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4l8 HISTOIRE DES REPUB. ITALIENNES

ca. cxxvn. salut ou la damnation éternelle dépendoient de l'absolution du prêtre; et ce fut encore peutêtre là le coup le plus funeste porté à la morale. Le hasard, et non plus la vertu, fut appelé à décider du sort éternel de l'ame du moribond. L'homme le plus vertueux, celui dont la vie avoit été la plus pure, pouvoit être frappé de mort subite, au moment où la colère, la douleur, la surprise, lui avoient arraché un de ces mots profanes que l'habitude a rendus si communs, et que, d'après les décisions de l'Eglise, on ne peut prononcer sans tomber en péché mortel; alors sa damnation étoit éternelle, parce qu'un prêtre ne s'étoit pas trouvé présent pour accepter sa pénitence, et lui ouvrir les portes du ciel. L'homme le plus pervers, le plus souillé de crimes , pouvoit au contraire éprouver un de ces retours momentanés à la vertu, qui ne sont pas étrangers aux cœurs les plus dépravés ; il pouvoit faire une bonne confession, une bonne communion, une bonne mort, et être assuré du paradis.

Ainsi la morale fut en entier subvertie; et les lumières naturelles, celles de la raison et de la conscience, qui servent à dis^nguer l'homme de bien d'avec le malhonnête homme , furent sans cesse contredites par les décisions des théologiens qui prononçoient la damnation du premier, qu'une chance funeste avoit précipité dans

une faute irrémissible ; la béatification du se- oh. cxxvh. cond qui , touché par la grâce , avoit offert un repentir efficace.

Ce ne fut pas tout : l'Eglise plaça ses commandemens à côté de la grande table des vertus et des vices , dont la connoissance a été implantée dans notre cœur. Elle ne les appuya point par une sanction aussi redoutable que ceux de la Divinité ; elle ne fit point dépendre le salut éternel de leur observation , et en même temps elle leur donna une puissance que ne purent jamais obtenir les lois de la morale. Le meurtrier encore tout couvert du sang qu'il vient de verser, fait maigre avec dévotion, tout en méditant un nouvel assassinat; la prostituée place près de sa couche une image de la Vierge , devant laquelle elle dit dévotement son rosaire; le prêtre convaincu d'avoir prêté un faux serment , ne s'oubliera jamais jusqu'à boire un verre d'eau avant de dire sa messe : car plus chaque homme vicieux a été régulier à observer les commandemens de l'Église , plus il se sent dans son cœur dispensé de l'observation de cette morale céleste , à laquelle il fau droit sacrifier ses penchans dépravés.

La morale proprement dite n'a cependant jamais cessé d'être l'objet des prédications de l'Eglise; mais l'intérêt sacerdotal a corrompu, dans l'Italie moderne, tout ce qu'il a touché.

en. cxxvn. La bienveillance mutuelle est le fondement des vertus sociales ; le casuiste la réduisant en précepte, a déclaré qu'on péchoit en disant du mal de son prochain; il a empêché chacun d'exprimer le juste jugement qui doit discerner la vertu du vice, il a imposé silence aux accens de la vérité ; mais en accoutumant ainsi à ce que les mots n'exprimassent point la pensée, il n'a fait que redoubler la secrète défiance de chaque homme à l'égard de tous les autres. La charité est la vertu par excellence de l'Évangile; mais lé casuiste a enseigné à donner au pauvre pour le bien de sa propre ame, et non pour soulager son semblable ; il a mis en usage les aumônes indistinctes, qui ont encouragé le vice et la fainéantise ; il a enfin détourné en faveur du moine mendiant, le fonds principal de la charité publique. La sobriété, la continence sont des vertus domestiques qui conservent les facultés des individus , et. assurent la paix des familles : le casuiste a mis à la place les maigres, les jeûnes, les vigiles , les vœux de virginité et de chasteté; et à côté de ces vertus monacales , la gourmandise et l'impudicité peuvent prendre racine dans les cœurs. La modestie est la plus aimable des qualités de l'homme supérieur : elle n'exclut point un juste orgueil, qui lui sert d'appui contre ses propres foiblesses, et de consolation dans l'adversité; le casuiste y a substitué l'hu-

milité , qui s'allie avec le mépris le plus insul- ch. cxxvh. tant pour les autres.

Telle est la confusion inextricable dans laquelle les docteurs dogmatiques ont jeté la morale. Ils s'en sont emparés exclusivement ; ils proscrivent, de toute l'autorité des pouvoirs temporels et spirituels , toute recherche philosophique qui établiroit les règles de la probité sur d'autres bases que les leurs, toute discussion des principes, tout appel à la raison humaine. La morale est devenue non-seulement leur science, mais leur secret. Le dépôt en est tout entier entre les mains des confesseurs et des directeurs de consciences : le fidèle scrupuleux doit, en Italie, abdiquer la plus belle des facultés de l'homme , celle d'étudier et de connoître ses devoirs. On lui recommande de s'interdire une pensée qui pourroit l'égarer , un orgueil humain qui pourroit le séduire , et toutes les fois qu'il rencontre un doute, toutes les fois que sa situation devient difficile, il doit recourir à son guide spirituel. Ainsi l'épreuve de l'adversité ,, qui est faite pour élever l'homme, l'asservit toujours davantage; et celui même qui a été vraiment pur et vertueux , ne sauroit se rendre compte des règles qu'il s'est inir posées.

Aussi seroit-ii impossible de dire à quel degré une fausse instruction religieuse a été funeste

ch. cxxvn.à la morale eu Italie. 11 n'y a pas en Europe un peuple qui soit plus constamment occupé de ses pratiques religieuses, qui y soit plus universellement fidèle. Il n'y en a pas un qui observe moins les devoirs et les vertus que prescrit ce christianisme auquel il paroît si attaché. Chacun y a appris, non point à obéir à sa conscience , mais à ruser avec elle ; chacun met ses passions à leur aise , par le bénéfice des indulgences, par les restrictions mentales, par le projet d'une pénitence, et l'espérance d'une prochaine absolution; et loin que la plus grande ferveur religieuse y soit une garantie de la probité, plus on y voit un homme scrupuleux dans ses pratiques de dévotion, plus on peut à bon droit concevoir contre lui de défiance.

L'éducation n'est que la seconde en puissance entre les forces morales qui agissent sur la société. Ceux qu'elle a formés, peuvent encore être corrompus dans le cours de leur vie; ceux qu'elle a dépravés , peuvent encore être ramenés au sentiment de la vertu et du devoir. Mais la religion étend son influence ou salutaire ou funeste sur tout le cours de la vie ; elle s'appuie sur l'imagination de la jeunesse, sur la tendresse enthousiaste d'un sexe plus foible, sur les terreurs de l'âge avancé; elle suit l'homme jusque dans le secret de sa pensée , et l'atteint après qu'il a échappé à tout pouvoir humain.

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Cependant l'influence réciproque de l'éducation en. cxxvh. sur la religion , et de la religion sur l'éducation, est si grande, qu'à peine peut-on séparer ces deux causes efficientes des caractères nationaux .

En effet, l'éducation changea en Italie à l'époque où la religion fut changée. Lorsque des papes conduits uniquement par le fanatisme succédèrent à ceux qui n'avoient écouté que l'ambition , l'éducation fut confiée à de nouvelles mains. Les deux ordres nouveaux des Jésuites et des écoles pies s'emparèrent de tous les collèges; et l'on vit absolument cesser, et partout àla-fois, cet enseignement indépendant, communiqué à des milliers d'écoliers par les célèbres philologues , les Guarini , les Aurispa , les Philelphi , les Pomponio Léto. Cette classe si nombreuse d'instituteurs, qui donnèrent un mouvement si rapide à l'étude de la littérature dans le quinzième et le commencement du seizième siècle , n'avoit pas eu peut-être une philosophie bien saine, ou des sentimens bien libéraux : mais chacun d'eux étoit indépendant; il ne vivoit que de sa réputation; il ouvroit son école en rivalité avec toutes les autres; il s'efforçoit, par jalousie même envers ses émules, de découvrir ou d'embrasser un système nouveau. Il mettoit en œuvre tous les pouvoirs de son esprit; il éveilloit toutes les facultés de ses

eu. cxxvn. écoliers, et il en appeloit sans cesse, sur sa doctrine particulière, à l'examen, au jugement de la pensée, seule autorité qui pût décider entre des professeurs tous égaux. Les moines, qui succédèrent à ces hommes si actifs, furent sévèrement enrégimentés. Indifférens aux succès de leurs écoles, qui ne pouvoient altérer leur vœu de pauvreté , et uniquement occupés de l'objet de leur ordre, ils rapportoient tout à la discipline qu'ils avoient reçue ; ils soumettoient tout à l'autorité spirituelle au nom de laquelle ils parloient, et ils dénonçoient l'appel -à la raison humaine, comme une révolte contre des doctrines émanées immédiatement de la Divinité.

Toute contention d'esprit cessa dans les écoles de ces nouveaux instituteurs. Ils permirent bien que leurs élèves arrivassent à celles des connoissances déjà acquises qu ils ne jugèrent pas dangereuses; mais ils leur interdirent l'exercice des facultés qui auroient pu leur en faire acquérir de nouvelles. Toute philosophie fut subordonnée à la théologie régnante; et à l'égard de tous les autres systèmes , l'on n'apprit d'eux tout au plus que les argumens par lesquels on pouvoit les réfuter. Toute morale fut soumise aux décisions de l'Église et des casuistes ; et l'on ne permit plus de chercher dans le cœur , des principes sur lesquels l'autorité avoit déjà pro-

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nonce. Toute politique fut rendue conforme àCH. cxxvii. l'intérêt du gouvernement dominant; et les sentimens nobles furent bannis d'une science qui, au lieu d'être la plus indépendante de toutes , devint la plus servi le.

L'étude de l'antiquité continua cependant à occuper les collèges ; mais comment pouvoit-elle avoir un attrait réel pour les jeunes gens , ou développer leur cœur ou leur esprit , quand tout sentiment en étoit exilé? Que pouvoit signifier l'éloquence antique , lorsque l'amour de la liberté étoit représenté comme un esprit de révolte, l'amour de la patrie comme un culte presque idolâtre? Quelle impression pouvoit faire la poésie , lorsque la religion des anciens étoit sans cesse opposée à celle des modernes comme les ténèbres à la lumière, ou lorsque les sentimens d'un cœur passionné étoient expliqués par des moines à des enfans? Quel intérêt pouvoit naître de l'étude des lois , des mœurs , des habitudes de l'antiquité , lorsqu'elles n'étoient point comparées aux notions abstraites d'une législation vraiment libre, d'une morale épurée, d'habitudes qui naissent de la perfection de l'ordre social ?

Aussi l'étude de l'antiquité, comme toute science monastique, devint une science positive, une science de faits et d'autorités, où la raison et le sentiment n'eurent plus de part-

en, cxxvn.On enseigna aux enfans italiens, quelquefois avec une grande perfection , les élégances de la langue latine, c'est-à-dire, des mots et des règles de mots. On leur enseigna la prosodie et les règles de la versification , de manière à ce qu'ils pussent faire des vers latins , aussi bien qu'on en fait lorsqu'il ne manque plus que la pensée et le sentiment au poète. On leur enseigna la mythologie avec une précision qui souvent fait honte aux hommes qui croient avoir eu une éducation classique. Mais l'indépendance de la pensée étoit tellement exilée de tout ce système d'éducation, qu'on ne put leur enseigner la rhétorique ou la poétique qu'en vertu d'autorités établies, et comme une nouvelle orthodoxie; et que la théorie elle-même de la belle littérature ne produisit en Italie aucun ouvrage distingué- On peut se demander quelle pensée nouvelle un jeune homme a acquise après un cours semblable d'études, en quoi il a développé son cœur ou son esprit, et s'il n'auroit pas valu autant pour lui étudier les antiquités des Péruviens que celles des Grecs ou des Latins , qu'on ne lui a pas appris à sentir.

Sous une telle institution, quelques hommes heureusement doués ont développé leur mémoire; et s'ils tenoient aussi de la nature une imagination féconde et le sentiment de l'harmonie, ils ont pu briller comme poètes dans

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leur langue natale, sans que leurs pédagogues cn* CXXVM aient réussi à étouffer leurs talens. Mais le beaucoup plus grand nombre croupit dans une inertie d'esprit absolue. Un jeune homme italien ne pense pas , et ne sent pas même le besoin de penser : son oisiveté profonde seroit un supplice pour un homme du Nord ; encore que la nature eût créé celui-ci bien moins actif, bien moins impétueux. Cette oisiveté s'est changée par l'habitude en un besoin, presque en un plaisir. La journée de l'enfance a été remplie comme si l'on vouloit se mettre en garde contre l'exercice de ses facultés rationnelles. Les moines qui dirigent ses occupations ont retranché toute ferveur de ses prières , toute attention de ses études , toute invention de ses plaisirs, tout épanchement de ses liaisons.

Les exercices de piété occupent une partie considérable des heures de l'écolier; mais il suffît que par le son de sa voix il fasse machinalement acte de présence. Les longues tautologies des prières ne peuvent pas fixer son attention; le même formulaire, répété cent fois, ne dit plus rien à son esprit ou à son cœur. Tandis qu'un exercice de dévotion fort court auroit servi d'avertissement à sa conscience, les rosaires qu'il répète jusqu'à trois fois par jour, sans les entendre, l'accoulument à séparer absolument sa pensée de son langage; c'est un

ch. cxxvn. exercice de distraction, si ce n'en est pas un d'hypocrisie. (1)

D'autres heures sont destinées à l'étude des langues, de la mythologie, de la prosodie, de quelques dates de l'histoire; mais la mémoire seule est appelée à recevoir ces leçons, la mémoire que ne réveillent point les facultés plus nobles de notre être, la mémoire que l'écolier charge par obéissance d'un fardeau dont il ne connoît point l'usage; car il ne voit d'autre but à l'étude de sa leçon que celui de la réciter. Aussi n'entreprend-il que languissamment une telle tâche : celui que la nature avoit peut-être doué de la compréhension la plus facile laisse engourdir cette faculté, qui n'est jamais occupée; celui qui sentoit dans son cœur les germes du plus noble enthousiasme n'a rien trouvé qui pût le développer. L'un et l'autre ne regarde qu'avec une sorte de dégoût les mots et les règles stériles dont il a chargé sa mémoire. Au moment où son éducation est finie, il chasse avec joie de sa tête tout ce qu'il y avoit reçu sans l'incorporer jamais à sa pensée.

Un temps cependant est accordé, dans les écoles d'Italie et dans les séminaires, aux dé- Dans le Collegio Romano , qu'on regarde comme le premier des établissemens d'éducation du monde catholique, chaque écolier doit chaque jour répéter, entre autres prières , cent soixante fois Y Ave Maria.

lassemens et aux exercices ; mais l'obéissance et en. cxxvu. la discipline monastique suivent l'écolier dans le moment qu'on prétend accorder à ses ébats. Tous les jours, à la même heure, la longue procession des écoliers sort du séminaire ; ils marchent deux à deux , revêtus de leurs longues souquenilles ; deux prêtres les précèdent , d'autres sont entremêlés dans leurs rangs , d'autres ferment la marche. Jamais ils ne redoublent le pas , jamais ils ne le ralentissent ; jamais ils ne cueillent une fleur, ou ne suivent l'industrie d'un insecte , ou n'examinent le tissu d'une pierre ; jamais ils ne se rassemblent en groupes pour jouer, pour disputer, pour parler avec confiance. L'autorité monastique est soupçonneuse ; on lui a appris à se défier de l'homme , et à ne voir que corruption dans le siècle. Il n'y a rien que le pédagogue ne croie devoir craindre , et pour les mœurs de son élève , et pour la discipline de son école , et pour sa propre autorité. Les liens d'amitié entre ses disciples seroient à ses yeux un commencement de conspiration , il se hâte de les briser ; les confidences seroient des leçons de corruption , il les rend impossibles ; l'esprit de corps des écoliers mettroit des bornes à son autorité , il l'attaque comme une révolte ; il récompense les délations , il accorde toute sa faveur à celui qui lui sacrifie son camarade.

c». cxxvn. Malheureuse la jeunesse qui est ainsi élevée ! Qu'auroit-elle pu apprendre dans ses écoles , si ce n'est à se défier des autres hommes , à flatter et à mentir? Que lui reste-t-il de toutes ses études, si ce n'est le dégoût de ce qu'elle a appris , et l'incapacité de se livrer à une application nouvelle? Son travail n'a pu produire en elle que l'inertie de la pensée ; la distribution des peines et des récompenses n'a pu lui inspirer que de l'hypocrisie ; ses moines , en la tenant éloignée de tout danger , ont afïbibli et énervé ses organes, et lui ont inspiré la défiance d'ellemême et la lâcheté. C'est une consolation pour la nation italienne d'avoir été à portée de prouver, par l'expérience, que les vices qu'on lui reproche ne viennent pas d'elle , mais de ses institutions. Tandis qu'elle éprouvoit les funestes résultats du système établi chez elle , une révolution étrangère entraîna d'une manière violente un grand nombre de ses jeunes élèves dans les écoles des ultramontains ; et aussitôt on les y vit développer cette activité d'esprit qui avoit été si long-temps comprimée , saisir avidement cette science pour laquelle ils montroient auparavant du dégoût, et rejeter loin d'eux cette ruse, cette souplesse que la discipline seule à laquelle on les avoit soumis , leur avoit inspirée. L'éducation même des camps, ou celle des administrations civiles, suffit souvent pour

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enlever la croûte qu'avoit formée une institution en. monastique; et l'Italie voit aujourd'hui s'élever avec orgueil , parmi sa jeunesse , des hommes dignes de ses anciennes républiques, des hommes qui, en effaçant le cachet servile qu'c.i leur avoit imprimé, ont conservé tout son génie.

Ce sont des élèves formés par l'éducation monastique que la législation italienne reçoit au sortir des écoles , pour les façonner au joug et en faire des sujets obéissans. Leurs pensées n'ont jamais été élevées vers aucune espèce d'abstraction ; jamais ils n'ont examiné ce qui doit être , mais seulement ce qui est ; jamais ils n'ont cherché l'origine d'aucune espèce d'autorité , tandis que tout, dans ce monde et hors de ce monde , leur a été représenté comme reposant sur l'autorité ; leur esprit est devenu trop paresseux pour pouvoir jamais remonter à la source de ce qu'il se soumet à croire. Conduits en aveugles dans leur éducation , obéissant en aveugles à leurs prêtres , ils ont été tout prêts à offrir la même obéissance à leurs princes. Ce n'est point un dévoûment héroïque pour certaines familles , qui est devenu l'esprit de tel ou tel peuple italien , comme on l'a vu souvent dans d'autres monarchies , c'est une obéissance plus indolente , et qui n'a d'autre principe que la. fatigue de la lutte et le désir constant de repos. Obbedire a chi commanda , est une maxime

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en. cxxvh. proverbiale représentée comme contenant en même temps tous les devoirs politiques et tous les préceptes de prudence.

Aussi le despotisme n'a-t-il eu aucun besoin de s'y déguiser; un pouvoir souverain, un pouvoir sans bornes est attribué au prince ; il n'y a aucun droit tellement sacré qu'il soit mis en dehors de la puissance souveraine. Les lois sont de simples émanations de la volonté du monarque , qui n'a été influencé par personne ; c'est ce que désigne le nom qu'elles portent , de motu proprio. Les jugemens civils et criminels peuvent être changés par ses rescrits : il suspend en faveur de l'un les poursuites de ses créanciers ; il accorde à l'autre une restitution in integrum des droits perdus par la prescription ; il légitime un troisième qui est bâtard pour le faire succéder avec ses frères , ou au préjudice de ses cousins ; il abroge en faveur d'un quatrième les liens de la primogéniture , pour qu'il puisse disposer au préjudice de ses enfans , des biens qui leur sont substitués. Les privilèges des corps ne l'arrêtent pas plus que ceux des particuliers , et il change à son gré et pour un but privé les coutumes des villes et les prérogatives des ordres divers de l'état.

De même que tout, dépend de la seule volonté du prince , tout est accompli par elle ? sans discussion , sans délibération publique , sans que

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la nation soit associée d'aucune manière à cecH. cxxvn. qui va être réglé sur sa destinée. La critique des divers systèmes économiques ou politiques adoptés par le gouvernement , seroit un délit ; l'histoire moderne même est interdite ; elle pourroit induire des sujets en tentation déjuger ce qu'ils doivent considérer comme trop haut pour leur entendement. Les gazettes enfin, que l'usage général de l'Europe a forcé de permettre, ne contiennent jamais, à la date d'Italie, que les élans de la joie publique pour le passage d'un prince , son mariage , ou la naissance de ses en fans.

La jurisprudence criminelle est la partie de la législation qui affecte le plus immédiatement la liberté du citoyen ; c'est elle aussi qui peut le plus altérer son caractère. Dans les pays où l'instruction des procès est toujours publique , chaque procès criminel est une grande école de morale pour les assistans. L'homme du peuple qui souvent a besoin d'appui contre les tentations violentes dont il est entouré, apprend à l'audience que le crime qui a été commis sous le secret des nuits, loin de tout témoin, avec toutes les précautions que peut suggérer la prudence de la scélératesse, parvient cependant, par une suite de circonstances imprévues , h être découvert ; que la conscience troublée du coupable le trahit la première , et qu'aucune jouis-

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en. cxxvir. sance n'a suivi ces forfaits qui sembloient mettre le criminel au comble de ses vœux. Il apprend que l'autorité qui veille sur lui est bienveillante, qu'elle est éclairée , qu'elle ne punit qu'après avoir reconnu le crime. Il s'associe de tout son cœur au jugement; et tandis qu'il lutte en faveur de l'innocence , il abandonne sans regret le coupable à toute la rigueur des lois.

Mais lorsque l'instruction est secrète, qu'elle n'est accompagnée d'aucun plaidoyer, d'aucun débat qui associe le public au jugement, la sentence capitale n'offre aucun dédommagement à la société , pour la perte d'un de ses membres. Parmi ceux qui assistent au supplice, les uns sont frappés de terreur, ils accusent le juge d'injustice et de cruauté, et s'intéressent uniquement au malheureux, dont ils ne connoissent que la souffrance : les autres s'endurcissent dans leurs mauvais sentimens ; ils se persuadent que le condamné n'a succombé que par son imprudence , et qu'à sa place ils seroient plus heureux , parce qu'ils auroient été plus habiles. Tous s'accordent à ne voir dans la justice criminelle qu'un pouvoir persécuteur, un pouvoir odieux ; ils se liguent pour soustraire tous les prévenus également à son action , et ils font peser une sorte d'infamie sur tous ceux qui ont contribué de quelque manière à ce qu'elle s'accomplisse.

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Cette ligue contre la justice criminelle s'est eu. cxxvh. en effet formée dans toute l'Italie, en raison du secret profond dont la procédure s'enveloppe; et le préjugé contre ses ministres est si enraciné que la loi elle-même a dû l'adopter. Les archers des tribunaux, les caporaux et les sbires sont déclarés infâmes ; et l'on comprend que des hommes qui consentent à embrasser un métier couvert du mépris public et de celui de la loi, s'arrangent pour mériter l'infamie de leur condition. C'est dans leurs rangs cependant qu'on choisit le bargello, qui se nomme lui-même leur capitaine, et qui remplit en même temps la fonction d'accusateur public devant les tribunaux, et celle de premier magistrat de police. L'infamie de son premier métier le suit dans cette situation plus relevée. Un honnête homme rougit d'avoir eu aucun rapport avec le bargello, d'avoir reçu de lui aucun service : néanmoins chaque citoyen sent à toute heure que sa réputation , sa liberté, sa vie, dépendent des informations secrètes que donnera cet officier. Personne n'est à l'abrï d'être arrêté de nuit , dans sa propre maison , garotté , transporté au loin , par la seule autorité de cet homme, qui n'en rend compte qu'au seul ministre de police, ou président du buon governo. L'Italie est probablement le seul pays au monde où l'infamie légale, loin d'être incompatible avec le pouvoir, soit une condi-

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ch. cxxvii. tion requise pour exercer une certaine autorité.

Ce seroit une si grande honte de s'exposer à être comparé à un bargello ou à un sbire, qu'un Italien , de quelque rang qu'il soit , s'il n'a pas perdu tout soin de sa réputation, ne contribuera jamais à traduire un malfaiteur entre les mains de la justice. Un vol impudent, un meurtre effroyable, seroient commis au milieu de la place publique, que la foule, au lieu d'arrêter le coupable, s'ouvriroit pour lui laisser un passage, et se refermeroit pour arrêter les sbires qui le poursuivent. Le témoin, interrogé sur ikî crime commis sous ses yeux , s'offense de ce qu'on veut le faire parler comme un espion. La compassion pour le prévenu est si vive, la défiance de la justice du juge est si universelle, que les tribunaux osent bien rarement braver ce sentiment général , et prononcer une sentence capitale. Les prévenus n'y gagnent rien; ils languissent quelquefois dans les prisons pendant de longues années, ou bien ils sont condamnés à la relégation dans des pays de mauvais air, où la nature fait lentement et douloureusement ce que le juge n'a pas osé faire; mais l'exemple de la peine qui suit le crime, est perdu pour le public.

Dans presque toute l'Italie , le jugement des causes , tant civiles que criminelles , est abandonné à un seul juge. Peut-être s'est-on trompé

dans les autres pays, lorsqu'on a cru multiplier CH. les lumières en multipliant les juges. Plus le nombre des juges est restreint , plus chacun d'eux sent augmenter sa responsabilité, et se fait un devoir d'étudier une cause sur laquelle son seul suffrage peut avoir une si grande influence : mais on dénature un tribunal en le réduisant à un seul homme; on ne laisse plus à celui-ci le moyen de distinguer entre ses affections privées, ses passions, ses préjugés, et le opinions qu'il forme en sa qualité d'homme public. On expose les parties à souffrir de son humeur, de son impatience; et on lui ôte le frein salutaire que lui impose la nécessité d'exposer ses motifs à ses collègues, pour les amener à son opinion. Il y a souvent dans le cœur de l'homme des mouvemens contraires à la justice ou à la morale, qui contribuent à ses déterminations sans qu'il s'en rende compte. Celui même qui les ressent, reconnoîtroit leur turpitude, et rougiroit de se soumettre à leur influence, s'il étoit forcé de les exprimer. Comment un juge diroitîl à haute voix : « Cet homme a une physiono- » mie qui me déplaît ; cet homme est le même » qui m'a répondu avec insolence , ou qui a » refusé de me saluer ; cet homme est celui dont » j'avois toujours prédit qu'il tourneroit mal ; » cet homme est celui dont j'avois entendu faire » des éloges si ridicules et si impatientans : je

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en. cxxvn. » suis bien aise qu'il soit tombé en faute » ? Et cependant, cette joie de le voir coupable n'est que trop réelle , et elle dispose à trouver toutes les preuves suffisantes pour le condamner.

Toutefois le prévenu doit encore s'estimer heureux lorsque le juge unique devant lequel il doit comparoître, siège régulièrement sur son tribunal : mais toutes les fois que le plaignant jouit de quelque crédit auprès du président du buon governo , ou que celui-ci ne veut pas perdre sans retour le coupable, ou que l'accusation porte sur des fautes qu'aucune loi ne condamne , ou qu'il s'agit de punir des opinions ou des sentimens ensevelis dans le secret du cœur, ou que le ministère veut seconder l'autorité domestique d'un mari sur sa femme , ou d'un père sur ses enfans ; le ministre de la police transmet au vicaire ou au bargello l'ordre d'instruire le procès per via economica. Dans ces procès désignés par le nom d'economici ou de camareli , l'accusé n'est point admis à se défendre ; la plainte ne lui est point communiquée; il n'a aucune notion des preuves produites contre lui : tout au plus a-t-il occasion de deviner la nature de l'accusation par son interrogatoire, dans les cas seulement où il est interrogé. La sentence même qui est rendue contre lui, non par le juge instructeur, mais par celui de la capitale , n'est pas motivée : ordinairement elle

n'excède pas une prison domestique , ou dans en. cxxvh. un couvent, une relégation ou un exil. Néanmoins plus d'un malheureux a été enfermé au fond d'une tour, par une sentence camérale , ou relégué dans un pays de mauvais air, pour lutter -avec la fièvre pestilentielle des Maremmes; et, dans un temps de troubles politiques, nous avons vu un grand nombre de supplices infamans, ordonnés par la même/orme économique.

Ainsi , dans toute l'Italie , l'effet salutaire que la justice devoit produire sur la moralité du peuple , a été complètement perdu ; et un effet tout contraire a été opéré sur le plus grand nombre. Chaque sujet, tremblant devant, une autorité qui n'est point comptable de ses actions , qui n'est soumise à aucune loi , qui , pour une partie du moins de ses ministres, ne l'est pas même aux lois de l'honneur, se croit entouré à toute heure de délateurs et d'espions secrets; il ne peut jamais s'assurer sur le témoignage de sa conscience , et il est forcé à prendre des habitudes de dissimulation, de flatterie et de bassesse. La punition ne lui paroît jamais la conséquence nécessaire de la faute ; les supplices, tout autant que les maladies, sont à ses yeux des coups d'une fatalité qui pèse sur la nature humaine ; la crainte de les subir ne l'arrête jamais sur le chemin du crime : un as-

eu. cxxvn. sassinat ne lui fera point perdre ou la faveur publique, ou les asiles qu'ont offerts long-temps les églises (i), ou ceux qu'offrent encore les frontières nombreuses des petits états entre lesquels l'Italie est coupée. Et jamais, en effet, aucun pays, à la réserve de la seule Espagne, n'a été souillée par plus de meurtres presque toujours impunis.

A toutes ces causes d'immoralité , il faut joindre les habitudes de férocité données presque jusqu'à nos jours par le spectacle de la torture. Ce supplice des prévenus , bien plus cruel que celui des coupables , étoit toujours destiné à l'exemple, encore qu'aucun exemple peut-être ne soit plus funeste que celui des tourmens d'un homme contre lequel aucune preuve n'est acquise, et qui doit toujours être présumé innocent. Le gouvernement pontifical avoit soin, pendant toute la durée du carnaval, de faire donner l'estrapade chaque matin à un certain nombre de prévenus , et de réserver tous les supplices capitaux pour le spectacle des jours gras qui terminent cette saison de fêtes. On motivoit cette effroyable accumulation des supplices , sur le désir de prémunir le peuple contre le danger des passions, au corn-

(i) Malgré le motu proprio du pape, les églises, dans l'État ecclésiastique, servent encore de refuge aux meurtriers et aux voleurs.

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mencement de chacune de ces journées consa- Cn. cxxvn. crées à la joie; et le peuple, avide d'émotions, n'y cherchoit que le spectacle des douleurs physiques, qu'il alloit ensuite se procurer dans les combats de taureaux , sur le môle du tombeau d'Auguste. 11 n'a voit point alors à porter envie aux combats de gladiateurs de Rome païenne : si l'arène étoit baignée de moins de sang , les souffrances dont en lui donnoit le spectacle étoient bien plus cruelles et plus prolongées.

L'influence morale de la législation civile n'est pas si puissante que celle de la criminelle sur ceux qu'atteint la dernière; mais elle est plus universelle, aucun individu ne peut y échapper. La totalité de la propriété se distribue entre les sujets d'après les lois civiles; et cette distribution fut changée au moment de la suppression de la liberté. Les princes , en se créant une nouvelle noblesse , voulurent mettre le patrimoine de chaque famille à l'abri de toute révolution : ils encouragèrent en conséquence les pères à fonder, par testament, des substitutions perpétuelles, des primogénitures , des commanderies; leur donnant ainsi, même après leur mort , un droit sur leurs propriétés , dont ils dépouilloient les générations successives, et réduisant celles-ci à ne plus jouir qu'en fîdéicommis d'une possession limitée par la vo-

[\[\ï HISTOIRE DES RÉPUB. ITALIENNES

eu. cxxvu. lonlé de leurs ancêtres, et l'expectative de leurs descendans. Les plus fatales conséquences résultèrent bientôt de cette innovation dans la législation, qui déshéritoit les vivans, en faveur des morts et des enfans à naître; elles furent si évidentes, que, dans le dix-huitième siècle, les princes les plus sages cherchèrent à abolir les fîdéicommis , que leurs prédécesseurs avoient favorisés. Les détenteurs du sol, ne se considérant plus que comme des usufruitiers, semblèrent prendre à tâche de dégrader un fonds qui n'étoit pas à eux; leur fortune ne se trouvant plus proportionnée avec l'étendue de leurs domaines , ce fut un état de gêne et de misère qui devint héréditaire avec les grandes propriétés, plutôt qu'un état d'aisance; les créanciers, trompés par les rentes considérables dont jouîssoit un grand propriétaire, se trouvoient dépouillés à sa mort de l'argent qu'ils lui avoient confié. Cette injustice encourageoit chez les prêteurs l'esprit d'usure, chez les emprunteurs la mauvaise foi ; et elle multiplia et compliqua indéfiniment les procès entre les uns et les autres.

Cependant la nation entière avoit pris l'habitude de considérer, avant tout, la conservation des familles ; et il n'y eut plus de père qui , dans son testament , ne sacrifiât toutes ses filles à ses fils, tous les cadets à l'aîné, et sa propre veuve

à ses enfans. Toutes les relations domestiques ch. furent changées par cette fausse distribution de la propriété. Le respect filial des enfans pour leur mère fut détruit, lorsque la mère fut rendue dépendante de son fils pour sa subsistance ; l'amitié entre les frères fut également exilée, car Famitié a besoin d'égalité, et elle ne peut pas exister entre un maître absolu et des flatteurs à gages.

Non-seulement les fils cadets eurent une part fort inférieure à celle des aînés , le père de famille prit surtout à tâche d'éviter un partage de sa propriété : il assura seulement à ses plus jeunes fils leur portion à table dans la maison, ou, comme les Italiens l'appellent, il piatto; et il les condamna, par conséquent, à la fainéantise aussi-bien qu'à la bassesse. Aucune industrie ne peut être poursuivie sans uu petit capital ; il faut faire une certaine dépense pour le moindre apprentissage ; on ne peut suivre une profession lettrée, sans avoir employé ce capital à une éducation toujours dispendieuse; on ne peut être agriculteur sans avoir des terres, marchand sans avoir des fonds, fabricant sans avoir des outils et des matières premières. La plupart des cadets, exclus en Italie de tous ces emplois par leur pauvreté, vivent dans une constante dépendance et une constante oisiveté. Comme les familles y sont nombreuses, justement en

en. cxxvn. raison de ce que le père n'est pas appelé à pourvoir au sort de ses enfans; <ju'un seul entre cinq ou six frères se marie, et qu'il laisse autant d'enfans qu'il a eu de frères; les quatre cinquièmes de la nation sont condamnés à n'avoir aucune propriété, aucun intérêt dans la vie, aucune espérance, et à ne contribuer par aucun travail à la prospérité de leurs compatriotes. Une classé aussi nombreuse d'oisifs doit nécessairement influer sur la multiplication des vices.

Les habitudes nationales de justice furent encore interverties par la pratique constante du recours à la grâce dans les causes civiles. La loi , sacrifiant la justice réelle à une apparence de droit, avoit déjà rendu la prescription très-difficile à acquérir. Dans beaucoup de causes , elle ne peut être plaidée qu'après un laps de temps centenaire. Mais, même après qu'elle est acquise, on voit en Italie Je prince l'anéantir par des lettres de grâce. De même, il faut, en Italie, un plus grand nombre de sentences que nulle part ailleurs, pour donner à une décision la force de chose jugée. Mais, même après l'acquisition de cette présomption définitive, le prince accorde encore des lettres de grâce, pour faire juger de nouveau la chose qui ne devroit plus être en débat.

Par toutes ces causes, la totalité des droits

fui rendue incertaine; des procès interminables en. cxxvh. furent laissés en héritage dans les familles, de générations en générations. A mesure que le temps s'écoule entre la naissance d'un procès et sa décision, les preuves deviennent plus difficiles à obtenir, les présomptions se balancent davantage; et chacun, en soutenant son intérêt, se croit moins exposé au reproche de mauvaise foi. D'autre part, la longueur des procès les multiplie d'une manière effrayante. Dans une ville où il naît dix procès par année, si chacun est terminé en six mois , comme à Genève, il n'y en a jamais que cinq de pendans à-ïa-fois; s'ils sont, l'un portant l'autre , terminés en dix ans, comme dans la partie la mieux gouvernée de l'Italie , il y en aura cent de débattus en même temps ; s'ils sont terminés à peine en trente ans, comme dans la plupart de ses provinces , il y en aura trois cents, et peut-être plus que la ville ne contient d'habitans. En effet , en Italie, il n'y a presque pas de famille qui n'ait un ou plusieurs procès; et le caractère de chicaneur ou d homme processif est devenu trop commun pour que personne le regarde comme une tache.

Ainsi, l'on peut dire que, dans la moderne Italie, la religion, loin de servir d'appui à la morale , en a perverti les principes ; que l'éducation, loin de développer les facultés de l'esprit, les a engourdies; que la législation, loin

cxxvn. d'attacher les citoyens à la patrie, et de resserrer entre eux des liens fraternels, les a remplis de défiance et de crainte, et leur a donné pour prudence Tégoïsme, et pour défense la bassesse. Il resté encore une quatrième cause, qui étend son influence sur toutes les sociétés humaines , et qui , avec une force inférieure aux trois précédentes, quelquefois contrebalance, quelquefois seconde leur action, et répare, quoique bien imparfaitement , le mal produit par des institutions vicieuses : c'est le point d'honneur, dont la puissance , supérieure à la volonté de chaque individu, altère ses notions primitives, affermit ou contredit sa morale, et lui trace une conduite uniforme, au lieu de le livrer à l'empire momentané de ses passions.

La législation du point d'honneur a en ellemême quelque chose de libéral ; elle n'est point établie par une autorité supérieure, mais au contraire par le concours d'opinions et de volontés indépendantes : aussi , lorsqu'elle se soutient avec force dans un gouvernement monarchique, elle le modifie, et l'empêche de tourner vers un complet despotisme. D'autre part, cette législation n'est jamais fondée sur les vrais principes de la morale ; et le nombre des sentimens naturels qu'elle corrompt, est plus grand que celui de ceux qu'elle conserve ou qu'elle fortifie. L'empire du point d'honneur se fait à peine

remarquer dans les républiques; l'opinion pu- en. blique y exerce une telle puissance, qu'elle modifie sans cesse les préjugés les plus accrédités; elle y juge les personnes sur l'ensemble de leurs actions , et non d'après des règles abstraites et inflexibles. On ne distingue point, dans une république , un homme vertueux d'un homme d'honneur ; on ne distinguoit point non plus ces deux caractères dans les états de l'antiquité. Les premières notions du point d'honneur furent apportées , dans les états du Midi , par les conquêtes des peuples teutoniques; mais elles se fondirent avec les autres élémens de l'opinion publique, et elles ne formèrent point un caractère proéminent dans l'histoire des républiques italiennes. L'introduction , en Europe , de quelques opinions propres aux Arabes, donna aux Espagnols , qui les reçurent d'eux les premiers , un point d'honneur dune nature nouvelle ; ce point d'honneur fut ensuite adopté dans tous les pays sur lesquels la monarchie espagnole étendit son influence.

La législation de l'honneur arabe et castillan fut donc importée en Italie dans le seizième siècle , par ces mêmes armées espagnoles qui détruisirent les républiques dont nous nous sommes occupés si long -temps. Elle y régna avec une grande force, aussi long -temps que Charles- Quint et les trois Philippe , ses successeurs ,

cxvu. maintinrent les plus belles provinces de l'Italie dans une dépendance presque absolue ; elle s'affoiblit dans les dernières années du dix-septième siècle , et tomba complètement dans le dix-huitième : l'on peut affirmer quelle fut également contraire aux progrès de la lumière et de la raison par sa durée et par sa chute.

Le point d'honneur, que les Espagnols tenoient des Arabes , paroît se rapporter à trois principes fondamentaux. Le premier est une délicatesse exagérée sur la chasteté des femmes : dès que cette vertu est atteinte en elles par le plus léger soupçon , elles ne succombent pas seules au déshonneur ; la même honte couvre également leurs pères , leurs frères et leurs maris. Le second est. une délicatesse tout aussi exagérée sur la valeur des hommes; de même elle est mise à la place de toutes les autres vertus , et elle compromet toute la famille en un seul individu. Le troisième est une sorte de religion de vengeance , qui n'admet d'autre réparation pour l'offensé que la mort de celui qui a commis l'offense.

L'introduction de ces opinions en Italie changea l'état des femmes; elles perdirent l'honnête liberté dont elles avoient joui au temps des républiques ; leurs pères et leurs maris , au lieu de se confier dans leur vertu et leur prudence, ne se crurent plus assurés que par (tes grilles

et des verroux. Ce n'étoit pas leur foiblesse seule CHqu'ils avoient à craindre ; un accident qui les exposoit aux yeux de tous , un mot hasardé , une conjecture imprudente , sufïisoient pour compromettre l'honneur de la maison, et avec lui la vie et la fortune de tous les individus qui la composoient. La jalousie du sentiment ne veilloit point sur elles , mais la jalousie bien plus soupçonneuse de la vieillesse , qui les gardoit comme l'avare garde son trésor. Plus on redoubîoit de précautions extérieures, et plus on multiplioit les duègnes qui ne les perdoient pas de vue , les grilles qui fermoient leurs maisons, les voiles qui les cachoient à tous les yeux, plus on négligeoit l'éducation morale , qui auroit placé leur défense en elles-mêmes. La vigilance soupçonneuse de leurs gardiens avoit délivré leur conscience de toute responsabilité. Autant on s'efforçoit de leur rendre impossible tout commerce avec le dehors, autant elles tournoient toutes leurs pensées, toute l'invention de leur esprit vers la galanterie ; et dans le temps où elles furent soumises à la vigilance la plus sévère, leur conduite ne fut guère plus pure que lorsque le dérèglement même devint à la mode.

Cependant lorsqu'à la fin du dix -septième siècle , le point d'honneur espagnol se relâcha , aucune autre sauvegarde ne fut donnée à la