DE LA REDDITION DU PACHA

En Orient, les événements se précipitaient maintenant. Les Turcs, poussés par Ponsonby, faisaient montre d’une énergie peu coutumière. Les envois d’argent pour la Syrie se succédaient : le 8 octobre 15.000 livres sterling pour Beyrouth, le 9 le Sultan, sur sa liste civile, envoyait 9 millions de.piastres (plus de deux millions de francs) 8.000 hommes allaient rejoindre les autres troupes, et15.000 fusils étaient expédiés pour être distribués aux insurgés.

Sur les conseils de l'ambassadeur d'Angleterre, le blocus était étendu aux navires de guerre ; il fallait,

par cette mesure, empêcher l’escadre française d’aller à Alexandrie donner son appui au Pacha.

En Syrie même le succès avait déserté le camp d’Ibrahim ; la maladie et les privations furent d’un grand secours aux Alliés, venant compléter les effets des canons de la flotte qui interdisaient aux Egyptiens tout le littoral, alors que l'insurrection leur rendait la situation intenable à l'intérieur.

De plus, il faut l'avouer, Ibrahim ne déploya pas la maîtrise qu’on était en droit d’attendre de lui. Oubliant la tactique qui lui avait valu la victoire de Nézib, le général égyptien méconnut la puissance de la concentration des forces.

Au lieu de réunir une puissante armée à opposer aux envahisseurs, il avait dispersé ses effectifs dans toute la Syrie. De nombreuses troupes garnissaient le passage éventuel du Taurus, alors qu’une attaque de ce côté-là était peu probable; des garnisons étaient laissées dans les villes de l’intérieur pour tenir les populations en respect, ce qui n’empêchait pas le contingent de Osman de se faire battre par les montagnards et Béchir de passer aux Anglais, qui, pour le récompenser, l’exilèrent à Malte.

]brahim avait aussi disséminé ses forces sur tout le littoral.

Derrière Beyrouth même, au lieu d’opposer à l’agresseur une masse de 15.000 hommes, il avait divisé son armée en trois corps de 5.000 chaque.

Lé

Les choses restaient en l'état jusqu'aux premiers jours d'octobre. Mais les Anglais. étaient pressés d'agir, une solution prompte devenait nécessaire pour éviter une action de la Russie et une immixtion de la France.

Ils se décidèrent à attaquer Ibrahim à Calas- Méidat ; le 9 et le co octobre, les Druses tournèrent

les Egyptiens pendant que les Anglais les attaquaient de front.

Pris entre deux feux, ils résistèrent quatre heures durant, puis ce fut la panique et l'irrémédiable débandade, Comme la force turque avait sombré à Nézib, la force égyptienne sombrait en quelques heures. Cette défaite eut un effet moral encore plus désastreux.

Dès ce moment, les villes allaient tomber une à une sans présenter de résistance.

Soleyman, à la nouvelle de la bataille, était parti à la recherche d'Ibrahim, confiant le camp de Beyrouth à Sadik-bey, qui, attaqué, n’opposa aucune résistance ; le 10, l'ennemi s'empara de la ville.\

Si Sadik fut un lâche, il convient de rappeler le nom de Hassan-bey, chargé de la défense de Saïda ; malgré l'occupation de la ville, livrée par trahison, il se défendit avec acharnement, luttant de maison en maison. Îl y eut aussi d’autres résistances honorables à Batroum, Tortose et à Tripoli.

A la fin octobre, les Egyptiens ne tenaient plus sur la côte qu’Acre et Tripoli.

La montagne était en insurrection, et de la montagne à la mer il n'y avait plus un seul Egyptien. |

Ibrahim essaya à Balbek de réorganiser la résistance, il était trop tard, sa première défaite avait mis. la trahison dans ses rangs.

Les Anglais faisaient chaque jour de nouveaux

progrès. Le 1° et 2 novembre, ils décidèrent l’attaque de Saint-Jean-d’Acre par mer.

Ils ouvrirent un bombardement sur la ville Le soir, les troupes ennemies l'évacuèrent, après l’explosion du principal magasin de munitions. Cela fut encore dû à la lâcheté des officiers, car la place était en état de résister au moins six mois. Seul le colonel Schuitz avait voulu la défendre. Les Anglais y firent 3.000 priscnniers. |

Après le départ des consuls (23 nb Mohamed-Ali continua à se montrer confiant ; il parlait de l'échec de l'expédition anglaise : en réalité en Egypte tout le monde était las, même le Pacha. Celui-ci envoya à Constantinopie une offre de médiation faite par la France. Il espérait que la Porte accepterait et ferait accepter cet arrangement par les puissances alliées.

Malgré les efforts de Walewski, Réchid répliqua | qu’il ne dévierait pas de la Convention de Londres.

Mohaméd-Ali comptait fermement sur Ibrahim et sur Béchir. La prise de Beyrouth et la défection de Béchir furent un coup rude pour lui ; Cochelet, pour l’encourager, lui promettait sans cesse l’appui de la France.

Mais, d’autre part, chaque fois qu’il voulait faire sortir sa flotte, les agents français l'en dissuadaient de peur que ce pas amenñt une intervention de l’escadre française avec toutes ses conséquences. à

Pendant tout le mois d'octobre, on continuait fiévreusement à mettre Alexandrie en état de défense. Des fortifications étaient érigées et la concentration des troupes d’Arabie s'y effectuait.

Mais c'en était fait de l’énergie si brillante du Pacha, les mauvaises nouvelles l’abattaient. La France lui paraissait de jour en jour moins décidée à l’appuyer effectivement, et c'était sur elle surtout qu’il avait compté et qu'il était en droit de compter. La note du 5 octobre lui faisait prévoir de nouvelles

renonciations. Le 7 novembre, il s’adressait une der-

nière fois à la France écrivant directement au Roi. Peu de jours après (22 novembre) le marquis de Beaufort apportait aux agents français les instructions du Cabinet Guizot.

Le Pacha comprit à ce moment que, malgré tout ce qu'il avait fait, soit après Nézib, soit depuis le 16 août 1840, pour servir la politique de la France, et malgré même les promesses qu’elle lui avait faites, la France ne ferait rien pour lui. Il jugea inutile de s'opposer plus avant aux désirs des 5 puissances coalisées contre lui ; pour arrêter et l’effusion de sang etles frais énormes, il se décida à entrer en négociations.

Justement ce même jour (22 novembre), les Anglais se trouvaient à portée.

Napier était devant Alexandrie eten communication avec Boghos-bey, secrétaire d'Etat aux Affaires

étrangères, au sujet d'un échange de prisonniers.

Walewski a été prié de rédiger la réponse à la demande des Anglais. En la portant au Pacha, il l’informa de son départ, sa mission,n’étant pas compatible avec les vues politiques du nouveau ministère.

C'était l’abandoh ; Mohamed-Ali n’hésita plus à entrer en pourparlers immédiats avec| le commodore anglais ; il lui envoya une réponse différente de celle que venait de lui proposer l'agent français, à qui il dit fort justement : «Si M. Thiers était aux Affaires, « je ferais tout ce que vous voudriez, mais il est évi- « dent que le nouveau ministère m’abandonne, il « faut que je pense à moi. » ù

Le Pacha n’en dit pas plus long et ne fit pas le moindre reproche à « son ami » le Roi Louis-Philippe, « du Juste Milieu » qui, en trahissant la cause égyptienne, trahissait sa propre gloire, et, chose beaucoup plus grave, acceptait de voir rabaisser le prestige de la France.

Dans sa note à Napier, le Vice-Roi ne cacha pas son désir de causer. Il chercha d’abord à se décharger de la responsabi’ité des hostilités en cours. Boghos écrivait que Son Altesse « s'était déjà soumise « aux dispositions du traité qui lui concédait hérédi- « tairement le Gouvernement de l'Egypte. S. A. s’é- « tait seulement réservé de.solliciter de la Sublime- « Porte la faculté de joindre à cette première con-

« cession le Gouvernement viager de la Syrie ».

« Au lieu de répondre à cette demande, on en est

« venu à des hostilités ». Son Altesse demeurait convaincue que les torts n'étaient pas de son côté. A tel point que quand les mesures de guerre furent prises contre lui, la flotte ottomane se trouvait sous voile pour regagner le Bosphore.

Quant à la Syrie, le Vice-Roi s'était cru en droit d'attendre la réponse que lui ferait la Sublime-Porte. Son esprit demeurait conciliantà tel point que même après qu’on l’eul attaqué il avait consenti à la médiation de la France.

Cette note surprit un peu Napier, mais, ambitieux et impatient d’arriver aux plus hautes fonctions par un coup d'éclat il songea que s'il rapportait la soumission du Pacha, s’il réussissait là où les représentanis des 4 puissances avaient échoué,on ne pourrait que le récompenser brillamment. j

Il n’était venu que pour négocier un échange de prisonniers et ne disposait que de trop faibles forces (6 vaisseaux) pour s'attaquer à Alexandrie,sile Pacha était résolu à se défendre. Mais comme il voyait que Mohamed-Ali faiblissait, il pensa avec raison que par presession et menaces il pourrait obtenir sa soumission.

À toute vapeur, il forca les passes du port, et vint ancrer devant le palais du Vice-Roi ; les canonniers des forts furent tellement surpris qu’ils ne lirèrent

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pas un seul coup de canon ; certains même, achetés dit-on, enclouèrent leurs pièces.

Napier, une fois en présence du Vice-Roi, l’enjoignit à se soumettre à l’ultimatum des puissances sous peine de voir la ville brûlée !

Le Pacha n’était pas pour avoir peur, il savait que Napier n'avait pas de forces suffisantes pour occuper eflicacement le portet bombarder une ville défendue. La menace ne porta pas ; Napier dut sortir du port d'Alexandrie qu'il parlait de bombarder : puis connaissant son infériorité, il revint à d’autres sentiments et consentit à reprendre les négociations CHRRSES par la note du Pacha.

Enfin, le 27 novembre, fut signée une convention dans laquelle ce dernier s’engageait à restituer la flotte et à évacuer la Syrie, aussitôt qu’il serait ofliciellement investi de l'Egypte à titre héréditaire.

Mohamed-Ali agissait sagement, il manquait de nouvelles d'Ibrahim depuis près d'un mois. Il avait appris la retraite des troupes et la lutte de harcèlement que leur livraient les montagnards. il se doutait bien, puisque toute résistance s’effondrait en Syrie, que c’en était fait de ses prétentions sur ces provinces.

La Sublime-Porte se serait peut-ê -être rendue à ses arguments s il en était demeuré maitre : : aujourd’hui que ses armées étaient battues, l'argument de

fait, si puissant dans la politique, disparaissait ; il était lui-même convaincu qu'il n'avait plusle droit d'émettre des prétentions sur des provinces qu'il n'était pas à même de défendre.

Autant valait finir le conflit de suite et accepter les conditions qu'on lui avait faites en août, et qui au moins assuraient aux siens, légalement, une pos- session qu'après sa mort ses enfants auraient peutêtre eu à défendre les armes à la main. Plus tôt il se soumettrait, plus il épargnerait son armée et plus solidement serait assise sa souveraineté sur l'Egypte.

D'ailleurs, il gardait la flotte en gage du bon vouloir du Sultan. Il ne perdait, par cette convention, que ce qu'il avait perdu par les armes et ce qu’il ne pouvait plus récupérer, puisque la France au printemps ne sérait pas là pour l’appuyer, ainsi que Thiers le lui avait permis. |

Napier quitta Alexandrie, heureux {de son facile succès. Il croyait avoir mérité la reconnaissance de son Gouvernement ayant fait aboutir en quelques jours une négociation qui trainait depuis des mois. Mais l’amiral Stopford fit bientôt comprendre à son subordonné qu’il avait dépassé ses pouvoirs et que l'Angleterre n’entendait plus laisser au Pacha même l'Egypte. Puisque Beyrouth avait été prise, pourquoi Alexandrie ne le serait-elle pas? et pourquoi ne maintiendrait-on pas la déchéance d'un homme

aussi dangereux pour la Porte que pour le repos de l’Europe ?

Le 2 décembre, Stopford écrivait donc à Mohamed Ali une lettre par laquelle il désapprouvait la démarche de Napier, qui & n’était nullement autorisé {à passer une pareille convention, que celle-ci « d’ailleurs devait, pour être valable, être approuvée «et certifiée par lui Stopford ».

Cette attitude correspondait assez à la nouvelle politique du Foreign Office.

Depuis que Thiers n’était plus au pouvoir, Palmerston n’avaitaucune raison pour he pas agir à sa guise.

La guerre n’était plus à craindre, peu importait donc que la France boudât plus ou moins longtemps. Elle ne pouvait compter qu’auiant qu’elle aurait été prête pour l'action; mais puisqu'elle était résolue à une attitude platonique, mieux valait bien faire les choses pendant qu'on y était. L’intransigeance, si chère à Ponsonby, devenait le mot d'ordre.

Guizot, quoi qu’il ait consenti, comme ambassadeur, à collaborer avec le ministère au pouvoir, était, en quelque sorte, le chef de l’opposition; aussi, après la démission de Thiers, il ful rappelé en France en vue d’une nouvelle combinaison ministérielle. En prenant congé de Palmerston, il l’assura qu'ik chercherait un terrain d’entente pour la ques-

tion d'Orient. Palmerston qui pensait que le meil- J.-E. Cattaui 44

= Gf = leur gage de paix, était la démission de Thiers, parla du maintien de Mohamed-Ali en Egypte, à condition que la Syrie fit retour au Sultan. Guizot objecta que puisque les puissances, qui d’abord avaïent été pour le maïntien du stata quo, avaient changé leur politique elles devaient, pour faciliter le retour de la France dans le concert européen, modifier le traité de Londres; mais d’après Palmerston, les puissances n'avaient modifié leur point de vue que parce qu’elles étaient convaincues que le stalu quo contenait en germes de trop grosses causes de discorde et les plus grands dangers pour la paix européenne. La France, au contraire, n'avait maiïntenu son point de vue que par amour-propre.

Les puissances ne pouvaient faire plier des considérations politiques aussi importantes à ‘des considérations d’un intérêt secondaire. Pour son compte, Palmerston n'était donc disposé à faire aucune avance de réelle valeur pour appeler la France au règlement définitif de la question d'Orient.

‘ Bien mieux, le 2 novembre, il répondait officiellement à la note française du 8 ‘octobre, sur un ton assez différent de celui qu'il avait employé pour rédi- * g'er ses instructions à Ponsonby. Il déclarait le Gouvérnement de la Grande-Bretagne entièrement d'accord avec le Gouvernement français, pour estimer que l’Empire Ottoman en tant que facteur de l’équilibre européen devait étendre ses possessions de la

mer Noire à la mer Rouge, et que l'indépendance de l'Egypte était aussi importante que celle du Bosphore.

Mais là où l'accord cessait, c'était sur le point de ‘considérer le Pacha d'Egypte comme un élément de cet équilibre.

Le Cabinet français estimait que Mohamed-Ali était un élément de force pour l’Empire Ottoman. Le Foreign Office considérait au contraire lé Pacha comme un sujet rebelle, se servant, contre son. suzerain, de l’autorité que celui-ci lui avait déléguée, et des ressources d’une partie de l’Empire pour lutter contre lui. Il était donc manitestement une cause d’affaiblissement tant à l’intérieur qu’à l'extérieur.

Et si l'équilibre européen se trouvait rompu cou plutôt du fait du Pacha.

L’atiitude hostile de Mohamed-Ali avait en effet troublé la paix de l'Europe, et mis en danger l'indépendance de la Sublime-Porte (1).

La limitation des territoires dans lesquels devait être enfermée l’autorité de Mohamed-Ali était justement la question à discuter pour que le Pacha devint

1. Dans sa correspondance particulière, Palmerston ne cachait pas qu'il estimait que le conflit actuel en évitait un autrement grave; Car si on avait laissé au Pacha la latitude de devenir une puissance maritime (même secondaire) il se serait allié à la France, et l'Angleterre n'aurait pu éviter une guerre maritime pour reprendre la maîtrise de la Méditerranée (lett. des 3, 15 et

28 novembre).

réellement un élément de puissance et cessât d'être un élément de trouble pour l’Empire.

Mais toutes ces considérations, soit du point de vue français, soit du point de vue anglais, ne pouvaient que régleriles conseils que les puissances avaient à donner à la Sublime-Porte, et limiter l’assistance qu’elles lui accordaient. Il n’en demeurait pas moins incontestable que le Sultan avait le droit de nommer celui de ses sujets qu’il lui plairait pour gouverner une portion de son territoire, sans que les puissances aient un droit d'intervention ou de contrôle dans « l’exercice discrétionnaire d’un droit «inhérent et essentiel aux attributs de la souverai- « neté indépendante ».

Le premier ministre ajoutait d’ailleurs, tant la chose était évidente, que cette question de principe pouvaitn’avoir en pratique aucune conséquence dans les événements en cours, mais la Grande-Bretagne ne voulait pas moins éviter toute équivoque sur cette question. : 7

En effet, à cemoment, Palmerston pouvait craindre que la France, en exigeant le maintien du Pacha, ne créàt, en quelque sorte, un précédent de protection sur la souveraineté de ce dernier en Egypte.

Il était bon de rappeler à re moment-là que le seul souverain en droit de l’Egypte demeurait le Sultan,

et que Mohamed-Ali n’était qu’un gouverneur ayant des pouvoirs délégués.

Mais l’Angleterre se rendait bien compte que la question de principe pouvait n'avoir aucune importance pratique pour l'instant, en face de la souveraineté de fait du Pacha; celui-ci demeurait maitre

. d’un pays que la Porte, à elle seule, ne pouvait mani-