CHAPITRE IV

SÉPARATION DE l'ÉGLISE ET DE l'ÉTAT (1)

I. L'idée de déchristianiser la France fait du chemin. — II. Fermetures d'églises et lèles de la Raison. — III. Réaction déiste : Danton, Robespierre. — IV. La religion de l'Èlre suprême. — V. Chute de Robespierre et suppression du budget des cultes. — VI. Renaissance catholiciue. — VU. La liberté des

cultes en l'an III.

En 1793, beaucoup dB patriotes commençaient — de très bonne foi — à ne plus dislingiiei-Ia religion établie de la contre- révolution. A leur sens, le salut public et le développement régulier des principes républicains exigeaient que la France fût déchristianisée. La Convention elle-même, tout en hésitant encore à rompre le dernier lien qui rattachait l'Église à l'État et à déclarer officiellement la guerre au catholicisme, se familiarisait avec cette idée. Elle en donnait la preuve en adoptant — avec enthousiasme — le nouveau calendrier présenté par Romme le 50 septembre et adopté définiti-

(1) BiBhiOGR.Boissy à' Ana;hs, Essai sur les fêtes nationales (an II, 1794). — Durand- Maillane, Opinion sur les fêtes décadaires (an III, 1795). — Almanach des gens de bien pour les années 1794-1795. — Darruel, Histoire du clergé de France pendant la Révolution (1791). — Idem, Mémoires pour servir à l'histoire du jacobùésme (1797).

— Brefs et instructions de N. S. P. Pie Vide 1790 à 1796 (1796). — Histoire de lu conjurulion de Maxiinilien Robespierre (1796). — Annales de la Religion, t. I.

— Décade p/(iloso]i/ii(/ue (ans II et III). — Mémoires sur les prisons pendant la Terreur. — JauUret, Mémoires. — Jolv, Mémorial de la Révolution. — Guiilon (.M. -N. S.), Brefs et instructions du Suint-Siège relatifs à la Révolution française (1799). — Grégoire, ^.VA-rti historique sur tes libertés de l'Eglise gallicane (1818). — Idem. Histoire du mariage des prêtres, particulièrement depuis 17^9 (1^526). — Idem, Histoire des secl s religieuses (1828;. — Idi^m, .Histoire patriotique des arbres de la liberté (1833). — Idem. Mémoires (1837). — Carron, les

iU L ÉGLISE Eï L ETAT EN FllANCE

vomonl le 2-4 oclobro avec la terminologie poétique de Fabre d Kglaniine (1). IMiis scientifique et plus rationnel que l'ancien, it avait en outre, aux yeux de ses auteurs, l'avantage d'ellacer la division toute cliréiienne des mois et de ne plus tenir compte ni des dimanches ni des fêles solennisées par l'Église. On espérait ainsi les faire oublier au public. En tout cas, on le souhaitait et on ne s'en cachait pas. « Une longue habitude, disait Fabre dans son rapport, a rempli la mémoire du peuple d'un nombre considérable d'images, qu'il a longtemps vénéi'ées et qui sont encore aujourd'hui la source de ses erreurs religieuses ; il est donc nécessaire de substituer à ces

Cotifrsseitrx de la foi dans rEfi/isn gallicane à la fin du XVIIIe siècle (1820). — Gnilli'ii de Moiiléon. les Martyrs de la foi pendant la Révolution française nS20 . — Tliibaiitleau, Mémoires sur la Convention et le Directoire (1824). — Piuillionimc, Histoire impartiale des révolutions de France (1824-1825). — Diiraïul de Maillane. Histoire de la Convention nationale (1825). — Histoire anoni/ine du clergé de France sous la Révolution {18'iS). — M. Dumas.' .S'OHi<enirs. — Gallois, Réimpression de l'ancien Moniteur, t. 19-27. — Ue Darante, Histoire de la Convention nationale (1851-1853). — Jager, Histoire de V Eglise de France pendant la Révolution (1852). — Guettée. Histoire de l'Eglise de France (1857], t. XII. — Theiiier, Documents inédits relatifs aux affaires de France de 1790 à 1800 (1857). — E. de Pressensé. l'Eglise et la Récolalion française '1861), 3« édit. 1S90. — E. Qulnet, la Révolution (1865). — Morlimer Teniaux, Histoireile la Terreur. — De Uirie\,EtU'le sur Foaehé. — Taine, la Révolution (1881-1885 . l. II el 111. — Méiic, Histoire de M. Emerg et de rÉglise de France pendant hi Révolution (1885). — Aulard, les Orateurs de la Législative et de la Convention (1885). — Idem, le Culte de la Raison et le Culte de l'Etre suprême (1892;. — Idem, la Séparation de l'Eglise et de l'Etat [Révolution française (14 décembre 1893). — Idem, la Politique religieuse du Comité de salut public en décembre 119Z [l'évolution française, 14 lévrier 1895).— Idem, Lequinio et la Déchristianisation < Révolution française, 14 octobre 1896). — Gazier, Etudes sur l'histoire religieuse de la Révolution française (1887). — Sciout, Histoire de la constitution civile du clergé. — Recueil des actes du Comité de saint public avec la correspondance officielle des représentants en mission publié par Aulard), II. VIII-X (1895-1896). — G. Dubois, la Déchristianisalion et le Culte révolutionnaire à Cnutances [Révolution française, 14 janvier, 14 mai 1896). — Deux lettres de Roux-Fazilluc sur les affuires reiigieuses^ en décL-mbn''- ll'^'i [Révolulion française, 14 octobre 1895). — J. Guillaume, la Liberté des cultes et le Comité d'instruction publique [Révolution française,\\]\x\i\. Il juillet 1896). — A. Corda, le Représentant Riihl à Vitrg-le- François en 1793 [Révolution française, 14 septembre 1896;. — Ch.-L. Ghassin, les Pacifications de l'Ouest (1896). — Idem, la Vemlée patriote. — J. Guillaume, Procès-Verbaux du comité d'instruction publique de lu Convention nationale. — Sclimidt, Tahleaur de kl Révolution française. — Delarc, l'Eglise de Paris pendant la Révolution U89.5).

(1) D'après la loi nouvelle, l'année commençait à l'équinoxe d'automne et était divisée eu douze mois de trente jours, suivis de cincj jours complémentaires (six dans les années bissextiles) qui devaient être consacrés à des tètes républicaines. Les mois formaient quatre séries, correspondant aux quatre saisons : vendémiaire, bruuîaire, Irimaii'e; — nivôse, pluviôse, venlùse; — germinal^ Roreal, prairial; — messidor, thermidor, fructidor.

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■visions de l'ignorance les réalités de la raison et au prestige sacerdotal la vérité de la nature. » Les nouveaux mois turent, on le sait, partagés en trois décades, et le dernier jour de chacune d'elles fut dès lors assigné aux fonctionnaires et employés de l'État comme jour de repos, à l'exclusion du dimanche, qu'il leur fut interdit de chômer. De là à rendre le repos du décadi et le travail du dimanche obligatoires pour les particuliers, il n'y avait qu'un pas, que la Convention ne fit pas, il est vrai, mais qui n'allait pas larder à être franchi par beaucoup de ses représentants en mission et surtout par beaucoup de municipalités.

Pour hâter l'oubli des anciennes fêtes, il était naturel que l'Assemblée s'occupât d'en créer de nouvelles. Nous voyons en eflet que, dès le 16 juin 1793, Lakanal lui avait présenté, comme partie intégrante de son projet de loi sur l'instruction primaire, tout un programme de cérémonies et de concours civiques qui devaient avoir lieu périodiquement dans les communes, les chefs-lieux décantons, de districts, de départements, enfin dans la capitale de la France, et où l'enseignement de la morale devait tenir autant de place que la culture des arts et les réjouissances populaires. La question si importante qu'il avait ainsi soulevée était depuis cette époque étudiée avec soin par le comité de l'instruction publique, au nom duquel Marie-Joseph Chénier venait le 5 novembre annoncer le dépôt prochain d'un projet définitif de fêtes décadaires.

Quant aux écoles primaires, dont l'organisation était également à l'élude, il était bien entendu que, pour former une nation vraiment digne de la République, elles devaient être indépendantes de toute religion positive. Une députation d'enfants, conduite par des instituteurs, était même venue le 25 août demander à la Convention que le soi-disant Dieu fût banni de l'enseignement. Le mot avait paru un peu fort et avait provoqué quelques murmures. Mais peu de temps après l'assemblée avait chargé un de ses membres, Léonard Bourdon, de rédiger un recueil des actions héroïques des républicains français, pour remplacer dans les écoles la vie des saints (19 septembre). Le mois suivant, elle en vint à interdire les fonctions d'instituteur ou d'institutrice aux ecclésiastiques, aux moines et aux. religieuses (1).

(1) Décret du 28 octobre 1793.

t2G L LGLISL ET L ÉTAT E.N FRANCE

En sommo, do pnrolllos mesures ne portaient point atteinte à I3 liborlé (les ciilles, que la Convention avait toujours promis de maintenir et de proléger. Il n'en était pas ainsi de celles que les rcprésoniauis en mission et les autorités départementales ou municipales prenaient à la même époque et qui tendaient manifestement à la suppression violente du culte catholique.

La plupart des commissaires envoyés par la Convention dans les départements étaient des adversaires déterminés du catholicisme. Quekjues-uns même, comme Fouché, Lequinio, Laignelot, etc., rejetaient absolument toute idée religieuse. A leurs yeux, la société n'avait d'autre règle que la morale, et la morale d'autre source que la raison. Presque tous à cette époque semblaient regarder comme un devoir patriotique de réduire l'Église à son minimum dinfluenco ou, s'il se pouvait, de la détruire. Si l'œuvre de déchristianisation qu'ils entreprirent leur était difficile dans les campagnes, où les paysans tenaient à leur culte et à leurs curés, elle leur était au contraire oisée dans les villes, où les corps administratifs, comme les sociétés populaires, loin de les contrarier, les encourageaient et où la bourgeoisie, soit par conviction, soit par entraînement, soit par lâcheté, les suivait ou le? devançait. Partout ils avaient pour auxiliaires les comités révolutionnaires et les clubs, qui secondaient avec zèle, quand ils ne les provoquaient pas, leurs arrèlésles plus radicaux. Leurs procédés ordinaires consistaient à faire enlever, suivant les récents décrets de la Convention, la plus grande partie des cloches et de l'argenterie des églises, ce qui s'opérait rarement sans outrages pour la religion et pour ses ministres; à faire supprimer comme inutiles un certain nombre de paroisses ; à interdire, au nom même de la liberté, toute cérémonie religieuse, toute exhibition de signes ou d'emblèmes représentatifs dnn culte particulier en dehors des temples affectés à ce culte (1) ; à déterminer

(1) L'arrêté publié par Fouché à Nevers (le 10 octobre) porte que « les cultes des diverses religions ne pourront être exercés que dans leurs temples respeclils " ; que « les enseignes religieuses qui se trouvent sur les routes, sur les places et, gt^néraleuieai, dans tous les lieux publics, seront anéanties»; qu'il est

SÉPAllAlION DE l'église ET DE l'ÉTAT 127

par séduction ou par menaces des prêtres catholiques à se marier, c'est-à-dire à discréditer eux-mêmes leur religion ; à donner un caractère exclusivement civique aux pompes funèbres ; à contraindre les populations à méconnaître le dimanche, comme à chômer le décadi ; à instituer et à célébrer dans les églises des fêtes républicaines où le christianisme était bafoué ; enfin à forcer les curés ou les vicaires d'abdiquer leurs fonctions, ce qui était facile à l'égard de citoyens toujours sous le coup de dénonciations pour cause d'incivisme (1).

Les fermetures d'églises et les manifestations antichrétiennes se multiplièrciU dans toute la France à partir d'octobre 1793. Bientôt la Convention eut presque chaque jour à recevoir soit des prêtres mariés qui venaient lui présenter leurs fetnmes, soit des députaiions envoyées par des communes pour lui annoncer leur renonciation au culte catholique et lui oll'rir la dépouille de leurs églises. On voit, par le compte rendu de ses séances, qu'elle leur faisait à cette époque le meilleur accueil. Si elle ne croyait pas pouvoir aller jusqu'à décréter elle-même l'abolition du culte catholique, du moins reconnaissaitelle formellement, par un ordre du jour du G novembre, « le droit qu'ont torts les citoyensd'adopter le culte qui leur convient et de supprimer les cérémonies qui leur déplaisent (2). »

C'était autoriser implicitement les communes à poursuivre l'œuvre de laïcisation commencée. La commune de Paris, qui, depuis longtemps, était à la tête du mouvement, ne se le fit pas répéter deux fois. Sousl'inspiraiioa de Chaumetie, elle avait, dès le 14 octobre, pris

défendu, « sous peine de réclusion, à tous les ministres, à tous les prêtres, de paraître ailleurs que dans leurs temples avec leurs costumes » ; que les morts seront portés au cimetière « couverts d'un voile lunobre sur lequel sera peint le sommeil, accompagnés d'un officier public, entourés de leurs amis revêtus de deuil et d'un détachement de leurs frères d'armes »; que les cimetières seront plantés d'arbres, « sous l'ombre desquels s'élèvera une statue représentant le sommeil » ; que « tous les autres signes seront détruits »; enfin qu'on « lira sur la porte de ce champ consacré par un respect religieux aux mânes des morts celte inscription : La mort est u^.fiom>ncil cternot. »

(1) Voir par exemple dans le Monitcl'>ii{\[\, 48) la lettre d'André Dumont rendant compte à la Convention du procédé (|uelque peu comminatoire par lequel il a déterminé deux prêtres conslitulionnels à abjurer.

(2) Le même jour [\xl adopté le décret suivant sur la motion de Thuriot: « La Convention nationale décrète que les administrations de département demeurent autorisées à prononcer, sans recours à la Convention nationale, d'aprps l'avis des administrations de districl, sur les suppressions, réunions et circonscriptions de paroisses, et déroge, à cet égard, à toute loi contraire. »

contre l'exercice extérieur du culte et à l'égard des cérémonies funèbres des mesures analogues à celles que Fouché avait édictées à Ncvers. Dans la nuit du (iau 7 novembre, plusieurs de ses meneurs, Cloolz (1), Hereyra, etc., allèrent représenter à l'évéque de Paris la nécessité de renoncer pubrK|uemenl à sa l'onction. Le malheureux, qui avait peui' cl qui, au prix de cette lâcheté, croyait sauver sa tète, y consentit et vint avec éclat, dans la séance du 7, remettre à la Convention sa croix, son anneau et ses lettres de prêtrise. Treize de ses vicaiics limitèrent dans son abjuration. Cet exemple fut aussitôt suivi par plusieurs membres de l'assemblée qui appartenaient au clergé, notjmn.ent par Coupé, ci-devant curé de Sermaise, par Thomas Lindet, évêque de l'Eure, et aussi par le ministre protestant Julien de Toulouse. On neput^ il est vrai, arracher une pareille apos. tasie au courageux Grégoire, évêque de Loir-et-Cher, qui, également attaché à la Képublique et à l'Église, déclara qu'il ne tenait sa mission ni de la Convention ni du peuple et qu'il n'y renoncerait pas. Mais les jours suivants de nouvelles abjurations se produisirent dans le sein de la représentation nationale. Gay-Vernon, évêque de la Haute-Vienne, Lalande, évêque de la Meurthe, l'abbé Sieyès, qui n'était préoccupé que de vivre, bien d'autres encore, abdiquèrent leur prêtrise dans les termes les moins honorables (2).

La Commune, enhardie, s'empara aussitôt de Notre-Dame, quelle appela dès lors le Temple de la Raison. Elle y célébra dès le 10 novembre une fête trop connue pour que nous la racontions ici et qui cul d'autant plus de relentissemeni que la Convention s'y associa, non sans quelque hésitation, mais, en somme, d'assez bonne grâce. Ce qu'elle avait fait dans la cathédrale, toutes les sections de Paris le firent dans leurs églises, qu'elle s'empressèrent de laïciser et d'affecter à des fêtes décadaires. Aussi Chaumette n'eut-il pas de peine

(1) Cloolz, qui était né prussien, mais qui s'était déclaré français depuis longtemps, avait été envoyé à la Convention par les électeurs de l'Oise. Il avait depuis quelque temps changé son prénom de Jean-Baptiste contre celui d'Ana charsis. Il se disait non seulement X'oruleur di( genre liumain, mais l'ennem personnel de JésHs-Christ. 11 s'était fait connaître dès 1780 par la publication d'un ouvrage intitulé : Certitude des preuves du unihoinêtisme.

(2) Sieyès, qui avait défendu en 1789 la dime et les propriétés du clergé et qui était resté titulaire d'une grosse pension ecclésiastique, déclara n'avoir d'autre religion (jue l'amour de la pairie et de lliumanité. A l'en croire, il avait été victime de la superstition, mais nul homme sur la terre ne pouvait dire

a\oir été trompé par lui, etc.

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à obtenir du conseil général rarrôlé radical du 3 frimaire (23 novembre), portant en substance (]uc toutes les églises de la capitale seraient désadectées, que les prêtres seraient responsables des troubles qui seraient causés par les opinions religieuses, que ceux qui demanderaient l'ouverture d'une église seraient arrêtés comme suspects ; que les comités révolutionnaires étaient invités à surveiller de bien près tous les prêtres ; enfin que la Convention serait priée de porter un décret excluant les prêtres « de toute espèce de fonction publique, ainsi que de tout emploi dans les manufactures d'armes ».

L'exemple de Pai-is ne tarda pas à être suivi dans les départements. Dans l'espace de quelques semaines, des milliers d'abjurations, plus ou moins sincères, se produisirent (l). Dans les villes, toutes les églises furent fermées. Dans les campagnes même, un certain nombre subirent le même sort. Partout il y eut, comme dans la capitale, des explosions violentes — et souvent peu décentes — d'irréligion, profanation d'autels ou de vases sacrés, discours antichrétiens prononcés en chaire, destruction de reliques, etc. (2). Le culte de la Raison fut célébré dans les temples catholiques non seulement par des hai^angues, mais par des concerts, des chants patriotiques, même par des banquets et des danses populaires. 11 eut souvent pour accompagnement de grossières parodies de la religion romaine, par exemple des processions grotesques où les ornements sacerdotaux servaient de jouet au peuple, qui en affublait parfois irrévérencieusement des cochons ou des ânes. Sans doute, comme l'a très bien établi M. Aulard, qui donne à ce sujet des détails si précis et si instructifs (3), ce culte n'eut pas en général le caractère matérialiste et athée qu'on lui a trop longtemps attribué. Ce fut presque partout une manifestalion de déisme, mais de déisme irrité, agressif, songeant moins à s'affirmer lui-même qu'à nier le catholicisme et moins à se faire respecter comme la religion de l'avenir qu'à outrager la religion du passé. «

La Convention, qui souhaitait, au fond, la déchristianisation de la

(1) Vingt-sept évoques renoncèrent formellement à leurs fonctions. Neu' <l'entre eux se marièrent. D'après Grégoire, le nombre des prêtres qui prirent femme pendant la i)ériode révolulioniiaire fui de deux mille.

(2) Dès le commencement d'oclohre, le représentant liûld avait solennelle ment brisé la Sainte-Ampoule sur une place piiblitiue de Reims.

(3) Dans son livre sur le Culte de la Raison et le Culte de l'Être suprême {lld^- 1794) .

Deddour. — L'Église et l'Élat. fi

<30 LÉf.LISi: ET L ÉTAT lilS ITlAiNCE

France, ertl dû, si elle la jugeait possible, l'entreprendre elle-même ouvertement et résolument. Peut-être l'eût-elle accomplie; elle l'eût à coup sûr dirig^ée avec beaucoup plus de mesure, de décence et d't'sprii de suite qu'on n'en pouvait attendre des pouvoirs locaux et des représentants en mission, qui obéissaient à des passions déréglées et ne s'inspiraient ni d'une loi positive ni d'une autorité commune. Si celte tentative lui paraissait prématurée, chimérique ou coupable, elle eût dû avoir le courage de le dire dès le premier jour et de couper court avec énergie à desmanifestalions grossières et inuiiles, au lieu de se compromettre en s'y associant, pour se compromettre encore peu après en les désavouant.

Il faut bien convenir qu'elle manqua de courage et de dignité, comme de sens politique, en tolérant, sans les approuver au fond, les scènes scandaleuses ou carnavalesques que jouèrent devant elle^ durant plusieurs semaines, des prêtres sans pudeur venant réclamer le prix de leur apostasie ou des énergumènes venant outrager sans nécessité une religion chère encore à une grande partie du peuple français. C'est ainsi que le 20 novembre elle admit dans la salle de ses séances une députation bruyante et débraillée de la section de rUnité, qui venait lui apporter les dépouilles de Saint- Germain-des-Prés, des hommes, des femmes et des enfants affublés de chasubles, d'étoles et d'autres ornements sacerdotaux, chantant le Ça ira, dansant la Carmagnole au nom de la Raison. Le président Laloi félicita gravement les manifestants et déclara sans rire qu'ils venaient de faire rentrer dans le néant dix-huit siècles d'erreur. Et deux jours plus tard, l'Assemblée volait un décret assurant aux prêtres abdicataires des pensions variant, suivant leur âge, de 80O à 1.200 livres. C'était une véritable prime offerte à l'abjuration' (1).

La Convention revint, un peu tard, de cel entraînement si peu digne d'elle, mais elle en revint parce que des hommes de gouvernement, au risque de compromettre leur popularité, lui représen-

(1) Dans le même temps, ou à peu près, la Convention recevait avec une faveur marquée i'hommaiïe que Ciootz lui faisait de son ouvrage sur la Ce>-ti(udcdes preuves du muhuinêtisme et décernait à Maral les honneurs du Panthéon.