Lettre en date du 26 décembre

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gageaient à reconnaitre le principe de la fermeture des détroits. ee

La Russie n’aväit pas non plus cherché, ainsi que l’affirmait le Cabinet de Paris, à séparer Saint-James des Tuileries, car au lieu d’envenimer les choses en appuyant le plan anglais, le plus conforme auxintérêts de la Porte et à la dignité des 5 puissances, elle avait simplement déclaré adhérer au projet le plus favorable au Sultan, à condition qu'il fût agréé par ce dernier. $ |

D'ailleurs, depuis les dernières concessions faites par l'Empereur, aucun doute ne pouvait plus subsis- -ter sur la pureté des intentions du Cabinet de Saint- Pétersbourg.

Le but de cette démarche russe était sans doute de préparer la voie aux offres de Burnow, de les. appuyer et d’en faciliter l'acceptation par le Cabinet français au moyen d’une déclaration préalable de désintéressement.

Soult répondit à Medem (1) que la France n'avait jamais songé à enlever à la Russie la part d'influence sur le Bosphore qu’elle tenait de la nature des choses ;

-elle voulait seulement « que les autres puissances ne soient pas déshéritées de la part qui leur appartient également ».

La modération personnelle du Tzar était une

— I, 24 janvier 1840.

garantie appréciable au maintien de l'intégrité de l'Empire Ottoman, mais la France voudrait pouvoir compter aussi € sur un ensemble de mesures politiques combinées pour la protection efficace de tous les droits et de tous les intérêts ».

Soult repoussait l’idée de s’ériger en protecteur du Pacha, «et c’est avec une .satisfaction réelle qu'il y. trouve (dans la note russe) l'assurance que M. de Bur- « now a la mission de travailler à faire cesser, sur le « point délicat du règlement territorial de la ques- «tion d'Orient, les dissentiments partiels de la « France et de l'Angleterre, dissentiments qui ne « sauraient être que temporaires entre deux Cabi- « nets unis par des liens si étroits ».

Soult ne se doutait guère que la Russie, à l'heure: à laquelle elle écrivait, était plus unie à l'Angleterre que la France, et que Palmerston avait déjà dans son esprit décidé de sacrifier « aux dissentimests tem-. poraires », « les liens si étroits » qui unissaient les. deux pays.

Pendant que Londres réunissait les éléments d’une: convention internationale pour régler la question orientale, que se passait-il en Orient, tant au Caire qu’en Syrie et à Constantinople.

En Egypte, l'Angleterre allait faire seconder som action de Londres par le consul général Hodges. -Celui-ci devait surtout donner au Pacha l'impression : que, s’il ne se soumettait pas aux injonctions des

puissances, celles-ci étaient prêtes à agir avec énergie et à imposer leurs volontés. Campbell avait été jugé trop faible et partisan de Mohamed-Ali pour remplir cette fonction.

Passant par Vienne le 9 octobre 1839, Hodges recevait de Metternich l’assurance d’une identité de vues entre l'Angleterre et l'Autriche. Le consul anglais était chargé d’insister auprès du Pacha pour lui faire comprendre toute la portée d’une pareille entente. |

D'autre part, l'Angleterre, par égard sans doute pour la France, pour faire montre de son désintéressement sur l'Egypte et pour atténuer son attitude à l'égard du Pacha, se défendait d’avoir contre lui une animosité quelconque. Beauvale, le 16 novembre, donnait à Hodges des instructions pour que celui-ci «si l’occasion se présente » montrât à Mohamed-Ali l'Angleterre satisfaite de l'administration du Pacha en Egypte, administration qui assurait la sécurité à la route des Indes. Etsi cette puissance pourtant s’opposait à l'installation du Pacha en Syrie, c'était non parce qu'elle avait des griefs personnels contre lui, mais ‘parce qu’elle estimait que sa présence en Asie serait un dissolvant à l'intégrité de l’Empire Ottoman. |

D'ailleurs, en Afrique seulement, le Pacha pouvait

assurer solidement l'avenir des siens, en Asie aucune paix ne serait possible, il n’y aurait que des trêves.

llodges devait montrer aussi au Vice-Roi que la

moindre défaite er Syrie l’obligerait à abandonner ces provinces, tandis que la plus éclatante victoire ne lui donnerait aucun profit, cela de par l’opposition des puissances, qui, pour leur propre intérêt, lui refuseraient tout accroissement. Hodges devait tenir ce langage au Pacha; car & par l’ascendant que Mohamed-Ali semble exercer sur tous ceux qui « l’approchent, il est possible que ces vérités n’aient « pas encore été entendues en Egypte ». La mission de Hodges était de les dire.

La France avait, en octobre, remplacé à Constantinople, comme ambassadeur, M. Roussin par M. de- Pontois ; celui-ci, plus souple et plus diplomate Fe l'amiral, y était mieux à sa place.

Pour rassurer le Reïis-Effendi sur Ée sentiments de la France, Pontois chercha d’abord (le 30 octobre) à lui démontrer que le plan du Gouvernement français pour régler la questiou d'Orient (morcellement de la Syrie) n'était pas un plan définitif, mais un projet susceptible de modification. L’Angleterre et. la France, assurait-il, étaient d'accord sur le fond de la question, elles ne différaient que sur les moyens à employer pour la résoudre.

Pontois aurait bien voulu aussi convaincre la Porte de négocier directement avec le Pacha. Un arrangement direct s’imposerait à l'Angleterre et écarterait la menace russe. C'était déjà le retour à la politique

— or —

première de la France, et que Thiers allait essayer de faire prévaloir sous peu.

L’ambassadeur français insistait sur l'impossibilité d'amener la Russie à un arrangement immédiat. Une fois l'accord fait entre le Sultan et le Vice-Roi, les puissances pourraient au contraire facilement se concilier.

Naturellement, Ponsonby ne l’entendait pas de cette oreille ; une intervention pour lui, était nécessaire, el il contrebalançait l'influence française et ses suggestions (1) de toutes ses forces.

Palmerston écrivait le > décembre à son agent pour qu’il insiste auprès du Gouvernement ottoman de ne faire aucune concession au Pacha et d’avoir confiance dans l’appui des puissances.

Ponsonby voulait, non seulement empêcher un accord direct, mais encore toute concession de la part du Divan, concession qui servirait d’argument au Gouvernement français pour appuyer son plan.

Pour cela,quand la Porte avait lieu (2) de craindre une attaque de la part du Pacha, Pousonby s'empressait de la rassurer, lui montrant le Pacha perdant, par une attaque, tous ses avantages (3), et la