L.V POLITIQUE ET LA RELIGION SOUS LE DIRECTOIRE it

Cents (6 mai). Portée au conseil des Anciens, elle y fut accueillie avec une défaveur manifeste. Les circonstances politiques n'étaient pas de nature à rendre son succès probable. La conspiration de Babeuf venait d'être découverte (9 mai). Pendant plusieurs mois, on se préoccupa beaucoup plus des complots tramés par le parti terroriste que des menées du clergé réfractaire ou des royalistes. Aux yeux des législateurs, le péril était à gauche, comme on dirait aujourd'hui. La nouvelle loi fut critiquée surtout par Portails, qui, comme jurisconsulte et comme homme d'État, s'efforça de prouver qu'elle était injuste, inopportune et qu'elle serait inefficace. Elle fut finalement repoussée le 9 fructidor (2o août).

Cet échec était une nouvelle cause d'affaiblissement pour le Directoire qui, n'ayant pu faire voter une loi nouvelle contre les réfractaires, se trouva plus empêché que jamais d'appliquer les anciennes. Il soutenait pourtant qu'elles étaient toujours en vigueur. Mais c'était pour lui une satisfaction à peu près platonique. Du reste, les conseils, à partir de celte époque, se montraient chaque jour plus portés à l'indulgence et aux mesures de réparation envers les ecclésiastiques insoumis. Nous en voyons la preuve dans les lois des 19 61 28 fructidor (o, 1 i septembre). La première autorisait les prêtres dont la réclusion avait été ordonnée par le décret du 3 brumaire an IV à reprendre la jouissance de leurs biens, et la seconde leur faisait espérer une mise en liberté que leurs amis demandaient sans cesse à grands cris dans les deux conseils. Le décret du 3 brumaire lui-même, vivement attaqué dans les assemblées, fut, après des débats qui durèrent plusieurs semaines, sensiblement adouci, tant à l'égard des réfraclaircs qu'à celui des émigrés. Les articles 7 à 16 et noiamment l'article 10, qui faisait expressément revivre toute la législation draconienne de 1792 et de 1793, furent abrogés le 14 frimaire an V (4 décembre 179G). Le Directoire put bien continuer à soutenir que cette législation n'était pas elle-même abolie pour cela et tenter de l'appliquer encore. Mais on lui obéissait de moins en moins. H ne pouvait plus, en fait, ni prévenir ni réprimer les troubles provoqués par les prédications des insoumis, les assassinats qui, à leur insiigaiion, se multipliaient dans ceriains départemenis, comme en 1795(1). Il eut beau, en pluviôse, adresser aux Cinq-

(1 V. noUuiuih'iil ia déiioiieialiiia l'aile aii.\ (".in<i-!U'nls, dans la éaiice ùu.

Ifit L KGI.ISE ET L ÉTAT EN FRANCE

Cents soixnm(^-si\ liasses de pièces reliilivcs à Tagitalion inquiétante fomentée de tous côtés par les réfractaires. Il eut beau solliciter le vote d'une loi (|iii lui permit de déporter par arrêté individuel tout |)rèlrt; Cdiipabl.' d'avoir troublé la paix publique, («t Le sanp; des républicains coule, et c'est le fanatisme qui le verse », écrivait-il à ce propos dans son mcssajj^e.) Celle nouvelle proposition fut encore repoussée. Le gouvci-nement se trouva donc, plus que jamais, hors délai de se faire respecter par les factieux. Et, comme un tiers des deux assembées allait être renouvelé sous peu par les élections, il ne pouvait i^uère espérer que le corps législatif se ralliât de longlcmps à sa politique.

Vis-:'-vig du f^f> 'ni- Siège, le Directoire n'avait pa été ! caucoup plu: heureux que vis-à-vis des Conseils: il n'avait pu en effet obtenir de lui (|ue des avantages purement matériels et ne l'avait point amené à capituler en matière religieuse.

Bonapaite avait à peine remporté ses premiers succès en Piémont (avril IT'.Xi), que le Directoire avait songé à se servir de lui pour mettre le pape à la raison. De là les instructions qu'il lui avait envoyées le 7 mai et en vertu desquelles ce général devait laisser là moitié de ses troupes en Lombardie sous le commandement de Kellermann et marcher avec le reste sur Livourne, Rome et Naples. I-'ex[)édilion de Utjme lui était particulièrement recommandée. Ce n'était pas seulement pour vengei- le meurtre de BassvjJie. c'était pour humilier le Saint-Siège à la face du monde et porter ainsi un coup sensible au catholicisme, que le gouvernement français tenait à celte opéra; ion.

On sait que Bonaparte ne se prêta pas à ce désir. Ce n'est pas assurément qu'il fût retenu par des scrupules religieux. Parfaitement détaché de loute ÉgUse i-i de lont culte, tiré de l'obscurité pai- la faveur des Robespierre, des lîairas, des Carnot, il pensait, parlait, agissait en jacobin et n'avait pas plus de; tendresse que ses

10 pluviôse (8 février 1797), des rmuhles causés p;ir le.s menées des prêtres tiaiis les déparlemcnls de la Moselle et du lias-llhin.

LA rOMllnUL: KT lA HKLIGION sous le DHU:<:T(HtU-: Kio

nlccU'urs pouvle fanatisme cl\ixs\(pe)\sti(io7i. Il ne croyait, au fond, ,,iïn lui-môme et n'avait pas d'autre règle morale que son ambiiion. Il eût sans iiésiler porté la révolution à Uome, s'il n'eût pu qu'à cette condition garder son commandement et les bonnes grâces du Direcloiie. 11 commença par répondre aux instructions du 7 mai en offrant sa démission, parce ([uil lui répugnait mortellement de partager son armée avec Kellermann et de laisser à ce dernier la gloire de poursuivre la guerre contre les Aulricliiens. Mais il était en réalité si peu décidé à la donner que le 20 il parlait à ses soldats dans une pioclamaiion de les conduire sur les bords du Tibre, pour châtier ceux qui avaient « aiguisé les poignards de la guerre civile en France » et « lâchement assassiné nos ministres », pour « rétablir le Capitole, y placer avec honneur les statues des héros qui se rendirent célèbres » et « réveiller le peuple romain engourdi par plusieurs siècles d'esclavage ».

Finalement l'expédition n'eut pas lieu, parce que le Directoire n'osa pas imposer ses volontés au vainqueur de Lodi. Bonaparte se borna, dans le courant de juin, à marcher avec quelques milliers d'honunes jusqu'à Bologne, révolutionna celte ville, ainsi que celle de Ferrare, fit prisonniers plusieurs légats du pape et par là intimida la cour de Borne à tel point, quelle sollicita aussitôt un armistice. Le général eût pu le lui refuser et continuer sa marche. Mais, outre qu'il ne voulait pas s'éloigner du nord de l'Italie, où un retour offensif des Autrichiens était à craindre, il commençait à se dire que ménagerie Saint-Siège, touten ayant l'air de le menacer, serait pour lui-même plus avantageux que de le maltraiter sans mesure et de le pousser à bout. Sa tactique à l'égard du pape consista dès lors à lui faire le moins de mal possible, sans lui laisser ignorer tout celui qu'il eût pu lui faire. Il n'ignorait pas que le catholicisme regagnait chaque jour du terrain en France ; et, sans contrarier ouvertement le Directoire, il agissait de façon à mériter la reconnaissance et à obtenir au Tjesoin le concours de l'Église, dont l'alliance pouvait un jour lui être précieuse.

Le premier ellét de ce machiavélisme fut l'armistice de Bologne (23 juin), dont il jugea bien que les bénéfices (occupation de Bologne, Ftîrrate, etc., contribution de 21 millions, cession de cent tableaux, de cinq cents manuscrits, des bustes deJuniusetde Marcus Brutus), paraili'aicnt insuffisants au Directoire, car il prit la peine de s'excu-

vrJ L licL'.si: i:t i/i:tat i:n miaisce

»cr, rejetant tous les loris sur les deux commissaires du gouvernonicnt qui raccompagnaient depuis le commencement de la campagne.

A Paris, on eut en effet, sans le dire , quelque mauvaise humeur. Mais on espérait se dédommager en amenant le pape, qui venait de s'engager à négocier la paix avec la République française, à des sacrilices sérieux en matière ecclc'siaslique. C'était là une grande illusion. L'envoyé du Saint-Siège qui vint peu après à Paris pour traiter n'ignorait pas plus que Bonaparte l'état moral de la France et savait qu'en notre pays la déchristianisation n'était plus à Tordre du jour. Aussi, quand on lui signifia que les conditions essentielles de la paix seraient la révocation par le pape de ses brefs contre la constitution civile du clergé et l'abolition de l'Inquisition, le représentant du souverain pontife répondit-il que jamais son maître ne se soumettrait à de pareilles exigences. Pie VI déclara qu'il préférait la couronne du martyre à un tel déshonneur. Il avait bien voulu, au commencement de juillet, publier un bref par lequel il recommandait, en termes assez vagues, aux fidèles, « la soumission qui est due aux puissances établies (1) ». Mais il ne voulait pas qu'on lui demandât davantage. Bref, au bout de quelques semaines, la négociation fut rompue. A Florence, où elle fut reprise peu après, les deux parties ne s'entendirent pas davantage. Le pape suspendit même, vers la fin de l'année, l'exécution des clauses de l'armistice et entama avec la cour de Vienne pour une alliance formelle des pourparlers qui ne furent pas assez secrets pour échapper à Bonaparte et au gouvernement français.

La descente de "Wurmser en Italie et les succès de l'archiduc Charles en Allemagne l'avaient enhardi, comme tous les souverains de îa péninsule. Mais Wurmser ayant subi défaites sur défaites, la cour de Rome baissa le ton et trembla de nouveau. Bonaparte se hâta d'instituer la République Cispadane pour la tenir en respect (octobre).

(1) « Évitez, lit-ou dans ce document,... de fournir aux novateurs, sous prétexte de piélé, une occasion de décrier lu religion catholique... Nous vous exhortons donc, au nom de Notre-Seigneur .lésus-Christ, de vous appliquer à obéir avec promptitude et avec empressement à ceux qui vous commandent : c'est alors que, comprenant que la religion orthodoxe n'est pas établie pour renverser les lois civiles, ils seront attirés à la favoriser et à la défendre, en procurant l'accomplissement des divins préceptes et l'observation de la discipline ecclésiastique..

LA POLITIQL'I-: ET TA UKLIGION SOUS LE DIKECTOIUE iGl

Dans le môme temps, chargé des pleins pouvoirs du Directoire, il iiiviuiii le diplomate Cacault à reprendre la nécfocialion avec le pape, mais simplement pour gagner du temps et pour « ti-omper le vieux renard (1) » ; ce qui ne l'empêchait pas de lui écrire quatre jours plus tard : « Vous pouvez assurer au pape que j'ai toujours été contraire au traité qu'on lui a proposé et surtout à la manière de négocier... J'ambitionne bien plus le titre de sauveur que celui de destructeur du Saint-Siège... Si l'on veut être sage à Rome, nous en profiterons pour donner la paix à celle belle partie du monde et tranquilliser les consciences timorées de beaucoup de peuples (2). »

L'approche d'Alvinzi, qui déboucha en Vénétie au commencement de novembre, redoubla le mauvais vouloir du Saint-Siège à l'égard du Directoire. Le cardinal Busca, secrétaire d'État à Rome, pressa la signature de l'alliance que le cardinal Albani était allé conclure à Vienne. Mais mal lui en prit. Plusieurs de ses lettres furent interceptées par Bonaparte. Ce général put aussi communiquer à son gouvernement des proclamations injurieuses et menaçantes pour la France que le pape ou ses légats venaient de répandre à profusion dans l'État pontifical. Les Français, vainqueurs à Arcole (17 novembre) le furent encore à Rivoli (14 janvier i79G) ; toute l'Italie du Nord fut à eux sans conteste quand Mantoue eut capitulé (2 février). Qu'allait devenir la cour de Rome, qui s'était si imprudemment déclarée^onlre nous? Elle n'avait plus dans la péninsule une seule alliance à espérer. Le duc de Modène avait perdu ses États, La Toscane, le Piémont, Parme, Gènes, Naples même avaient fait la paix avec la République française. Les Anglais, qui avaient occupé quelque temps la Corse, en étaient maintenant expulsés. Le Saint-Siège semblait menacé d'une exécution retentissante et, s'il n'eût tenu qu'au Directoire, elle n'eût pas été plus longtemps retardée.

« La religion romaine, lisons-nous dans une dépêche adressée par ce gouvernement à Bonaparte le 3 février 1797, sera toujours l'ennemie irréconciliable de la République, d'abord par son essence et ensuite parce que ses serviteurs et ses ministres ne lui pardonneront jamais les coups qu'elle a portés à la fortune et au crédit des uns, aux préjugés et aux habitudes des autres. Le Dirccloiie vous

(1) Lettre de Bonaparle à Cacault, 24 octobre 1796. (^) LelUe à Cacaull, 28 octobre 17%.

lOS L ÉGLISE ET L ÉTAT EN IIIAM-E

nvile à faire loui ce qui vous paraîtra possible, sans rallumer le llaniheau du fanatisme, pour détruire le gouvernement papal, soit en meltanl Home sous une autre puissance, soit, ce qui serait mieux encore, en établissant une forme de gouvernement intérieur qui iendrait méprisable et odieux le joug des prêtres. »

Toutefois, les directeurs, habitués depuis longtemps à ne plus contra rici- le général en chef de rarinéc d'Italie, ajoutaient qu'ils le laissaient libre d'exécuter ce plan ou d'en adopter un autre, s'il h; jugeait nécessaire. Bonaparte prolita de la latitude qui lui était donnée pour traiter la cour de Kome avec une bienveillance à laquelle sans doute elle ne s'attendait pas. Il desirait de plus en plus, sans le dire, s'assurer la gratitude de lÉglise. Les progrès du parti catholique en France lui avaient été signalés récemment encore, et c'est d'après eux, plus que d'après les instructions directoriales, qu'il était porté à régler sa conduite à l'égard du pape (1). Depuis longtemps il ne perdait aucune occasion de témoigner au clergé italien une estime qu'il n'éprouvait point sans doute au fond de l'àme. Il prescrivait à ses soldats de respecter le culte catholique, et il voulait qu'on le sût. 11 aimait à causer avec les évèques, les flattait, leur donnait à entendre qu'il voulait, comme eux, le bien de l'Église. En février 1797, quand il entra dans l'État pontifical à la tète de son armée, il défendit hautement toute insulte à la religion, traita les pi-êtres et les moines avec bonté, proclama que les ecclésiastiques français réfugiés dans les domaines du pape (et qu'il aurait pu faire fusiller comme éiuigrés pris sur le territoire ennemi), ne seraient pas inquiétés. D'autre part, il levait force contributions, s'emparait en vrai mécréant du trésor de la Madone à Loretle (2) et faisait savoir au pape que lui seul pouvait le sauver, mais qu'il n'était que temps de se montrer raisonnable.

Le cardinal Matlei, envoyé par Bonaparte à Home le 13 février, fit comprendre à Pie VI qu'il était à la merci des Français. Il ne fallait pas, lui dit-il, pousser à bout, par une résistance d'ailleurs inutile, un général qui, au fond, ne voulait pas l'anéantissement du

(1) " On est redevenu catliolique romain en France, lui écrivait Clarke peu auparavant ; nous en sommes |ieul-ètre air point d'avoir besoin du pape lui-même pour faire seconder chez nous la révolution par les |)rèlres. et par conséquent par les campagnes, qu'ils sont parvenus à gouverner de nouveau. »

(2) Il envoya la Madone elle-même à Paris, où elle fut placée à la Bibliothèque latioaale comme un objet de curiosité.