Lettre de Damas arrivée à Londres le 20 avril

= He

mis irréductibles des chrétiens de Syrie, les gagner à la cause du Sultan et se servir d’eux «au moment opportun » contre Mohamed-Ali, en lui suscitant des troubles intérieurs.

Les relations, au Caire, entre le consul britannique et le Pacha devenaient de plus en plus tendues.

Le 30 mars, Hodges eut une entrevue orageuse avec le Vice-Roi ‘il venait lui annoncer qu’un brick égyptien, revenant de Roumélie chargé d’Albanais recrutés pour son compte, avait été saisi par les vaisseaux anglais. Il venait aussi lui reprocher d’intriguer contre le Sultan.

Le Pacha, fort en colère de l’immixtion del’Angleterre, répliqua que de tout temps il avait pris des hommes pour son armée en Albanie, et que la Porte n'avait jamais rien objecté; quant à avoir des relations avec divers Pachas, il se vantait de pouvoir soulever toute la nation contre le Sultan.

Ayant irrité le Vice-Roi, Hodges choisit bien mal son moment pour lui redemander la restitution de la flotte ottomane. Il ne lui cacha pas qu’en cas de. refus, il avait reçu des instructions pour faciliter le retour en Turquie à tous ceux, officiers ou marins des équipages, qui le lui demanderaient, Le consul agissait conformément aux instructions de Palmerston du 25 février, instructions qui déniaient au Pacha tous droits même sur l'Egypte. À si peu de mesure et à tant d’insolence, le Pacha répondit que, non

— bg

seulement, il garderait la flotte et les équipages, mais que, si Hodges essayait de faire déserter officiers ou marins, il les ferait fusiller, malgré l’appui de l’Angleterre.

Le ton élevé et fier du Pacha ne laissa Das s d'impressionner le consul britannique, accoutumé à voir les souverains des petits Etats se montrer toujours pleins de déférence et d’obéissance aux désirs d’une pation telle que la Grande-Bretagne, même quand elle allait à l'encontre de leurs droits. |

De cette attitude, Hodges ne voulut conclure qu’une chose: qu’il n’est pas possible de croire que « Mohamed-Ali, confiant dans ses faibles ressources, « puisse tenir une telle attitude et employer pareil « langage à l’agent d’une puissance comme la Grande- « Bretagne (1). Il devait être assuré de l’appui d’une « puissance européenne ».

Le jour même pourtant de l’arrivée de ces nouvelles à Londres, Thiers communiquait à Granville des instructions invitant Cochelet à faire clairement entendre au Pacha que la France ne sacrifierait pas son alliance avec l'Angleterre à ses intérêts à lui.

Le 1% avril, à la suite de la conversation de Hodges, le Pacha, par représaille, réintégrait Ahmed au commandement des flottes turco-égyptiennes. Hodges y vit un signe de plus de l'intention de

1. Lettre à Palmerston, 31 mars 1840, arrivée à Londres le 1°" mai.

Mohamed-Ali de faire une grande résistance, et peutêtre même de brusquer les choses (1).

A dater de ce jour Hodges s’abstint de s’entretenir avec le Pacha. N'élant pas le plus fort, son orgueil était blessé. Il attendrait pour reprendre la conversation que les moyens de coercition soient à portée de sa main.

A Constantinople, Hoshrew avait d’abord refusé une entrevue à la bru du Vice-Roi, et le 15 avril celui-ci recevait la réponse à sa lettre du 23 février par laquelle il avait offert au Divan un accord direct. Le Grand-Vizir, après avoir communiqué -aux ambassadeurs la lettre de Mohamed-Ali, repoussait ces offres, les trouvant contraires aux intérêts du Sultan; d’ailleurs même, affirmait-il, s’il les acceptait, les puissances intéressées au maintien de la force de l’Empire Ottoman, par la conservation de son intégrité, s’opposeraient au partage. Le Porte ne ferait donc que « ce qu'exige ses relations avec les grandes puissances ».

Elle pose au contraire un ultimatum au Pacha : « En un mot... vous voudrez bien me faire savoir si « vous avez ou non l'intention d’accepter les conces- « sions et les faveurs que le Sultan notre auguste « Maître a daigné vous offrir ».

On était donc bien mal renseigné en France sur