CHAPITRE CXXII

Violation de la capitulation de Florence : persécution de tous les amis de la liberté. Règne et mort d'Alexandre de Médicis : succession de Cosme Ier au titre de duc de Florence. Sienne, opprimée par les Espagnols, embrasse le parti français : siège et dernière capitulation de cette ville.

L'indépendance de l'Italie qui avoit commencé «h. cxxn. avec le douzième siècle, et qui avoit été solennellement reconnue ensuite des victoires de la ligue lombarde sur Frédéric Barberousse , cessa à l'époque du couronnement de l'empereur Charles-Quint à Bologne , ou à celle de la prise de Florence par ses généraux , en mars ou en août i53o. Avant le douzième siècle, l'Italie, se souvenant encore de son ancienne grandeur,

ensuite (Je porter leurs plaintes à l'empereur sur la violation de la capitulation de Florence , et d'exposer leurs griefs dans un écrit qui fut remis à Charles-Quint. Jusqu'à la fin de sa vie, qui se termina dans l'exil , Jacob Nardî travailla , malgré la pauvreté et la vieillesse , à susciter des vengeurs à la liberté de sa patrie. Son histoire fut imprimée à Florence , in-4°- i584 , i vol. de 3go p.

s'indignoit d'être asservie par les peuples voisins. Elle se croyoit supérieure à sa condition : néanmoins elle obéissoit : elle fît partie de l'empire des Francs, puis de celui des Germains. Sa destinée étoit réglée par les passions, la politique et les victoires d'ultramontains , dont elle n'entendoit pas même la langue. Telle a été de nouveau sa situation depuis l'année i53o jusqu'à nos jours.

La liberté avoit donné à l'Italie quatre siècles de grandeur et de gloire. Pendant ces quatre siècles, elle fît peu de conquêtes au-delà de ses limites naturelles ; ce fut alors cependant qu'elle assura à ses peuples le premier rang entre les nations de l'Occident. Elle n'exerça jamais sa puissance sur les états voisins , de manière à mettre en danger leur indépendance ; sa division en un grand nombre de petits états interdisoit absolument cette carrière à son ambition j mais la même division avoit multiplié ses ressources , et développé l'esprit et le caractère de ses peuples dans chacune de ses petites capitales. Les Italiens n'avoient alors pas besoin de conquêtes pour se faire connoître comme une grande nation. Les Allemands, les Français, les Anglais, les Espagnols, avoient des privilèges municipaux, des chefs féodaux, des monarques, qu'ils croyoient devoir défendre ; les Italiens seuls avoient une patrie et le sentoient. Us avoient

relevé la nature humaine dégradée , en donnant à tous les hommes des droits comme hommes , et non comme privilégiés. Ils a voient les premiers étudié la théorie des gouvernemens, et donné aux autres peuples des modèles d'institutions libérales. Ils avoient rendu au monde la philosophie , l'éloquence , la poésie , l'histoire , l'architecture, la sculpture, la peinture, la musique. Ils avoient fait faire des progrès rapides au commerce, à l'agriculture, à la navigation, aux arts mécaniques. Ils avoient été les instituteurs de l'Europe. A peine pourroit-on nommer une science, un art, une connoissance dont ils n'eussent enseigné les élémens aux peuples qui depuis les ont surpassés. Cette universalité de connoissances avoit développé leur esprit , leur goût et leurs manières; et ce poli leur resta longtemps encore après qu'ils eurent perdu tous leurs autres avantages; l'élégance et les agrémens survécurent à l'ancienne dignité : mais celle-ci en avoit été le fondement. Elle dura autant que la liberté italienne. Telle fut la grandeur de la nation au temps de sa gloire ; et cette grandeur n'avoit pas besoin de victoires pour la rehausser.

Avant le douzième siècle, quelques petits princes italiens se croy oient indépendans, quelques petits peuples se croyoient libres et l'étoient peut-être. Cependant à cause des ducs de Spolète

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ou de Bénévent, à cause des républiques <T Amalfi ou de Naples, nous n'avons pas cru devoir commencer l'histoire de l'Italie dès la chute de l'empire romain en Occident ; nous ne croyons pas davantage devoir la continuer après la chute de Florence , à cause des ducs de Toscane ou de Parme , et des républiques de Venise ou de Gènes.

Pendant tout le temps que les Italiens furent vraiment une nation , nous avons cherché à rassembler avec une scrupuleuse exactitude tous les faits qui pouvoient peindre leur caractère, expliquer leur politique , motiver leurs lois , et réveiller dans leurs descendans des souvenirs instructifs , ou servir de miroir aux autres peuples libres. Nous n'avons point craint alors de descendre à des détails trop minutieux ; ces détails ne sont pas inutiles lorsqu'ils servent à peindre des hommes. Nous n'avons pas craint non plus d'entremêler à notre récit les événement principaux survenus dans les autres contrées de l'Europe ; l'influence de l'Italie se faisoit sentir sur toutes, et l'on ne pouvoit comprendre la politique de ses états sans promener alternativement ses regards sur la Grèce et l'Espagne, la Hongrie et la France , la Turquie et l'Allemagne. Nous avons vu ensuite le déclin de cette influence italienne sur les autres contrées. Nous avons vu l'Italie tour-à-tour victime de la fausse politique

de ses chefs, de la mauvaise foi des ultramontains, de la férocité des soldats mercenaires, ravagée par les armées, par la peste et par la famine pendant trente-sept ans de guerres presque continuelles. Nous l'avons vu réduite ainsi au dernier degré d'épuisement. Nous sommes enfin parvenus au point où elle a cessé d'exister. Nous avons vu pour la dernière fois un empereur d'Allemagne venir dans une église italienne, pour recevoir la couronne d'or des mains du pape; et cette, cérémonie , devenue futile , ne s'est plus renouvelée depuis Charles-Quint. En i53o, il avoit commencé à régner par l'épée seule; il n'avoit plus besoin , pour prendre le titre d'empereur, qu'un représentant de l'Italie sanctionnât son inauguration par une autorité religieuse. Dès cette époque et jusqu'à nos jours , huit ou dix princes en Italie ont continué à se croire souverains , mais sans jouir d'aucune indépendance , sans se défendre jamais par leurs propres forces, sans exercer jamais sur les autres l'influence que les autres exerçoient sans cesse sur eux. Trois ou même quatre républiques, en comptant San-Marino , ont continué à repousser de leur sein le pouvoir d'un seul , mais sans garder leur liberté, sans conserver aucune ombre, ni de la souveraineté du peuple, ni de la garantie des droits et de la sûreté des citoyens. L'Italie n'a plus été dès-lors qu'un vaste musée où les

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76 IIJSTOIRE DES llrépUli. ITALIENNES

monumens de la mort sont déposés sous les yeux des curieux. On n'a plus eu occasion de demander une seule fois à Vienne, à Madrid, à Paris, à Londres , ce que voudroient , ce que feroient les princes et les peuples de l'Italie. Les peuples avoient cessé d'avoir ou d'exprimer une volonté; et les princes, en anéantissant l'esprit vital de leurs sujets , s'étoient anéantis eux-mêmes. L'Italie énervée ne parloit plus qu'au souvenir; et l'on alloit l'interroger sur ce qu'elle avoit fait jadis , avec la certitude qu'elle ne pourroit plus le faire.

Cependant nous n'abandonnerons point des peuples avec lesquels nous avons en quelque sorte vécu si long-temps sans jeter un dernier coup d'ceil , mais un coup d'ceil rapide , sur le sort qui les attendoit dans leur organisation nouvelle. De même que dans les six premiers chapitres de cet ouvrage , nous avons parcouru un espace de cinq siècles , et nous nous sommes contenté de fixer dans la mémoire quelques dates et quelques traits principaux, nous attendons de l'indulgence de notre lecteur , qu'il nous permettra d'accorder encore un petit nombre de chapitres aux trois derniers siècles, pour que notre récit comprenne , mais dans des proportions bien différentes, la première enfance de la nation italienne, son âge viril , et sa décrépitude.

La Toscane, qui si long -temps avoit été la ch. mu. patrie de la liberté , doit la première attirer nos regards. L'histoire de Florence ne paroît point absolument finie par la capitulation de cette ville : tant que les citoyens qu'on avoit vus animés d'un si ardent patriotisme vivoient encore , tant qu'ils luttoient encore contre le pouvoir absolu , la république florentine existoit toujours, du moins dans leur souvenir , et nous devons un hommage à leurs derniers efforts. Ils surent rallier leur cause à celle de la liberté de Sienne ; et la chute de cette dernière république mérite aussi quelque attention de notre part.

Ce fut avec des formes républicaines que la i53o. république de Florence fut détruite. Pour créer une balie , on avoit convoqué un parlement et consulté une prétendue assemblée de tout le peuple florentin. On avoit demandé à ce peuple de conférer la totalité de ses pouvoirs aux commissaires par les mains desquels on vouloit organiser la tyrannie. C'étoit reconnoître la souveraineté du peuple, au moment même où le peuple abdiquoit cette souveraineté pour jamais. Mais le parlement florentin qui créa la balie de i53o, de voit être le dernier; et en effet l'ordre fut donné ensuite de briser la cloche qui servoit à le convoquer , pour qu'elle ne pût jamais plus servir au même usage, (i)

(i) Bernardo Segni, L. V, p. 129. — Le 12 octobre i532 ,

l.JJO.

j8 HISTOIRE DES RÉ>UB. ITALIENNES

en. cxxn. La baiie gouverna seule Florence pendant plusieurs mois en son propre nom , et non point an nom du pape ou des Médicis. Mais c'étoit Clément Vil qui l'avoit voulu ainsi, pour que ces commissaires, qui, en toute chose, agissoient uniquement d'après ses ordres , et qui attendoient de Rome la de'cision de chaque affaire , ne parussent point liés par la capitulation que Barthélemi Valori avoit signée en son nom. Le pape et l'empereur avoient promis à Florence liberté et amnistie; mais Clément prétendoil que si la république vouloit elle - même changer ses lois et punir ses citoyens, la capitulation ne pouvoit point l'en empêcher. Pour que la balie parût, davantage représenter la république, il voulut qu'elle formât un corps plus nombreux , dépositaire de la souveraineté ; et au mois d'octobre, une seconde balie de cent cinquante citoyens fut élue par la première. Celle-ci comprenoit tous les chefs de cette partie de l'aristocratie qui s'étoit montrée dévouée aux Medicis. (1)

Alors les vengeances du pape et celles de ses partisans commencèrent. Les plus distingués parmi les membres de l'ancien gouvernement

Giov. Cambi, T. XXIII , p. 122.— Bened. Farchi , L. XIII , T. V, P. 9.

(1) Ben. Varchi , L. XII, p. 017. — Giov. Cambi, T. XXIII, p. 81.

DU MOYEN AGF.. 79

furent soumis à une torture rigoureuse; puis ch. cxxn. le ci -devant gonfalonier Carducci , Bernard de Castiglione , et quatre autres de ces vénérables magistrats eurent la tête tranchée (i). Raphaël Girolami , l'autre gonfalonier , obtint grâce de la vie, à l'intercession de Ferdinand de Gonzague; mais il fut enfermé dans la citadelle de Pise; et peu après , il y mourut empoisonné (2). Le prédicateur Benoist de Foiano fut livré au pape, et conduit à Rome. Celui-ci, en le faisant emprisonner au château Saint -Ange, ordonna qu'on lui diminuât chaque jour sa ration d'eau et de pain ; et c'est ainsi qu'il le fit mourir lentement de misère. Frère Zacharie , qui étoit également poursuivi , trouva moyen de s'échapper déguisé en paysan. Il s'enfuit à Ferrare , puis à Venise ; et il mourut enfin à Pérouse , où il étoit venu se jeter aux pieds de Clément VII, pour implorer son pardon (3). Une vingtaine de ceux qui se croyoient plus compromis , se dérobèrent au supplice par la fuite. En effet , ils furent condamnés à mort par contumace , et leurs biens furent confisqués. Environ cent cinquante citoyens furent relégués

(1) Ben. rarchi,L. XII, p. 2g5.— Ciov. Cambi,T. XXIII, p. 79. — Scipione Ammirato , Lib. XXXI, p. (±\l\. —Bern. Segni, L. V, p. i33.

(2) Bened. Marche, L. XII, p. 289.

(3) Idem, p. 275.

8o IllSTOlUE DES RÉPUB. ITALIENNES

icH.cxxn. pour trois ans dans des lieux déterminés, soui53o. vent à une très-grande distance de leur patrie et de leurs affaires ; mais le nouveau gouvernement, qui au lieu de frapper tous ses ennemis en une fois, redoubloit de sévérité à mesure qu'il se rassuroit lui-même, désira bientôt une occasion de condamner ces mêmes bannis comme rebelles , et de confisquer leurs biens. Après qu'ils se furent conformés à leur condamnation avec une dépense excessive , la balie , au bout de trois ans , les envoya dans un nouvel exil , plus incommode encore que le premier , et força ainsi la plupart d'entre eux à désobéir, (i)

La république sembloit exister encore : un corps aristocratique assez nombreux paroissoit souverain ; le pape , qui n'avoit voulu envoyer personne de sa famille à Florence, et qui cachoit l'autorité absolue qu'il exerçoit, pour ne pas être responsable des supplices qu'il ordonnoit, laissoit agir Barthélemi Valori , François Guicciardinî l'historien , François Vettori , et Robert Acciaiuoli. G'étoient eux qui paroissoient les vrais chefs de la république : ce furent eux aussi qui versèrent le sang et qui confisquèrent les biens des plus vertueux citoyens ; qui réduisirent

(i) Benedetto Varcbi, L. XII, p. 5o4-3ia. — Giov. Cambi, T. XXIII, p. S'j-g5.—Bernardo Segni, Lib. V, p. i35.— Filippo de' JYerli, L. XI , p. 25a. — Fr. Guicciardini , L. XX , p. 546.

ch. cxxir.

DU MOYEU AGE. 8l

à un exil perpétuel ceux qu'ils feignirent d'épargner, qui ruinèrent par des taxes arbitraires ,55^ tous ceux qui avoient montré de l'attachement à la liberté ; qui firent rendre sans indemnité tous les. biens patrimoniaux ou ecclésiastiques vendus par autorité de justice; qui firent désarmer le peuple en prononçant les peines les plus sévères contre quiconque conserveroit quelque arme en sa possession , et qui , pour maintenir leur autorité par la terreur, prirent à leur solde deux mille des landsknechts qui avoient assiégé Florence. (1)

Mais Clément VII , qui comptoit sur le zèle des chefs de parti pour se venger, savoit bien qu'ils ne seroient point également empressés à exécuter ses projets ultérieurs et à changer la constitution de leur patrie , pour en faire une souveraineté absolue en faveur d'un de ses neveux. Aussi avoit-i! envoyé Alexandre de Médicis en Allemagne et en Flandre à la cour de Charles - Quint , pour solliciter l'empereur de régler le gouvernement de Florence selon la faculté qui lui en avoit été réservée par la capitulation. L'empereur, quoiqu'il eût promis a Alexandre sa fille naturelle , ne répondoit pas à beaucoup près à l'impatience du pape. Il avoit

(1) Bened. Varchi , L. XII, p. 3io et seq. — Giov. Cambi , T. XXIII, p. 79. - Bem. Segni , L. V> P- >3i. — Filippo de' JYerli, L. XI, p. 200.