Lettre du 28 décembre de Laurin

Le Pacha donnait comme prétexte de cet amalgame que les marins égyptiens étant plus adroits que les turcs leur serviraient d’instructeurs, mais il assurait que la flotte n’en demeurait pas moins au Sultan ; il faisait entendre néanmoins que s’il était aitaqué il l’utiliserait pour sa propre défense.

D'autre part, le Pacha cherchait à concentrer le plus possible ses forces, il sentait que si ses négocialtions avec la Porte allaient échouer, il aurait à subir un choc contre lequel ious ses moyens ne seraient pas de trop.

L’Arabie était pour lui un poids mort, qui lui coûtait un nombre incalculable d'hommes et beaucoup d'argent sans aucun profit. Les troupes lui seraient plus uliles pour la défense éventuelle de l'Egypte et de la Syrie. Il se décida à les rappeler et à offrir à la Porte de remettre sous son autorité directe les Villes Saintes. Ce faisant, il agissait en vassal dévoué, et de lui-même faisait aux puissances européennes une concession qui ne lui coûtait rien.

Le 16 décembre, il nolifiait à Cochelet (1) son

1. Il déclarait après avoir fait M l'effort qu'il avait déployé pour conquérir le pays, que «si paf suite de mon dévouement à ma nation et à mon souverain, l'Arabie m'est accordée temporairement, je continuerai à faire mes efforts pour la défendre, mais j'aime trop mon pays et mon gouvernement pour abandonner de moi-même cette province. Seulement si l'on désire qu’elle soit gouvernée par la Porte, que l’ordre me vienne de me retirer et je rappellerai aussitôt mes troupes sans faire la moindre difficulté pour l’évacuer ».

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intention de restituer les villes de la Mecque et de Médine.

Le 6 janvier, Soult annonçait la nouvelle à Granville avant de la tenir de Cochelet, Le maréchal voyait là un succès de la méthoue française de persuasion (1). ;

Le Pacha rappelait d'Arabie Kourshid, qui s'était avancé jusqu'aux îles Bahreïins, et Ibrahim, gouverneur de l’imanat de Sana, ne se maintenant que dans le Hedjaz.

Ce faisant, il donnait satisfaction également à Palmerston, qui avait protesté contre l’avancée du Pacha jusqu'au golfe Persique (2), et aussi de le voir s'établir si près d’Adana.

Le 4 janvier aussi, comme signe de déférence visà-vis de la Porte, Mohamed-Ali renvoyait le shérif de la Mecque, que depuis quatre ans il gardait prisonnier au Caire. Le Divan avait protesté contre cette détention, et le Pacha l'avait justifiée en montrant que le shérif et d’autres notables retenus au Caire avaient tenté de soulever les habitants contre son autorité.

Aujourd'hui qu'il se désintéressait de l'Arabie, peu lui importait de rendre la liberté au shérif, et

1. Lettre du 6 janvier de Granville à Palmerston, 2. Lettre du 16 août de Campbell à Palmerston : le Pacha assurait que ses troupes ne visent pas Bagdad.

c'était en apparence un acte de soumission de plus à l'égard du Sultan.

Le rappel des troupes d'Arabie n’était pas la seule mesure que prenait Mohamed-Aii pour augmenter ses troupes disponibles. Il essaya d'organiser une milice nationale, composée de tous les artisans et ouvriers du pays ; celle-ci devait être instruite et concenirée dans un camp à égale distance des points de la côte où un débarquement était susceptible de se produire. Le Pacha comptait sur cette milice pour repousser l’envahisseur, laissant à Ibrahim la défense de la Syrie. La descente anglaise de 1807 était présente à l'esprit du Pacha. Ce qu'il avait fait une fois, il ne voyait pas pourquoi il ne le recommencerait pas.

Hodges était arrivé le 14 décembre à Alexandrie, le 18 il était reçu par le Pacha. Ce dernier avait su gagner Campbell à ses vues, il allait essayer aussi de gagner le nouvel arrivant.

Le 2 janvier, Hodges, rendant visite au ministre des Finances, il rencontra Mohamed-Ali qui, comme par hasard, se trouvait là. Le Pacha entreprit aussitot le consul anglais, dans l'espoir de le convaincre qu’ «il était le pilier de la Porte, el que si la Russie « l’atlaquait, il mettrait de son côté son dissentiment « pour la défendre ». Le Pacha faisait mine de croire que si l’Angleterre se méfiait de lui, c’était parce qu'elle lui croyait l'intention de s’allier au Tzar

contre son souverain, Il prenait à témoin de la pureté de ses intentions Campbell et les autres négociants anglais.

Mais Hodges était loin de se laisser persuader. Il avait pour mission de lenir au Pacha un langage ferme, même brutal si nécessaire. [l n’allait pas se perdre dans des considérations diplomatiques.

Le 3 janvier, remettant son exequatur au Pacha, il le fit du ton élevé qu'on lui avait recommandé de prendre.

Se conformant aux instructions de Beauvale (du 16 novembre), après avoir déclaré que l’Angleterre n’avait aucune hostilité contre le Pacha, il l’'assurait que cette puissance était résolue à maintenir fermement sa politique basée sur l'intégrité de l’Empire Ottoman. Ce n'était que pour soutenir fermement cette politique que Hodges avait remplacé Campbell.

Le consul anglais s’empressa d'affirmer nettement que l’Angleterre userait de telles mesures pour arriver à ses fins qu'aucun doute ne pourrait subsister quant à ses intentions, même si elle devait agir seule.

C'était une déclaration de guerre nette et brutale de la part du Consul général.

Mohamed-Ali reçut le choc sans s’émouvoir, et bien qu’il fût en colère de s’entendre tenir un langage qui ne lui laissait d'autre recours que celui des armes, il n’en répliqua pas moins froidement qu’il ne céderait pas, lui vivant, (une palme » des provinces

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qu'il occupait. Et qu'il s’appréterait à prendre toutes mesures de défense nécessaires. « Les enfants sortiraient du ventre de leur mère pour se battre. »

Néanmoins, ajoutait-il, il continuait à faire confiance à l'esprit de justice et d'humanité de l’Angleterre. Celle-ci hésiterait avant d'amener par sa politique une effusion de sang. ;

Le lendemain pourtant, impressionné par cette conversation, Mohamed-Ali donnait ordre de ramener du Hedjaz les troupes qu'il destinait à la défense d'Alexandrie, D’autres hommes moins aguerris les remplaceraient dans cette province à laquelle le Pacha avait en réalité renoncé depuis longtemps.

Le 6 janvier, Cochelet allait rendre visite à son tour au Pacha, et lè mettre au courant des nouvelles reçues de France. La mission Burnow donnait lieu de supposer que la Russie se joindrait à l’Autriche et à l'Angleterre pour agir dans la question égyp- ‘tienne. Il se pourrait que la France se joignit aux autres puissances, et qu'alorsil serait trop tard pour compter sur le plan français comme base d’un arrangement. Cochelet voulait montrer au Vice-Roi qu’en É persévérani dans son intransigeance il courait aux plus grands dangers.

Le Gouvernement Français espérait, par celte menace de coalition, obtenir le consentement du Pacha à sa combinaison. Celle-ci, agréée par Mohamed-Ali et ne nécessitant aucune mesure de coerci-

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tion pourrait prévaloir à Vienne et à Saint-Pétersbourg à l'encontre du plan anglais, qui risquait d'amener de grosses complications.

Mais le Pacha, escomptant l'effet de sa menace sur le Bosphore, espérail obtenir l'appui de la France sur tous ses desiderata. Il répondit donc seulement à Cochelet qu'il comptait que, appréciant sa modération après Nézib, les puissances prendront sés demandes en considération, et que « même les oppressés ont droit à la justice ».

A l’agent russe pourtant, le Pacha déclarait que son intention n’élait pas de marcher sur Constantinople, qu’il savait ne pouvoir lutter contre une seule des puissances,el à plus forte raison contre plusieurs d’entre elles.

Tout le mois de janvier fut employé à des préparatifs de défense. Rappel des troupes du Hedjaz, concentration au Câire de toutes les forces disponibles, même venant de Syrie, formation d’une milice nationale, harangue à la flotte pour la stimuler et la mettre en garde contre l'Angleterre. Auprès d'elle, le Pacha jouissait d’un fort regain de popularité,

Aux demandes d'explications Str ces mesures, Mohamed-Ali répondait à Medem que lPAngleterre ayant menacé de réduire ses possessions, il s’apprêtait à les défendre pouce par pouce, sauf Candie. Que d’ailleurs l'évacuation de cette île amènerait l'insurrection des Grecs, comme l’évacuation par lui

de l'Arabie ferait tomber cette province sous le joug des Wahabites,

L’Angleterre redevenait pour le Pacha le principal ennemi. C'était elle qui avait fait échouer ses négociations directes avec le Sultan par l’appui qu’elle lui donnait. C’était elle qui, maintenant par l’intermédiaire des consuls, venait le menacer jusque chez lui. Il l’accusait de vouloir prendre l'Egypte et de n’agir que dans un but égoïste.

Depuis son entrevue avec Hodges, le Pacha Évitoi le contact. avec les consuls, et se refusait à toute communication verbale, se consacrant à ses mesures de défense.

Par contre, avec la Sublime-Porte le Pacha aurait voulu rester en relations étroites, et il ne désespérait pas de négocier directement.

Il écrivit à Hoshrew pour lui annoncer la réception du Hatti-shérif de Gulhane et sa promulgation, pe pouvant s'empêcher toutefois de faire apparaître sa supériorité comme législateur sur celle des membres du Divan. Il faisait remarquer que le Hatti-shériff ne contenait aucun règlement précis, et que par suite aucun bien ne pouvait en résulter. Lui, par contre, à l'autre extrémité de l’Empire, de sa propre initiative, avait établi depuis longtemps des lois garantissant la vie, l'honneur et les biens de ses sujets. [1 possédait des codes militaires et maritimes. La conscription était réglée, et la perception des

impôts se faisait conformément à des règlements nouveaux.

Il voudrait aussi convaincre Kamil-Pacha, l’envoyé turc, des mobiles égoïstes de l’intervention des puissances dans ses affaires avec le Sultan.

Cette intervention, qu'il déplorait, disait-il avait empêché un arrangement direct beaucoup plus profitable aux parties. Le Pacha d’ailleurs renonçait au Hedjaz et ne demandait plus que l'Egypte et la Syrie.

Si les puissances, disait-il avec justesse, s’imposaient tant d’embarras et de frais, ce n'était sûrement pas dans l'intérêt de la Porte ; l’une aspirait à posséder Constantinople, et l'autre à détenir l'Egypte.

Le Pacha promettait aussi à Kamil d’ailer luimême à Stamboul montrer au Sultan les progrès accomplis par la flotte dès la réconciliation.

Les préparatifs du Pacha n’allaient pas naturellement sans inquiéter l'Angleterre, Hodges surveillait tout ce qui se passait en Egypte, et les consuls de Syrie tenaient Palmerston au courant de toutes les mesures prises par Ibrahim.

Ainsi Hodges signalait le 3 janvier au Foreign Office que les marins égyptiens étudiaient le Code télégraphique français ; il se demande si le Pacha n’était pas assuré d’avoir l'appui de la France en cas d’attaque par les autres puissances.

De son côté, Ponsonby effrayait Palmerston par l'éventualité de l’arrivée de Mohamed-Ali avéc sa flotte dans le Bosphore. Et le ministre anglais de redoubler la surveillance qu'il exerçait sur l’escadre française du Levant et sur Toulon qui pouvait appuyer le Pacha. Granville devait le rassurer à chaque mouvement qui s’efféctuait dans ce port.

De Syrie, Palmerston recevait de Werry, consul à Damas, l’état des forces d’Ibrahim. En janvier, elles se composaient de 6 régiments d’artilterie, 7 de cavalerie et 19 d'infanterie, plus 2 bataillons de sapeurs. Kourshid n’était pas encore rappelé d’Arabie et il tenait fortement une ligne de la Mer Rouge au Golfe Persique.

Mais, le 6 février, Ilodges élait incapable de dire quels ordres Ibrahim a reçus de son père, et s’il devait avancer ou seulement changer 8es positions. On ignorait tout des intentions de Mohamed-Ali, Le 12, le Pacha ne consentira même pas'à une explication orale sur une incursion d’Ibrahim contre des tribus du Sultan. Si Hodges essayait d’avoir des éclaircissements, il s’y refusera, conservant son attitude menaçante.

Vers le 20 février, les nouvelles d'Europe arrivaient en Egypte de plus en plus mauvaises ; déjà Laurin (1) avait fait entrevoir la possibilité d'un

1, Communication du7 février!

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traité pour le règlement de la question d'Orient entre l'Angleterre, l'Autriche, la Prusse et la Russie.

Mobamed-Ali n'en prenait que plus de précautions.

Kourshid et Ibrahim avaient évacué le Hedjaz et le Yemen.

Le Pacha projetait d'utiliser les équipages de la flotte pour créer 6 régiments d'infanterie, qui défendraient la côte de Rosette à Alexandrie.

À Damanhour, un corps de 36.600 hommes serait concentré pour se porter en tout point du territoire ; la Garde Nationale devait être instruite pour parer à toute éventualité.

Ibrahim réclamait des canons. Les soldes arriérées étaient payées. Les fortifications d’Acre poussées activement. De fortes impositions étaient levées (perçues il est vrai avec queiques difficultés). £

Hodges lui-même qui, lors de sa première entrevue avec le Pscha, déclarait que « Mohamed-Ali se soumettra dès qu’il verra à portée de main une force qui pourra l’y obliger, mais pas avant » (1), Hodges demeure impressionné et, revenant sur sa première opinion, croit que Mohamtd-Ali serait bien capable de tenter une résistance: « Je perçois, écrit-il, une certaine méthode et un ceftain arrange-