CHAPITRE V

l'expédition de ROME ET LA LOI FALLOUX (1)

, La Hôpul)lique acclamée par l'épiscopat. — Û. Ménagements du gouvernemenl provisoire et de l'Assemblée constituante pour l'Église. — III. Travaux du comilé des cultes. — IV. Programme et tactique du parti clérical à la fin de 1848. — V. Louis-Napoléon, Falloux et l'expédition de Rome. — VI. Projet de loi sur l'enseignement primaire et sur l'enseignement secondaire. — VII. Discussion de ce projet à l'Assemblée législative. — VIII. Suite de la campagne de Rome à l'intérieur. — IX. Les ultra-catholiques et le coup d'État.

Au lendemain du 24 février, l'Évangile en France fut à l'ordre du jour, et tous les partis se réclamèrent de lui. Si jadis Bossuet y avait trouvé sans peine des arguments en faveur de la royauté absolue, de nos jours Lamennais, après bien d'autres, y avait découvert avec facilité les principes de la démocratie la plus radicale. C'était au

(1) BiBLiOGR. — Lacordaire, Conférences de Notre-Dame de Pans (1835-1850). — Louis Veuillot, les Libres Penseurs (1848); idem, l'Esclave Vindex (1849) ; idem; le Lendemuinde la vicloire (1819) ; idem, Pclile Philosophie (1850); idem, la IJgalité {lSo2). — Pierre Leroux, Du Christianisme et de ses origines démocratiques (1818). — Lesur, Amiuuire historique (1818-1852). — P. Pradié, la Questio7i religieuse en 1682, 1790, 1802 et 1848 et Historique complet des travaux du comité des, cultes à l'Assemblée constituante de 1848(1849). — Montaiembert, Quelques Coiisexls à un catholique sur la direction à donner à la polémique actuelle et sur les dangers à éviter (1849); idem, Des Intérêts catholiques au XIX'' siècle (1852) idem, Discours. — Daniel Stem, Histoire de la révolution de 1848 (1851). — Granier de Cassagnac. Récit authentique des événements de décembre 1851 (1851). — Annuaire des deux mondes (18501852). — De Falloux, le Parti catholique, ce qu'il a été, ce qu'il est devenu (1856) ; idem, i/™" Swetchine (1860) ; idem, Augustin Cochin (1875) ; idem, l'Évéque d'Orléans (1879) ; idem. Mémoires d'un royaliste (1888). — De Ponlevoy, Vie du R. P. de Ravignan (1860). — Cho-

Debidour. — L'Église et l'Étai. 31

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nom de l'Évangile que, depuis quinze ans, l'auteur des Paroles d'un croyant appelait les peuples à s'affranchir, prêchait aux riches le renoncement et annonçait aux pauvres la fin de leurs misères (1). Son induonce avait aussi pénétré jusqu'aux moelles la génération nouvelle. Les réformateurs les plus osés, les constructeurs de systèmes sociaux les plus révolutionnaires s'inspiraient maintenant comme lui du Nouveau Testament. Les saint sinioniens et les fouriéristes, les nouveaux organisateurs du travail, les ennemis de la propriété, les avocats de l'égalité des salaires, les partisans de l'État- Providence, les Pierre Leroux, les Considérant, les Cabet, les Louis Blanc, prétendaient tous aussi interpréter fidèlement l'Évangile, (îeorge Sand donnait forme et vie à leurs conceptions dans des romans d'une incomparable éloquence (2). Aux yeux du peuple, S(''duit par leurs généreuses utopies, le Christ redevenait le sansculotte Jésus. Beaucoup sans doute ne croyaient plus que le grand crucifié eût été Dieu. Mais la plupart proclamaient sa morale divine et prétendaient n'être que les interprètes fidèles de sa doctrine. Ils ne le raillaient plus, comme Voltaire. Ils l'admiraient, comme Rousseau. C'était à lui qu'ils faisaient honneur de la grande devise inscrite également sur tous leurs drapeaux : Liberté, Égalité, Fraternité. Bien rares et peu écoutés étaient alors les négateurs de religions qui ne voulaient ni Dieu ni maître. La philosophie positive d'Auguste Comte était encore à peu près inconnue du public. Par

carne, Lacordaire, sa vie intime cl Religieuse (1866). — Taxile Delord, ;&ts/o/r« du second Empire, t. I (1869). — Foisset, Vie du R. P. Lacordaire (1870). — Odiloa Barrot,iVêmo/res (1875-1876). — Thiers, Discours parlementaires (1879).

— Jules Favre, Discours parlementaires (1881). — Berryer, Discours parlementaires (1872-1874). — Ledru-Roilin, Ses discours et ses écrits (1879). — C.-A. Ozanam, Vie de Frédi-ic Ozanam (1882). — Lagrange, Vie de M-^ Dupanloup (1883). Foulon, Histoire de la vie et des œuvres de Afs' Darboy (1889). — A. Debicour, Histoire diplomatique de l'Europe depuis l'ouverture du congrès de Vienne jusqu'à la clôture du congrès de Berlin (1891). — P. de la Gorce, Histoire du second Empire, t. I (1895). — V" de Meaux, Montalembert (1897).

— Emile Ollivier, l'Empire libéral, t. II (1897). — Emile Bourgeois et E. Glermont, Rome et Napoléon III (1907).

(1) Après les Paroles d'un croyant, l'infatigable écrivain avait publié toute une série de petits livres, qui popularisèrent sa nouvelle doctrine et parmi lesquels il faut citer : Affaires de Rome (1837) ; le Livre du peuple (1837) ; Poli- ■ tique à l'usage du peuple (1838) ; De l'Esclavage moderne (1839) ; le Pays et le Gouvernement (1840) (ouvrage qui valut à l'auteur un an de prison) ; De la Religion (1841) ; Du Passé et de l'Avenir du peuple (1841) ; Amschaspands et Darvands (1843) ; Une Voix de prison (1846), etc.

(2) V. notamment : le Compagnon du tour de France (1840), le MsMier^ d'Angibault (1845), le Péché de monsieur Antoine (1847).

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contre il ne manquait pas de bons chrétiens, et même de fervents catholiques qui, comme le Lamennais de 1830, souhaitaient et espéraient naïvement la réconciliation de l'Éirlise et de la liberté. Bûchez à son déclin, Arnaud (de lAricgc) à ses débuts, mettaient également d'accord leur foi religieuse et leur foi politique, appelaient le pape à bénir la République et, vu les dispositions d'esprit qu'on prêtait alors à Pie IX, ne semblaient pas douter que le vicaire du Christ ne se rangeât bientôt du côté des peuples contre les rois.

L'attitude du clergé français, au lendemain du 24 février, paraissait, d'ailleurs, leur donner raison. Louis-Philippe une fois tombé, l'Église ne perdit pas son temps à le pleurer. Le gouvernement de Juillet, qui l'avait crainte et servie sans l'aimer, ne lui avait, au fond, jamais été sympathique. Elle lavait subi, suspecté, combattu, n'avait guère obtenu de lui que des promesses et ne croyait avoir aucune raison de le regretter. En présence de la République si subitement proclamée, devant le débordement d'une démocratie qui s'ignorait encore la veille et qui maintenant couvrait toute la France de ses flots, en face de ce suffrage universel qui, sans éducation préalable et pour ainsi dire sans conscience de son œuvre, allait pour la première fois Êïire acte de souverain, le clergé comprit tout de suite que son intérêt était non de barrer la route à l'irrésistible Révolution, mais de marcher avec elle, bien plus, de se placer à sa tête et de la diriger, sauf à la mettre plus tard à la raison quand il serait le plus fort.

Le gouvernement provisoire était à peine installé à l'Hôtel de Ville que déjà, d'un bout de la France à 1 autre, l'Église l'assourdissait de ! ses acclamaUons et l'accablait de ses promesses. L'organe le plus autorisé du parti catholique, V Univers (1), déclarait d'un style ému que la révolution de 1848 était une notification de la Providence, que la France, qui s'était crue monarchique, était déjà républicaine, qu'il n'y aurait pas de plus sincères républicains que les catholiques français. L'archevêque de Paris offrait ses services, chantait des Te Deum en l'honneur de la démocratie naissante. Autant en faisaient tous les membres de l'épiscopat. Leurs mandements développaient en termes lyriques cette idée que la République avait été proclamée par le Christ du haut du Golgotha, que la liberté, l'égalité,

(1) Dont le principal rédacteur, Veuillot, avait-^été longtemps aux «aees du gouvernement déchu. e f » 8" "«

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la fraternité, nous vonaienl en droite ligne de l'Évaugile et que le nïcillcur ami du peuple, c'était le prêtre (l). Les moines, à l'exemple de Lacordaire, célébraient de confiance les bienfaits à venir du nouveau réjjime. Quarante mille curés les annonçaient en chaire avec, attendrissement. Beaucoup chantaient la messe en place publique pour appeler sur lui la protection du ciel et conduisaient en son honneur des processions enthousiastes. Dans les villes et les villages, on les voyait bénir les arbres de la liberté. Qu'on était loin du temps où les prêtres armaient les paysans de la Vendée contre la volonté nationale ! Cette volonté maintenant leur était sacrée; ils le disaient du moins. Le peuple les croyait sur parole, et nul soupçon n'entrait dans son âme. Et la Révolution, jadis si dure à l'Église, se faisait maintenant pour elle aimante, respectueuse et douce. C'était comme une fille ayant retrouvé sa mère.

Jamais le clergé n'avait été si populaire dans notre pays. Comment le gouvernement provisoire eût-il pu, sans cesser de l'être lui-même, je ne dis pas le persécuter, mais lui témoigner la moindre défiance ?

(1) Voici, pour édifier le lecteur, quelques extraits de ces mandements: «Les principes dont le triomphe doit commencer une ère nouvelle sont ceux que riiglise a toujours proclamés et quelle vient encore de proclamer à la face du monde entier par la bouche de son auguste chef, {immortel Pie IX... » (Mandement de l'archevêque de Bourges.) — « La première Église a proclamé dans le monde les idées de liberté, de justice, dlmmanité, de fraternité universelle- Elle les proclame de nouveau en présence de tous les peuples... » (Archevêque de Cambrai.) — « Les institutions qu'on nous donne aujourd'hui ne sont pas des institutions nouvelles; elles ont été publiées sur le Golgotha ; les apôtres et les martyrs les ont cimentées de leur sang... » (Evêque de Gap.) — « Prions Dieu de faire triompher partout les principes d'ordre, de liberté, de justice, de charité, de fraternité universelle, que Jésus-Christ a le premier proclamés dans le monde...» (Archevêque d'Aix.)— « iNotre drapeau porte maintenant pour devise : Liberté, Égalité, Fraternité ; c'est tout l'Évangile dans sa plus simple expression... » (Évêque de Ghàlons.) — « Pour lÉsIise, le meilleur gouvernement est celui oix les grands principes de liberté, d'égalité, de fraternité, qu'elle a reçus de son divin fondateur, sont le mieux compris et le plus franchement mis en pratique... » (livèque de Séez.) — « H s'agit d'assurer le triomphe dèsgrands principes promulgués par l'Évangile il y a dix-huit siècles... » (Evêque d'Ajaccio) — « C'est Dieu (jui a, par l'Évangile, inauguré sur la terre les grands principes de liberté, d'égalité et de fraternité universelle... Il ne s'agit de rien moins que d'établir un gouvernement vraiment nalional qui réalise