Lettre à Palmerston, 3 janvier

ment dans la préparation de ses moyens de résistance, auxquels je ne m'attendais pas » (1).

Il commençait à s’'apercevoir que le Pacha d'Egypte n’était pas le chef d’une peuplade nègre, mais le sou- verain d’un pays riche en hommes et en argent. C'était presque une révélation pour lui.

À Londres, aux nouvelles des préparatifs actifs du Pacha, Palmerston crut devoir redoubler la rigueur de son langage. Le 25 février, il recommandait à Hodges de prévenir Mohamed-Ali ouvertement que les puissances ne lui reconnaissaient aucun droit qui ne lui fût pas délégué par le Sultan. Et que s’il opposait une résistance aux mesures de coercition que prendraient les puissances, si elles étaient obligées de recourir à la force, le Sultan et ses alliés pourraient bien lui retirer toutes ses possessions. C'était une menace non déguisée de lui enlever aussi l'Egypte, après la Syrie, s’il ne cédait pas aux injonctions des puissances.

Metternich, de son côté, se montrait inquiet au sujet des mesures de Mohamed-Ali. Les rapports de Laurin l’alarmaient ; aussi proposait-il qu'avant même que ne fût élaborée la convention réglant la question égyptienne, et sans rien préjudicier sur l’arrangement final, les puissances, au besoin sans le concours de la France, adressassent au Pacha une

1, Lettre à Palmerston du 22 février.

sed te le +

note pour lui signifier leur opposition à toute agress sion de sa part (1).

Le 23 février, le Pacha se décida, voyant que sa bru Zehra n’arrivait à aucun résultat favorable, à écrire au Grand-Vizir directement, pour presser et pour renouveler, une fois de plus, la tentative d’un arrangement direct.

Reprenant ses déclarations au sujet du renvoi de la flotte, il réitérait ses demandes, faisant ressortir les conséquences dangereuses qu’une intervention européenne aurait pour la Porte.

L'action des puissances, dit-il, était un danger pour l'Empire Ottoman. Leur politique « exige que la Sublime-Porte soit toujours en proie à des malheurs » afin d'arriver au partage de l'Empire qu’elles convoitent. Elles se disent « l'Egypte fait la principale force de la Sublime-Porte, diminuons donc la puissance de l'Egypte ». |

Les dissentiments entre vassal et suzerain ne font qu’amener leur affaiblissement muluel, grâce auquel les puissances arriveront à leurs fins.

Un accord sans l'intermédiaire des ambassadeurs déjouerait ces calculs.

Le Pacha ne cachait pas à la Porte que, malgré ces propositions conciliantes, les préparatifs de guerre se poursuivaient jour et nuit.

1. Lettre de Beauvale à Palmerston, 12 janvier 1839. * J.-E, Cattaui | 33

Il voulait bien discuter directement, mais ne voulait pas que le Divan put croire qu'il faisait ces offres par:peur. Mais il continuait à se montrer déférent aux désirs'du Divan.

Ainsi, quand Rechid, ayant ‘désigné un autre Capitan-Pacha, demandera à Mohamed-Ali de ré-

clamer à Ahmed la décoration afférente à cette.

dignité, il s'empressera de déférer à ses désirs.

En France, à l'ouverture des Chambres (session dejanvier 1840), la question principale demeurait la question égyptienne. Le ministère Soult, pour ne pas s'être laissé guider par la politique personnelle du Roi, ayait perdu lappui de ce dernier; d'autre part, il paraissait suivre à l’égard de Mohamed-Ali une politique timorée qui n’était pas populaire ; sa chute était donc à prévoir. Les Chambres ne cachaient pas leurs sentiments favorables à Mohamed- Ali, quand, dans l'adresse en réponse ‘au discours du Trône, les Pairs demandaient qu’on substituât aux mois « intégrité de l'Empire Ottoman » ceux. « d'indépendance de l'Empire Ottoman » :plus favorables au Pacha d'Egypte (1). |

La Chambre voulait que la France ne souffrit pas

qu'aucune puissance européenne menace l’indépen-

. dance ou l'autorité de l'Empire Ottoman, mais qu’en € appuyant des droits consacrés par le temps, elle