire qu'il auroit acquise.

Cette émulation, qui n'existe pas dans les gouvernemens despotiques, qui, dans les gouvernemens représentatifs modernes, est le partage d'un très-petit nombre de personnes seulement, étoit dans les républiques italiennes commune à la masse entière du peuple. La rapidité avec laquelle s'opéroit le renouvellement absolu de toutes les magistratures , de tous les conseils, appeloit dans un fort court espace de temps tous les citoyens , à leur tour , à exercer leur influence sur la chose publique. Il n'y en avoit pas un qui, pour remplir les devoirs auxquels il seroit bientôt appelé , ne dût arrêter son opinion sur la politique étrangère de toute l'Europe , sur celle qui convenoit à sa patrie, sur les finances, sur l'administration,

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sur la législation, sur la justice ; pas un qui ne ch. cxxvr. dût agir d'après cette opinion propre, qui ne pût être appelé à la motiver, et qui ne se trouvât ensuite responsable de ce qu'elle lui auroit fait faire. Si nous devons regarder comme le meilleur gouvernement celui qui procure à tous les citoyens le plus de jouissances et de bonheur , il sera juste de tenir compte de l'amusement constant auquel se livre une nation. Ne regardons point cette considération comme futile ; elle appartient au contraire à un ordre d'idées élevé , à la recherche d'un bonheur moral, plutôt que matériel. Le gouvernement qui procure à l'esprit de tous les citoyens une occupation agréable , contribue plus à leur félicité que celui qui leur assureroit toutes les jouissances physiques. Sous ce point de vue , on ne peut douter qu'une nation dont tous les citoyens ont l'esprit constamment éveillé, constamment occupé et renouvelé par les idées les plus variées, les plus profondes, les plus ingénieuses, ne trouve dans ce seul exercice un plaisir continuel que ne sauroient lui faire goûter ni les occupations mécaniques auxquelles toutes les classes inférieures seroient uniquement livrées si elles n'étoient pas libres, ni les déîassemens grossiers que lui offriroient les plaisirs des sens après ses travaux. 11 n'y avoit pas moins de différence entre les plaisirs auxquels pouvoit prétendre un citoyen florentin, et ceux tome xvi. 26

en. cxxvi. auxquels un gentilhomme napolitain devoit se borner , qu'il y en a entre les jouissances du philosophe ou du littérateur , et celles du manouvrier. Le bonheur et le malheur atteignent toutes les conditions humaines, et peut-être même leur somme est-elle assez également compensée : mais le bonheur de l'homme qui a cultivé son esprit et son cœur , et qui a développé toutes ses facultés , est plus conforme à la dignité de notre nature ; il est plus noble et plus doux en même temps ; et quand on l'a goûté une fois , on ne voudroit pas l'échanger contre celui qui ne se compose que de repos et de jouissances matérielles.

Cependant ce n'est pas l'amusement de l'esprit , partie si essentielle du bonheur, ce n'est pas le bonheur lui-même , qui doivent être le but de notre vie , ou celui du gouvernement ; c'est bien plutôt le perfectionnement de l'homme. C'est au gouvernement à accomplir la destination que la nature humaine a reçue de la Providence ; il peut donc être considéré comme ayant le mieux atteint son but , lorsqu'il a élevé proportionnellement un plus grand nombre de citoyens à la plus haute dignité morale dont la nature humaine soit susceptible. Or, dans l'histoire du monde entier, rien peut-être ne donne l'idée d'une plus grande diffusion des lumières , de la raison , des connoissances poli-

tiques, morales, administratives; du courage en. cxxvi. civil ; de l'ouverture et de la justesse d'esprit, que le spectacle qu'offroit Florence , lorsque , sur quatre-vingt mille habitans que contenoit ceîle ville, deux ou trois mille citoyens occupoient, par une rotation rapide, toutes les premières places de l'état , et alors même conduisoient leur gouvernement avec tant de sagesse, avec tant de dignité , avec tant de fermeté, qu'ils lui assuroient , entre les états de l'Europe, une place infiniment supérieure à la proportion de sa population ou de sa richesse. La seigneurie, renouvelée par le sort tous les deux mois , sur une liste toute composée de marchands et d'artisans appelés à faire six fois par année un nouvel apprentissage des secrets de la politique , donnoit aux conseils des rois, comme aux sénats des aristocraties, des leçons de prudence et de justice, que ceux-ci auroient été heureux de savoir suivre.

Le plus puissant moyen d'encourager les progrès de l'esprit , c'est sans doute de faire goûter les plaisirs mêmes qu'ils procurent. Aucun de ceux qui pouvoient associer à leurs occupations domestiques , à leurs travaux mécaniques , les hautes méditations qu'exige l'exercice de la souveraineté , ne se refusoit à cette jouissance : aussi , autant la postérité de ces mêmes hommes est remarquable par son insouciance sur tout ce qui la sort du cercle le plus étroit des intérêts

en. cxxvi. du moment , autant les républicains florentins étoient animés par une avidité insatiable d'apprendre. Il riy avoit aucune eonnoissance , quelque éloignée qu'elle fût de leur état domestique , qui ne pût trouver son application dans la pratique du gouvernement. Jamais l'obscurité de leur condition ne rendoit impossible que leur patrie en appelât à leurs lumières ; et si leur ignorance étoit alors démasquée, elle les couvroit de ridicule ou de honte.

Tandis que le point d'honneur et la crainte du blâme les poussoient constamment vers la science , vers la vertu , et vers le développement moral de toutes leurs facultés, l'ensemble de leur existence étoit public : ce n'étoit qu'en conquérant l'estime de leurs concitoyens qu'ils gagnoient aussi leurs suffrages. Toutes les fois qu'on procédoit à un scrutin général , et qu'on renouveloit toutes les bourses de la seigneurie, il n'y avoit pas un citoyen dans l'état dont la conduite privée et publique , dont les vertus et les talens politiques, dont les manières et la capacité ne devinssent l'objet de l'observation de tous. Une sorte de censure étoit alors exercée par l'opinion sur l'ensemble de la vie de chacun des membres de 1 état ; et il n'y avoit aucun homme en qui la crainte du blâme ou l'espérance des honneurs ne réveillât les sentimens vertueux, qui, sans un tel stimulant, seroient peut-être restés assoupis au fond de son cœur.

Tei étoit le système de la liberté antique, cn.cxxvtj surtout de la liberté italienne ; système si différent de celui adopté de nos jours , qu'à peine ceux qui suivent l'un peuvent comprendre l'autre. Nous sommes arrivés aujourd'hui à une doctrine plus philosophique sur l'essence du gouvernement , à des principes plus applicables à toute espèce de constitution. Mais encore que le système des anciens fût absolument différent du nôtre , encore qu'il n'offrît point les nombreuses garanties que nous regardons avec raison comme essentielles à la sécurité des citoyens , il contenoit le germe des plus grandes choses ; et il de voit faire naître des hommes que nos gouvernemens les plus sagement balancés ne produiront peut-être jamais. La liberté des anciens, comme leur philosophie, avoit pour but la vertu; la liberté des modernes , comme leur philosophie , ne se propose que le bonheur.

La meilleure leçon à tirer de la comparaison de ces systèmes, seroit d'apprendre à les combiner l'un avec l'autre. Loin de devoir s'exclure mutuellement , ils sont faits pour se prêter un appui réciproque. L'une des espèces de liberté paroi t toujours être la route la plus courte et la plus sûre pour arriver à l'autre. Le législateur, désormais, ne doit plus perdre de vue la sécurité des citoyens, et les garanties que les

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on. cxxvi. modernes ont réduites en système ; mais il doit se souvenir aussi qu'il faut chercher encore leur plus grand développement moral. Son œuvre n'est point accomplie , quand il a rendu le peuple tranquille : lors même que ce peuple est content, lors même qu'il est heureux, il peut rester encore quelque chose à faire au législateur , car sa tâche l'oblige à achever l'éducation morale des citoyens ; et c'est en multipliant leurs droits , en les appelant au partage de la souveraineté, en redoublant leur intérêt pour la chose publique , qu'il leur apprendra aussi à connoître leurs devoirs, et qu'il leur donnera en même temps et le desîr et la faculté de les remplir.

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