Lettre à Palmerston, du 29 décembre

J.-E, Cattaui 32

tranquillisant par lexposé des mesures qu’en prendrait contre lui.

Les efforts de Pontois, pour arriver à une entente directe, étaient d’autant plus vains que le Reis- Effendi était tout dévoué à Palmerston, et entièrement gagné aux idées anglaises. Son opposition à une entente directe avec Mohamed-Ali aurait prévalu même contre lavis du Grand-Vizir, dont l’autorité, minée de jour en jour par Réchid, allait en

s’affaiblissant.

| Réchid, tant pour gagner les sympathies des

puissanc®s que pour se poser comme civilisateur, en rival de Mohamed-Ali, avait des prétentions de réformateur.

Il conçut un Hatti-shérif, connu sous le nom de Hatti-shérif de Gulhane, qu'il fit solennellement proclamer le 3 novembre 1839. Ce Haiti-shérif était en quelque sorte une déclaration, une charte des libertés des sujets ottomans detoutes les confessions, mais il n'avait aucune portée pratique et ne peut être considéré comme une loi.

Le 18 décembre, Kiamil-Pacha arriva à Alexandrie porteur du dit Hatti-shérif pour que le Pacha le promulguât sur ses territoires. Une lettre du Grand- Vizir assurait Mohamed-Ali que « tout le monde a la conviction » que le Pacha « agira conformément aux ordres souverains ». Un firman ordonnant la pro-

= 09 -2S mulgation était joint au Hatti-shérif, affirmant la souveraineté du Sultan sur l'Egypte.

Mohamed-Ali se garda bien de se refuser à cette promulgation, qui ne le gênait en aucune façon, bien au contraire, il fit croire à ses sujets que l’acte . venait le confirmer dans ses pouvoirs.

D'ailleurs, le Pacha ne cherchait pas à mécontenter la Sublime-Porte ; il savait que ne pouvant compter sur les puissances, il n'avait à espérer que dans des négociations directes, et que s’il échouait il ne lui resterait qu’à se défendre les armes à la main.

Aussi, dès la fin octobre, tout en continuant à vouloir gagner les bonnes grâces du Divan, il prendra diverses mesures de sécurité que comportaient les nouvelles peu brillantes de Syrie.

Jusqu'à la fin d’août, la situation y avait été satisfaisante ; Ibrahim ‘avait réprimé aisément les insurrections des montagnards et maintenu l’ordre dans le pays malgré le mécontentement des populations soumises au paiement de l’impôt et à la conscription (1).

Dans le courant de septembre, une insurrection plus violente que les autres avait éclaté dans le Harouan, et les troupes égyptiennes furent battues ; des tribus avaient abandonné le Pacha pour se

1. Voir divers rapports des agents britanniques en Syrie de la fin d'août,

joindre aux insurgés,etle mouvement s'était étendu.

L'armée de Syrie se trouvait épuisée par les pertes continuelles et les continuels efforts : qu’elle soutenait; vivres, vêtements, munitions, commançaient à manquer. Les caisses du Pacha se vidaient aussi, et les Pachas d’Anatolie commençaient à déserter la cause du vainqueur de Nézib (1).

L’attente, dans une situation incertaine,.et la guerrilla que Mohamed-Ali avait à soutenir, diminuaient journellement sa puissance de combat et de résistance.

Vers la mi-octobre, Ibrahim réprima énergiquement la révolte afin d’avoir les mains libres ailleurs en cas de besoin.

Il prenait ses positions d'hiver à Marash, où il avait fait construire des hôpitaux, des casernes, des redoutes (2). Saint-Jean-d’Acre aussi était activement mise en état de défense. Le Pacha commençait à concentrer ses forces, disséminées dans ses vastes territoires, pour faire face, par une résistance désespérée, aux puissances qui voudraient le chasser de Syrie.

Si le Gouvernement de Mohamed-Ali était impopulaire en Syrie et ne se maintenait que par la‘force, en Egypte la lassitude avait gagné la flotte ottomane.

1. Rapport de Laurin à Sturmer 26 septembre 1839. 2.Rapport anglais de la fin et la mi-octobre,parvenus à Londres vers le 10 décembre.

Officiers et matelots commençaient à trouver trop long un exil duquel ils n'avaient rien à gagner ; et, assurés de leur pardon, ils n’aspiraient qu’à retourner en Turquie.

Leur mécontentement augmentait journellement, si bien que les consuls espéraient que le Pacha, trouvant dans la flotte une charge trop lourde, proposerait de la restituer (1).

La situation de la Porte s’améliorait donc, avec le temps, de tout ce que perdait la position du Pacha.

Les insurrections en Syrie se suivaient sans solution de continuité, toutes réprimées dans le sang. Après celle du Harouan, une autre révolte éclatait en novembre-décembre à Jérusalem, à propos de la collecte des impôts.

Quant à la flotte turque, le Pacha ne se résignait pas à la restituer ainsi qu'on l'avait espéré. Pour empêcher des défections de la part des Ottomans, le Vice-Roi fit procéder à une fusion des équipages des deux flottes (2), et leur donnait un même uniforme remplaçant l’uniforme france des Ottomans par l'uniforme égyptien, qui était l’ancien vêtement traditionnel des Turcs ;"il espérait par ce retour au

passé gagner ces derniers.

1. Lettre du consul de Prusse Wagner à Kanigsmarck, 26 novembre, et rapport de Ponsonby à Palmerston du 27 novembre, reçu à Londres le 22 décembre.